吳興祖隨同縣長(zhǎng)高明智出發(fā)已近兩月。
盧溝橋事變不久，平津失陷，****撤退。日軍沿鐵路大舉南進(jìn)，眼看就要進(jìn)入SD縣長(zhǎng)高明智焦躁不安，悄悄與興祖商量，打算外出察看局勢(shì)動(dòng)向，打探上頭的動(dòng)靜，以確定日后的退路。恰好有兩位神秘“日商”來(lái)縣城，并去政府拜會(huì)縣長(zhǎng)，高明智授意興祖高規(guī)格接待。酒席宴上，來(lái)客高談闊論，狂熱鼓吹日軍勇武，盛贊天皇仁慈，大談東亞共榮中日提攜，預(yù)言中國(guó)若抵抗則必然亡國(guó)。言談中充滿露骨的恫嚇與頗具魅力的誘導(dǎo)，強(qiáng)烈刺激了兩人的神經(jīng)。雖然來(lái)客的真實(shí)身份令人頗費(fèi)猜疑，然而其言中肯，耐人尋味。晚SG縣長(zhǎng)親自陪同客人吃飯，從香艷閣安排女人陪宿，一俟客人告辭，便以赴濟(jì)南開(kāi)會(huì)為名，帶上興祖和剛從RB留學(xué)歸來(lái)的外甥女方瀛枝，悄悄乘車出發(fā)。
高明智與吳興祖一去，兩月后方才返回縣城。
兩人此次出行，先后到北平、保定、濟(jì)南。其間拜訪過(guò)“中華民國(guó)臨時(shí)政府籌備處”的朋友，會(huì)晤了在“冀東防共自治政府”供職的同學(xué)，也到濟(jì)南省政府造訪過(guò)親友、老鄉(xiāng)。這些日子，正值日軍進(jìn)攻SXHN沿津浦路和膠濟(jì)路進(jìn)攻SD接連得手后，又在南線橫插一刀，向SH發(fā)起進(jìn)攻，****由松滬撤退，日軍即將調(diào)動(dòng)兵力圍困南京?？串?dāng)前情勢(shì)，首都也難保全。日軍攻城略地、****節(jié)節(jié)敗退的所聞所見(jiàn)，令高明智神情沮喪，失魂落魄。
省府機(jī)關(guān)的朋友安排輛小轎車，送高明智回來(lái)。同車返回的除吳興祖之外，還有來(lái)濟(jì)南探望姨母的高明智表侄女方瀛枝。高明智一路眉頭緊鎖，不住長(zhǎng)吁短嘆。
“局勢(shì)如此嚴(yán)峻。南京尚且不保，看來(lái)濟(jì)南也必然危急?？词「娜硕荚跍?zhǔn)備撤退了。我們又該如何？”回頭看看與表侄女瀛枝并肩坐在后座的吳興祖，說(shuō)：“興祖設(shè)身處地，為我著想，眼下當(dāng)做何打算？”高明智早已將吳興祖視為知己，概因?qū)υS多事情的見(jiàn)解往往不謀而和，而且，他早已覺(jué)察表侄女和興祖關(guān)系親密。所以這次攜興祖外出，便特別安排瀛枝相伴，興祖自然明白高明智的美意，所以盡可作為心腹，敞開(kāi)心扉傾心商談。
明智接著說(shuō)：“我是國(guó)民政府縣長(zhǎng)，理當(dāng)恪盡職守，守土把關(guān)，與外寇血戰(zhàn)到底，與屬地民眾共存亡，只是……”
吳興祖笑笑：“縣長(zhǎng)這話固然合乎常理，只是當(dāng)下局勢(shì)嚴(yán)峻，RB人勢(shì)不可擋，我們地處小小縣城，勢(shì)單力孤，倘死硬抵抗，明明是以卵擊石，自取敗亡。其實(shí)，早有識(shí)時(shí)務(wù)者做出榜樣了。下一步，還會(huì)有有更多人這樣做！譬如，日軍眼看占領(lǐng)德州、禹城，馬上攻打濟(jì)南，據(jù)您看，韓復(fù)榘省長(zhǎng)會(huì)與日寇決戰(zhàn)嗎？”他深知高明智的真實(shí)想法，只是不便一語(yǔ)道破，這樣侃侃而談，步步引伸，正可投其下懷，且又不致使他難堪。
明智無(wú)語(yǔ)，只默默聽(tīng)著。興祖繼續(xù)說(shuō)：“縣長(zhǎng)，我們親眼看到了，省里那些軍政要員，都在做南逃準(zhǔn)備，人心惶惶，哪個(gè)有心抵抗。只憑黃河、泰山天險(xiǎn)，難以阻擋日軍攻勢(shì)……只怕日軍一到，黃河以北的****便望風(fēng)南撤。咱們縣城小如彈丸，怎可能守得??！縣長(zhǎng)何必要讓小城在RB人炮火下玉石俱焚，讓城中百姓蒙受血光之災(zāi)呢？”
高明智頻頻點(diǎn)頭：“這樣說(shuō)，還是盡快做好撤退的準(zhǔn)備，方是上策?！?br/>
興祖湊近明智，放低聲音：“以我之見(jiàn)，還有另一條退路，也必須充分考慮：倘撤退不成，遭日軍圍困，則寧結(jié)城下之盟。不見(jiàn)東北三省搖身變?yōu)闈M洲國(guó)，北平很快又將成立中華民國(guó)臨時(shí)政府。小小RB想占領(lǐng)中國(guó)，統(tǒng)治中國(guó)，還不是要靠中國(guó)人？縱然有人罵‘漢奸’，‘傀儡’，卻得以保存實(shí)力。那時(shí)您仍是一縣之長(zhǎng)，仕途仍可上進(jìn)，家人可得安寧……我們也可跟著你大樹(shù)底下好乘涼。”