再……再脫一層？

    那可就光著了。

    這是哪里來的野蠻人，說的什么稀奇古怪的話！天子腳下禮儀之鄉(xiāng)，光天化日之下怎么能……

    人群中看熱鬧的婦人們紅了臉連連后退，漢子們瞪圓了眼氣勢(shì)洶洶，下一刻就看見那些乞丐似的士兵們沒有半點(diǎn)猶豫，嘩啦啦一片齊解開了衣裳。

    暴露在陽光下的卻并不是白花花的胸膛。

    而是各種各樣的，丑陋的、猙獰的、嚇人的疤痕。

    這些士兵，沒有一個(gè)是身上有大片完好的皮膚的，隨便揀哪一個(gè)看一眼，都只能看到肩上、背上、胸前和肚子上扭曲的怪異的新傷舊傷，以及……缺失的手臂、歪斜的肩頭。

    路邊有婦人發(fā)出了低低的啜泣聲。

    回過神來的人群中唏噓一片。眾人這才想起，先前進(jìn)城的時(shí)候他們也留心過這一群士兵，那時(shí)雖看著殺氣騰騰，但時(shí)?？傆X得有幾分不和諧，此刻細(xì)看才發(fā)現(xiàn)，很多人的腿腳也是不便的。

    雖然穿著褲子打著綁腿看不見腿上的傷，但從站立的姿勢(shì)也可以看出，傷了腿的人也并不比傷了手的少。

    這些，是什么人啊？

    太子早已經(jīng)嚇得退出了十丈開外，由旁邊太監(jiān)喊著質(zhì)問道：“四殿下，您這是什么意思？帶他們來嚇唬陛下嗎？”

    “陛下不應(yīng)該感到害怕，”四皇子道，“這是我們大安的將士，為了保衛(wèi)大安的疆土受了傷，陛下應(yīng)當(dāng)為大安有這樣的士兵而感到驕傲！”

    三皇子微微瞇起眼睛，催馬向前跨出幾步，語氣沉沉：“將士們的功勞，朝廷自會(huì)嘉賞，你帶他們來這里是什么意思？”

    四皇子轉(zhuǎn)過身，走進(jìn)隊(duì)伍里帶了一人出來，介紹道：“此人名叫趙明輝，荊州人士，年十七，家中只有老母在堂。他在戰(zhàn)時(shí)被箭射傷肩頭，又被砍斷了右手。但那一戰(zhàn)中他只靠左手?jǐn)貧⒘似呙麛潮潞筮€從戰(zhàn)場上背回了一名重傷昏迷的同袍?！?br/>
    他將趙明輝送了回去，隨手又牽出另外一人，繼續(xù)道：“此人名喚李三，年三十六，晉中人。戰(zhàn)時(shí)他為拖住敵軍將領(lǐng)，暗中伺機(jī)靠近刺傷了對(duì)方的戰(zhàn)馬。敵將最終被我方斬殺，而李三身中二十多刀，雙眼幾近失明，在死人堆里躺了三天才被救下。”

    三皇子不耐煩聽這些，幾次開口要打斷，都被百姓憤怒的瞪視給嚇了回去。

    四皇子送回李三，又帶出一人：“此人名喚錢文遠(yuǎn)，年四十，京郊人士。戰(zhàn)時(shí)他以一人之力對(duì)敵四人，被長刀挑破腹部，腸子流了出來，他自行塞回按住，以單手對(duì)敵，最終將敵方四人砍落馬下……”

    “夠了！”三皇子忍無可忍，鐵青的臉色透過面上的脂粉顯露出來，分外嚇人。

    他催馬向前，居高臨下看著那些士兵，又看四皇子：“你到底想干什么？！”

