后來(lái)李福貴常常想，那只死去的兔子是不是上天的一個(gè)警示，可轉(zhuǎn)念一想，什么警示也沒(méi)有用，這世上有一種人，下定了決心就沒(méi)有什么能把他拉回來(lái)。
沈云瑤不知道，他們的兔子死了那天，她丈夫是從哪里回來(lái)的，李福貴卻知道。許太師去世滿一年，他的孫女除了服，進(jìn)宮去見(jiàn)許皇后，楚王偶然遇見(jiàn)了安慰她兩句，又有什么可大驚小怪的呢？
可就是這幾句安慰，楚王花了多少心思在心里盤(pán)算了多久，那是誰(shuí)也不知道的。自打許太師病重，楚王不用說(shuō)李福貴也知道，機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
本朝自楚王的曾祖、祖父那兩代起就治國(guó)不善，南邊有六詔頻頻生事，北邊有狄人虎視眈眈，楚王的曾祖平帝在位時(shí)，南邊北邊都沒(méi)怎么打過(guò)勝仗，只得先后派了兩個(gè)妹妹三個(gè)女兒去和親。楚王的祖父成帝臨朝那二十年，更是朝政混亂，成帝一心與他的陳皇后過(guò)他們的小日子，朝堂上各方勢(shì)力斗得你死我活也沒(méi)人管，末了是老早被排擠出京都的許家收了漁翁之利。算無(wú)遺策的許太師借著在北邊立下的軍功東山再起，慢慢把持住了朝政，廢了太子，另扶今上登基。
皇上是靠娶許家女兒上位的，朝堂后宮哪里由得他說(shuō)了算，在位這些年，過(guò)得實(shí)在委屈。后宮有個(gè)許皇后，前朝有個(gè)許太師，朝中的大臣即便未必全部都是許太師的人，也可能是護(hù)國(guó)公、沈丞相、宣平侯的，就是沒(méi)有皇上自己的。
莫說(shuō)朝政，連皇子公主的婚事也不由皇上自己決定，皇上的孫子里不少都是許家的親外孫。十二個(gè)皇子，一多半的正妃都姓許，東宮里頭不僅太子妃姓許，還有一個(gè)姓許的昭訓(xùn)。
可許家最重要的女兒還沒(méi)嫁人。許皇后的親侄女許嬋芳尚且待字閨中，這女孩子的年紀(jì)有些尷尬，皇上十二個(gè)兒子里，與她年紀(jì)相當(dāng)?shù)幕首舆B帶楚王有四個(gè)，不是母家出身太低就是身有殘疾，實(shí)在配不上許家長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)女。許太師原想把她嫁給林大將軍的長(zhǎng)子，林家也十分有心，頻頻上門，許皇后卻總覺(jué)得委屈她了，一來(lái)二去，到許太師死她的婚事都沒(méi)定下來(lái)。
但許太師終于死了！許家根深葉茂，可許家再?zèng)]有許太師這樣的人物了！許太師的兒孫里，連一個(gè)能及得上他一半能耐的都沒(méi)有！
楚王在書(shū)房里坐了一夜，拂曉的時(shí)候很低很低地笑了一聲：“且看吧?！?br/>
婚后小半年，楚王日漸忙碌，沈云瑤是獨(dú)自一個(gè)人也能玩得高高興興的，寫(xiě)詩(shī)種花，編琴譜編得不亦樂(lè)乎，哪里曉得楚王外頭都跟人做了幾出戲？也不知道楚王跟沈丞相說(shuō)了什么，沈家也是一點(diǎn)風(fēng)都沒(méi)透進(jìn)來(lái)，等宮里兩道旨意下來(lái)，沈云瑤整個(gè)人都有些懵。
第一道說(shuō)的是，先太子不忠不孝，貶為庶人，另冊(cè)楚王為太子，楚王妃沈氏為太子妃。
第二道是許太尉長(zhǎng)女貞靜嫻雅，德行出眾，賜婚太子，為太子良娣，擇日完婚。
楚王把沈云瑤牽到書(shū)房里，李福貴跟吉祥姑姑留在外頭面面相覷不敢動(dòng)，房里靜悄悄的一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，過(guò)了一會(huì)，楚王卻喚他們進(jìn)去。
