秦錦儀是真的沒(méi)想到，事情會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步。當(dāng)日她沖著秦含真說(shuō)那些話，真的只是一時(shí)沖動(dòng)而已。雖然想得不怎么周到，可她并未預(yù)料到這一舉動(dòng)會(huì)給自己帶來(lái)這么大的麻煩！

    滿府上下暗地里流傳的小道消息是真的；許家人的舉動(dòng)也擺明了對(duì)秦含真有意；許岫、許嵐姐妹的言行分明就是想讓秦含真跟許崢配一對(duì)，而不是許嶸；許家兄妹到府里來(lái)時(shí)，秦含真穿的那一身衣裳，也表明了她有意討他們的歡心，不然怎會(huì)無(wú)端端打扮得跟許家姐妹一樣？有這么多的證據(jù)，秦含真自個(gè)兒就不清白，遭人議論是再合理不過(guò)了。秦錦儀自認(rèn)為當(dāng)時(shí)自己說(shuō)的話處處都合乎道理，有點(diǎn)羞恥心的女孩兒都應(yīng)該慚愧才對(duì)！

    秦錦儀平日里也見(jiàn)過(guò)不少官宦人家的千金，連素來(lái)有“端莊穩(wěn)重”名聲的同齡少女，聽(tīng)到有人說(shuō)她的閑話，也要驚慌失措的，不是哭著不停為自己辯白，就是氣憤地罵人。誰(shuí)會(huì)象秦含真一般，連點(diǎn)震驚的表情都沒(méi)有，絲毫不慌張，反而直接問(wèn)她是誰(shuí)在說(shuō)這些話，還斷言自己清白無(wú)辜，她這個(gè)姐姐不在人前護(hù)著她，往日的端莊知禮便是裝出來(lái)的……

    小小的年紀(jì)，怎么就這樣難纏？！

    然而此時(shí)此刻，再追究這些已是遲了。秦錦儀知道，自己若不能拿出一個(gè)能讓長(zhǎng)輩們滿意的答案來(lái)，這一關(guān)定然很難過(guò)去！若只是說(shuō)她裝作好姐姐模樣，其實(shí)對(duì)妹妹們并無(wú)愛(ài)護(hù)之心，反而對(duì)妹妹被人說(shuō)閑話感到幸災(zāi)樂(lè)禍，那她也許要挨些責(zé)罵，再受點(diǎn)兒不輕不重的懲罰，倒也能搪塞過(guò)去。先前她就因?yàn)榭链妹檬苓^(guò)罰，再犯也沒(méi)什么出奇的。過(guò)上三兩個(gè)月，事過(guò)境遷，她再裝出知錯(cuò)能改的模樣來(lái)，也就能混過(guò)去了。

    但若是叫長(zhǎng)房知道，她無(wú)端造謠，陷害妹妹，她受的罰定會(huì)重上幾分。而若是再叫長(zhǎng)房與三房的人知道，她對(duì)許崢與蜀王幼子都有小心思，這事兒就再難善了！

    秦錦儀一咬牙，決定要禍水東引：“我……我其實(shí)還記得一點(diǎn)，我是在馬家聽(tīng)到別人這么說(shuō)的。是那日我隨祖母去她家做客的時(shí)候，聽(tīng)到馬家的人這么講。但那個(gè)人是誰(shuí)，我就不認(rèn)識(shí)了……”

    她在李、劉、***中選擇馬家作為替罪羊，也不是沒(méi)有原因的。這個(gè)馬家可不是秦松前妻馬氏的娘家，而是上科的新進(jìn)士，剛升了員外郎。論官階，馬大人跟秦伯復(fù)差不多，但論家世背景卻是天差地別，據(jù)稱他只是小地主人家出生，祖上就沒(méi)出過(guò)一個(gè)官身。不過(guò)這位馬大人的夫人乃是鹽商的獨(dú)女，手里握著豐厚的陪嫁，還有幾處很來(lái)錢(qián)的產(chǎn)業(yè)。馬大人家境富裕，卻又沒(méi)有靠山，生怕在京中立足不穩(wěn)，就抱上了秦伯復(fù)的大腿，平日里巴結(jié)討好，就想借著承恩侯府的名頭護(hù)一護(hù)自己。

    李、劉兩家都是有些背景的官宦世族，只是官階低一些罷了，真要結(jié)下仇怨，也不好辦。獨(dú)獨(dú)這馬家有求于秦伯復(fù)，又無(wú)甚倚仗，最好拿捏。秦錦儀覺(jué)得，只要她今日過(guò)了關(guān)，過(guò)后求祖母與母親派人往馬家遞個(gè)信，馬家人自會(huì)替她圓這個(gè)謊。

    誰(shuí)知秦錦儀這話剛一出口，她的父親秦伯復(fù)就先跳了起來(lái)：“不得胡言！怎會(huì)是馬家的人？！”

