第二天早晨，太陽早早升起，紅彤彤照得大地一片明亮。草標(biāo)們被陽光刺醒，一群群越過大路，擁擠著在路邊小河胡亂洗了臉漱了口，又坐在地上眼巴巴瞧著李先生，等待發(fā)放飯食。李崇文身上也變不出糧食來，他早已打發(fā)呂三拿著物資調(diào)撥函到前面王莊要吃的，不知怎地還沒回來。
突然人群有些躁動，有人叫道：“呂頭回來了！”
李崇文站到田坎上，見到呂三從遠(yuǎn)處一路小跑過來。李崇文連忙迎上去問道：“物資調(diào)撥函可送到了？莊上早飯可準(zhǔn)備了？”
呂三卻罵罵咧咧：“他媽的巴子！小的見到了那王府管莊，一個姓唐的肥豬！那胖子傲得很，看人都是用鼻孔的，見了單子還盤問小的半天，分明就是個雁過拔毛的德行！小的江湖里來來去去，什么沒見過，可不吃他那套！小的直接跟他挑明了說，這是世子爺在人市親自買的人，要李先生送到仁壽縣。路上耽擱死了人，王妃娘娘和世子爺追問下來，他們莊上自己兜著！那胖子掂量半天，這才答應(yīng)了做飯，還說莊上人手不夠，做了飯就沒人送飯，要我們自己走過去吃！他媽的巴子……”
李崇文松了口氣，有吃的就行，至于在哪兒吃有什么要緊？他趕忙招呼隊(duì)伍，由呂三和眾保鏢帶領(lǐng)隊(duì)伍向王莊開過去。
這個王莊不遠(yuǎn)，還不到兩里路。一道低矮的泥磚莊墻隱藏在林盤（注一）里，四周翠竹叢生，滿地筍殼黃葉。一條清淺的小河，彎彎曲曲從竹林中無聲淌過。李崇文昨夜想事，睡得并不好，見了這番田園景象，不由得精神一振，詩興大發(fā)，正吟出半句：“茂林修竹……”，然后就聽得一聲甜得膩人的大聲叫喚：
“李先生？李先生在哪？”
被人生生打斷，李崇文詩興頓失。他從人群中走出來，見到一個油頭粉面的大胖子正在四處張望。那胖子身著鮮亮的藍(lán)緞棉袍，頭上一頂同色的亮綢包邊毛氈方巾，油漉漉的下巴上留著一撮烏黑的山羊胡子，好似一位富貴逼人的大員外。
李崇文對著胖子拱手道：“敢問這是唐莊主？鄙人李崇文?！?br/>
猛然間見到草標(biāo)隊(duì)伍中鉆出來一個書生，身材削瘦，面容蒼白，衣袍單薄陳舊，那胖子心里不由十分鄙視。好在呂三已經(jīng)給他說明了李崇文身份，因此他絲毫不敢把鄙視掛在臉上。
他很熱情地扭著大屁股快步過來道：“李先生！久仰了！久仰了！小人唐亮，忝為王府管莊！李先生怎的和這些奴仆一道步行？小人愿獻(xiàn)小轎一頂，供先生乘用！李先生，這邊請！”說完唐莊頭捉住李崇文的手臂，拉著他離開大隊(duì)，沿著一條林間小道，把他引到莊墻邊的一道柴門處。
唐胖子熱情過頭，李崇文很不適應(yīng)。他悄悄扭扭手腕，松開了胖子的肥手，勉強(qiáng)擠出笑容道：“多謝唐莊頭美意。世子離蓉之時(shí)，親賜在下良馬一匹，就不叨擾唐莊頭了。”
唐胖子的肉臉上立即露出驚訝的模樣。他大聲道：“哎呀呀，想不到李先生如此深得世子垂青！小人今日得見李先生，真乃三生有幸啊！”
說話間兩人已經(jīng)進(jìn)了柴門。轉(zhuǎn)過幾簇竹林，呈現(xiàn)在李崇文眼前的又是另一番景象。
只見院內(nèi)引入活水一股，蜿蜒著在小橋下流過。橋外有臘梅數(shù)十，梅枝虬盤蛇繞，花蕊微含待吐，凜冽的空氣中送來陣陣梅香。梅林之中，隱沒幾座草廬，似有奴仆婢女穿行其間。李崇文不由贊道：“想不到唐莊主也是一個儒雅之人，竟然營造了這般清幽雅致之景！古有晉人陶淵明作桃花源記……不，今日應(yīng)景，正該改作梅花園記！”