    “奇怪，”陳七自四皇子身后走了出來，拍了拍巴掌：“應(yīng)該是將士們先問問三殿下您想干什么吧？這是我們大安的英雄，他們?yōu)榇蟀矒p傷了肢體不能再上戰(zhàn)場，四殿下千里迢迢帶他們回來，也不是為了什么榮耀恩賞，只是想帶他們來京都看看這天下的繁華、也讓京都的百姓看一看他們?！稽c(diǎn)點(diǎn)微末的愿望，三殿下為何如臨大敵、百般阻攔？”

    是啊，為什么要阻攔、為什么要質(zhì)問？

    大安的皇子，為什么會(huì)害怕大安的將士呢？

    滿街百姓議論紛紛。站在街中的將士們面色沉沉如泥塑，正午熾烈的陽光照在他們的肩上背上，肅穆。

    躲在后面的太子發(fā)現(xiàn)眾百姓的怒火已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了三皇子，忙再向后退幾步暗自撫胸慶幸，并沒有要上前說話的意思。

    三皇子獨(dú)自迎著那些質(zhì)問的目光，一時(shí)猶豫著不知該如何開口。陳七向朝臣那邊使了個(gè)眼色，立刻便有人站出來說道：“莫非三殿下不信大安將士的忠誠？又或者——三殿下對(duì)北疆將士犯下了什么大罪，以至于不敢面對(duì)哪怕是幾個(gè)身受重傷肢體殘缺的士兵？”

    說話的這人在御史臺(tái)也稱得上是個(gè)刺兒頭一般的存在，一番話叮叮當(dāng)當(dāng)說出來，半點(diǎn)兒不留情面。

    眾百姓見狀愈發(fā)疑惑，有年輕氣盛的不免就跟著爭先恐后發(fā)問，竟是半點(diǎn)兒空閑也不肯讓。

    三皇子下意識(shí)地勒馬后退，許久方道：“孤只是為父皇安危著想。既然來的都是傷兵，那便派此三人跟隨四弟進(jìn)宮受賞，余眾暫且在城外扎營安頓吧！”

    他指了指先前被四皇子介紹過的三人，擺出一副施恩的姿態(tài)。

    錢文遠(yuǎn)等人沒有下跪謝恩，而是向前邁出幾步，并肩站在四皇子身后，道：“將士們立功受賞自有兵部安排，臣等不會(huì)為此自爭長短，這次回京也不是為了這個(gè)！”

    “那你們是為了什么？！”三皇子厲聲喝問。

    人群中有百姓看不下去，高聲接道：“先前他們已經(jīng)說過了，人上不了戰(zhàn)場了，就想回來看看京都繁華，這都不成嗎？你反反復(fù)復(fù)問什么吶？！”

    群情激憤之下，便是升斗小民也添了幾分不畏權(quán)貴的勇氣。三皇子一向是被人敬重被人贊美慣了的，雖然這半年聲望大不如前，但今日之前都是朝中官員們質(zhì)疑，像這樣當(dāng)眾被百姓頂撞還真是破題兒第一遭。

    頓時(shí)又氣又惱，兩只手握住馬韁繩，幾乎要勒斷了手指。

    四皇子轉(zhuǎn)身向百姓?qǐng)F(tuán)團(tuán)拱手，那些洶洶的質(zhì)問聲便低了下去。三皇子見狀臉色非但沒有緩和，反而更加鐵青。

    他竟不知道，那個(gè)自幼跟在他身后像影子一樣的四弟，什么時(shí)候在民間有這樣的威望了。

    此刻兩方對(duì)峙，他是氣急敗壞儀態(tài)全無，對(duì)方卻從從容容神仙之態(tài)，竟是徹徹底底把他這個(gè)賢王給比了下去。

    更可惱的是，四皇子此刻開口說話竟也不是先前那般客氣，倒也有了幾分當(dāng)面質(zhì)問的意味：“三哥，他們只是想來求一個(gè)公道?！?br/>
    公道！

    百姓一片嘩然。三皇子勃然大怒：“你們求什么公道？我大安何來不公道之事？！”