    秦錦儀不由得一呆，不明白父親為何會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)。

    她哪里知道秦伯復(fù)的苦處？那馬家確實(shí)有求于他，但完全是看在承恩侯府的面子上，只因沒(méi)有門(mén)路認(rèn)識(shí)秦家其他人，才會(huì)求到他秦伯復(fù)跟前。馬太太求他幫著到官府里打點(diǎn)，弄一批鹽引，等到馬太太成功將鹽引賣(mài)了出去，自會(huì)分上一份紅利給他。若是一切順利，他今年年底就能一口氣收入五萬(wàn)兩銀子的巨款。

    這可不是一筆小錢(qián)。平日里二房的財(cái)政大權(quán)掌握在他母親薛氏手中，妻子小薛氏只能每日憑對(duì)牌向婆婆領(lǐng)銀子，秦伯復(fù)自然也不例外。但他這么大的人了，自然會(huì)有需要花錢(qián)的地方，不想次次都問(wèn)母親要。他的母親薛氏，素來(lái)有主意，并不是他開(kāi)口，她就一定會(huì)應(yīng)承的，有時(shí)候也沒(méi)法讓她明白，有些錢(qián)花了是有好處的，所以秦伯復(fù)需要一些私房錢(qián)待用。這五萬(wàn)兩銀子，他打算只交二萬(wàn)兩到家中，剩下的三萬(wàn)自己收著。因此在銀子到手之前，他不能告訴家人知道。

    如今他人情已經(jīng)托了出去，鹽引也到馬家人手上了，只等年底分紅。若是這時(shí)候讓女兒把禍?zhǔn)乱今R家，馬家人知道會(huì)得罪秦家有侯爵的兩個(gè)房頭，還會(huì)看他的臉色么？到時(shí)候他那五萬(wàn)兩銀子，就不知道會(huì)便宜誰(shuí)了！

    秦伯復(fù)一想到那五萬(wàn)兩，也不顧女兒的臉面了，想想若不是秦錦儀亂說(shuō)話，又怎會(huì)惹來(lái)今日之事？他直接指著女兒的鼻子就罵：“到底是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？絕不會(huì)是馬家！你給我想清楚些，別隨便找個(gè)人就說(shuō)是罪魁禍?zhǔn)住．?dāng)著長(zhǎng)輩們的面就要撒謊，你眼里還有沒(méi)有尊卑？！”

    秦錦儀驚呆了，無(wú)法理解父親的舉動(dòng)。薛氏尖叫著拉住兒子：“伯復(fù)，你這是在做什么？好好的為何說(shuō)孩子撒謊？若不是馬家的人說(shuō)的，儀姐兒又何必說(shuō)是他們？你怎能為了幾個(gè)外人就怪罪自個(gè)兒的親閨女？！”

    秦伯復(fù)氣急，卻又無(wú)法說(shuō)出實(shí)情。

    端坐在正位上的許氏倒是猜到了幾分：“這馬家，就是馬員外郎家吧？他家的人日日圍著大侄兒大侄媳婦伏低做小，一心盼著能借咱們承恩侯府的名頭去護(hù)住他家的家財(cái)。大丫頭到了他家做客，他家只有殷勤小心的，只生怕不夠周到呢，又怎會(huì)在大丫頭面前說(shuō)她妹妹的閑話？這話很是不通。”

    秦錦儀心都涼了。她怎會(huì)忘了這一條？

    牛氏在旁涼涼地道：“說(shuō)不定是大姑娘看不上咱們家三丫頭，故意叫人家馬家說(shuō)三丫頭的壞話呢。既然馬家有心要巴結(jié)大侄兒，大侄兒的閨女有什么要求，他們興許也會(huì)答應(yīng)的?！?br/>
    秦錦儀慘白著臉道：“不……不是的，錦儀不敢……”她紅了眼圈，軟軟地跪了下來(lái)，都快要哭了，“我沒(méi)有……我沒(méi)叫別人這么做，真的……我、我……我興許是記錯(cuò)了，不是馬家……那就是李家或者劉家……”

    “夠了！”許氏冷聲道，“大姑娘若真要這么說(shuō)，那我這就打發(fā)人往這三家去質(zhì)詢，問(wèn)是誰(shuí)如此無(wú)禮，胡編亂造我秦家女孩兒的閑話，壞我們秦家的名聲！既然他們當(dāng)中有人不修口德，那我們家也會(huì)以直報(bào)怨，向他們討個(gè)公道了！”

    秦錦儀這回是真的哭出來(lái)了。事情鬧得這樣大，她根本收不了場(chǎng)，要怎么辦？她該怎么辦？！

    這時(shí)候，薛氏冒出來(lái)了：“夫人這話是在嚇唬誰(shuí)？有什么大不了的事？不過(guò)是幾句閑話罷了，還是外人說(shuō)的。你不去怪罪別人，怎么反而怪起我們自家孩子來(lái)？瞧你把我們儀姐兒唬成什么樣了？！”

