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衙門外的單羅春與譚司道頂著個(gè)大太陽(yáng),只覺(jué)口內(nèi)渴得厲害。特別是當(dāng)他們看到負(fù)責(zé)看管他們的衙役們拿出冰西瓜來(lái)吃后,這種干渴就更厲害了。
上枷站籠的威力唐人曾有過(guò)詳細(xì)的記載,三日絕命的不在少數(shù),尤其在這大夏天。就算你底子好,上面老爺有些慈悲,給你些水喝,食吃,可等到了第九日,那就只求速死了。
這是一種相當(dāng)可怕的刑罰!對(duì)身心的摧殘極大。兩個(gè)富豪養(yǎng)尊處優(yōu)多年,身子也因吃喝浪給掏空了,哪里受得了這樣的折磨?
第一天還能罵幾句,等到了第二天便只能哼哼了。他們家的管事倒也大方,一百兩一碗的水還真舍得買??绅埵侨绱?,等到了第三天,兩人基本已是氣咽聲絲,生命力以肉眼可見(jiàn)的速度在萎縮。
聽(tīng)著衙役們的稟報(bào),左弗冷笑,“隨他們?nèi)?!不?lái)交錢,死了便死了吧!”
如此冷酷的回答,就是當(dāng)了多年衙役的余風(fēng)都感到一陣寒。這縣太爺當(dāng)真是心如寒鐵??!幸好自己早早投靠了,不然跟她作對(duì),估計(jì)會(huì)死很慘。
第三日,何氏的精神已好了許多,前兩日她發(fā)了熱,但因著有現(xiàn)代藥物維持,所以到了今天已是好了很多。
左弗給人留了一些消炎藥,便是讓人將她抬了出去看了看譚司道。看著已沒(méi)了人形的丈夫,何氏驚叫了一聲,便是大哭了起來(lái)。
譚司道費(fèi)力地睜開(kāi)眼,見(jiàn)妻子還活著,堂堂男兒也是忍不住紅了眼。他倒想哭,可他的家人小氣,家里的族老竟沒(méi)人一個(gè)人過(guò)來(lái),也就這回沒(méi)被抓進(jìn)來(lái)的兄弟給他湊了錢,這才勉強(qiáng)活到現(xiàn)在。
可兄弟們也不富裕,能湊到的錢也有限,在這大夏天,上枷還被暴曬,每日一碗水哪里夠?所以這眼淚也流不出了,體內(nèi)的水分都在被蒸發(fā),他覺(jué)著自己快死了。
而妻子的出現(xiàn)又讓他看到了希望。
自己在柴房的地底下挖了個(gè)小地窖,那兒藏了自己大部分財(cái)產(chǎn),是自己隱瞞了族老,歷年所藏,足有二十萬(wàn)兩之巨,足夠?qū)⒆约黑H回了。
他張了張唇,喉嚨嘶啞得厲害,說(shuō)一個(gè)字都需要很多力氣,火辣辣的,這個(gè)時(shí)候,若是可以,他不想說(shuō)話,只想喝點(diǎn)水,去掉這該死木枷,回家去。
“去,去,將我那地兒的,的,東,東西取,取出來(lái),交,交稅?!?br/>
“噯,噯。”
何氏連連點(diǎn)頭,含著淚道:“夫君放心,等下就接您回去。”
譚司道無(wú)力地點(diǎn)頭,忙又關(guān)照,“她,她說(shuō)要,要翻倍,翻倍罰,都,都帶著?!?br/>
何氏心里一陣痛??上胂朊髅嫔系腻X還有不少,這回雖是元?dú)獯髠?,可有那點(diǎn)錢也足夠東山再起了。再者,便是傾家蕩產(chǎn)又如何?哪有人重要?
這個(gè)縣太爺真是說(shuō)得出就做得到,只是何氏又隱隱感覺(jué),這人也并不是好殺之輩。若是好殺,完全可以不救自己,聽(tīng)婢女們說(shuō),此女給她打得藥水很珍貴,一支藥水便是五兩金。
這幾日,自己打了好兩針,若是好殺,也無(wú)須花這大代價(jià)救自己吧?
