孟琬又夢(mèng)見(jiàn)前世了。

    近來(lái)她睡得不大安穩(wěn)，每每自夢(mèng)中驚醒，神思都是一片混沌，總分不清那些遙遠(yuǎn)的記憶與她此刻親身所經(jīng)歷的一切究竟哪一個(gè)是真實(shí)，哪一個(gè)是虛妄。

    謝玄稷身故后，謝昭明雖對(duì)孟琬私下賜死謝玄稷之事心存芥蒂，但他羽翼未豐，還需仰仗孟琬在朝中的經(jīng)營(yíng)，也只能將心中的怨懟強(qiáng)壓下去，仍請(qǐng)她繼續(xù)出面垂簾聽(tīng)政。

    于是孟琬取代了謝玄稷，成為國(guó)朝最為煊赫的人物。

    然而，就在眾人以為從前的帝黨與攝政王黨之爭(zhēng)將要以另一種形式在帝黨與后黨之間重新拉開(kāi)序幕的時(shí)候，太后孟琬卻忽然身染重疾，一病不起。

    坊間有傳聞?wù)f此為帝黨所暗害，但更多人覺(jué)得孟琬這是積勞成疾，一朝除去心腹大患，心中沒(méi)了掛礙，乍然松懈下來(lái)，反倒病來(lái)如山倒。

    轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，孟琬身體狀況急轉(zhuǎn)直下，宮中的醫(yī)官皆束手無(wú)策。謝昭明遍尋天下名醫(yī)無(wú)果，只好著手準(zhǔn)備太后的身后事。

    宣和十七年春，太后孟氏崩逝于重華宮。上大慟，輟朝十日，為其親擬謚號(hào)“康顯仁懿圣太后”，喪儀極盡奢華，稱得上是生榮死哀。

    對(duì)于這個(gè)結(jié)局，孟琬沒(méi)什么可遺憾的。

    殫精竭慮大半生，她也的確是累極了，想好好休息了。最好過(guò)了奈何橋，飲下孟婆湯，便將前塵往事忘得一干二凈，再無(wú)煩惱。

    可不知該說(shuō)是造化弄人，還是上天眷顧，油盡燈枯之際，孟琬再度睜開(kāi)眼，竟發(fā)現(xiàn)自己回到了熙慶二十三年。

    這一年，她十七歲。

    此時(shí)她尚未入宮，亦未卷入波詭云譎的內(nèi)廷爭(zhēng)斗。她父母兄長(zhǎng)健在，故友安好，也不曾與任何人結(jié)什么仇怨，那些將會(huì)改變她命運(yùn)走向的大事還沒(méi)有發(fā)生。

    她還可以重新來(lái)過(guò)。

    孟琬伏在窗欞前，抬手接住了被風(fēng)搖落的杏花。

    竹苓在孟琬身后站了好半天，瞧她久望著窗外一動(dòng)不動(dòng)，終于忍不住輕笑出聲："姑娘，該喝藥了。"

    孟琬回過(guò)神，轉(zhuǎn)頭沖竹苓微微一笑，“什么時(shí)候來(lái)的？走路也沒(méi)個(gè)聲響?！?br/>
    “來(lái)了有好一會(huì)了，是姑娘想事情太專心，連有人進(jìn)屋都沒(méi)察覺(jué)，”竹苓放下藥碗，打趣道，“姑娘近日里怎么成天都跟丟了魂似的，莫不是這病裝久了，把人也裝傻了？”

    孟琬端起藥碗，將里頭的湯汁盡數(shù)澆進(jìn)盆栽里，懨懨道：“許是悶在屋里久了，頭腦有些不大清明?！?br/>
    “對(duì)了，奴婢今日在堂上偶然聽(tīng)見(jiàn)老爺和夫人提起，入選平嘉公主入學(xué)陪侍的名單已經(jīng)定下了，應(yīng)當(dāng)不會(huì)再有什么變故?！?br/>
    竹苓緊接著雙眼一彎，意味深長(zhǎng)道：“如此一來(lái)，姑娘的病不日就能大好了?！?br/>
    總算是等來(lái)了個(gè)好消息，孟琬松了口氣。

    不過(guò)想到前世平嘉公主是怎么變著花樣折騰人的，她又忍不住多問(wèn)了一句：“那你可知道這次入選的是誰(shuí)？”

    “左不過(guò)是哪個(gè)尚書(shū)侍郎家的的小姐，奴婢沒(méi)留心。姑娘若是想知道的話，奴婢再去打聽(tīng)?！?br/>
    孟琬搖頭，“不必了，我不過(guò)是隨口問(wèn)問(wèn)?！?br/>
    “說(shuō)來(lái)也奇怪，奴婢本以為做這和親公主的伴讀，仕宦名門(mén)家的小姐應(yīng)當(dāng)不會(huì)十分熱衷。沒(méi)想到還有人家為了中選，專程到禮部和內(nèi)宮打點(diǎn)，陛下一怒之下處罰好幾個(gè)涉事的官員和宮人，聽(tīng)說(shuō)連皇后的貼身女官也牽扯了進(jìn)來(lái)?！?br/>
    “選的只是伴讀，又不是陪嫁，不必隨公主遠(yuǎn)嫁北壬。入宮不過(guò)是聽(tīng)先生講學(xué)，既能添家族榮光，還能掙得一門(mén)好親事，自然有的是人樂(lè)意去?！?br/>
    竹苓不解道：“奴婢看得出來(lái)，姑娘并非像表面這般毫不在意。姑娘這些年沒(méi)少在詩(shī)書(shū)禮儀上用心，去歲老爺夫人專程請(qǐng)晏師傅來(lái)指點(diǎn)姑娘功課，多半也是為了這次遴選。這一病便算是前功盡棄了，姑娘竟也甘心？”