    陳七湊近丁了了耳邊，壓低了聲音道：“他今日不太對(duì)勁，好像吃了炮仗似的?！?br/>
    “他肚子疼?！倍×肆说馈?br/>
    他身上的毒一天比一天發(fā)作得厲害，他能撐到現(xiàn)在不哭已經(jīng)很了不起了，怎么能奢求他脾氣好。

    風(fēng)度這東西也是此消彼長的，三皇子這里越是不像樣，四皇子那邊就愈發(fā)氣定神閑，就連光著上身露著肚子上一道比刀還寬的傷疤的錢文遠(yuǎn)都禮數(shù)周全，再次躬身向上施禮：“三殿下，將士們并不敢妄言不公，只是既然已經(jīng)不遠(yuǎn)千里跋涉回京，還是免不了想要順便問一句——當(dāng)初您不顧四殿下阻攔，強(qiáng)行換掉了明國公、派了個(gè)什么用也沒有的閹人來軍中指手畫腳，致使糧草被劫、大軍被賊兵偷襲，數(shù)萬將士埋骨沙場……您一直都不覺得自己有錯(cuò)嗎？”

    這，竟是當(dāng)面質(zhì)問了。

    先前含含糊糊繞圈子的時(shí)候，百姓們樂得看個(gè)熱鬧，此刻眼看劍拔弩張，大部分人卻已煞白了臉色，開始偷偷后退了。

    “你，”三皇子怒而失聲，許久才啞著嗓子道：“你有何不滿，大可回朝再說！兵部、刑部……你想要誰來會(huì)審，孤都可以允許，你不該在此擾亂人心！”

    “臣只是一個(gè)小小伍長，上不了朝堂?！卞X文遠(yuǎn)垂首，“臣也不認(rèn)為此事必須上朝堂。北疆戰(zhàn)事失利之事天下皆知，先前鬧得人心惶惶、四海盜賊蜂起，殿下可曾向天下百姓賠罪？”

    三皇子愈發(fā)氣得說不出話來，一肚子火氣只在胸中騰騰燃燒。

    他為什么要向百姓賠罪！他是皇子，這天下是他的天下、天下百姓都是他的奴仆，他為什么要向百姓賠罪！這世間哪有主人向奴仆賠罪的道理！

    他虧欠了百姓需要賠罪，那別人虧欠他的呢？誰來賠罪？番賊用了卑鄙無恥的手段偷襲，戍邊將士未能及時(shí)應(yīng)戰(zhàn)損失慘重，這難道是他的錯(cuò)？難道不是將官指揮失利、士兵不夠勇敢？難道邊關(guān)將士不該來向他賠罪，說一聲“愿受軍法處置”？！

    那時(shí)候他又不在北疆，這怎么都成了他的錯(cuò)！

    三皇子越想越怒，卻見那個(gè)放肆的士兵仰著頭，半點(diǎn)兒也不畏懼地看著馬背上的他，又拋來了新的問題：“三殿下，您此番私下調(diào)動(dòng)西南戍邊將官閆鳳到北疆，擾亂軍務(wù)、橫沖直撞，以致數(shù)萬將士幾次陷入險(xiǎn)境，險(xiǎn)些全軍覆沒，此事陛下是否知情？”

    這是最新的戰(zhàn)報(bào)，宮中是昨日才接到消息，原來這些所謂解甲回鄉(xiāng)的士兵們也早就知道了。

    三皇子恨得咬牙，厲聲：“閆鳳是幾十年的老將，怎會(huì)擾亂軍務(wù)、橫沖直撞！此番戰(zhàn)事失利，分明是你們——是四弟你認(rèn)命的那個(gè)書呆子都督一意孤行才惹出的禍端，你不能因?yàn)殚Z鳳是孤的人，就把什么事都往他身上推！”