再想想這都是單羅春的錯(cuò)!都是他慫恿的!自己早就說(shuō)過(guò),這縣太爺將清軍阻擋在了江北,能憑著女子之身為官,一定不是好惹的!可偏偏這群人被鬼迷了心,覺(jué)著自己可以跟官府作對(duì)……
難道他們就沒(méi)聽(tīng)過(guò)那句老話嗎?
破家的縣令,滅門的府尹,就算士紳們?cè)賲柡τ衷趺礃??碰上手段高的縣太爺也只能跪著!海瑞不就是嗎?
她擦去淚水,沖抬著她的余風(fēng)道:“這大哥,勞煩您送小婦人歸家去,小婦人這就取銀來(lái)交稅?!?br/>
頓了頓又道:“只是我看我夫君他……”
余風(fēng)也是聰明人,又早早得了左弗指示,抿嘴一笑,道:“夫人放心,只要你們交稅銀,我家大老爺絕不為難。”
說(shuō)著便沖幾個(gè)衙役道:“來(lái)呀,給譚東家一碗水喝?!?br/>
“是!”
何氏點(diǎn)點(diǎn)頭,又望了譚司道一眼,道:“撐住,夫君!妾身馬上就來(lái)!”
柴房的藏銀地點(diǎn)只有她知道。這幾日,都無(wú)族人出面,想來(lái)是不想從公中出錢了!他們寧愿自家夫君死,也不愿將錢吐出來(lái),呵,這群人才是最狠的!
也不想想,若是夫君死了,那縣太爺就能放過(guò)他們?人家殺成千上萬(wàn)韃子都不手軟,會(huì)怕你們幾個(gè)鬧事的鄉(xiāng)民?
何氏是徹底想透徹了,也看明白了。在感到寒心的同時(shí),也更加堅(jiān)定了一個(gè)想法:無(wú)論如何要保住夫君!她一個(gè)女人,不能沒(méi)有了丈夫!不然只會(huì)更慘!
回了家,立刻令人將柴房的黃金,銀子都起了出來(lái),同時(shí)要警告下人,不許稟報(bào)任何族人。待所有收拾妥帖后,這才讓人抬著,親自帶著銀子去了衙門。
左弗接見(jiàn)了何氏,笑著道:“還是夫人識(shí)大體。來(lái)人,將譚東家放了吧。還有,將我們的人撤回來(lái),鋪?zhàn)拥姆鈼l也都揭下來(lái),以后不許以任何名義對(duì)前門商行行勒索之事?!?br/>
說(shuō)著便沖發(fā)愣的何氏笑道:“以后武進(jìn)的繁華還要仰仗譚東家,我左弗素來(lái)是講道理的,你們老實(shí)納稅,我也不會(huì)為難你們。過(guò)幾日,我就會(huì)貼出告示,禁止盤剝,除了這三十稅一的稅銀外,你們無(wú)須再繳納其他稅銀?!?br/>
何氏瞪大眼,有些懷疑自己的耳朵。
她這是聽(tīng)到了什么?
不許任何盤剝?
這是不是意味著以后都不用孝敬了?
可她到底也是當(dāng)了多年當(dāng)家太太的,還是比較沉穩(wěn)的,想了想道:“大人,小吏盤剝,我等也是無(wú)奈啊?!?br/>
“這你放心?!?br/>
左弗道:“本官既貼了告示,自有應(yīng)對(duì)之法。誰(shuí)若犯法,本官就治誰(shuí)。你若遇見(jiàn)了,只管來(lái)告官好了,本官定會(huì)為你們做主的?!?br/>
何氏暈乎乎地又被人抬了出去。
當(dāng)真有如此公正嚴(yán)明的人?
她沒(méi)多想。
有些事,得看結(jié)果才知道。而眼下,則是接丈夫回家,好好醫(yī)治才是!
出了衙門,見(jiàn)衙役們已在去枷,當(dāng)牢籠被打開(kāi),自己丈夫被扶下來(lái)那刻,何氏忍不住哭了,掙扎著坐起來(lái),哭道:“夫君!妾身總算把您救出來(lái)了!”