    也不怪竹苓不信她是真的無(wú)心參選，曾經(jīng)的孟琬和淡泊出世四個(gè)字實(shí)在是沾不上邊。

    前世，孟琬不愿囿于深宅后院之中，所以格外看重這次機(jī)會(huì)，樣樣都要做最拔尖的。

    她以為入宮之后能有更廣闊的天地，最好還能像西漢時(shí)解憂公主的侍女馮嫽一樣持節(jié)出使諸國(guó)，做出一番事業(yè)。可這么多年，她卻只習(xí)得如何鉆營(yíng)權(quán)術(shù)，最后反倒心為形役，被永遠(yuǎn)地困住了。

    上一世，她手握無(wú)上權(quán)柄，覺(jué)得高處不勝寒。這一世，她想攥緊的東西很少，只要她的家人平安喜樂(lè)就足矣。

    等尋到了合適的時(shí)機(jī)，她會(huì)使一些小絆子，以便說(shuō)服父親致仕回鄉(xiāng)，遠(yuǎn)離權(quán)力爭(zhēng)斗的漩渦。

    至于朱墻宮禁里的那些人，還是永遠(yuǎn)不要有什么交集才好。

    孟琬當(dāng)然不能把這些說(shuō)給竹苓聽(tīng)，只輕描淡寫(xiě)道：“從前看重的未必如今依舊看重，何況讀書(shū)本就不單是為了功名利祿，沒(méi)什么好不甘心的?！?br/>
    竹苓聽(tīng)她解釋得敷衍，心中的疑慮并未打消，正要再追問(wèn)些什么，忽然冒出了個(gè)念頭，“姑娘同我說(shuō)句實(shí)話，你是不是有心上人了？”

    孟琬一怔，卻讓竹苓會(huì)錯(cuò)了意。

    “該不是是衛(wèi)家公子吧？”竹苓挑了挑眉，“我說(shuō)呢，不過(guò)是上個(gè)月見(jiàn)了他一面便病倒了，原來(lái)害的是相思病?！?br/>
    “胡說(shuō)什么呢?！泵乡櫰鹈碱^。

    竹苓全然沒(méi)留意孟琬的神情，仍自顧自地說(shuō)著：“今兒個(gè)老爺還和夫人提起衛(wèi)公子，夸他寫(xiě)得一手好文章，今年春闈必能金榜題名。姑娘若喜歡他，可得早日定下，要不然榜下捉婿就要叫旁人給捉走了?！?br/>
    “沒(méi)有的事，你別瞎想了。”

    雖然孟琬并沒(méi)有承認(rèn)，但竹苓聯(lián)系起她這幾日心不在焉的模樣，越發(fā)覺(jué)得自己的猜測(cè)不無(wú)道理，笑吟吟地端了碗退出了房間。

    竹苓離開(kāi)后，孟琬輕輕嘆了口氣。

    她差點(diǎn)忘了，前世她執(zhí)意入宮還有一個(gè)重要的緣由，那便是她不想順從父母之命草草嫁與一個(gè)自己并不喜歡的人。

    她記得那時(shí)在世家子弟中，父母最屬意的就是衛(wèi)家小公子衛(wèi)淇。衛(wèi)淇年紀(jì)比孟琬還要小一歲，性子卻是極其穩(wěn)重，待人溫和謙恭。

    孟衛(wèi)兩家是世交，甚至還口頭定過(guò)娃娃親。只是孟琬對(duì)衛(wèi)淇并無(wú)男女之情，入宮做了尚宮局女史之后不久又成了謝玄翊的妃嬪，此事也就沒(méi)了下文。

    如果這輩子她沒(méi)有進(jìn)宮，這樁婚事大抵是逃不掉的。

    孟琬望著花架上那一盆快要枯死的海棠花，心道自己還是再病上一些時(shí)日吧。

    -

    也不知是不是竹苓在父母跟前說(shuō)了什么，次日用過(guò)午飯后，孟尚懷便讓人將孟琬叫去了書(shū)房。

    孟尚懷正在書(shū)案前作畫(huà)，孟琬進(jìn)屋時(shí)，他剛好落下最后一筆，抬起頭淡淡一笑道：“來(lái)了。”

    “才服過(guò)藥，所以來(lái)得遲了些?！?br/>
    “聽(tīng)竹苓說(shuō)你身子好些了，可我怎么瞧著你臉色還是這么蒼白。”

