紅日新出，光輝曜景，煕春寒往，柔枝含芳。
一位身披玄色鎧甲的男子騎快馬從云中府的治所盛月城中疾馳而出，一路往南奔去。盛月城南郊乃是一片寬廣的平原，分布著云中府最為豐碩的農(nóng)田，這里不僅土地肥沃，而且有水源豐富，再往南去便是云中府最繁榮富庶之地——熏寶城。
這片農(nóng)田除了分給當(dāng)?shù)剞r(nóng)民耕種養(yǎng)家之外大部分皆是軍隊(duì)屯田，云中督都施烈所率領(lǐng)的天盛軍便有幾支駐扎在這里。
男子進(jìn)了農(nóng)田便立即下馬，牽馬慢行，路上所遇做農(nóng)夫打扮的士兵皆肅立行禮，他向西行了幾里便看見一人頭戴斗笠，身穿灰藍(lán)半臂，腰間纏著麻繩，手舞鐮刀，正蹲在地里除草。他只憑背影便認(rèn)出弟弟，興奮地沖他叫道：“佳珩。”
施佳珩站起身來(lái)，抖抖微麻的雙腿，朝田壟上走去。男子從馬背上取出水囊扔給他，笑道：“剛泡的杭州碧螺春，快嘗嘗?！?br/>
他捏了捏水囊，重又扔給了男子，笑道：“看來(lái)是陸伯來(lái)了。這樣是好茶該慢慢品才是，哪能似哥哥般隨便倒在水囊里?！?br/>
男子哈哈一笑，露出兩排如惡狼獠牙般的利牙道：“我哪懂品茶，什么龍井、鐵觀音、銀針、毛峰我喝起來(lái)都一個(gè)味兒，苦苦澀澀的還不如河水甘甜。”說(shuō)罷，他也不嫌壟上黃土骯臟，直接席地而坐。
施佳珩用腳掃了掃土也挨著他坐下，他如今已有十六歲，邊關(guān)的風(fēng)沙將他從一塊璞玉打磨成一柄寒劍，他脫去了清貴公子的玉潤(rùn)，顯得越發(fā)英姿軒舉，神秀鋒穎、因他文武兼?zhèn)?，更添雅g概，儀容韶健。而他的哥哥施皓珙比他年長(zhǎng)幾歲，也是雄爽英發(fā)，跤捷曠蕩。兩人自小一處長(zhǎng)大，當(dāng)年施烈離鄉(xiāng)投軍，后又遠(yuǎn)赴長(zhǎng)安，施皓珙便擔(dān)起護(hù)家重任，對(duì)施佳珩如兄如父，他們二人雖非一母所生，但卻從未生過(guò)抵牾，真是兄弟手足，血濃于水。后因施烈北上從軍，又逢戰(zhàn)亂饑荒，施皓珙為護(hù)持母、弟失學(xué)，至今仍為施烈的一大憾事。
自從施烈被當(dāng)時(shí)還是親王的圣上看中做了他身邊侍衛(wèi)之后便一路官升，在楚忠濂敗績(jī)之時(shí)臨危受命，接手天盛軍擊敗敵軍，終于從底層士兵做到了云中督都，成為襄州寒族里最為光耀之人。
除了他的軍事才能為人稱道，他的忠厚人品也是令圣上能放心的將東北邊防交托于他的原因之一。他富貴之后不忘糟糠之妻，拒絕了圣上賞賜的美姬愛妾，仍只守著家中原配的一妻一妾過(guò)日子。前年施皓珙的母親留下小女兒撒手人寰，施烈頗為傷心，厚葬之后也無(wú)再娶之意，如今家中也只有發(fā)妻一人。
他們一家倒還真真是做到了父慈子孝、兄良弟悌、夫義婦聽、長(zhǎng)惠幼順，而唯一的缺憾大約就是施皓珙夫妻倆那不值一提的小矛盾了。
施皓珙從懷里掏出一根生津解渴的胡瓜，想了想又打開水囊沖了沖，將肉質(zhì)肥美的一段掰給了弟弟，自己只啃沒(méi)有滋味的尾部一段。施佳珩笑道：“哥哥我可沒(méi)這么講究。”
施皓珙嘿嘿笑道：“紀(jì)先生說(shuō)你脾胃嬌氣，還是弄干凈點(diǎn)好。我記得你小時(shí)候白胖的跟個(gè)雪人似得，這幾年可曬黑了?！?br/>