沈云瑤坐得端端正正，臉上一點(diǎn)笑意也沒(méi)有，李福貴頭一次看到不笑的沈云瑤，心里竟有些發(fā)憷，這才想起，沈老丞相是能與許太師纏斗十余年的人，他的小孫女，可能愛(ài)哭，自然是不可能只會(huì)哭。
楚王站在邊上沉著聲說(shuō)：“姑姑，你把，把我母妃的事，講一講吧?！?br/>
吉祥姑姑就原原本本講了一遍，劉美人如何得寵生子，許皇后如何屢屢相逼，如何在六歲的楚王面前活活打死他的生母，楚王在宮里那些年，經(jīng)歷了多少驚心動(dòng)魄的算計(jì)，還有李福貴是怎么啞的……待她說(shuō)完，李福貴抬眼去看沈云瑤，聽(tīng)了這樣悲慘的故事，她既沒(méi)有心疼得淚流滿面，也沒(méi)有哭著鬧“可你怎么能娶別人”，平日那么愛(ài)哭的一個(gè)人，此刻居然冷冷靜靜的，看了楚王半晌才說(shuō)：“修哥哥，你是想要當(dāng)皇帝的，對(duì)不對(duì)？”
她平日嬌滴滴的，看楚王的眼神也是纏綿宛轉(zhuǎn)，如今的眼神卻清凌凌的像古井的月影，問(wèn)得這樣干脆利落。楚王的聲音帶著新磨寶劍般勢(shì)不可擋的銳氣，也只干脆答了一個(gè)字：“是?！?br/>
沈云瑤又問(wèn)：“我祖父他們知道的，是不是？”
楚王又答了一個(gè)“是”，沈云瑤垂眸笑出聲來(lái)，搖搖頭起身整頓衣裳，端端正正朝楚王行了大禮：“那，妾拜見(jiàn)太子?！?br/>
她不吵不鬧，行完禮就要走，楚王那股銳氣丟到了爪哇國(guó)，嚇得臉都白了，抓著她的手語(yǔ)無(wú)倫次：“嬌嬌兒別，我不是，我，我之前沒(méi)告訴你是怕你擔(dān)心……我，我也怕你生氣。我對(duì)許嬋芳絕沒(méi)有，沒(méi)有一點(diǎn)……我心里只有——”
“我知道”，楚王話都沒(méi)說(shuō)完，沈云瑤就直截了當(dāng)?shù)卮驍嗨尺^(guò)身往外走，“我當(dāng)然知道你只喜歡我，你眼睛里都寫(xiě)著呢，我只是”，她回過(guò)頭看著楚王，眉目里全是悵惘，“我只是覺(jué)得，人家許姑娘沒(méi)了親祖父，不知道該多傷心呢，你就這樣騙她，你們就這么，就這么，你們啊……”
她這樣的話，叫人怎么也答不上來(lái)，楚王試圖辯上一辯：“若不是她祖父她姑姑……”
“你沒(méi)得選，你一直都沒(méi)得選，我知道……所以，她也只能沒(méi)得選了，對(duì)不對(duì)？我也……我知道，我不是怪你”，她的聲音那樣溫柔，李福貴卻頭一次曉得深明大義四個(gè)字，念起來(lái)也叫人覺(jué)得冰寒徹骨，她輕輕地說(shuō)：“修哥哥，只是你不該讓我這么叫你，你該讓我一直喊你王爺?shù)摹！?br/>
她就這么出去了，楚王的目光追著她的背影，許久以后才說(shuō)：“到了東宮，姑姑你就到瑤瑤身邊去，她還是個(gè)小姑娘呢，姑姑替我看顧她?！?br/>
這年年底，吉祥姑姑就在那位“被騙的許姑娘”手下送了命。
那時(shí)太子妃懷了孩子，天天吃什么吐什么，瘦得臉上一點(diǎn)血色也沒(méi)有，吉祥姑姑只好變著花樣地做菜，只盼她多少能吃下去一些。朝堂上風(fēng)起云涌，太子忙起來(lái)覺(jué)也不睡也是有的，況且還要應(yīng)付許良娣，能陪著太子妃的時(shí)候?qū)嵲谟邢?。虧得遼西來(lái)的周昭訓(xùn)爽朗大氣又通透，整天陪著太子妃，給吉祥姑姑打打下手，給太子妃講講遼西，一時(shí)興起還耍幾手拳腳，李福貴還記得她一翻身就上了樹(shù)的身姿，當(dāng)真矯健敏捷！不愧是遼西營(yíng)州周氏的女兒。可惜沒(méi)生做男子，一身本事不能陣前殺敵立功，只能用來(lái)翻身上樹(shù)給太子妃摘果子。
