大皇子楚祁的王妃二年前不慎滑胎，后來(lái)便習(xí)慣性流產(chǎn)。方卜廉嘴上不說(shuō)，心里到底對(duì)這個(gè)素來(lái)不茍言笑的女婿暗生微詞，當(dāng)初多么個(gè)活潑靈俏的掌上明珠，嫁過(guò)去后小夫妻兩個(gè)過(guò)得那叫什么日子，冷冷清清一潭死水。偏廢太子楚鄒又不爭(zhēng)氣，叫他這個(gè)東宮少師把心操得有氣無(wú)力。

    今歲春王妃方僷好容易又懷上孕，李嬤嬤便自請(qǐng)出宮去照顧了。這些年她一個(gè)人在坤寧宮里守著也冷清，眼瞅著五十多歲頭發(fā)都有些白了，出宮透透氣兒也好，皇帝便恩準(zhǔn)了旨意。孕婦頭三個(gè)月胎盤(pán)最易不穩(wěn)，過(guò)了這三個(gè)月后面就好了，她五月初出的宮，得等到八月中才回來(lái)，給楚鄒配了些茶包和干糧給小順子送過(guò)去，平素?zé)o事就鮮少回宮了。

    她的那個(gè)左排房上著鎖兒，炙熱的陽(yáng)光使空氣有些干燥，欞花格子的門(mén)扇也被烤得像要起皮。陸梨把手伸去門(mén)下摸，摸出三個(gè)指頭的距離，果然便探到了一把小小的鑰匙。和小時(shí)候一樣一樣哩，從前李嬤嬤若與孫皇后去御花園、去各宮里走視，怕她來(lái)了進(jìn)不了門(mén)，便給她獨(dú)留了這份“特權(quán)兒”，她幾時(shí)餓了想進(jìn)去填肚子、幾時(shí)閑了想進(jìn)去瞎倒騰，李嬤嬤盡都由著她自去。如今陸梨都出宮了這么多年，李嬤嬤還依然保留著這樣的習(xí)慣，就好像冥冥中在等待著她回來(lái)。陸梨眨了眨澄澈的眼眸，起身推門(mén)進(jìn)去。

    里頭的器物擺設(shè)也與當(dāng)初一樣整齊素簡(jiǎn)，她按著楚鄒的體質(zhì)配了數(shù)小包調(diào)理的花草茶，又在各罐里倒了些五谷雜糧裝進(jìn)布袋里?？匆?jiàn)角落的方柜上，竟擺著自己出宮前叫小路子捎回來(lái)的東西，李嬤嬤一切都安置得那樣仔細(xì)，她便有些悵然與感動(dòng)。輕輕抽出一本《百草集》，然后把其余的撫平了，靜悄悄退出來(lái)。

    初八那天，趁下午沒(méi)人的時(shí)候送去了楚鄒的咸安宮。從那小僻門(mén)外頭塞進(jìn)去，曉得小榛子看見(jiàn)了自會(huì)拿走，這之后就忍著沒(méi)再去瞧過(guò)楚鄒了。

    她自以為做得神不知鬼不覺(jué)，卻不料還是被有心人窺見(jiàn)。

    遇見(jiàn)吳爸爸是在六月十二那天。六局的招考從六月十五便正式開(kāi)始，尚宮、尚正大人因?yàn)橐诿總€(gè)局里監(jiān)審評(píng)判，因此各局的考試都是輪著來(lái)。尚食局抽到了第三天，也就是六月十七，陸梨正愁著那天該煮什么好，一邊頷著下巴一邊想，然后便在東一長(zhǎng)街上看見(jiàn)吳爸爸迎面走過(guò)來(lái)。

    這時(shí)陸梨在宮里的名聲已經(jīng)有那么一丟丟了，許多人沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，但是都聽(tīng)說(shuō)衍祺門(mén)里有個(gè)小宮女會(huì)煮粥，粥煮得連萬(wàn)歲爺都能一口氣吃?xún)赏搿?br/>
    六月的天，風(fēng)拂著人的腳步輕盈，陽(yáng)光灑照在臉上也像格外有光彩。吳爸爸穿一身紫黑色的曳撒，螞蚱腿兒邁得穩(wěn)健輕快。他許是太愛(ài)勞神思想，其實(shí)也才四十六七，兩鬢已挑染開(kāi)幾縷斑白。

    陸梨一抹煙紫色褶子裙兒聘婷，小丫頭長(zhǎng)大了可漂亮得不得了。吳爸爸骨突的瘦臉上面無(wú)表情，陸梨起先還有點(diǎn)害羞，硬著頭皮走過(guò)去。兩個(gè)人就那樣迎面走著，走著走著眼睛里便帶起了暖。臨到跟前了，陸梨低聲叫一句：“梨子給吳爸爸請(qǐng)安，吳爸爸貴體康泰?！?br/>
    都不需要過(guò)問(wèn)細(xì)節(jié)的，回來(lái)了就是回來(lái)了。