唐胖子得意地笑笑：“哪里！哪里！我等粗鄙村夫，哪能入得先生法眼！可惜這些年王爺不大出門，小的也沒有機(jī)會隨侍左右。世子爺也就是幾年前在殿前遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過一眼！”說著唐胖子嘆氣兩聲搖搖頭，“若是主子爺能來這兒住上兩天，小的定要好生……”。
說著兩人已經(jīng)過橋，沿著碎石小徑鉆入梅林，草廬外早有幾個婢女模樣的小姑娘小心迎著。
草廬木柱石礎(chǔ)，草頂泥墻，浸著十份的樸素百份的野趣。幾級臺階走進(jìn)草廬，里面風(fēng)景又與外觀大不一樣：進(jìn)的門來，先是一個小小的精致門廳，廳角點(diǎn)著兩座鎏金花萼銀盞宮燈。穿過如意門，轉(zhuǎn)過一個拐角，眼前一個回廊，景色豁然開朗。原來草廬中環(huán)抱一個青碧的水塘！透過花格漏窗望去，岸上奇石怪樹，錯落有致；塘中出入山石，流水細(xì)彎；水岸之交，更是梅亭臨池，花枝婆娑！
李崇文從未想到一個村野農(nóng)莊，竟能見到如此景致，忍不住贊嘆道：“好一個屋中仙苑！”
“李先生謬贊了！謬贊了！這不過一方小水塘而已。鄉(xiāng)下地方，俗氣得很！俗氣得很！哪里沾得上仙氣！”唐胖子面帶得意地笑道：“李先生，先請到花廳用茶，歇息片刻?！?br/>
客從主便，李崇文在花廳上座坐了。早有小婢上了茶，李崇文正好渴了，忙不迭端起茶盞來，掀起茶蓋，一股茉莉清香溢滿心脾。
“這是何種茶葉，竟然如此清香？”李崇文牛飲一口驚問道。
唐胖子有心賣弄：“這是從峨眉山上采來的明前！茶要經(jīng)山上的霜雪打過，用少女的舌齒含下，每片茶葉一芽一葉的方才最好！然后將茶之青葉與茉莉之花蕾一起揉炒了，便有花香滲入這茶香！這泡茶之水更有講究：井水發(fā)硬，江水發(fā)軟，最好留了天上的霜雪，貯之冰窖，年頭年尾，終有好水可飲！”
李崇文又驚道：“如此講究，此茶要花多少銀子？”
唐胖子嫌李崇文問的寒磣，心中更是不屑，只是肉臉上還是堆著親熱：“不值銀子！不值銀子！鄉(xiāng)下地方，難免人多事少。既是農(nóng)閑時(shí)分，不讓莊奴們活動活動做些事情，他們便懶骨頭生了蛆蟲！李先生，將來您管著仁壽縣數(shù)個王莊，手下免不了成千上萬。給了那些莊奴半點(diǎn)好臉色，他們就會上房爬墻，專事欺辱主家！好在這兒雙流地界，靠近省城，周圍王莊連片，大家同氣連枝，相互照應(yīng)。縣大老爺也畏懼我們王府勢力，諸多事情總是多加關(guān)照，幾個刁蠻莊奴也就鬧不起來！”
唐胖子得意非常，難免話中露點(diǎn)口風(fēng)。李崇文頓時(shí)警覺，追問道：“難道莊上有鬧事的？”
唐胖子尤不知覺，連忙道：“可不是怎的？這些年天時(shí)不好，每年都出好些個欠租的莊奴。這些刁奴，欠租不說，還時(shí)常煽動其他莊奴一并抗租。前兩月仁壽縣那邊獻(xiàn)賊肆虐，我們這邊幾個刁奴，以為這天下要變了，竟然私相串聯(lián)，打算投到獻(xiàn)賊那邊！還好！他們被人舉報(bào)，半路抓了回來，押到縣里給砍了！”
