二月初八，天色微明，京師里尚是春寒料峭，黃瞻胳膊上挎著考籃，快步疾走。考籃里放著筆墨紙硯和熏肉、咸菜、和掰開的大餅等吃食。從他住的山陜會(huì)館到夫子廟的貢院還有一段路，他可不能遲到，此前他已在太原府的鄉(xiāng)試中高中解元，這次會(huì)試他才信心十足，必定高中，一想到春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花的無(wú)上榮耀，他的嘴角便不自覺的露出了笑容。

    他走過天開文運(yùn)的大牌坊，來(lái)到考場(chǎng)門前，只見貢院兩個(gè)墨寫的大字懸掛在大門正中。下面已經(jīng)擠滿了各地前來(lái)趕考的舉子。東西又有兩座牌坊遙相對(duì)立，一為明經(jīng)取士，一是為國(guó)求賢。

    貢院門前金吾衛(wèi)軍士各持刀槍，站立兩旁，如臨大敵。舉子們排隊(duì)進(jìn)入貢院，軍士們仔細(xì)搜撿舉子們?nèi)砩舷?，并所攜之物，搜撿完畢，才放他們?nèi)雰?nèi)。

    待全部舉子入內(nèi)之后，已經(jīng)是夕陽(yáng)西斜了，軍士將大門鎖住，舉子們便要在考棚里面待上九天九夜，考上三場(chǎng)，吃喝拉撒都在此處，如同修仙歷劫，魚龍變化，有的人一飛沖天，有的人名落孫山，人生百態(tài)，悲歡離合，皆源于此。

    舉子們跨過龍門，在飛虹橋南，大院之中分列站立，大院兩側(cè)就是巷道縱橫，密密麻麻的考舍。飛虹橋北就是至公堂，至公堂上高懸遍求俊逸的匾額，兩旁楹聯(lián)是：號(hào)列東西，兩道文光齊射斗，簾分內(nèi)外，一毫關(guān)節(jié)不通風(fēng)。

    此次鄉(xiāng)試主考官便是海內(nèi)大儒，號(hào)稱三老的劉三吾，此時(shí)雖然他已年過八旬，但仍然是精神矍鑠，站在至公堂內(nèi)，率領(lǐng)十八房考官，千余名舉子，齊齊向至圣先師孔老夫子鞠躬行禮。禮畢，舉子們各歸考舍，拂去灰塵，放下考籃，安神靜氣，準(zhǔn)備次日的頭場(chǎng)考試。

    一夜無(wú)話，二月初九一早，試題發(fā)下，黃瞻一看是四書題三道，五經(jīng)題四道，都是他背得滾瓜爛熟之處，略加思索，便運(yùn)筆如飛，刷刷刷書寫起來(lái)，不待兩個(gè)時(shí)辰便答完了，自覺是文思泉涌，有如神助，好一篇錦繡文章，眼見得要金榜題名了。

    二月十二第二場(chǎng)考試考的是試論一道，判語(yǔ)五條，詔、誥、表各一篇，這也難不倒他，無(wú)非是官樣文章，寫得中規(guī)中矩即可。

    二月十五日第三場(chǎng)考得是策問，科考最重頭場(chǎng)八股，末場(chǎng)策問只要是文通字正即可，純屬錦上添花。

    黃瞻自覺已經(jīng)是勝券在握了，便有些飄飄然了。他一看題目是試論天下時(shí)弊。想到曾和同鄉(xiāng)現(xiàn)為工部尚書的張昺探討過此事，張昺看過葉伯巨的上疏，深以為然，便私下同他這個(gè)同鄉(xiāng)解元透露一二，因語(yǔ)涉禁忌，張昺并未說明此乃葉伯巨所言，只是叮囑黃瞻不可外傳。

    今日黃瞻一看題目，不覺大喜，以為張昺在暗中助己，不及細(xì)想，欣然寫下：“如今天下之弊在于宗藩，邊防，漕運(yùn)三者，若除此弊，則必須削藩，屯田，治河依次而為，其中削藩為第一要?jiǎng)?wù)。云云?！?br/>
    二月十六日午時(shí)，黃瞻交了卷子，邁步走出貢院大門，覺得這科狀元非己莫屬，不禁仰天長(zhǎng)嘯，然后一路吟誦著“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人?！保┦┤蛔呋厣疥儠?huì)館。