    “這么說，殿下承認(rèn)私自調(diào)遣閆鳳到北疆、干預(yù)軍務(wù)了。”陳七冷冷插言道。

    三皇子愣了一下。

    那感覺就仿佛自己已經(jīng)作好了敵人的大刀砍下來的準(zhǔn)備，一回頭卻發(fā)現(xiàn)敵人的兵器其實(shí)是一根繡花針。

    這，私自調(diào)遣閆鳳到北疆，這的確是他做的事，怎么了？

    倒也沒怎么。只是原本已經(jīng)躲在官員們后面的太子忽然撥馬轉(zhuǎn)了回來，臉上竟是一派正氣凜然：“三弟，你當(dāng)真私自調(diào)遣了戍邊將領(lǐng)？這……這是死罪?。　?br/>
    戍邊是天下大事，素來只聽皇帝一人決斷。如今皇帝重病昏睡，便由監(jiān)國太子代司其職，無論如何都不該輪到三皇子。

    否則若是隨便哪個(gè)皇親國戚都有權(quán)力私下調(diào)動(dòng)將領(lǐng)，這大安朝豈不亂了套！

    三皇子的臉色一陣青一陣白。

    他做的這件事，其實(shí)可大可小。往大處說是將天下安危視作兒戲，又兼越俎代庖以下凌上，足可算得上是滅族的大罪；可是往小處說，又完全可以說是事急從權(quán)，一切以天下安危為重，赤子之心可敬可嘆。

    端看朝廷的態(tài)度。

    三皇子沒想到太子會(huì)在這個(gè)時(shí)候出來跟他常對(duì)臺(tái)戲。分明眼下的局勢(shì)一起將矛頭對(duì)準(zhǔn)四皇子才是正途！

    可惜的是，在太子眼里，對(duì)付沒什么根基只打過幾場勝仗的四皇子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如對(duì)付一個(gè)野心勃勃慣會(huì)邀買人心的三皇子來得重要。

    朝中群臣竟也沒有出來為他說話的。

    三皇子往四下環(huán)視一遍又一遍，心中愈發(fā)惶惶，良久方道：“閆鳳原有治軍之才，此番在北疆，他原可以大有天地……”

    “三弟，”太子打斷了他的話，冷笑道：“這件事，您還是稍等一等，留到大理寺去說吧！”

    竟是要嚴(yán)辦了。

    他兄弟二人不合已有多年，手中握著對(duì)方的把柄不知多少，此次三皇子被送到大理寺，少不得要有一番苦頭吃了。

    路邊人群中傳出一片壓不住的歡喜贊嘆之聲。

    太子已很久未曾聽過贊美，此刻當(dāng)然毫不猶豫地將這些驚喜的呼聲當(dāng)作了對(duì)自己的頌揚(yáng)，漸漸地紅光滿面。

    但事情還沒完。他很快又轉(zhuǎn)向四皇子，端出了做太子的威嚴(yán)：“四弟，雖然閆鳳之事你也才是迫不得已，但戰(zhàn)事失利畢竟不能只怪閆鳳一人，你也要負(fù)相當(dāng)?shù)呢?zé)任。而且你認(rèn)命的那個(gè)書生……”

    “太子殿下，”陳七打斷他的話，含笑：“其實(shí)，北疆戰(zhàn)事并未失利?！?br/>
    誒？

    太子呆了一呆，而馬背上正被幾個(gè)士兵催著往回走的三皇子也勒馬轉(zhuǎn)了回來。

    陳七迎著他們的目光，不慌不忙：“雖然閆鳳的擾亂導(dǎo)致戰(zhàn)事出了一些變故，但將士們被番賊合圍之后傷亡并不嚴(yán)重，反而將計(jì)就計(jì)，打了一場很漂亮的勝仗——這是今日最新的消息?！?br/>
    太子還沒回過神來，百姓已發(fā)出一片歡呼。

    陳七后退兩步，再次躬身：“此戰(zhàn)打劫，是那位韓大都督指揮有方，也是陛下與太子殿下福澤庇佑。軍中捷報(bào)最遲明早必會(huì)送到，微臣恭賀陛下、恭賀太子殿下！”

