大年初五鹽幫總堂按習(xí)俗召開鹽神大會(huì)，各主要堂口頭領(lǐng)都要到場(chǎng)，巫曉帶著肇虎也趕去了。有許多人大半年沒見了，見了以后少不得拼酒敘舊吹牛。巫曉則和林雄及九兄弟剛好坐一桌，這一桌就安靜得多，不多時(shí)就有各堂堂主領(lǐng)著幾個(gè)兄弟開始過來敬酒，他們敬別的堂口都有說有笑有比劃，到龍虎堂一個(gè)個(gè)都嚴(yán)肅起來，只有一句話：“我們敬龍虎堂一杯”
龍虎堂則來者不拒，一輪下來，巫曉已經(jīng)搖搖欲墜了，其它幾個(gè)兄弟還好像一點(diǎn)事也沒有，林雄老英雄使了一個(gè)眼色，就有一個(gè)黑臉的兄弟過去扶住了巫曉，幸好這里大家也都差不多了
馬天洪一聲哄亮的唱道：“祭鹽神”，眾人均拉開席位，走出大堂，校場(chǎng)上四個(gè)方位，擺了四堆巨大的篝火，中間一尊鹽神像，也被裝點(diǎn)的鮮艷異常，三個(gè)祭祀待眾人站好以后，抬手將四色貢品擺上了案臺(tái)。
“一拜鹽神啰，風(fēng)調(diào)雨順，路路暢通”
“二拜鹽神啰，場(chǎng)場(chǎng)滿水，倉(cāng)倉(cāng)豐登”
“三拜鹽神啰，家家富足，總堂昌盛”
隨著祭祀怪異而嘹亮的贊唱聲，所有的鹽幫漢子都心懷敬畏，祈求一年的平安與好運(yùn)。
第二天巫曉向馬天洪說明了他要進(jìn)京的打算，沒想到馬天洪十分贊成，按他的說法就是鹽幫一直朝中無人，如果巫曉能有個(gè)好出身，博得一個(gè)大員，哪鹽幫的很多關(guān)節(jié)都很好打通了，他還寫了一封信，讓巫曉帶去長(zhǎng)安的堂口，方便巫曉行事。巫曉謝過，并安排好龍?zhí)玫氖戮团c肇虎下山回來了。
元宵節(jié)的夜里，紅魚在忙碌著，他在打點(diǎn)巫曉和肇虎的行裝，像一條穿梭在溪間的紅魚。
“這件衣服也帶上了，萬一天氣冷要穿的”紅魚拿起一件夾衣道，巫曉看著她點(diǎn)點(diǎn)頭
“多帶一雙鞋吧，你費(fèi)鞋太快”巫曉點(diǎn)點(diǎn)頭。
“肇虎啊，你哪件外衣是不是破了一個(gè)洞啊，我?guī)湍憧p一下”巫曉對(duì)外面忙碌的肇虎喊道
“你昨天就幫我縫好了了，你不記得了”肇虎回應(yīng)她
“哦，是嘛，哪就好”紅魚自主自語的道
“我再去幫你們做幾個(gè)餅吧，萬一路上找不客?！奔t魚說著就準(zhǔn)備下樓
巫曉一把拉住她：“你忘了把自已帶上，其它的都帶全了”
“我，我這次就不跟你去了，我還有好多事兒呢，你睡吧，明天要早起，我再去幫你們做幾個(gè)餅”紅魚掙脫了巫曉的手下樓了。
清晨的第一縷陽光透過竹林照在巫曉的大紅馬背上，肇虎正在忙著把行李裝在第三匹馬的行李袋中，他們的行李其實(shí)不多，一些書，衣服，銀兩，和紅魚為他們做的一點(diǎn)干糧。這些行李由第三匹長(zhǎng)毛馬馱著，巫曉和肇虎則一人一騎，肇虎的坐騎是一匹高大的黑馬，兩人跑遍了兩州大小馬市才找到這樣一匹能輕松馱動(dòng)肇虎的馬，肇虎很愛惜，每天都刷的干干凈凈。
紅魚昨天晚上做得很晚，還沒有起來，巫曉站在院子里看著二樓的門廊，很久之后，他翻身上馬一揮手，慢慢走出了竹園，肇虎默默的拉著長(zhǎng)毛馬，跟在他后面。