吉祥姑姑偷偷對(duì)李福貴說(shuō)：“我原先嫌她太跳了，把太子妃都帶偏了，上回未央宮罰太子妃禁足抄書(shū)，全是這丫頭攛掇惹出來(lái)的禍?zhǔn)?！不過(guò)啊，這周昭訓(xùn)雖說(shuō)沒(méi)規(guī)矩，心倒是好，這幾天還跟我學(xué)做菜，說(shuō)是我辛苦了，等她學(xué)會(huì)了替我分擔(dān)一些，哎呀呀怪貼心的。咱們家主子還是有福氣，若是納進(jìn)宮里都是劉奉儀那樣的，那多糟心吶。你說(shuō)劉奉儀，那鼻子那眼，跟咱們娘娘多像啊，怎么性子那樣古怪，凈在無(wú)關(guān)緊要的事上犯犟，昨天又被那邊罰了。哎呀呀，咱們娘娘若看見(jiàn)自家侄女這個(gè)樣子，不知多傷心呢……”
李福貴自打啞了以后，吉祥姑姑就喜歡找他長(zhǎng)篇大論地嘮叨，反正他聽(tīng)了也不能說(shuō)出去，李福貴聽(tīng)得昏昏欲睡，絲毫不知道，這是吉祥姑姑最后一次這么跟他絮叨家常。
起因最初不過(guò)周昭訓(xùn)送給太子妃的一把精巧小匕首。據(jù)說(shuō)遼西一位少年俠客曾用它懲戒過(guò)許多為害鄉(xiāng)里的惡人，盡管太子妃很懷疑那位少年俠客就是周昭訓(xùn)自己，卻還是很喜歡每日聽(tīng)周昭訓(xùn)拿這把匕首給她講故事。這事不知怎的就傳到許良娣那里去了，一日去未央宮，趁著大家都在，許良娣對(duì)許皇后說(shuō)：“姑媽，咱們娘兒們整日閑坐怪沒(méi)趣的，我聽(tīng)說(shuō)姐姐那有好故事聽(tīng)，姑媽，姐姐懷著龍脈實(shí)在辛苦，咱們?nèi)デ魄扑?，順道也沾姐姐光，也?tīng)一聽(tīng)解悶不好嗎？”
她這么說(shuō)，許皇后哪有不允的，一群人烏泱泱地殺到東宮，正好周昭訓(xùn)拿著那把匕首在講故事，許皇后笑瞇瞇叫太子妃拿過(guò)來(lái)給她看，還沒(méi)等人緩過(guò)神，許良娣就驚慌失措擋在皇后身前，質(zhì)問(wèn)太子妃是不是意圖行刺。
這都不算陰謀，是明晃晃的陽(yáng)謀，可你能說(shuō)什么？接鳳駕手持利器，往大里說(shuō)，說(shuō)沈家意圖謀逆也不是不可以。
吉祥姑姑就這么站出來(lái)頂了罪，咬緊了牙堅(jiān)持說(shuō)，太子妃平日把玩的那把匕首不過(guò)是木雕的小玩意兒，今日這把是她偷換的，想趁著皇后來(lái)東宮之際行刺。
問(wèn)她為什么行刺？吉祥姑姑說(shuō)，她有個(gè)一起進(jìn)宮的同鄉(xiāng)姐妹在未央宮當(dāng)差，被許太后杖責(zé)一百送了命。
這番說(shuō)辭，許皇后能認(rèn)就有鬼了。可宮正司使了十?dāng)?shù)種花樣，吉祥姑姑還是那幾句話。
姐妹是有的，不過(guò)都是十年前的事，與吉祥姑姑不過(guò)點(diǎn)頭之交。木雕小匕首也是有的，卻是從前太子還在單相思時(shí)親手做的，他那時(shí)做了許多小玩意，全交給吉祥姑姑收起來(lái)：“姑姑收好了，將來(lái)要送給我和瑤瑤的孩兒的”。
吉祥姑姑原與劉美人有八拜之交，太子從生下來(lái)就由她親自照看，吉祥姑姑命喪掖庭那日，太子沒(méi)事人一樣陪著許良娣用晚膳，說(shuō)政事。第二日上朝前，他沉吟許久才對(duì)李福貴說(shuō)：
“你去瑤瑤那里?！?br/>
“想法子哄她多笑一笑?！?br/>
“萬(wàn)事當(dāng)心?！?/p>