秋風瑟瑟，帶來些許涼意，萬丈高空之上，紅日高掛，雖然已經(jīng)是秋末冬初，但太陽仍有幾分溫度，不過卻也正好驅(qū)散了北風帶來的寒意。

    委蛇寬敞的官道之上，一個頗長的隊伍蜿蜒成長蛇，幾輛寬敞烏篷馬車走在隊伍中間，最前頭的那架馬車前頭，一個一身窄袖箭袍，青巾束發(fā)，做男裝打扮，內(nèi)里套著軟甲，腰間懸著長刀的，馬背一側還挎著一把特意定制的雕花反曲復合長弓，另一側還綁著滿滿一壺羽箭，以細繩束著。

    旁邊還有幾個同樣騎著馬兒的護衛(wèi)，其中兩個同樣是女扮男裝，年歲比最前頭那女子年歲稍長些，約莫二十出頭的模樣，就拱衛(wèi)在那女公子左右，余下幾騎，兩人在前，余者分散在馬車兩側，拱衛(wèi)著車隊。

    第一駕馬車的窗簾子忽然被掀開，露出一張清麗絕倫的俏臉：“茜兒，還有多久到潤州？”

    清脆的聲音猶如出谷黃鶯一般，馬車前頭那箭袍束發(fā)少女打馬走到馬車邊上，這才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，說道：“大概還有二十多里路程，以咱們現(xiàn)在的速度，不用一個時辰就能到?！?br/>
    “嬸嬸可是累了？反正時辰還早，要不咱們尋個陰涼的地方歇息一會兒？”

    箭袍束發(fā)的少女不是旁人，正是受了王重之命，護送明蘭和盛老太太回京的王茜兒。

    “不必，等到了潤州再說了，左右也不過一個時辰的路程?！?br/>
    走不過半個時辰，官道上的行人就漸漸多了起來，官道兩側縱橫交錯的阡陌之間，隨處可見忙碌的農(nóng)人。

    而今秋收剛過，農(nóng)人忙著收拾田地，燃燒秸稈，好燒死那些殘存在田地里的蟲卵，同時也在想方設法的給田地增肥，以期來年能有個好收成。

    自潤州往北，還得跨過長江才行，隨行的石鏗兩口子早已安排妥當，眾人一到潤州，就趕著車馬，搬著行囊上了大船。

    翌日一早，揚州城，明蘭和盛老太太除了去視察一下王家的諸多產(chǎn)業(yè)之外，還領著王茜兒回了一趟白水村，祭祀王家的宗祠。

    雖然王家宗祠內(nèi)只有寥寥幾張牌位，族譜上也沒幾個名字，但該走的流程還是不能少。

    拜過祖宗，王茜兒就徑直去了白水書院，送上一封書信，翌日一早，一行人離開揚州，繼續(xù)北上。

    十月的開封府已有幾分涼意，冷冽的寒風也越過華北平原，吹過黃河，開始往南岸蔓延。

    這一路北上并不順遂，半道上遇上三伙盜賊，其中最大的疑惑，領頭的帶著七八十號嘍啰，手上也有幾分功夫，可惜最后還是沒能逃過被王茜兒一槍扎了個透明窟窿的下場，腦袋也被割了，拿到左近的州縣衙門里換成賞錢。

    連盛老太太親眼見了，都不禁被王茜兒那一馬當先，斬將奪旗的氣勢給鎮(zhèn)住了。

    這一路走來，殞命在王茜兒那桿點鋼槍下的強人便不下十人。

    “哎！也不知你家那個是怎么打算的，茜姐兒一個姑娘家，生生被他教成了個女將軍！”馬車里，看著車窗外騎在馬上，腰懸長刀的王茜兒，盛老太太不禁嘆了口氣，為王茜兒的終身大事憂心起來。

    明蘭笑著道：“此事官人同我說過，日后待到了給茜姐兒說親的時候，不用非撿著家世好的找，只消對方忠厚老實，有上進心，比什么都強?！?br/>
    “話是這么說！”盛老太太也不是那迂腐不化的老頑固，只是：“只是男人們都喜歡女人對他們做小伏低，稱他們的心意，哪個愿意找比自己強的媳婦！”

    說著說著，盛老太太的眼中就不禁閃過幾分異樣的光芒。

    “哎！”明蘭也跟著嘆了口氣，正要說些什么，忽然馬車停了下來，只能先壓下話語，掀開車簾子問是怎么回事。

    坐在車轅上的小桃道：“茜姑娘已經(jīng)去前頭查看了?！?br/>
    不一會兒，王茜兒就打馬回到馬車邊上，高聲道：“嬸嬸、老祖宗，前頭有兩支打汴京方向來的商隊，說是今日剛過午時，汴京各門就關了，不許進出，還有當兵的把守，說是城里出了賊寇，官家下旨，讓城防營閉門索賊?！?br/>
    “大白天的閉門索賊？”明蘭和盛老太太對視一眼，先后自車廂里鉆了出來。

