?借著月光，小兵覃文春領(lǐng)著劉存走過一排土房子，在一間較為明亮的房前停下，他整了整軍帽，上前一步立正。
“報(bào)告排長(zhǎng)！人已帶到?！?br/>
“進(jìn)來！”
“是！”
劉存跟著覃文春進(jìn)入房里，就看到那排長(zhǎng)迎面走來，親切地笑著對(duì)他說：“小兄弟果然一表人才，穿上這身衣服一下就變得精神了?！边呎f邊友善地拍了拍劉存的肩膀。
劉存順勢(shì)握住了他的手，滿懷感激地向救命恩人致謝：“謝謝長(zhǎng)官！如果不是您及時(shí)相救，劉存早已成刀下之鬼了，不知何時(shí)才能報(bào)答您的再造之恩！”
“哈哈！劉兄弟客氣了，我身為軍人，保家衛(wèi)民是我的職責(zé)，怎能見死不救？哈哈，來，坐下聊。”說完把劉存讓到一張方凳前，劉存禮貌地等他坐下后，自己才輕輕坐下。
“請(qǐng)問長(zhǎng)官尊姓？劉存也好銘記在心。”劉存恭謹(jǐn)?shù)卣f。
“劉兄弟就不用再客氣了，我姓李，名克凡，柳州平馬人（今柳江縣），不知?jiǎng)⑿值苣隳睦锶耸?，為何流落到此？”說完換了副詢問的表情看著劉存。
劉存二〇〇一年畢業(yè)于武漢華夏地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院地質(zhì)學(xué)專業(yè)，畢業(yè)后分配到廣西地礦局地質(zhì)勘測(cè)處工作。剛參加工作的第一年，就恰好碰到為期兩年的全廣西區(qū)礦產(chǎn)資源的復(fù)查，使他有機(jī)會(huì)查閱了眾多的地質(zhì)資料，其中包括大量的根據(jù)地方志得來的歷史資料，以及建國(guó)以來廣西大部分勘測(cè)報(bào)告和開采記錄，甚至包括鄰省的礦產(chǎn)資料都有涉及。四年來，他因工作需要到過廣西很多的地方，加上在學(xué)校時(shí)所受的教育，或多或少對(duì)目前的年代有些印象，因此對(duì)今晚上的問話他已有備而來。
“小弟今年二十五歲，出生于宜山縣。我六歲的時(shí)候，家里生活日漸艱難無以為繼，家父賣掉田產(chǎn)，與家叔一起攜家出走廣州，隨后飄泊輾轉(zhuǎn)到南洋謀生。在我十五歲的那年春天，家父及家叔所在的礦山因連降大雨不幸被滾滾而下的泥石流所吞噬，整個(gè)礦區(qū)二十多戶人家六十多口人全部遇難……”
說到這里，劉存眼前仿佛真的浮現(xiàn)泥石流的災(zāi)難，聯(lián)想到不知在哪的親人和自己目前的處境，不禁淚流滿面，哽咽難言，連帶李排長(zhǎng)和小兵覃文春也雙眼微紅滿臉憂傷。好一會(huì)，劉存止住眼淚，深深嘆了口氣平復(fù)了一下情感，才將后事緩緩道來：
“難發(fā)的當(dāng)天早晨，母親吩咐我到二十里外的小鎮(zhèn)買油鹽醬醋，因錢財(cái)被盜我不敢回家，在鎮(zhèn)子里躲了一晚，誰知第二天一早噩耗傳來，我發(fā)瘋般奔回礦區(qū)，放眼望去滿目凄愴，整個(gè)礦區(qū)已經(jīng)被埋葬在幾十米厚的泥石里?！闭f到這劉存抬起頭，接過小兵遞來的一碗水一飲而盡，才發(fā)現(xiàn)屋子里已經(jīng)站滿了人，一雙雙充滿同情的眼睛令劉存心里愧疚之余也十分感動(dòng)。
“后來為了活下去，我一路乞討到了檳城，在碼頭干了兩年多苦力又輾轉(zhuǎn)到獅城，期間數(shù)度往返其中，做過米店幫工、工廠學(xué)徒，三年前又跟隨一位陳姓礦主在安南與上下寮之間探礦，前一個(gè)月礦主不知從何處聽聞滇桂交界的谷拉河段有黃金礦脈出現(xiàn)，于是他領(lǐng)著我們一行五人歷盡艱辛去到那里，誰知昨天深夜被土匪所襲，驚恐之下我仗著年輕力盛逃出，慌不擇路穿山過水，到了白天獲救的地方已經(jīng)筋疲力盡了，無奈禍不單行再次遭遇土匪，若不是長(zhǎng)官和各位及時(shí)搭救，劉存我如今已是荒山野鬼了！在此請(qǐng)各位恩人受我一拜?！眲⒋嬲f著紅著雙眼站起來，對(duì)著眾人就要跪倒下地，李排長(zhǎng)急忙抓緊他的胳膊把他按在凳子上。