先前已喝了點(diǎn)水的譚司道這會(huì)兒精神也好了許多,望著自己妻子那蠟黃的臉,也是生出感動(dòng)。
患難見(jiàn)真情。
比起族人的無(wú)情無(wú)義,還是自己的老妻靠得住??!
至于以前那些相好……
譚司道想想就惡心了!
居然沒(méi)一個(gè)來(lái)看自己的!自己還給她們那么多錢!當(dāng)真是戲子無(wú)情,表無(wú)義!
幾個(gè)仆人將譚司道扶過(guò)來(lái),譚司道握住妻子的手,嘶啞著嗓音道:“苦了你了。”
頓了頓又道:“回家去,將那些戲子勾欄里的都趕走,以后就咱倆過(guò)著。”
“嗯,嗯?!?br/>
余風(fēng)在旁望著,心里暗嘆。
這世上最好的結(jié)局莫過(guò)于有一位賢妻啊!
這譚司道其實(shí)頗有些江湖人的俠義,對(duì)自己養(yǎng)的打手也從不吝嗇,對(duì)族人那更是如此!
聽(tīng)說(shuō)有個(gè)出了五服的姑娘早早沒(méi)了母親,后來(lái)父親再娶,結(jié)果沒(méi)幾年,父親也去了。留下一個(gè)孤女受盡了繼母苛責(zé)。后來(lái),那孩子實(shí)在受不了了,就找到了這遠(yuǎn)房的表叔。
譚司道得知后,自是勃然大怒!帶著人上門將那女子修理了一頓不說(shuō),還將那姑娘給接回家養(yǎng)著,這事當(dāng)時(shí)在常州引起很大轟動(dòng),一時(shí)還傳為美談呢。
對(duì)出了五服的族人尚且如此照顧,更不用替近親旁支了。可這回出了事,除了他那幾個(gè)兄弟和那孤女來(lái)看過(guò),其他人竟無(wú)一人來(lái)探望,也無(wú)人送銀子。
這顯然是要逼死譚司道的節(jié)奏,這哪里還是親人哦?這見(jiàn)識(shí)喪天良哦!
這譚司道再壞,對(duì)親人可好著,這些族人太讓人寒心了。幸好,這家伙還有個(gè)好妻子,對(duì)比下還被關(guān)著的單羅春……
余風(fēng)搖搖頭,這位才是真的慘呢!
到現(xiàn)在他那干爹沒(méi)來(lái),他族人也沒(méi)來(lái),除了那大管家來(lái)過(guò),其余就沒(méi)人來(lái)了。
也得虧大掌柜那還有些東家給的銀子,而且還算有點(diǎn)良心,不然能不能來(lái)還兩說(shuō)呢……
沒(méi)對(duì)比就沒(méi)傷害,在牢籠里站著的單羅春看著譚司道被放出來(lái)了,心理防線徹底崩潰了!他嘶啞著嗓音大叫道:“譚兄,你,你可要救我!你,你,你跟我家人……不,不,你跟縣太爺說(shuō),我愿交稅銀,我愿交稅銀,可,可得先放了我,我不回去怎么拿錢?!”
譚司道冷哼了一聲,道:“單羅春!你不是說(shuō)你干爹很能耐嗎?結(jié)果呢?他冒頭了嗎?!沒(méi)卵子就是沒(méi)卵子,裝個(gè)假胡須他也硬不起來(lái)!媳婦,我們走!”
“你,你!”
單羅春氣得大叫,“你那位世家大老爺不也沒(méi)出來(lái)!大家一斤半兩,這事你能怪我?!誰(shuí)知道這女魔頭竟如此蠻橫?!誰(shuí)知道她來(lái)上任還帶這么多軍中精銳?!你,你幫我?guī)€(gè)口信吧,求你了……別走,別走,你回來(lái),你回來(lái)……”
余風(fēng)望著單羅春叫得凄慘模樣,忍不住嘿嘿笑了兩聲,道:“單爺,真交銀子?押著你回去拿錢,我想縣太爺會(huì)答應(yīng)的……”