從門廊的柱子后面，露出半張滿是不舍的淚臉，眼框通紅。
巫曉一路走得很慢，一天才走了不到二十里地，晚上他們錯(cuò)過了宿頭，只得在樹林里過夜，肇虎拾了些柴火架起一個(gè)篝火堆，他分了一點(diǎn)干糧和水給巫曉。
“你要是想她就回去把她叫來吧，他去叫她，她會(huì)來的?！闭鼗⒑┖┑牡?br/>
“她要來，自然會(huì)來?！蔽讜月曇舨淮?br/>
“你們兩個(gè)，我真搞不懂，你去折點(diǎn)樹枝，給你簡(jiǎn)單鋪個(gè)地方，這林子里的地太硬”說完肇虎從馬上拔出刀砍樹枝去了。
巫曉慢慢的吃完干糧喝了點(diǎn)水，什么味他都沒試出來，他感覺這次出來好像缺了什么很重要的東西，他有些不安，他知道缺了什么，但是他不想免強(qiáng)她，她是個(gè)有主見的人，她從來都不全部屬于他，可是巫曉知道，自已是全部屬于她的，沒有了紅魚的地方，巫曉從來都覺得不安寧。
巫曉不知道什么時(shí)候睡著了，他睡得很不安寧，一夜都是各種東扯西拉的夢(mèng)，夢(mèng)到哪一夜他從水里爬起，夢(mèng)到他被人捅了一刀，很痛，夢(mèng)到他在一片迷霧中尋找著什么，夢(mèng)到紅魚正在院里子坐著。
當(dāng)他被一聲馬叫驚醒時(shí)，已是天光大亮了，可是印入他眼簾的是一張熟悉的臉，哪張臉紅通通，雙眼笑起了兩月牙，是紅魚的臉，巫曉以為自已還在做夢(mèng)，他眨了眨眼睛完全清醒了，但是他不是在作夢(mèng)，紅魚就在他眼前，她一臉的疲憊，衣服都有些濕了，臉上凍得通紅，但是她真的就在巫曉的眼前，而且正在甜甜的對(duì)著巫曉笑。
“我不放心你一個(gè)人走這么遠(yuǎn)的路，所以我來了，我來找你”紅魚道
“這條路我八歲就走過一遍了，但是你來了就好，你不來我估計(jì)我都走不完”巫曉道
“哪不一樣，哪時(shí)是你一個(gè)人走，現(xiàn)在我陪你走，以后不管去哪兒，我都陪著你?！奔t魚道
他還沒有說完，巫曉的眼睛里就冒出了淚水，紅魚替他擦干凈：“別哭了，這么大人了，還哭鼻子，羞死人了”
“喝點(diǎn)水吧”紅魚拿過水袋遞給了巫曉，巫曉接過來灌了幾口
“你怎么找到我們的？”巫曉問道
“你們目標(biāo)太大，我一路問過來的，夜里看到這林子里有篝火，就過來看看，老遠(yuǎn)看到三匹馬，我就知道你們?cè)谶@兒了”紅魚輕描淡寫的道
“你睡一會(huì)吧，我去抓只野味來吃，你昨完一定追了一晚了”巫曉起來，平整了一下他的“床鋪”，紅魚也不推辭，和衣睡下，她確實(shí)很累了。
她在院子里轉(zhuǎn)了一整天，也沒什么心思吃飯，心里左掂量右思考，二十幾年的經(jīng)歷一幕幕在眼前晃過，他不知道該如何抉擇。
就好像什么東西被掏空了一樣，她想想以后很長(zhǎng)的一段時(shí)沒有巫曉的生活，她覺得自已完全不知道要干什么。
到了傍晚她實(shí)在放不下，簡(jiǎn)單帶了點(diǎn)東西，就騎馬來追，一路上問了一些人，又怕錯(cuò)過了，仔細(xì)確認(rèn)路徑，到了三更天才算追上，一夜跑了二十里地，她一整天粒米未進(jìn)。