“劉兄弟不必如此多禮，你雖是落難之人，但大難不死必有后福，屋里的各位弟兄也全都是過著刀頭舔血的日子，不知哪一天也就去了——唉！如今這兵荒馬亂的世道?！崩钆砰L(zhǎng)說著又示意一個(gè)小兵倒來碗水，親自遞給劉存：“劉兄弟先喝碗水，不知你下一步有何打算？宜山老家可還有親人？”
劉存雙手接過，仰頭一氣喝干，用手擦了下嘴，滿腔憂慮地說：“離家時(shí)我年紀(jì)還小，也從未聽到父母提起家鄉(xiāng)之事，哪怕還有親戚，也不知如何相認(rèn)了。”
眾人也跟著唏噓不已，最后還是老成的李排長(zhǎng)發(fā)話：“劉兄弟，你看這樣可好？兄弟你現(xiàn)在無依無靠孤身一人，桂西滇東悍匪無數(shù)，你要是想尋回同伴十有**希望渺茫了！如果你要回南洋又是千里迢迢耗費(fèi)巨大，恐怕一時(shí)半會(huì)難以辦到。我看你身板硬實(shí)見多識(shí)廣，不如先留下當(dāng)個(gè)差，能否建功立業(yè)暫且不說，待日后世道稍穩(wěn)再另謀出路也來得急，不知兄弟你是否原意？”
李排長(zhǎng)話音剛落，邊上眾人便七嘴八舌地隨聲附和，劉存何嘗不知自己目前走投無路的處境，唯一顧慮的是不知這些軍人是那個(gè)勢(shì)力的隊(duì)伍，但如今除了答應(yīng)又哪有別的辦法？
于是他真誠(chéng)的回答：“承蒙李大哥及各位兄弟的關(guān)照，劉存萬分感激！在此先謝謝大家了?！闭f完就向眾人深深鞠躬。
李排長(zhǎng)見勢(shì)大為高興，一把將他拉近身邊連聲叫好，每叫一聲就重重地拍他一下肩膀，眾人也都陸續(xù)過來抓手拍肩以示友好和接納，一時(shí)間令劉存感動(dòng)不已，流水又一次止不住流下。
等大家離去已是深夜，李排長(zhǎng)告訴劉存明天一早帶他到連部簽認(rèn)，吩咐劉存早點(diǎn)歇息便出去查哨去了。經(jīng)過再世為人的劇變和一天的驚嚇，劉存一貼床板立刻沉沉地睡著了。
※※※
天剛蒙蒙亮，劉存就被陣陣跑步聲驚醒。他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)酸痛的腰背，信步走出門外，發(fā)現(xiàn)李排長(zhǎng)帶著全副武裝大汗淋淋的士兵們圍著營(yíng)房跑圈，仔細(xì)一數(shù)連李排長(zhǎng)在內(nèi)一共二十七人，加上東南角入口處和西北土坡上的兩個(gè)哨兵合計(jì)二十九人。
以前，劉存在書上和網(wǎng)上常?？吹接嘘P(guān)的記載和評(píng)論，對(duì)民國(guó)初期的軍隊(duì)沒有什么好印象，小時(shí)候在電影中看到的更是不堪，一直認(rèn)為他們不是軍紀(jì)渙散就是欺壓百姓，打起仗來一觸即潰恨不得爹媽給自己多生兩條腿。但眼前的這支小部隊(duì)，盡管處在窮鄉(xiāng)僻壤，武器落后生活艱苦，卻擁有嚴(yán)明的紀(jì)律和刻苦的訓(xùn)練，這讓劉存心里感到驚訝和敬佩。據(jù)劉存昨天的了解和推算，現(xiàn)在可是一九二一年初夏，黃埔軍校要在三年后才出現(xiàn)??！這是誰的部隊(duì)呢？他不禁對(duì)這支隊(duì)伍的長(zhǎng)官充滿了期待。
劉存從小溪邊洗漱歸來，李排長(zhǎng)已經(jīng)背著步槍在門口等著了，劉存快步走到他面前想敬個(gè)禮，又突然想起自己現(xiàn)在不知算不算個(gè)兵，而且沒有帽子，右手舉到胸前便僵硬在那里，惹得厚道的李排長(zhǎng)哈哈大笑開心不已，好一陣?yán)钆砰L(zhǎng)的笑聲才停下來，拉著他的手向外走去，覃文春早已牽著兩匹雜色云貴馬等候在那里。
李排長(zhǎng)接過韁繩一步跨到馬上，劉存卻站在馬邊一臉愁容，無可奈何地對(duì)李排長(zhǎng)說自己不會(huì)騎馬，李排長(zhǎng)笑著告訴他這馬很善騎上去不用擔(dān)心，我們不急慢慢行走。最后在覃文春的幫助下劉存才手忙腳亂趴上馬背。
