他出身名門望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，可謂四世三公，加上袁紹自己后來也居三公之上，其弟袁術(shù)則稱仲家皇帝，袁氏一族可謂“五世三公一帝王”。
成王敗寇，無論袁紹本質(zhì)是什么樣的，幾千年過去，歷史對(duì)他的評(píng)價(jià)早已蓋棺定論了。無外乎：
外表寬容，內(nèi)心猜忌，喜好謀略而不能決斷，有人才而不能用，聽到好的計(jì)謀而不能采納，正如曹操曹孟德所言：
“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命?！?br/>
不過袁紹年少時(shí)，漢朝上下對(duì)他的評(píng)價(jià)還是蠻高的：
“少折節(jié)下士，知名當(dāng)世，文武雙全，英氣勃發(fā)?！?br/>
袁紹出身于東漢后期一個(gè)勢(shì)傾天下的官宦世家“汝南袁氏”。從他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。
父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼于袁成一房。
袁紹生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑借世資，年少為郎，袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長，有清正能干的名聲。
不久，因母親病故服喪，接著又補(bǔ)服父喪，前后共六年。之后，袁紹拒絕朝廷辟召，隱居在洛陽。
這時(shí)是東漢統(tǒng)治日趨黑暗的年代，宦官專政愈演愈烈，殘酷迫害以官僚士大夫和太學(xué)生為代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居，表面上不妄通賓客，其實(shí)在暗中結(jié)交黨人和俠義之士，如張邈、何颙、許攸等人。
張邈是大名鼎鼎的黨人，“八廚”之一。何颙也是黨人，與黨人領(lǐng)袖陳蕃、李膺（兩人都是三俊之一）過從甚密，在黨錮之禍中，常常一年中幾次私入洛陽，與袁紹商量對(duì)策，幫助黨人避難。
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而許攸同樣是反對(duì)宦官斗爭(zhēng)的積極參與者。袁紹的密友中，還有曹操，他們結(jié)成了一個(gè)以反宦官專政為目的的政治集團(tuán)。
袁紹的活動(dòng)引起了宦官的注意，中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初抬高身價(jià)，不應(yīng)朝廷辟召，專養(yǎng)亡命徒，他到底想干什么！”
袁隗聽到風(fēng)聲，于是斥責(zé)袁紹說：“你這是準(zhǔn)備破滅我們?cè)?！”但袁紹依然不為所動(dòng)。
中平元年（184年），黃巾起義爆發(fā)以后，東漢朝廷被迫取消黨禁，大赦天下黨人。袁紹這才應(yīng)大將軍何進(jìn)的辟召。
何進(jìn)是漢靈帝劉宏皇后的異母兄，以外戚貴顯，統(tǒng)領(lǐng)左右羽林軍，對(duì)宦官專政不滿。袁紹有意借何進(jìn)之力除掉宦官，而何進(jìn)因袁氏門第顯赫，也很信任袁紹。
從此，兩人關(guān)系非同一般。當(dāng)時(shí)，宦官的勢(shì)力仍然很大，中常侍趙忠、張讓等并封侯爵。郎中張鈞上書痛斥宦官專政之害，竟被捕殺獄中。
中平五年（188年），東漢朝廷另組西園新軍，置八校尉。袁紹被任命為中軍校-->>