施佳珩原本干辣的嗓子經(jīng)過(guò)瓜水的滋潤(rùn)，嗓音也清潤(rùn)了許多，他搖搖頭笑道：“大哥你說(shuō)笑了，你何曾見過(guò)咱家人曬黑？一個(gè)冬天就過(guò)來(lái)了。對(duì)了，聽說(shuō)紀(jì)先生昨日回蜀南去了？”
施皓珙點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，聽說(shuō)他要去蜀南找人斗醫(yī)，我只聽說(shuō)過(guò)文斗文斗，還頭回聽說(shuō)醫(yī)斗?！?br/>
“紀(jì)先生雖是醫(yī)仙俠骨，可也算武林中人，醫(yī)斗大約也是他們醫(yī)學(xué)高手間的江湖規(guī)矩吧。他妙手緩解了父親的腰疾，我原說(shuō)要好好感謝他，誰(shuí)知他走的這般著急?！笔┘宴裢锵У貒@了一口氣，隨即又問(wèn)道，“最近家里可好，母親身體是否康??？”
施皓珙拍拍他的肩膀笑道：“你放心，家里有母親操持，萬(wàn)事無(wú)憂。陸叔還帶了母親專門為你我趕制的衣服鞋襪，你最愛吃的腌菜和鄉(xiāng)下莊上送的雞鴨、還有些這邊難見的野味呢，也難為這幫莊稼人這么遠(yuǎn)的運(yùn)來(lái)。”
雖然父兄在身邊卻也擋不住思鄉(xiāng)之情，想起母親出了不能盡孝的愧疚，還有春暉的溫暖之感，他沉吟片刻道：“母親所做的衣衫自然再無(wú)不合適的?！?br/>
施皓珙見他有些沉悶，笑嘻嘻地逗他道：“我還有一件寶貝給你呢?！闭f(shuō)著他從懷里又掏出一件東西小心翼翼地放在他掌心。
他乍一件那東西，便會(huì)心一笑，躺在他掌中的一條棉布縫制的小白龍，手藝甚是粗糙，邊封裁剪的歪歪扭扭，還有彩色絲線垂在外頭，龍的模樣也甚是丑陋，一看便不是母親精巧的技藝，定然是出自妹妹施藍(lán)茵稚嫩的雙手。東西雖然粗陋可心意卻令他倍感幸福，他愛不釋手地反復(fù)瞧著，心中十分感動(dòng)。
施皓珙勾著他的肩膀，指著他手里的東西笑道：“陸伯跟我說(shuō)，這可是藍(lán)茵當(dāng)寶貝似得偷偷塞給他的，讓他一定要帶給你，說(shuō)能保平安。小孩子家雖然有趣，可心是真好，這么點(diǎn)小就跟母親學(xué)做針線，說(shuō)是將來(lái)也要給哥哥們做衣納鞋。也不枉你疼她，她惦記你比我還厲害呢，也沒(méi)想著給帶點(diǎn)好玩意兒來(lái)，倒是快把我忘了?！?br/>
他故作垂頭嘆了口氣。施佳珩錘了他一拳，玩笑道：“妹妹巧手惠心，以后定是位賢德淑媛。再者，你有嫂子惦記你，還不許妹妹多惦記著我一點(diǎn)。”
施皓珙登時(shí)變臉，著惱道：“別提那個(gè)娘們，想想我就糟心?！?br/>
施佳珩側(cè)頭見兄長(zhǎng)惱怒地嚼著黃瓜，好意提醒道：“哥哥跟嫂子慪氣的時(shí)間也太長(zhǎng)了點(diǎn)吧。”
施皓珙哼了一聲，恨道：“如不是怕她被叔嫂欺負(fù)，我早休了她了?！?br/>
施佳珩連忙溫言勸道：“哥哥這話說(shuō)的欠妥。嫂子這些年操持家務(wù)，孝順母親，甚是辛勞，你長(zhǎng)年駐軍，照顧不周也是實(shí)情，嫂子偶有牢騷也屬人之常情，哥哥該體諒，怎么還能休了她呢？”
施皓珙翹須嗔目道：“這原就是她的本分，就如我們裹尸報(bào)國(guó)都是應(yīng)做之事，做好便罷，若是有失，朝廷還能謝我們不成?！?br/>
施佳珩被他堵得語(yǔ)塞，嘆息道：“哎，只是你們這般鬧下去，恐怕爹娘想抱孫子的愿望就要落空了?！?br/>