正當(dāng)巫曉準(zhǔn)備去打獵時(shí)，只見肇虎遠(yuǎn)處的山脊上回來，右手提了兩只兔子，老遠(yuǎn)沖巫曉晃了晃，等他走近了，巫曉道：“看來帶你出來還有點(diǎn)用處。”
“哪是自然，這活兒還不是手到擒來，我是沒看到老虎，要是遇到了，我們就有老虎肉吃了”肇虎大大列列的道
“怎么樣，高興了吧”肇虎沖睡著了的紅魚指了一下道
“少費(fèi)話，烤你的兔子去”巫曉突然覺得肇虎好啰嗦。
中午的時(shí)候紅魚醒了，巫曉拿過烤好的后腿肉給她吃了些，紅魚精神好多了，三個(gè)人簡(jiǎn)單的整理了一下行李，繼續(xù)向前行，之前的陰霾一掃而空
三人沿官道向前騎行，黃昏時(shí)分來到一個(gè)小鎮(zhèn)上，說是小鎮(zhèn)不過是四五間臨街的房屋，兩三個(gè)鋪面而已，此時(shí)天已快黑了，再住前走，三人估計(jì)又要露宿了。
“我去打聽一下看有沒有客棧吧”肇虎走在前面道
“去吧，注意禮藐些，別嚇著別人”紅魚囑咐道
“我省得”肇虎騎馬一溜小跑，來到一家南北雜貨店前面，向里看了看，只見一個(gè)老頭靠在里面的一張破竹椅子上在打瞌睡。
“哪個(gè)，老頭兒，這鎮(zhèn)上可有住店的地方啊”肇虎故意聲音小點(diǎn)問了過去，不過哪老頭可能是睡著了，沒有理采肇虎。
肇虎急了，跳下馬背，走到哪人身邊大聲道：“老頭，聽到我說話沒，這兒有沒有住店的”，肇虎聲音很大，響在哪人耳邊，像炸了雷一樣。
哪老頭一下子從椅子上嚇翻到地上，睜開眼一看，一個(gè)鐵塔般兇神惡剎的人物站在自已面前，登時(shí)嚇得直哆嗦。
“肇虎，我剛跟你講叫你不要嚇著別人”紅魚跑了過來
“哦，我沒嚇?biāo)抑皇锹暣罅它c(diǎn)”肇虎低著頭道
“好了好了，我來問”紅魚笑道
“老伯啊，這里有沒有住店的地方啊，我們晚上想住一晚”紅魚很有禮藐的問
“你們搞什么啊，問話得有禮藐啊，都快把我老人家嚇?biāo)懒恕崩先嘶剡^神來，非常不耐，沒好氣的說道。
“你這老頭，我阿姐問你話，你知道就快回答，不知道就說不知道，陰陽怪氣的干什么”肇虎走上前去，兩個(gè)牛眼瞪著哪老頭惡狠狠的道
“這鎮(zhèn)上沒有住店的，到時(shí)鎮(zhèn)子南邊有個(gè)沒人住的園子，可以過去住一下”老人被肇虎嚇怕了，忙全倒了出來，好讓這古怪的漢子早點(diǎn)走。
“你看，還是得像我這樣問”肇虎回過頭來對(duì)紅魚道
“你啊，以后可不許這樣”紅魚也不糾結(jié)，走了回來。
三人朝鎮(zhèn)南行走，沒走多園，果然在一處大樹掩映的山下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)荒廢已久的園子，前面還有一個(gè)大池塘，墻邊的茅草都長(zhǎng)到了半墻多高，有些石墻倒塌了半邊，木門早已破爛不堪。
肇虎推開門，發(fā)現(xiàn)里面居然是個(gè)三進(jìn)的大院子，房屋眾多，當(dāng)年估計(jì)是這一片的大戶人家的宅子，只是不知何故居然荒廢了。
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