    “你可問清了？”明蘭追問道。

    王茜兒道：“問的清清楚楚，兩個商隊都是這般說法！”

    祖孫二人對視一眼，盡皆想起了上次長柏在心中提及的年初上元燈會那天晚上，富昌侯家的榮飛燕，榮妃一母同胞的嫡親妹妹被人擄走的事情。

    瞬間二人便不約而同的想到了奪嫡之爭。

    “糟了！”盛老太太的臉色瞬間就沉了下去。

    明蘭第一時間想到的是還在城中的母親和幼弟。

    “各門當真都關了？”明蘭看著王茜兒問道。

    王茜兒道：“王二叔已經(jīng)差人快馬去查看了，我的意思是咱們要不先回莊子上，一邊休整一邊等消息，嬸嬸覺得如何？”

    明蘭點頭道：“事已至此，也只能先去莊子上了！”

    自家?guī)е偈柸?，這么多車的箱籠還有貨物，自然要先找個落腳的地方。

    明蘭同盛老太太回了車上，王茜兒指揮著車隊，轉(zhuǎn)道奔著當初王重置的那座莊子而去。

    王家的莊子在汴京東南，距離汴河不遠，原先是個只有百多畝地的小莊子，后來王李氏又給添了一些，有了四百多畝，盛老太太接管王重手中的產(chǎn)業(yè)之后，又用自己的體己錢，把王重莊子旁邊的兩個小莊子也都買了下來，送給明蘭當做陪嫁，原先的小莊子就成了如今占地將近兩千畝的大莊子。

    莊子里頭還弄了幾個養(yǎng)殖場，做著生豬、雞、鴨還有魚的買賣，城里還有個生肉鋪子，區(qū)區(qū)幾年功夫，已經(jīng)成了東京城里赫赫有名的大莊子，城中許多酒樓食肆，部分食材都是從王家莊子采購的食材。

    上上下下在王家莊子上討生活的佃農(nóng)、雇工加起來就有好幾百戶人家，男女老少加起來將近兩千口子人，如今的王家莊子，都快發(fā)展成個小集鎮(zhèn)了。

    似這般大莊子，雖然在皇城腳下，但也少不了護衛(wèi)莊子的莊丁，畢竟東京城里那些到處惹是生非的潑皮無賴可不少。

    明蘭等人剛進莊子里，屁股都還沒坐熱，王二喜就火急火燎的跑來求見。

    “大娘子，去南城和東城的兄弟都回來了，南熏門、蔡河水門、陳州門、東水門、新宋門、新曹門、東北水門全都關了，汴河沿岸停了好多船只，都是被攔在城外的。”

    “城中可有消息傳出來？”明蘭立即問道。

    王二喜搖頭道：“只說是城中有賊寇作亂，鬧出了不小的動靜，可卻沒人說得清城里到底出了什么事兒?！?br/>
    “隔絕內(nèi)外！”盛老太太瞇著眼睛，一臉凝重的道：“這事兒小不了?！?br/>
    “漕幫那邊呢？”坐在旁邊的王茜兒忽然問道。

    王二喜道：“石兄弟兩口子已經(jīng)去聯(lián)系了，暫時還沒消息！”

    明蘭和盛老太太對視一眼，盡皆看到了彼此眼中的凝重，不由得感慨道：“看來是要變天了呀！”

    王茜兒眸光微凝，沉聲吩咐道：“王二叔，去把莊上受過訓練的莊丁都集中起來，去庫房取了兵刃分發(fā)下去，通知大家，近日或許將有大亂，王家莊進入戰(zhàn)備狀態(tài)，所有莊戶無事不得出莊，派人守住進出莊子的要道，日夜三班流轉(zhuǎn)，讓屠宰場那邊多殺些豬，給每家每戶送十斤肉，十斤大米······”

    “嬸嬸可還有什么要補充的嗎？”說完了王茜兒才沖著明蘭拱手問道。

    明蘭笑著搖頭道：“你考慮的已經(jīng)很周全了！”

    王二喜當即領命下去布置。

    王茜兒捉著明蘭的手安危道：“嬸嬸、老祖宗，你們也別太擔心了，三叔早就預想過會出現(xiàn)今日這種情況，早早就在城中留下了后手?！?br/>
    盛老太太愣了一下，有些驚訝的問道：“子厚竟早日料到了今日的局面？”