    孟琬佯裝乖巧，“只是近來(lái)胃口不大好，不礙事的，休息幾天就好了?！?br/>
    “晏先生也十分關(guān)心你，同我說(shuō)了好幾次讓你安心靜養(yǎng)，不必記掛著課業(yè)，方才又差人給你送了幾盞燕窩。等你病好了，一定得好好謝過(guò)先生?！?br/>
    孟琬心虛道：“我記著了?！?br/>
    想到撒了這樣一個(gè)大謊，還惹得尊長(zhǎng)替自己擔(dān)憂，孟琬覺(jué)得慚愧不已，聲音也跟著頭低了下去，“我這次錯(cuò)過(guò)遴選考試，爹爹很失望吧？”

    “我叫你來(lái)便是為了這件事，”孟尚懷嘆道，“你自幼天資聰慧，心氣又一向很高，這次因病沒(méi)能參選，不用說(shuō)爹爹都知道你心里不是滋味。做父親的心疼女兒都來(lái)不及，哪里會(huì)有怪你的道理。只能說(shuō)，各人有各人的命數(shù)，許多事情強(qiáng)求不得?！?br/>
    孟琬頷首，“我都省得的。”

    “你生病后，性子較從前沉穩(wěn)了許多，話卻沒(méi)有從前多了。你母親說(shuō)女兒長(zhǎng)大懂事了，可我倒覺(jué)得這是因?yàn)槟懵溥x后太過(guò)失意的緣故?！?br/>
    孟琬只安靜地聽(tīng)著，沒(méi)有多作解釋。

    孟尚懷繼續(xù)勸道：“其實(shí)琬兒，你先前所學(xué)，也不是非要到內(nèi)廷才能施展。古人常說(shuō)修身齊家治國(guó)平天下，這治家可也是一門(mén)學(xué)問(wèn)。采買(mǎi)，管賬，約束下人，教養(yǎng)后輩，打點(diǎn)府中大小事宜，可并不比廟堂之事簡(jiǎn)單多少。”

    話說(shuō)到這里，孟琬已經(jīng)聽(tīng)出了其中的弦外之音，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)：“爹爹是打算給我議親？”

    孟尚懷沒(méi)想到孟琬會(huì)問(wèn)得那么直接，先是頓了一頓，索性也直截了當(dāng)?shù)溃骸拔液湍隳赣H知道你是最有主意的人，本不打算這么急著把你嫁出去的，可這樁婚事，實(shí)在是推脫不掉?！?br/>
    她如今并未入宮應(yīng)選陪侍，若衛(wèi)家真拿出當(dāng)初兩家長(zhǎng)輩的幾句戲言要和孟家訂立姻親，父母也的確不便食言。

    只是她不明白，春闈在即，倘若那衛(wèi)公子能一朝進(jìn)士及第，定會(huì)有更多達(dá)官顯貴愿意將女兒許配給他，何必急于一時(shí)？

    難不成是衛(wèi)家怕衛(wèi)淇科考落第，無(wú)顏再向孟家求親，所以要先行定下？

    不對(duì)，好像也說(shuō)不通。

    幸虧竹苓先前多少向她透了一點(diǎn)風(fēng)聲，讓她不至于毫無(wú)心理準(zhǔn)備。

    孟琬有意示弱，垂額道：“爹爹，我如今還病著，此事可否稍遲些再議？”

    她記得前世衛(wèi)淇是在入翰林院后娶了鄭皇后的侄女，謝玄翊的表妹為妻。也許這意味著等到科考張榜之后，此事還有轉(zhuǎn)圜的余地。

    “恐怕不行，”孟尚懷神色凝重道，“這是皇后娘娘的意思，賜婚的圣旨應(yīng)該不日就會(huì)下來(lái)了?！?br/>
    “賜婚？”孟琬訝然。

    吏部尚書(shū)之女和大理寺少卿之子的婚事竟能勞動(dòng)今上和皇后親自賜婚，這其中牽涉的利害或許比她想象的還要更復(fù)雜。

    “女兒，若是為前程考慮，這樁婚事也不失為一條極好的出路，說(shuō)不準(zhǔn)日后……”

    “爹，我知道您的意思?！?br/>
    孟琬知道父親是好意開(kāi)解，卻實(shí)在不想再聽(tīng)這些自欺欺人的說(shuō)辭。歸根到底，不過(guò)是上意難違，不得不從命。

    好在她已然看淡了男女之事，對(duì)情愛(ài)再無(wú)希冀。能不嫁人最好，若一定要嫁，嫁給誰(shuí)似乎都沒(méi)有太大分別。

    且以她前世對(duì)衛(wèi)淇的了解，此人人品端方，是個(gè)不爭(zhēng)不搶的性子。后來(lái)他仕途不順，迷上了求仙問(wèn)道，常年在道觀修行，根本不著家。

    鄭太后還勸過(guò)他好幾次，但怎么都說(shuō)不動(dòng)，索性由著他去了。

    嫁給他倒是清凈。

    孟琬于是道：“我都聽(tīng)爹娘的安排就是了?！?