施皓珙不以為然，拍拍他的肩膀道：“不急不急，有你也是一樣的。”
施佳珩肩膀一縮，搖頭笑道：“我還小呢?！?br/>
施皓珙勾住他的脖子，壓著他笑道：“還小？過(guò)幾年就及冠了，還??？你若是成親，定要讓父親給你尋一個(gè)長(zhǎng)安城里的大戶小姐，可不能像我那個(gè)婆娘，斗大的字不識(shí)兩個(gè)，每日只會(huì)羅唣。最好能讓父親想法把你調(diào)回長(zhǎng)安或者洛陽(yáng)，再不濟(jì)回咱襄州老家也成，省的在邊關(guān)吃風(fēng)喝灰的。你就是條白玉龍時(shí)間一長(zhǎng)也磨成大黑驢嘍。”
施佳珩忍不住大笑，施皓珙卻漸漸正色道：“這話雖是玩笑卻也是我的真心話。我不比你，從小沒(méi)念過(guò)幾年書，粗人一個(gè)，也就只能在邊關(guān)練練兵打打仗。你是上過(guò)太學(xué)的，文試武舉都不在話下，你又通曉政務(wù)，知文識(shí)禮，入朝為官，將來(lái)前程定然無(wú)可限量?！?br/>
施佳珩沉默良久，感慨道：“可是哥哥該知我不徇仕途。長(zhǎng)安我也住過(guò)，也跟那些所謂的貴族子弟打過(guò)交道，沒(méi)意思的緊，還不如跟著父兄當(dāng)個(gè)火頭兵。”
施皓珙揪著田壟上的小草芽，誠(chéng)摯地說(shuō)道：“其實(shí)這也是父親的意思。我施氏人丁單薄，朝中有沒(méi)有家族人脈，族單勢(shì)弱，只怕難以長(zhǎng)久、后繼無(wú)人。再者戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)難測(cè)，萬(wàn)一我有個(gè)不測(cè)，還有你替施家傳遞香火，我也能安心?！?br/>
“若是父兄不在了，我還圖什么富貴，也跟著去了罷了?！笔┘宴窬髲?qiáng)道。
施皓珙氣的拍了他一掌道：“說(shuō)什么傻話。”他話頭一轉(zhuǎn)，用輕松的語(yǔ)氣緩解僵局，“你去了長(zhǎng)安可就能見到你少時(shí)一直惦念的楚家小姐了。”他眼睛一亮，進(jìn)而興奮道，“那可是楚氏千金吶。也許你們還有一段姻緣呢，那些才子佳人的故事都是這么開頭的。”
施佳珩搖搖頭，想笑又笑不出來(lái)：“只怕哥哥你的一廂情愿要落空了。她已經(jīng)去世多年了?！?br/>
施皓珙驚覺(jué)自己弄巧成拙，心中雖充滿疑問(wèn)卻也不敢多問(wèn)。反是施佳珩一臉平靜道：“我早在入太學(xué)時(shí)就專門打聽過(guò)，她和她的母親死于一場(chǎng)大火。我后來(lái)得知她生前過(guò)得也頗不順?biāo)欤赣H失愛于楚相后，一直慘淡的度日。隔年妹妹出世，想來(lái)妹妹從小便生的****神秀到與她真有幾分神似，大約是她轉(zhuǎn)世投胎到我們家來(lái)了。”言及于此，他終于露出幾分欣慰的笑容。
皎日麗暉照在他的玉面上泛出幾分暖色，他起身迎著日光回頭一笑道：“人世無(wú)常，所以哥哥要謹(jǐn)記，珍惜眼前人?！?br/>
兩人回帳后已近午時(shí)，還未用膳便接到急報(bào)，熏寶城受襲，兩位守城將領(lǐng)殉職，五人受傷，約百位士兵戰(zhàn)死，幾百男女，幾十匹駿馬，近百斤名貴香料被拓跋擄走。這已是今春拓跋的第三次偷襲了。
施皓珙當(dāng)即破口大罵，施佳珩卻覺(jué)得如此頻繁地偷襲怕已不是單純的擄劫財(cái)物，挑釁漢軍這般簡(jiǎn)單了。
