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劉備急忙分辯道:“袁公,劉備無罪,你為何要殺我?”
袁紹罵道:“劉備,袁某以上賓之禮待你,你卻讓你二弟連殺我兩員大將,還敢說無罪?”
劉備辯解道:“明公,顏良、文丑二將軍武藝超群,名揚天下,為袁公攻城掠地、屢建功勛,袁公擎為左膀右臂,而今卻不明不白屈死于劉備二弟云長之手,袁公因而深恨劉備也是理所應當。劉備知袁公心中有雷霆之怒,但劉備也有萬般委屈。明公寬仁大度,能否先聽劉備一言?若明公仍以為劉備該死,劉備即行受戮,決不討?zhàn)??!?br/>
劉備深知袁紹性情,這是個自以為是,又只喜歡聽奉承話的主,說話得順著他。田豐、沮授就是因為說話太直,不留情面,即便是忠言也惹惱了袁紹,結果一個下獄待死,一個不受重用。果然,袁紹聽了劉備的話后面色稍緩,說道:“玄德請講?!?br/>
劉備暗自長舒一氣,拱手道:“袁公,你知曹賊素來忌恨于我,知曉劉備身在河北,恐我相助袁公,如虎添翼;曹操又深愛云長之才,許以高官厚祿,欲收為己用,然云長始終不為所動,只想覓得劉備行蹤而尋之,此事天下皆知……”
劉備偷眼見袁紹輕輕點頭,心中大定,又道:“明公。云長并不知劉備身在河北,受曹操蠱惑而斬殺了明公之心腹愛將。如此一來。明公必震怒而殺劉備以泄心頭之憤。云長知劉備身死河北,定恨袁公而轉投曹操麾下。劉備以為。此乃曹操借刀殺人、一石二鳥之計,還請袁公深思。”
袁紹一拍額頭,悔道:“玄德所言極是?!庇謱鶊D等人道:“你等幾乎令我擔受害賢的惡名?!狈愿雷笥医o劉備松綁、設座。
劉備謝坐道:“多謝袁公明察。劉備深受明公器重卻寸功未建,羞愧難當。不如劉備修書一封,告知云長劉備在此。云長與劉備手足情深,聞之必星夜而至。我兄弟共助明公,誅殺曹操,以報顏良、文丑之仇如何?”
袁紹大喜道:“吾若得云長相助,勝過顏良、文丑十倍?!眰髁畋宋潢枴T聽I寨,按兵不動。曹操連勝兩陣,見袁紹兵退,也派夏侯惇鎮(zhèn)守官渡,自己則班師回許都,大宴群臣,又上表為關羽請功。
這時,曹洪派人來報,黃巾首領劉辟和龔都率兵一萬趁隙攻占了汝南。威逼許都,請求曹操發(fā)兵增援。關羽想到劉備便在汝南,便主動請纓道:“丞相,關某愿率領人馬收復汝南?!?br/>
曹操擔心關羽報完恩后就會離開。便道:“將軍連日征戰(zhàn)多有辛勞,不如在許都休養(yǎng),本相另派人去收汝南。”
關羽道:“丞相。關某戎馬一生,慣于陣上廝殺。不能久閑,久閑必生疾病?!?br/>
曹操想到汝南遠離袁紹。何況劉備兩位夫人還在許都,略一思索,便道:“好吧。孤?lián)芙o將軍五萬人馬,并令于禁、樂進為副將,你等明早兵發(fā)汝南?!?br/>
荀彧聽說后急忙來奏道:“丞相,關羽頻頻出征,恐不久便會探知劉備消息,不可不小心應對才是。”
曹操點點頭道:“文若言之有理。孤再用云長一次,以后再也不用了?!?br/>
關羽憂心劉備安危,晝夜不停趕往汝南,吩咐離城五十里扎下營盤。剛入夜,中軍來報說抓到一名細作。關羽吩咐帶上來一看,卻是謀士孫乾。關羽心中大喜,屏退左右,給孫乾松了綁繩問道:“孫先生,我大哥現(xiàn)在可好?”
孫乾驚道:“皇叔現(xiàn)在河北袁紹處,將軍不知嗎?”
關羽心中一陣詫異,“崇如明知大哥在袁紹處,何故說是汝南?”突然全身一震,大叫一聲道:“不好!我殺了袁紹愛將顏良、文丑,不知袁紹有沒有加害我大哥?”
“將軍放心,皇叔平安無事?!?br/>
“謝天謝地?!标P羽長出一氣,又問道,“先生如何到了這里?”
