?宮里的大部分太監(jiān)住于景山北邊，除值宿的太監(jiān)留宮守夜，其余的必須在宮門上鎖之前離宮。但也有例外，像梁九功這樣的御前總管就在坤寧門東面占有一處小院落，而西面的一間配房便是執(zhí)事魏珠帶著小徒弟喬守木居住在此。

    宮里的老規(guī)矩，許打不罵。常言道，禍從口出，再者罵罵咧咧的，也失了體面。所以，即使梁九功趁勢(shì)拿捏住了魏珠，卻也不罵不打，就是罰他跪在墻根邊上，自己又回到皇帝身邊當(dāng)差去了。

    魏珠還直挺挺跪在夜色中，喬守木卻已被送回簡(jiǎn)樸的小屋。有太子放話下來(lái)，再加上程圓又是梁九功的徒弟，杖責(zé)喬守木的太監(jiān)自是不敢再下手，并且還幫忙把喬守木送了回去。

    一桌一凳一鋪外加一個(gè)箱子，這就是喬守木屋里的陳設(shè)。燭火時(shí)亮?xí)r弱，程圓見桌上放著燭火剪，便拿起將殘留的燭芯末端剪掉，燭火瞬時(shí)變得明亮起來(lái)。

    趴在鋪上的喬守木身上挨了差不多二十杖，程圓出現(xiàn)為他解圍時(shí)，他已昏昏沉沉。現(xiàn)下，被程圓喂過(guò)幾口水，意識(shí)回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，慢慢睜開眼看去。

    腳著墨色長(zhǎng)靴，身穿藍(lán)灰綢緞長(zhǎng)大襖，再往上移到這身打扮的面龐，瞧清楚人后，趕緊低下頭，臉埋進(jìn)床褥。

    “先前就聽?zhēng)煾刚f(shuō)，魏珠收了位小徒弟，小名木頭，他還給取了個(gè)名兒，喬守木?！背虉A瞇了瞇眼，顯出失望的神情，“我還以為是巧合，沒(méi)想到真是你。幾年沒(méi)見，一時(shí)真認(rèn)不出來(lái)了?！?br/>
    說(shuō)真的，魏珠對(duì)喬守木不好也不壞，全看他能不能把師父伺候滿意了。所以，喬守木從來(lái)都沒(méi)有向魏珠透露過(guò)自己入宮當(dāng)太監(jiān)的真正目的。再見程圓，正好又是喬守木最難受的時(shí)候，并且都還和姐姐有關(guān)。

    一時(shí)間，挨打時(shí)咬緊牙關(guān)不喊疼不哭痛的喬守木，卻在程圓面前低聲啜泣，活像見到久別重逢的親人，委屈得不行。

    程圓嘆了口氣，“瞧瞧你，為找你姐姐走到這一步，何必呢？如今隆科多小妾一事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連我都知道那是你姐姐了，你也算一了心愿，不要再執(zhí)著下去了。各人造化不同，你改變不了什么，先顧好自己，何苦再搭進(jìn)一條命。我們雖然是奴才，命賤福薄，可也終究是一條命，爹娘留給咱們的，不就是這條命嗎？”

    連程圓都肯定無(wú)誤地明確了姐姐的噩耗，身上的傷痕累累也比不上喬守木心里的痛楚，眼淚更是止也止不住，徹底絕了堤。

    程圓搖了搖頭，站起身靠近床鋪，“虧是今兒太子殿下停步發(fā)話救了你，否則你必死無(wú)疑。你師父與我?guī)煾覆皇且粭l心，往后辦差打起精神來(lái)，別再失誤犯錯(cuò)。你也真是當(dāng)太監(jiān)的命，攔都攔不住，既然都爬到了乾清宮，那就好好當(dāng)下去，沒(méi)準(zhǔn)往后御前伺候就是你了?！?br/>
    喬守木還是哭個(gè)不停，程圓卻不打算再待下去，實(shí)在是他的身份不合適。梁九功一直抵觸魏珠，不想魏珠爬得太快，就是希望自己退下時(shí)程圓能回乾清宮接任御前總管，總歸是自己的徒弟，彼此也好照應(yīng)。雖說(shuō)梁九功是被索額圖喂得錢財(cái)流油一心向著太子的，可皇帝如日中天，太子跟前可以換別人，但御前還是留住自己人為妙。