當(dāng)年拓跋最盛之時(shí)曾聯(lián)合云中府東西邊境的十一個(gè)外族組成聯(lián)軍攻打天盛軍，欲瓜分云中府，甚至還有侵占黃河腹地的野心。當(dāng)時(shí)的天盛軍統(tǒng)領(lǐng)楚忠濂在占據(jù)優(yōu)勢(shì)的情況下竟然連連判斷失誤，貽誤軍機(jī)，最后中了聯(lián)軍的埋伏，大敗殞命。東北邊陲軍情告急，圣上無(wú)奈之下只得緊急調(diào)來(lái)駐扎在西北邊境的施烈支援。施烈不負(fù)圣望，大勝異族聯(lián)軍，自此便鎮(zhèn)守在云中府，當(dāng)了督都。聯(lián)軍敗后，潰裂四散，拓跋消沉了數(shù)年，近年來(lái)竟又有卷土重來(lái)之勢(shì)。
云中府自古以來(lái)就聚集著大量異族，一向********不斷，難以管理。施烈到任后，一改往日對(duì)待異族嚴(yán)苛的政策，反而允許漢族與異族通婚混居，新辦學(xué)校，教化外族、開放通商，甚至任用一些優(yōu)秀的異族將領(lǐng)、文士等各類人才，以異族治異族，同時(shí)促成他們與當(dāng)?shù)貪h族之女成婚，將他們逐漸漢化。在他的開明的治理之下，云中府短短十幾年變化非凡，涌現(xiàn)出一大批漢化的異族人才，他們說(shuō)漢話、守漢禮，寫漢字，都漢書，改漢名，他們欽慕中原文化，效忠中原王朝，已逐漸褪去了游牧民族的野蠻愚昧，成了半個(gè)漢人。
民族文化的交流與融合促進(jìn)了邊境商業(yè)的繁榮，熏寶城作為盛月城的屏障，重要的交通要塞，一時(shí)間興旺非常，來(lái)自各地商人帶著他們奇珍異寶云集此處，其中尤以香料最為著名。每年云中府進(jìn)貢的各色香料總能成為后宮最搶手的貢品。云中府在施烈的治理下日益興盛，自然會(huì)引起他族。
不甘落后的拓跋也悄悄地學(xué)起了漢族科技文化，不過(guò)他們目標(biāo)卻是增強(qiáng)自身實(shí)力。但卻因此造成了拓跋族內(nèi)部?jī)牲h分立，拓跋大皇拓跋珪的兩個(gè)兒子拓跋輝和拓跋護(hù)分別統(tǒng)領(lǐng)舊黨和新派。舊黨以拓跋舊貴族為主，他們見識(shí)短淺、故步自封、貪得無(wú)厭，只求維護(hù)自己原有的利益與地位，他們堅(jiān)持保持民族原有的風(fēng)俗習(xí)慣，即使這些陋習(xí)已經(jīng)嚴(yán)重的阻礙了拓跋的自強(qiáng)發(fā)展，卻仍然固執(zhí)地堅(jiān)守著搶奪掠劫等強(qiáng)盜似的生存方式。而新派領(lǐng)袖拓跋護(hù)卻有更大的野心和見識(shí)，他的目標(biāo)是土地和勞力，他主張侵占土地，俘虜勞力，搶奪人才，發(fā)展生產(chǎn)，建設(shè)后方，聯(lián)合各族，奪取云中府作為圖謀中原的根據(jù)。
兩派爭(zhēng)斗不休卻消耗了拓跋內(nèi)部實(shí)力，雖然拓跋珪更為欣賞拓跋護(hù)，但他過(guò)于凌厲的鋒芒卻招致了父親的忌憚，舊貴族們聲勢(shì)浩大的問(wèn)責(zé)之聲終令他逐漸消沉，他又沒(méi)有高貴的母族和強(qiáng)勢(shì)的外戚幫襯只得默默地退到哥哥拓跋輝的身后，放棄一腔宏圖偉業(yè)。
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