一路上李排長(zhǎng)耐心地向他傳授騎馬的知識(shí)，講解動(dòng)作要領(lǐng)，看到劉存漸漸有些模樣之后，才把自己隊(duì)伍的情況對(duì)他進(jìn)行詳細(xì)的介紹：原來這支隊(duì)伍叫廣西模范營(yíng)，一共四個(gè)連，大都在桂滇邊境駐防，主要的任務(wù)是剿匪和緝拿煙土。營(yíng)長(zhǎng)姓馬，是日本士官學(xué)校留學(xué)歸來的，所在的小隊(duì)是一連二排，連長(zhǎng)姓白，保定三期的……
約一個(gè)小時(shí)后兩人來到了一個(gè)叫祿豐的小村鎮(zhèn)，在連部駐地門口下了馬，哨兵笑著向李排長(zhǎng)敬禮，回禮之后李排長(zhǎng)就牽著馬，帶著劉存向里走去。來到一排瓦房邊上，把馬拴在一棵芒果樹上，李排長(zhǎng)吩咐劉存在原地等候，自己向十米外的營(yíng)房快步走去，盡管有一段距離，李排長(zhǎng)的報(bào)告聲和屋里的應(yīng)答聲仍隱約可聞。
約十幾分鐘后，李排長(zhǎng)和兩位軍人走出屋子，一起停在門前向劉存看過來，李排長(zhǎng)走前半步對(duì)著劉存大聲喊到：“劉存，過來！”
“好的。”劉存隨口應(yīng)了一聲快步走到三人面前，停下后略帶靦腆地望著三人：李排長(zhǎng)站在左邊，右邊的那位軍人身材健壯，身高大約一米七十左右比李排長(zhǎng)略高一點(diǎn)，國(guó)字臉，雙目狹長(zhǎng)嘴巴寬大，一看就知道是個(gè)嚴(yán)厲的軍官。中間那位背著雙手，身材挺拔，約一米七十七、八的高度，估計(jì)要比自己高出一、二公分，一雙眼睛清澈深邃，筆直的鼻子，略薄的嘴唇緊閉，整體給人一種難知深淺、不怒自威的感覺。正當(dāng)劉存還在觀察揣摩的時(shí)候一聲吼叫把他嚇了一跳。
“立正！”右邊的軍官大聲下令，劉存條件反射地站直身體，隨即又感到一絲惱怒，原本倔犟的性格不知不覺地表露出來，心想你不就是個(gè)小小連排級(jí)干部嘛，老子還工程師呢，你吼什么！于是眼帶不屑的和他對(duì)視起來。
“你叫劉存？”軍官又大聲吼起來。
“沒錯(cuò)！”劉存也不示弱。
“見到長(zhǎng)官為什么不敬禮？”
“耶！怪了，什么時(shí)候我已經(jīng)入伍了？”劉存干脆放肆起來，轉(zhuǎn)向李排長(zhǎng)怪聲怪氣地問到：“李大哥，什么時(shí)候批準(zhǔn)小弟當(dāng)兵的？你怎么不通知小弟一聲？再說了，大家都穿的一個(gè)樣，又沒有明顯的軍銜標(biāo)志，小弟初來乍到又怎么分得清官兵呢，對(duì)吧？”
“這……”李排長(zhǎng)著急地看了看站在中間的軍官，剛發(fā)話的那位更是氣紅了臉，仿佛隨時(shí)都有痛打劉存一頓的可能。這時(shí)，中間的軍官爽朗地笑了起來：
“好！有膽識(shí)！”說完向前邁了一步，劉存頓時(shí)感到一股無形的壓力徐徐向自己逼來：“劉存，從現(xiàn)在起，你已經(jīng)是我們模范營(yíng)一連的士兵了！”
“真的？”劉存下意識(shí)地問。
“真的！剛才連長(zhǎng)和連副已經(jīng)批準(zhǔn)了。”李排長(zhǎng)擔(dān)心劉存又說出什么不該說的話來，忙接過了劉存的話：“劉存，還不快敬禮？”
“是！”劉存到底也參加過軍訓(xùn)，興奮之下的敬禮倒也有模有樣，使得三位長(zhǎng)官頗為滿意。
“劉存，我給你介紹一下你的長(zhǎng)官，省得你日后記不得?！敝虚g的軍官半是玩笑半是認(rèn)真地對(duì)劉存說：“李排長(zhǎng)你已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，這位是王若濱王連副?！?br/>
“長(zhǎng)官好！”劉存對(duì)著剛才還在大吼的王連副敬禮，換來王某人一個(gè)滿意的微笑。劉存心里暗暗松了口氣，他還真擔(dān)心日后會(huì)被王某人借機(jī)報(bào)復(fù)，現(xiàn)在看來這個(gè)敬禮非常值得。
“最后向你介紹一下我自己，”軍官接著說：“我是你們的連長(zhǎng)，我姓白，叫白崇禧。”
“什么？”……
劉存瞬間睜大了眼睛，咧著大嘴，腦海里一片漿糊，只感覺自己隨時(shí)都有可能倒下……