    舉子們交卷后，貢院中的一應(yīng)考官便開始了忙碌的閱卷工作，受卷官親收卷子，每十卷一封，分門別類，戳印本官銜名，送至彌封所。彌封官將卷子進(jìn)行糊名、彌封，編號(hào)，遮住舉子姓名，蓋上彌封官關(guān)防大印，送至謄錄官處，書吏用朱筆將卷子謄錄，做成副本，再送對(duì)讀處。對(duì)讀官一人持朱筆謄錄的副本，一人持墨筆所寫的原卷，大聲讀卷，檢查謄錄是否有錯(cuò)，對(duì)讀后副本交由各房考官審閱，原卷封存?zhèn)洳椤?br/>
    閱卷工作從第一場(chǎng)考試后便開始進(jìn)行了，為保證不偏不倚，不以考官的個(gè)人喜好錄取士子，一份考卷便須由數(shù)位同考官依次傳看，批改，寫上意見，是否錄取或者黜落，得眾人一致看好的卷子才能送總考官劉三吾處。

    由于每人每天要閱卷數(shù)百，需要通宵達(dá)旦，才能完成，越到后來(lái)，越是精力不濟(jì)，敷衍了事，故此大明開科取士最重頭場(chǎng)，頭場(chǎng)答得好，基本上就能魚躍龍門，再登春殿了。

    這一日副主考白信道拿著一份卷子來(lái)找劉三吾，道：“坦翁（劉三吾自號(hào)坦坦翁），這份卷子字正辭順，義理精辟，在諸卷之上，只是有些犯忌之語(yǔ)，我等委實(shí)有些犯難，不知坦翁意下如何？”

    劉三吾拿起卷子粗粗一看，不由得冷笑道：“大言不慚，書生之見，竟敢言天下急務(wù)首在削藩，他竟不知葉伯巨乎？陛下曾對(duì)此震怒，曰：‘豎儒敢離間朕父子乎？’葉公因此瘐死獄中。此人還敢在會(huì)試之時(shí)大放厥詞，真不知死活也。為保他性命，也為了我等一干考官的身家性命，務(wù)必將此人黜落?！?br/>
    白信道將卷子拿出屋中，邊走邊搖頭道：“可惜了，此人頭場(chǎng)、二場(chǎng)答卷極佳，三甲必中，又何必畫蛇添足，多此一舉呢?！?br/>
    二月二十八日，晨光微曦，天近四更，孫富榮便指揮著廚工、下人在山陜會(huì)館中忙碌開來(lái)。今日是會(huì)試放榜之日，雖說歷屆會(huì)試山陜中進(jìn)士者僅寥寥數(shù)人，但也值得大肆慶賀一番，當(dāng)然同上榜進(jìn)士拉近關(guān)系，也是他的經(jīng)商之道。

    他最為看好他的同鄉(xiāng)，解元黃瞻，在他去年入京之時(shí)，便將他引見給了工部尚書張昺，據(jù)說二人相談甚歡，這種牽線搭橋的事情使各方受益，又何樂而不為呢。

    會(huì)館當(dāng)中的天井中已經(jīng)擺下了數(shù)十張方桌，廚房熱氣蒸騰，人聲鼎沸。黃瞻洗漱已畢，從房中步處，來(lái)到天井中，迎面便遇上了孫富榮。

    孫富榮滿臉堆笑，拱手道：“解元公，老朽正要叫你起床，今日發(fā)榜，我看你一點(diǎn)也不著急，想必定是胸有成竹，高中會(huì)元了?！?br/>
    黃瞻連忙擺擺手道：“不敢，不敢，自覺答得不錯(cuò)，尤其是那三場(chǎng)策問?！闭f罷，俯身到孫富榮耳邊低聲道：“還要多謝孫翁引見張公，令我受益良多?！?br/>
    孫富榮笑意更濃，道：“好說，好說，你是我山陜大才，日后必受重用，茍富貴，勿相忘?！?br/>
    黃瞻一揖到地，道：“孫翁大恩，永世銘記，絕不敢忘。”

    孫富榮急忙將他扶住說：“解元公，言重了，五更天就放榜了，快去看看吧。”說罷，一回首，招呼兩個(gè)下人，提著兩盞山西解元的燈籠來(lái)到面前，要給黃瞻引路，前往貢院。

    黃瞻覺得有些招搖，孫富榮說：“京師向來(lái)南人瞧不上我們北人，你是山西解元，務(wù)必中個(gè)會(huì)員，再一鼓作氣中了狀元，連中三元，給我們北人長(zhǎng)長(zhǎng)志氣，滅滅那南人的威風(fēng)。”