孫乾道:“徐州失散,孫乾慌不擇路,便來到汝南,暫在劉辟處安身?!标P羽也把此間經過對孫乾說了。
孫乾又道:“劉辟、龔都已結盟袁紹。得知將軍來汝南,我已與他二人商議好了,明日交戰(zhàn),龔都假敗于將軍,讓出汝南,將軍即可班師回許都。孫乾先行一步前往河北一探虛實,將軍可保著二位夫人前來與皇叔團聚。”關羽頷首同意,密令親隨將孫乾放回。
第二日,劉辟、龔都果真佯裝不敵,關羽順勢收復汝南,與曹洪交付完畢,遂帶兵返回許都?;氐礁校P羽責問劉墉道:“崇如何故騙關某說兄長便在汝南?”
劉墉不敢告訴關羽原委,只得道:“將軍且放寬心。袁紹心胸狹窄、嫉賢妒能,雖以上賓之禮以待皇叔,卻不會重用。皇叔在河北無職無權,無兵無將,留之何用,劉墉以為,皇叔不久必離開袁紹;劉辟、龔都雖為黃巾余孽,卻景仰皇叔仁德,愿在麾下效命?,F(xiàn)如皇叔去處,此二人必托孫乾先生前去迎至汝南。將軍只需再等數(shù)月便可與皇叔在汝南相聚?!?br/>
關羽點點頭,又想了想道:“崇如所說或許有理。只是關羽與大哥分別日久,思之甚切,恨不能插翅而去。如今關羽既知大哥就在冀州,一刻也不愿耽擱,豈能再等?關羽主意已定,便往河北而去?!眲④瓱o奈,只得依從。關羽又將劉備在冀州袁紹處的消息告訴甘、糜兩位夫人。二位夫人聞之大為驚喜,催促著關羽快去向曹操辭行。
關羽正在思索著如何向曹操辭別,隨從來報。門外有一人自稱是關將軍故人的求見。關羽請進來一看,來人自稱是袁紹帳下南陽陳震。帶來了劉備的親筆書信。劉備在信中責問關羽貪圖功名富貴,忘卻結盟誓言。背信棄義,投降曹操,最后還道,自己便在河北,就等著關羽來殺了。
關羽看完書信,淚流滿面,滿腹委屈,提筆寫了回信,將降曹的前因后果、與曹操的“約法三章”、接下來的打算都一一講明。關羽將信托付給陳震。并道翌日便去向曹操辭行,帶著二位嫂嫂前往河北投奔劉備,重敘兄弟之情。
等陳震走后,關羽便稟明二位夫人,又通知劉墉收拾行裝,準備馬上辭別曹操而去河北。劉墉不料變化如此之快,悵然若失,憂心忡忡來向貂蟬辭行。
劉墉先問道:“劉墉連日多在相府,深夜方回。不敢驚擾小姐。不如小姐身子可好一些了?”
貂蟬拜謝道:“多謝公子掛念。奴家得華神醫(yī)并公子診治,已見大好?!?br/>
劉墉微微一點頭,又輕聲道:“在下為小姐號一下脈。”
貂蟬輕嗯一聲,在劉墉對面坐下。伸出纖纖玉手,搭在脈枕上。劉墉見到貂蟬婀娜的身姿,絕世的容顏。如玉的肌膚,心中一嘆。此次一別,不知以后可否得見。
“公子。你沒事吧?”貂蟬見劉墉眉頭緊鎖,一副心事重重的樣子,關切地問。
“沒事?!眲④惑@,忙定下心來,潛心號脈。待左、右手號完脈,又看了看舌質、舌苔,劉墉欣喜道:“恭喜小姐。小姐只需按劉墉所下之方用藥,悉心調養(yǎng)數(shù)月,便可康復?!闭f著提筆開方,又假裝漫不經心地道:“關將軍已探聽到劉皇叔去處,不日便要啟程赴河北去了?!?br/>
貂蟬問道:“公子也要跟隨么?”
劉墉黯然點頭,內心實在不舍,狠狠心答道:“劉墉在城中為小姐另尋了個去處,極是穩(wěn)妥;小姐若想回故里,劉墉也可派心腹之人護送前往。無論何時何處,小姐一應用度劉墉都已作好準備,不勞小姐操心。今日劉墉便是來向小姐辭行的,不知以后是否有緣還能與小姐相見。小姐請多多保重!”
貂蟬越聽越糊涂,美目一睜,訝然問道:“公子去河北不帶貂蟬同行么?”
劉墉又驚又喜,茫然不敢相信自己的耳朵,疑問道:“劉墉沒有聽錯吧?姑娘愿跟隨劉墉一起嗎?我這不是在做夢吧?”