    程圓同情喬守木，但彼此立場(chǎng)不同，程圓也不能維護(hù)喬守木。臨出門前，不忍之下，還是又說(shuō)出：“木頭，我會(huì)在梁公公前為你討個(gè)情，這次的錯(cuò)就這樣算了。往后的路你自己掂量，別再讓梁公公抓到失誤的時(shí)候。在這宮里，無(wú)中生有都能要了你的命，更何況你還被逮住把柄，好自為之吧！”

    踏著夜色回到乾清宮門前，程圓就見梁九功忙著招呼幾位連夜趕來(lái)的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣以及內(nèi)務(wù)府總管。程圓快速跟到梁九功身后，梁九功瞪他一眼，低聲責(zé)罵道：“那小子倒是臉面大，犯得著你出面？這會(huì)子出大事了，你主子都忙去了，你也趕緊著幫把手，回頭我再說(shuō)道你?！?br/>
    自從負(fù)責(zé)交泰殿的那名官員進(jìn)來(lái)稟明傳國(guó)玉璽失蹤后，皇帝立刻就命太子與當(dāng)值的內(nèi)大臣帶領(lǐng)十幾位侍衛(wèi)前去勘察交泰殿。太子等人離開后，皇帝突然眼前發(fā)黑，險(xiǎn)些就暈厥摔倒。待太子等人回暖閣，李玉白已經(jīng)在為躺在臥榻上的皇帝施針治療。

    據(jù)負(fù)責(zé)交泰殿的官員所述，年前的封印儀式舉行前兩天，他親自揭開包裹盒子的明黃色錦帕查驗(yàn)過(guò)盒子，盒子無(wú)誤、重量無(wú)誤。因著盒子鑰匙在皇帝手中，只要驗(yàn)明盒子即可。年后的開印儀式?jīng)]有再重復(fù)檢查，故不清楚情況。今日，也是因?yàn)橐P(guān)閉交泰殿一段時(shí)間，這名官員再次巡視一圈，經(jīng)過(guò)放置傳國(guó)玉璽的長(zhǎng)案時(shí)，習(xí)慣性抱起掂量，發(fā)覺(jué)重量不對(duì)。再揭開錦帕，盒子已被換過(guò)。負(fù)責(zé)交泰殿這么多年，其實(shí)最要緊的應(yīng)是當(dāng)今皇帝的御璽，誰(shuí)曾想竟然有人會(huì)對(duì)東次間的傳國(guó)玉璽動(dòng)手腳。

    施過(guò)針頭疼略微好轉(zhuǎn)的皇帝坐起身，胤礽已把換過(guò)的盒子打開，里頭的劣質(zhì)玉璽以及這做工粗糙的盒子一并呈給父皇過(guò)目。皇帝接過(guò)，越看越惱，忽地把盒子連同玉璽一并重重摔到地上，一聲大吼，“反了，當(dāng)真是反了不成？”

    暖閣門前候著的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣門聽到皇帝的震怒，一個(gè)個(gè)俯首躬身，惶恐不安。隆科多與鄂倫岱也立于門前，隆科多好似都忘了自己的小妾已一命嗚呼，家中小兒?jiǎn)适вH娘。這會(huì)子，時(shí)不時(shí)就抬起核桃大的腫眼往里窺探，乖乖，居然有人敢偷傳國(guó)玉璽，可問(wèn)題是，偷那玩意兒等個(gè)什么用？

    聽說(shuō)傳國(guó)玉璽失竊后的鄂倫岱，變得出奇的安靜。如同隆科多一般，爭(zhēng)風(fēng)吃醋的心情立馬就煙消云散，只是垂著頭，不曉得還以為良心發(fā)作變乖了。后來(lái)，連皇長(zhǎng)子得令趕來(lái)時(shí)，他也眼皮都沒(méi)抬一下。倒是一對(duì)耳朵豎得堅(jiān)挺，仔細(xì)傾聽，那被隆科多咬缺了塊肉的傷耳絲毫不影響他認(rèn)真搜刮皇帝的動(dòng)靜。

    暖閣內(nèi)，胤禔看著地上的假冒偽劣品，大氣都不敢出，就怕喘口氣都會(huì)被父皇懷疑到自己頭上。剛拿到鄂倫岱弄來(lái)的假冒品時(shí)，胤禔就嚷道，這未免也寒酸了。平時(shí)花錢大手大腳，弄個(gè)盒子加上玉璽，卻連一兩銀子都用不到。也不想想他們?cè)谳拓S樓吃一桌席面，六兩銀子都不止。這下可好，任誰(shuí)看，不過(guò)一眼，就能看出是個(gè)地?cái)傌?，更何況是父皇。