    明蘭想起臨行前一天晚上，王重的那番話，聯(lián)想起如今汴京城的情形，也不由得感到詫異，如果不出意外的話，應該是被王重給猜中了，而今城中定然出了大亂子，說不定連官家都······

    明蘭不敢再往下想了。

    王茜兒冷靜的點頭道：“三叔說過，儲位空懸多年，兗王、邕王已成尾大不掉之勢，將來或許會鬧出亂子來，便早早就做了準備，可惜咱家無權無勢，便是做了準備，也改變不了大局，只能力求自保。”

    “官人做了什么準備？”明蘭好奇的問道。

    王茜兒搖頭道：“其實具體的我也不大清楚，只知道三叔借著漕幫，在城里留了不少眼線，安排了些人手，以備不時之需?！?br/>
    時間一分一秒的過去，明蘭和老太太坐在屋里，只覺得度日如年，忽然二門處的女使急匆匆進來通報。

    “大娘子，顧二公子領著一群人到莊上來了，顧二公子聽說大娘子和老太太也在，說是想要拜見?！?br/>
    明蘭看向盛老太太：“祖母！”

    盛老太太道：“你帶上茜姐兒去吧，我就不去了！”

    明蘭卻道：“祖母，官人對顧二哥哥向來推崇備至，說他文韜武略，智計卓絕，如今汴京各門緊閉，咱們束手無策，可顧二哥哥出身寧遠侯府，又是領軍大將，說不定能有什么法子呢！”

    盛老太太頓時有些意動，當即就改了主意，跟著明蘭帶上王茜兒，一道去了前廳。

    “顧二叔！”王茜兒還沒進前堂，就迫不及待的大喊起來。

    “茜姐兒？”顧二很是意外：“你這小丫頭怎么也在東京？”

    話音剛落，盛老太太三人就帶著幾分女使走進了前廳，顧二趕忙向進來的老太太和明蘭見禮：“顧二拜見老太太，見過弟妹！”

    “無須多禮！”明蘭扶著盛老太太坐在首位上，盛老太太引手虛扶道。

    “顧二哥！”明蘭則沖著顧二福身一禮。

    王茜兒這才解釋道：“三叔讓我護送老祖宗和嬸嬸回京！三叔還說，顧二叔此番立下大功，官家定會下旨，宣顧二叔回京受封，還讓我替他向顧二叔問好呢！”

    顧二笑著道：“你三叔一向算無遺策！又被他給說中了。”

    “這幾位朋友是？”不同于王茜兒忙著同顧二敘舊，明蘭則注意到了跟著顧二一塊兒坐在廳里的三人。

    顧二當即給眾人介紹：“這位是禹州團練使趙宗全，這位是趙團練的公子趙策英，這是沈從興，是趙團練的妻弟?！?br/>
    “見過趙團練······”

    知曉三人心中疑惑，屏退下人之后，顧二便將禹州之事，悉數(shù)說與明蘭幾人。

    “兗王？”明蘭皺著眉頭道：“聽說年初之時，便是邕王替官家祭祀承天，祈福禱告，當時朝中還有許多傳言說官家有意過繼邕王為嗣，立為儲君！兗王覺得自己無緣儲位，狗急跳墻，也不是沒有可能！”

    王茜兒眼睛一亮，立馬道：“這么說來，如今城中之變，很有可能和兗王有關？”

    “定是兗王這廝！”趙策英一巴掌拍在桌案上，激動的道：“這廝狼子野心，又心狠手辣，不過一封托孤的詔書，便欲致我父親于死地，難保干不出其他喪心病狂的事情來?！?br/>
    “英兒！”趙宗全扭頭瞪了兒子一眼：“不可無禮！”

    盛老太太擺手道：“無妨！無妨！”

    明蘭看著顧二：“顧二哥也是因為被阻城外，這才來莊上暫避？”

    顧二點頭道：“不錯！其實最好的選擇是西郊大營，可惜西郊大營我們進不去，我思來想去，只有你家莊子最為安全，只是沒想到你和老太太也在?！?br/>
    王茜兒站了出來，自信的道：“顧二叔若是擔心那些刺客找上門來，那大可不必，王二叔已經(jīng)命壯丁把守住進出莊子的要道，安排人日夜巡邏守備，生人想摸進莊子里來可不容易。”

    趙宗全父子二人和沈從興的目光全都匯聚到了顧二身上，東京是顧二的地頭，他們?nèi)松夭皇斓?，如今他們的身家性命都掛在了顧二身上?br/>
    顧二面色急轉(zhuǎn)，其實心中已經(jīng)生出了去意，明蘭和盛老太太這些老弱婦孺都在，他們干的又是把腦袋掛在褲腰帶上的勾當，要是萬一失敗了，豈不是牽連了明蘭她們。

    (本章完)