    吳全有問(wèn)她：“姚胖子的菜是你叫拿的？”

    說(shuō)的是小姚子從御膳房里給她偷食材的事兒，陸梨點(diǎn)頭答：“是。過(guò)幾天就要考尚食局了，就是不曉得該做什么好，正頭疼吶?！?br/>
    恬凈的嗓兒，依稀還能找見(jiàn)幾許從前小太監(jiān)的清細(xì)，叫吳全有聽(tīng)了滿(mǎn)心里都是憐愛(ài)。

    吳全有默默端詳兩眼，做訓(xùn)人的語(yǔ)氣道：“出宮了，天大地大不好呆，又混進(jìn)來(lái)做奴才。這一進(jìn)宮，出去又不知什么時(shí)候了。這幾年過(guò)得好么？老朱師傅現(xiàn)在哪？”

    “好。”陸梨點(diǎn)點(diǎn)頭，挑簡(jiǎn)單的話(huà)兒說(shuō)：“老朱伯出宮第二年病了，山東鬧了蝗災(zāi)，梨子逃荒去了江南，拿銀子買(mǎi)了身份，沒(méi)有人曉得。宮外頭天大地大唯獨(dú)沒(méi)有親人，親人在宮里，小麟子想?yún)前职至?。?br/>
    沒(méi)想到出宮后經(jīng)歷了這么多，一句“小麟子”聽(tīng)得吳全有眼眶頓地一紅，又板著臉道：“進(jìn)宮了也好，那戚世忠的人情你也清了，只要不出格，他不會(huì)拿你怎樣。你心里的打算我曉得，歪肩膀老頭養(yǎng)了你一條命你想報(bào)答，但宮里頭奴才的命不是命，主子叫你幾時(shí)死那都是理所應(yīng)當(dāng)。你但顧著自己就好，其余莫要胡來(lái)?！?br/>
    陸梨眼前掠過(guò)陸老頭兒出宮前那張期待而彷徨的老臉，固執(zhí)地抿了抿唇：“是錦秀。我曉得該怎么做，吳爸爸不要為我擔(dān)心。梨子長(zhǎng)大了，自己也學(xué)了本事?！?br/>
    這陣子宮廷氣氛有些微妙的疏解，自從廢太子邪主動(dòng)走出冷宮，京城里便接連下了兩場(chǎng)大雨。欽天監(jiān)說(shuō)這是天帝之昭示，混沌之初日升于東，圈日不出則勢(shì)必使大地炙烤干旱，并上奏跪請(qǐng)皇上，重立皇儲(chǔ)之事勢(shì)在必行。但更多人則猜測(cè)這說(shuō)法是皇帝的授意，大抵廢太子邪是要出來(lái)了，只是尚需要一個(gè)契機(jī)。

    吳全有曉得說(shuō)不動(dòng)她，便嘆口氣：“小丫頭，又去偷看那小子了？皇帝壓著太子的位置，是在等那小子臺(tái)階下，那小子只怕是要起來(lái)了。但他護(hù)不好你，也不對(duì)你上心，這回就記著別在惦記。人須得站在局外不沾渾水，才能夠看得清全局，淌進(jìn)去就又糊涂了?！?br/>
    陸梨不知幾時(shí)竟被吳爸爸瞧見(jiàn)了，頓地兩腮一紅：“嗯，我記著了。吳爸爸也對(duì)他好些，他吃得好身體好了，才能夠有勁對(duì)付壞人。”又問(wèn)吳全有該做什么菜好。

    拆不散的小冤家，到底還是改不了心疼。吳全有無(wú)奈又寵溺地輕叱，末了便道一句：“就做一碗荷葉肉吧。你做好了這道菜，他興許也就是時(shí)候出來(lái)了?！?br/>
    光陰隔去十?dāng)?shù)載，那道菜是他和陸安海打上交道的最初。一盤(pán)菜叫御膳房窺出了皇帝和皇四子的喜好，也窺出了皇后娘娘與皇帝之間的恩愛(ài)情愫。吳全有也不說(shuō)那道菜該怎么做，皇帝心思慎密，最不喜被人揣度心思，若是做得一模一樣，倒叫他起疑是誰(shuí)人有心作祟了。全叫丫頭她自個(gè)去琢磨。書(shū)赽乄說(shuō)

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    說(shuō)了荷葉肉，可自從陸梨的記事起，宮里頭就好像沒(méi)有做過(guò)這道菜，還真得好生琢磨琢磨。

    接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅。六月中的池塘小荷露尖，陸梨蹲在磚石上采摘新出的荷葉。她容貌也如這荷花別樣姣好，膚色尤其白皙，只須上淺淡的妝容，兩片嫣紅的唇瓣便叫人動(dòng)了情思。