    胤禔也是一肚子的酸澀，無(wú)處可說(shuō)。他的人從交泰殿偷出玉璽交給他，起初捧著那精工細(xì)作的紫檀盒子，再又摩挲著那枚玉質(zhì)上乘雕刻精細(xì)的玉璽，胤禔的心海翻起一陣又一陣的歡樂(lè)浪花。那一刻，他莫名地冒出一種君臨天下的美妙情懷，若是再穿上明黃色的龍袍，那就真是美不勝收了。

    結(jié)果，這樣的美麗憧憬就只陪伴了胤禔一夜。第二天找來(lái)收藏業(yè)的行家鑒定，論手藝與材質(zhì)，盒子與玉璽都是一等一的上品，唯獨(dú)就是，都是新品，經(jīng)過(guò)做舊處理。

    胤禔當(dāng)時(shí)就懵了，居然還有人像他一樣惦記傳國(guó)玉璽？他甚至都搞不清楚這個(gè)優(yōu)質(zhì)的高仿品是什么時(shí)候換走了交泰殿里擺放多年的真品？可偏偏屋漏偏逢連夜雨，他還沒(méi)來(lái)得及再把仿品送回宮中，他換進(jìn)去的那個(gè)劣等貨就被發(fā)現(xiàn)了。

    皇帝今兒的心情從早陰霾到晚，腦瓜子都快要漲裂了，幾次繃不住差點(diǎn)就昏死過(guò)去。把父皇的震怒看得真真切切，胤禔知道自己闖了大禍，大到他根本就沒(méi)有勇氣撲倒在父皇腳邊，講清事實(shí)，求父皇寬恕。

    領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣全部被召進(jìn)暖閣后，隆科多與鄂倫岱不夠資格進(jìn)入，依舊是各懷鬼胎門前侍立。很快，佟國(guó)維出來(lái)，帶鄂倫岱與隆科多出宮，對(duì)兩人，就一個(gè)要求，回家閉門思過(guò)，傳國(guó)玉璽的事情若是向外透露一句，格殺勿論。堂兄弟倆目光對(duì)視一眼，驚懼閃現(xiàn)，但又不屑地扭頭各朝一邊。

    剩余的幾位領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，有的領(lǐng)命重新布置巡夜的侍衛(wèi)，有的則帶人依照內(nèi)務(wù)府總管提交的出入交泰殿的人員名單挨個(gè)鎖拿，而宮中某個(gè)偏僻的院所也被單辟出來(lái)，專門關(guān)押、審問(wèn)可疑人等。

    暗夜深深，大部分的宮所都已滅燭熄火，沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。跪到半夜才被恩準(zhǔn)回屋的魏珠剛往床上躺不到一個(gè)時(shí)辰，就有侍衛(wèi)闖入帶走了小間的喬守木，背臀的杖傷不過(guò)是粗略地處理過(guò)，喬守木是被拖著走的。魏珠下不得床多問(wèn)，侍衛(wèi)自是也不會(huì)多說(shuō)，驚惶無(wú)措間，竟連小徒弟被帶去何處都一無(wú)所知，更逞論是生是死。

    轉(zhuǎn)眼，已是三月春歸，風(fēng)過(guò)雨打，嫣紅萎落。對(duì)傳國(guó)玉璽失竊的調(diào)查仍在暗中進(jìn)行，胤礽雖一開始在場(chǎng)，但皇帝命內(nèi)大臣們接手后，他與胤禔都不許再過(guò)問(wèn)。

    好奇歸好奇，但胤礽成功收回火器營(yíng)，沒(méi)讓佟家人染指，他的注意力又全都放回火器營(yíng)這邊。當(dāng)然，還有一件事也引起了他的重視。

    算來(lái)父皇過(guò)不上兩月就會(huì)調(diào)石文炳回京，擔(dān)任漢軍正白旗都統(tǒng)，但是回京途中，石文炳卻過(guò)世了?；叵霃那埃瑡﹁み€在孝期就嫁給自己，那種情形下身穿嫁衣一襲鮮紅，何來(lái)喜悅之感？

    胤礽不可能親自南下福建護(hù)送岳父回京，但是他不希望石文炳再出事。想來(lái)想去，有一人最適合保護(hù)石文炳，那便是修茂。

    修茂的行蹤向來(lái)是飄忽不定，胤礽也不是想見就能見上。還好耀格多少摸到些門道，還真讓他帶著胤礽突然出現(xiàn)時(shí)，“殺”了個(gè)修茂措手不及。