    黃瞻推脫不得，只好由他，兩盞寫著山西解元的燈籠便在晨光中一搖一擺的向著貢院進(jìn)發(fā)了。路旁杏花初放，紅白相間，暗香襲人，嬌艷欲滴。

    一行三人來(lái)到貢院大門之外，墻上已經(jīng)貼好了黃榜，人潮涌動(dòng)，都在翹首觀看，孫家的兩個(gè)下人在人群外擠不進(jìn)去，便高聲呼喊道：“山西解元來(lái)了，麻煩讓一讓?！?br/>
    人群中發(fā)出一陣嗤笑聲，有人故意問道：“這位山西解元，高姓大名啊?！?br/>
    一個(gè)仆人答道：“姓黃名瞻，字伯賓。”

    站在前面的人飛快的找了一遍，笑道：“這科錄取五十二名，未見有什么山西解元黃瞻。”

    黃瞻一聽，立刻頭頂冒汗，兀自不信，拼命擠進(jìn)人群，看那黃榜上頭一名為宋琮，其余名字皆很陌生，一個(gè)個(gè)找下去，果然沒有自己的名字。

    他整個(gè)人頓時(shí)就象泄了氣的皮球，精氣神立刻消失無(wú)蹤，也不知如何被擠出人群，行尸走肉般走回了會(huì)館。為山九仞，功虧一簣，這一科他心氣最高，下筆最順，再等三年，又不知有何變化？家鄉(xiāng)路途遙遠(yuǎn)，是回家呢還是暫居京師，吃喝花銷從何而來(lái)，這都是問題。

    進(jìn)入會(huì)館大門，孫富榮早就接著，下人已將結(jié)果告知了他，孫富榮拍著黃瞻的肩膀，安慰道：“解元公，你還年輕，不要灰心，這科不中，下科必中。來(lái)來(lái)來(lái)，過來(lái)喝酒。”說著將他拉著坐了首席。

    首席之上正中坐著同鄉(xiāng)工部尚書張昺，黃瞻上前見了禮，張昺也溫言撫慰一番。

    孫富榮便叫開席，剛喝了幾杯，臨座一個(gè)高大粗豪的漢子忽然叫道：“諸位不覺此科錄取貢士有些奇怪嗎？”

    眾人停箸問道：“王恕，有什么奇怪，你考不中，就開始胡言亂語(yǔ)了?！?br/>
    那王恕指著黃瞻道：“俺王恕不中，是不奇怪，那這解元公不中，你們說奇也不奇?！?br/>
    張昺放下酒杯，道：“解元不中，也是常有之事，文章千古事，各入各人眼。說不得下屆科考，黃老弟便會(huì)高中會(huì)元?！?br/>
    王恕冷笑了一聲道：“張公說得倒是輕巧，那北方舉子無(wú)一得中，算不算是奇怪?！?br/>
    他此話一出，全場(chǎng)立刻鴉雀無(wú)聲，接著便是交頭接耳，議論紛紛，最后證實(shí)王恕所言非虛，大家伙兒便是義憤填膺，有一人高呼道：“這主考官劉三吾是湖廣茶陵人，他定是偏袒南方人?！?br/>
    張昺立刻站了起來(lái)，對(duì)大家揮揮手，示意安靜，道：“這劉公是翰林學(xué)士，為人慷慨有大節(jié)，自號(hào)坦坦翁，不會(huì)做此等事?！?br/>
    那王恕道：“自開科取士以來(lái)，歷朝歷代，北方舉子無(wú)一人上榜，此等事曠古所無(wú)，誰(shuí)敢說此中沒有舞弊情事?！?br/>
    一眾士子聞聽，轟然聳動(dòng)，皆大叫道：“內(nèi)中必有情弊，我等當(dāng)赴禮部擊鼓鳴冤。”

    說罷，眾人紛紛離座，一起涌上大街，朝禮部方向而去。

    黃瞻也站了起來(lái)，想隨眾人前去。

    張昺一把拉住他道：“你真覺得此科錄取有問題？”

    黃瞻昂然道：“張公，我本不相信有此事，但如今北方士子無(wú)一上榜，無(wú)論如何也說不過去。我自覺此次考試，三場(chǎng)下來(lái)，我答得極為順手，沒有理由不中。國(guó)家取士，不是要臨難茍且之輩，是要共赴國(guó)難之人，我受此奇恥大辱，不出首鳴冤，讀那么多圣賢之書干什么？”

    張昺一拍桌案道：“好，你有如此氣節(jié)，將來(lái)必成大器。但如今榜文已發(fā)，禮部官員必不會(huì)改卷，若想翻案，必得圣諭，你敢不敢去告御狀？”

    黃瞻此刻氣沖斗牛，兩眼一瞪道：“那有何不敢？”

    張昺道：“好，你將你的冤情寫成狀子，我將你帶到午門外，后面的就看你了?！?br/>
    黃瞻道：“好，我這就去寫?！?br/>
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