    澄瑞亭下被封了美人的李蘭蘭與孫凡真正在納涼，李蘭蘭瞅著她的側(cè)影心里頭就不痛快，叫孫凡真：“姐姐真該治治她，瞧著貴妃娘娘對(duì)她的態(tài)度，沒(méi)得讓她一個(gè)宮女都爬到了咱們頭上?！?br/>
    叫一聲“姐姐”，語(yǔ)氣里暗含著酸澀。這陣子她們兩個(gè)已經(jīng)搬去了沈妃的長(zhǎng)春宮，孫凡真身?xiàng)l兒白皙又長(zhǎng)，脫了衣服就像是一條滑溜的蛇，皇帝兩個(gè)月里已經(jīng)召幸了她幾次。都是同住在一院子，總看著敬事房太監(jiān)抬著轎子過(guò)來(lái)接她，李蘭蘭說(shuō)不嫉妒是不可能的。

    孫凡真近日沉浸在那帝王恩寵的愛(ài)河里，見(jiàn)陸梨只是安心做奴才，初進(jìn)宮時(shí)對(duì)她的提防倒?jié)u漸淡了。聽(tīng)見(jiàn)李蘭蘭說(shuō)，便不以為然道：“反正考的就是一掌勺的廚子，翻不了多少跟頭，妹妹何用犯得著與她過(guò)不去？”

    李蘭蘭一撇嘴：“都說(shuō)姐姐單純，姐姐還總不承認(rèn)。她若是真翻不了跟頭，一個(gè)才進(jìn)宮的小宮女，她倒是能在皇帝的跟前說(shuō)上話(huà)？這才剛開(kāi)始呢，等真考進(jìn)了尚食局，時(shí)不時(shí)做點(diǎn)什么在皇帝跟前露露臉，指不定什么時(shí)候就來(lái)和姐姐爭(zhēng)寵了。”

    李蘭蘭是孫凡真在后宮最好的姐妹，這番話(huà)一提醒，孫凡真剝瓜子的手頓住，臉上這才又現(xiàn)出那嬌寵善妒的痕跡——

    輕叱著嘴角道：“便與我姑姑說(shuō)說(shuō)，叫她張羅下去好了?！?br/>
    千秋亭下的樹(shù)蔭里，小喜子瞪了陸梨好半天，眼見(jiàn)主子爺依然屹立不動(dòng)，便納悶咕噥：“爺瞅著這個(gè)宮女盯了有好半天，可是看上她了？奴才瞧著她是不錯(cuò)，不過(guò)人心里惦記著四殿下哩。四殿下也是好命，都關(guān)在那廢宮里了，還有這么個(gè)妙人兒給他送食兒?！?br/>
    楚鄺聽(tīng)了只是冷蔑不語(yǔ)。

    他自打初六那天聽(tīng)楚恪一說(shuō)，初七初八兩天就在咸熙門(mén)下守著了，果然午后、傍晚的，就看見(jiàn)陸梨提著小食盒清悄悄過(guò)去，又跟那小時(shí)候的太監(jiān)一樣一樣。老四出來(lái)送她，著一襲藏青無(wú)花無(wú)繡的素長(zhǎng)袍，身量瘦長(zhǎng)。楚鄺已經(jīng)三年沒(méi)見(jiàn)到老四了，楚鄒和少年時(shí)微有不一樣，面龐是清削俊逸的，氣宇卻變得低斂而省慎。到底是幼小王府潛邸時(shí)的兄弟，看他如今這般境地，楚鄺心中略動(dòng)惻隱，但頃刻卻又冷漠下來(lái)。

    側(cè)過(guò)臉來(lái)的楚鄒與父皇年輕時(shí)頗多相似，尤是那眉目間長(zhǎng)得與父皇太像，叫楚鄺看了就不是滋味。就是因著這相似，叫他在父皇心中沾了多少的便宜，自己費(fèi)了命折騰回來(lái)的功勞，也抵不過(guò)他這三年的韜光養(yǎng)晦。

    看見(jiàn)楚鄒側(cè)過(guò)身子，似乎不舍地勾了勾陸梨的手指，然后又窘迫地低下頭走回去。

    呵，從前那般的傲慢、目空無(wú)人，如今竟也識(shí)得了窘迫的味道么？

    楚鄺便不想讓楚鄒遂意，是他從前不珍惜那小太監(jiān)，往死里的傷她趕她，就別怪今日自己同他搶了。

    一條翠綠花斑蛇從草堆里向陸梨游過(guò)去，小喜子連忙在旁提醒：“爺，瞧著那丫頭危險(xiǎn)了?！?br/>
    楚鄺睇了一眼，卻兀自不急不緩道：“慌什么，沒(méi)到時(shí)候。”