說著，唐胖子嘆息一聲，又搖搖頭道：“世人都以為我們這些莊頭這般好，那般好，實(shí)則冷暖自知??！李先生，你看不管天時(shí)如何，每年府里定的租子一粒不能少！自打王妃娘娘管家之后，怕我等管莊的昧了銀子，干脆定了規(guī)矩，要我們各莊子粒包干！若是哪年歉收，我們這些管莊的便要包賠！
哎，這日子是一年比一年難過嘍！小人王莊管了十幾年，就屬這兩三年最難！李先生到了仁壽，想必不久自會明白。”
唐胖子的生活如此奢靡，竟然還詆毀王妃，李崇文心中頓時(shí)有氣。只是求人辦事不好發(fā)作，他只好干笑道：“王府撥了兩千石糧食，倒有一千五百石要從唐莊頭這里運(yùn)去。有了這兩千石糧食，好歹可以干一頓稀一頓抵擋半年。只是將來鄙人糧荒，還請?zhí)魄f主看在你我一府當(dāng)差的份上，伸出援手拉學(xué)生一把。”
唐胖子以為有戲，高興得眼睛瞇成一線：“我們都在王府當(dāng)差，互相幫襯這是自然的。再說了，這蜀王府早晚是世子爺當(dāng)家，只求李先生在世子爺面前美言小的幾句，讓世子爺也曉得我們下邊這些做事的功勞苦勞，小的便感念李先生大恩大德了！”唐胖子說完就滾下椅子，作勢要在地上給李崇文磕頭。
原來唐胖子是想通過自己攀上世子爺?shù)母咧Γ?br/>
李崇文瞧見唐胖子的做派，心中十分厭惡，有心讓他跪到天黑。但他想起自己的使命，只好站起來扶了，口稱萬萬當(dāng)不起。
唐胖子見李崇文伸手來扶，連忙借力爬了起來，又一臉笑容地捉住李崇文的手臂，要一起到水岸邊的梅亭吃飯喝酒。李崇文連忙謝了，只道自己路途遙遠(yuǎn)，還是趕路要緊。如果唐莊頭方便，不妨先支出五十石米，分成小包裝了，讓草標(biāo)們扛著趕路。另外再借鐵鍋十口，竹筒二百，供路上燒飯食用。
唐胖子滿臉為難模樣：“鍋碗都是好辦，只是小半個時(shí)辰的事情！只是小的已經(jīng)為李先生烹飪了些許土產(chǎn)，奴婢們馬上便端上桌來。先生如此一去，讓小人好生難堪！”
李崇文連忙躬身拱手稱謝，只道時(shí)間緊迫，實(shí)在耽擱不起。那唐胖子見李崇文去意堅(jiān)決，只好道：“如此，那小的備上幾個食盒，裝上各類點(diǎn)心水果，再加幾石精米，專供先生一路享用如何？先生讀書人，又得世子青眼，身份貴重，怎能與那些流民草標(biāo)吃一樣的飯食呢？”
日上三竿，隊(duì)伍已經(jīng)走出王莊十里。
李崇文騎馬走在隊(duì)伍前頭，呂三陪著領(lǐng)路。三十幾個保鏢分作三組，隊(duì)前、隊(duì)中、隊(duì)尾各一組前后左右押送。草標(biāo)們大都光著腳丫，神色木然一言不發(fā)，跟著前人的后背艱難挪動腳步。幾個小孩見沒人盯著，連忙翻出臟兮兮的衣角，把里面偷偷裹著的發(fā)霉陳飯塞進(jìn)嘴里嚼了。
李崇文見前方路邊有一片稀疏的樹林，便對呂三道：“讓大家在前面林子歇歇腳，喝口水。然后你把大家都集合起來，本秀才有話給他們講。你們保鏢也來聽聽?！?br/>
注一：川西農(nóng)村的村莊，習(xí)慣在房子周圍種上竹子和樹木。遠(yuǎn)望去，仿佛農(nóng)田中星羅棋布的小森林。這種村落，俗稱林盤。腦中沒有印象的書友，可以參見廣安的偉人故居。
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