    打勝仗是天大的好消息，在場眾官員已經(jīng)喜形于色，而百姓們更是歡聲雷動(dòng)。若非不敢，有些人恨不得沖到路上來抱著士兵們賺幾個(gè)圈。

    大捷，大捷?。?br/>
    這會(huì)兒，朝臣們看著四皇子和陳七一行人都覺得十分順眼，一時(shí)竟想不起他們身上還有什么可彈劾的地方。

    太子心里估摸著三皇子已經(jīng)在劫難逃，心情不免大好，短時(shí)間內(nèi)也不打算對(duì)四皇子發(fā)難了。

    于是直到此刻這宮門前才算是其樂融融，眾官員漸漸上前圍攏過來，開始纏著四皇子追問的這段時(shí)日北疆作戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。

    四皇子竟是極擅說話，短短幾句就把事情描述得清清楚楚，朝中官員們不免十分滿意，浩浩蕩蕩簇?fù)碇鶎m城內(nèi)去了。

    那些解下了戰(zhàn)甲的士兵無人阻攔，浩浩蕩蕩也都跟著進(jìn)了宮門，有伶俐的小太監(jiān)便上前來指引路徑又提醒士兵們拜見皇帝的規(guī)矩，宮門前歡聲雷動(dòng)。

    作惡的有了報(bào)應(yīng)，行善的榮耀加身，添亂的血染黃沙，勇敢的親受嘉賞，這才是百姓們信奉的有因有果人人歡喜的圓滿。

    陳七讓開眾人走到了隊(duì)伍的最后面，牽起丁了了的手，笑：“怎么樣，沒想到這么順利吧？”

    “這才到哪兒??？”丁了了看著遠(yuǎn)處的馬，悶悶地道：“他是皇子，哪里那么容易就招認(rèn)了？他若咬死了不肯認(rèn)罪，大理寺又有一堆顧慮不敢放手去審，事情保不定不會(huì)陷入僵局?！?br/>
    陳七攥了攥她的手，笑意更深：“你原不是這么沉不住氣的性子，今日怎么了？難不成你還想三皇子當(dāng)街就被定罪斬殺不成？大理寺要審案子，又不是戰(zhàn)場上殺人！”

    道理丁了了自然懂，但她站在這長街上就難免想起當(dāng)年謙王府的慘烈，竟當(dāng)真是恨不得三皇子即刻被人斬了才好。

    陳七刻意同她走慢了幾步，與旁人隔開距離，軟語安慰：“他若是即刻就斬了，你后面要收拾的那些人的罪證可就沒有了！我跟你說，他們那種人的爛事都是接二連三牽五掛四的，你就放心等著大理寺慢慢審，太子想要三殿下的命，一定會(huì)把你想知道的那些事全都審出來的。”

    順便把咱們仇恨的人也都一個(gè)一個(gè)牽出來。

    一朝天子一朝臣，如今老皇帝時(shí)日無多了，新帝要想朝政安穩(wěn)，必然會(huì)處置一幫老臣。原本還怕找不到由頭呢，眼下可巧了閆鳳這個(gè)案子就是由頭，咱們且拭目以待，看后面能牽扯出什么來吧！

    邊疆安穩(wěn)，該是清肅朝綱的時(shí)候了。

    ……

    宮里的路很長。一行人跟著太監(jiān)們壓著步子慢吞吞地走著，累得腳底板都酸了才到皇帝的寢宮。太子跪在門外一把鼻涕一把淚地說了四皇子凱旋的消息，聽著里面咳了兩聲，忙又拔高了聲音道：“只恨三弟私自調(diào)動(dòng)將領(lǐng)，險(xiǎn)些釀成大禍。如今父皇臥病，三弟頻頻在戰(zhàn)事上插手，不知是何居心……”