    許氏冷冷地看了她一眼，她也沒(méi)放在心上。這三十年來(lái)她沒(méi)少跟這個(gè)妯娌爭(zhēng)吵，哪一次不是對(duì)方主動(dòng)退讓的？許氏既然想要一個(gè)賢名，就必須得忍她的氣！否則外人只會(huì)說(shuō)長(zhǎng)房欺負(fù)孤兒寡母，那時(shí)她許氏才是被人罵的那一個(gè)呢！

    不成想許氏如今已經(jīng)不是孤軍作戰(zhàn)了，三房與今日之事息息相關(guān)，牛氏見(jiàn)薛氏蠻橫，就跳出來(lái)道：“大嫂子哪里做得不對(duì)了？她沒(méi)問(wèn)你孫女是哪個(gè)外人說(shuō)的閑話么？是你孫女支支唔唔說(shuō)不出來(lái)而已。她說(shuō)不出來(lái)，總不會(huì)是為了護(hù)著外人，寧可受長(zhǎng)輩的責(zé)備吧？我看這些閑話壓根兒就不是外人說(shuō)的，而是她自個(gè)兒胡言亂語(yǔ)，因嫉妒我們家三丫頭得了長(zhǎng)輩們的夸獎(jiǎng)，就故意說(shuō)些閑話來(lái)壞三丫頭的名聲！這等狠毒心腸，還真不愧是你教出來(lái)的呢，果然是你的親孫女兒！”

    薛氏氣得直跺腳：“潑婦你罵誰(shuí)？！”

    牛氏冷哼：“果真沒(méi)有半點(diǎn)教養(yǎng)，知道自己理虧了，吵不過(guò)人家，就開(kāi)始罵人了。我們就算是鄉(xiāng)下來(lái)的，也比你知禮些?！?br/>
    “你——”薛氏氣得滿臉漲紅。小薛氏連忙上前扶住她：“太太，您消消氣，還是算了吧?！?br/>
    “算什么算？！”薛氏一把甩開(kāi)她，走到孫女跟前抱住后者，“反正我們儀姐兒說(shuō)的都是真話。她說(shuō)不記得就是不記得，你們不過(guò)是想要借機(jī)為難她罷了。一個(gè)個(gè)都生怕她得了好親事，會(huì)壓過(guò)你們的風(fēng)頭去，就盤(pán)算著要壞我們儀姐兒的好前程。我告訴你們，沒(méi)門(mén)兒！”

    牛氏笑得嘲諷：“真是好厚的臉皮！也不打盆水照照自個(gè)兒，配不配你想的那所謂好前程！”薛氏怒瞪她。

    “好了！”許氏高聲叫停了兩位妯娌的爭(zhēng)吵，沉色道，“當(dāng)著晚輩們的面，你們吵成這樣，哪兒有半點(diǎn)長(zhǎng)輩該有的氣度？！今日這事兒說(shuō)來(lái)也容易，大丫頭既然說(shuō)自個(gè)兒是從別人嘴里聽(tīng)到的所謂三丫頭的閑話，那就說(shuō)清楚是在哪里、聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的。若是說(shuō)不出來(lái)，那我就只能默認(rèn)這話出自大丫頭的口。秦錦儀，你說(shuō)吧！”

    秦錦儀哇的一聲，哭著抱住了祖母的腰，將頭埋在她懷中，一句話都不肯回答。她知道，祖母會(huì)護(hù)住她的。

    不出她所料，薛氏再一次為孫女出頭了：“許媺，你少在這里嚇唬人了！我孫女做錯(cuò)了什么，你要這般嚇?biāo)?？！不過(guò)就是幾句閑話，又沒(méi)有旁人聽(tīng)見(jiàn)，若不是三丫頭小雞肚腸，為這幾句閑話就告了狀，也不會(huì)鬧到今天這地步。你不去責(zé)怪三丫頭不知敬重姐姐，反倒說(shuō)是我們儀姐兒的不是，你也太偏心了！就算你是侯爺夫人又如何？?jī)x姐兒是我們二房的女孩兒，你憑什么罵她？！”

    “就憑這里是承恩侯府，而我是承恩侯夫人！”許氏忽地提高了聲量，語(yǔ)氣中含著說(shuō)不出的凌厲，“你們二房若是不服我這個(gè)一家主母的管束，大可以搬出府去，另立門(mén)戶！”

    薛氏母子齊齊一愣，秦伯復(fù)皺起了眉，薛氏卻有些有恃無(wú)恐。她笑了笑，正要開(kāi)口，卻聽(tīng)得一旁秦柏插言道：“這樣也好?；噬腺n了我爵位與宅第，我遲早要搬出去的。既如此，不如就趁機(jī)分家吧？”

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