貂蟬輕輕一嘆,心中又是感動又是甜蜜,低聲道:“公子傾心貂蟬,情致殷殷。公子愛我、敬我,將我看得比自己性命還重,貂蟬又非草木,豈有不明之理?”說完,臉上紅霞滿面,嬌媚無比。
劉墉一聽,頓時如飲醇酒,飄飄然道:“這么說小姐是接納劉墉了?”
貂蟬螓首低垂,欲語還羞,鼻中輕嗯一聲。那聲如蚊蚋,劉墉卻似炸雷轟頂,內心狂喜到了極點,身子一歪竟坐到了地下。
貂蟬急道:“公子怎么了?”伸手來扶。劉墉面紅耳赤道:“沒事。我只是太過意外,太過高興了。”
貂蟬聽了又羞又喜,輕掩櫻唇,咯咯嬌笑。劉墉見她淺笑嫣然,更是形神俱醉。
第二日,關羽和劉墉前去向曹操辭行,卻見府門外高懸回避牌;去見張遼,張遼則稱病不見。劉墉雖早知如此,卻也無可奈何。連著數(shù)日皆不得見,關羽心急如焚,坐立不安。劉墉道:“關將軍,不如我們留書丞相,即刻上路如何?”
關羽也知曹操只是想遷延時日,故意不見,便點頭應允,手書一封,留置府中,言道新恩雖厚,舊義難忘,只待以后再報曹操大恩。關羽將曹操所賜之物盡留于府,又把御賜的“漢壽亭侯”印符懸掛在房梁之上,只帶著本部人馬,與劉墉一道護送著兩位夫人并貂蟬向許都北門而去。
曹操得知關羽辭別,心中傷感。蔡陽挺身而出,要追關羽回來。程昱則道:“丞相,關羽不辭而別,冒瀆鈞威,其罪不小。袁紹若得云長,如虎添翼,對我軍極是不利。不如派人追而殺之,以絕后患?!?br/>
曹操緩緩搖了搖頭,嘆道:“仲德所言雖有道理,但昔日本相曾向云長親口允諾,怎能失信于天下?如今各為其主,他走就讓他走吧,不用去追了?!鄙夙?,曹操又對張遼道:“云長掛印封金,可見財賄不能動其心,富貴不能移其志,曹某更是敬佩。文遠,想來云長還未走遠,你先去追趕,請云長稍候。曹某索性人情做到底,你就說此去路途遙遠,相見不易,孤要親自為他餞行?!?br/>
張遼領命,一揚馬鞭,打馬急速而去。關羽、劉墉帶著家眷,馬車行走極其緩慢,不一會兒便被張遼追上。關羽回頭一看,見只張遼一騎奔來,心中稍定,對劉墉道:“崇如,你速護衛(wèi)二位夫人先行,關某截住文遠便是。”話音未落,就聽張遼高聲叫道:“二位將軍留步,張遼有話要說?!?br/>
須臾,張遼已到近前,關羽凜然道:“文遠是要追關某回去嗎?”
張遼抱拳拱手道:“云長兄,請息怒。丞相知你到河北尋兄,命我先來一步,請稍候片刻,丞相要為你送行?!?br/>
關羽愕然不信,以目示劉墉,劉墉還未出聲,張遼又道:“丞相有令,崇如及所部人馬暫請稍候,丞相有話要說?!?br/>
關羽斜睨一眼,忿然道:“關某的部從也得等候丞相么?”
張遼拱手道:“丞相只交代給崇如,兄長所部卻是無礙?!?br/>
關羽輕哼一聲,卻也無可奈何,只得讓老軍護送二位夫人先走。不一會兒,曹操帶著文官武將到了,關羽見來人都沒帶著兵刃更放下心來。
曹操催馬近前,抱拳拱手道:“云長,為何走得如何之急?”
關羽在馬上欠身答道:“丞相!兄長遠在河北,云長思念萬分。關某此前屢次到相府辭行,卻不得參見,只得留書告辭,封金掛印,奉還丞相。還望丞相勿忘昔日約定,關羽感激涕零?!?br/>
曹操正色道:“云長多心了。曹某也是守信之人,怎會食言而肥?本相一來送送云長,以全你我相識之情;二來擔心云長路上用處頗多,特送些盤纏以備不時之需。來啊!”一員偏將送過來一盤黃金。
關羽拱手施禮道:“關某累受丞相恩賜,所余尚多。不如丞相將這些黃金賞給其他有功的將士吧?!?br/>
曹操真誠說道:“云長前有解白馬之圍,后又有收汝南之功,斬殺袁紹帳下顏良、文丑兩員大將,如此大功,區(qū)區(qū)一點黃金怎能及云長大功之萬一,何故推辭?”
“區(qū)區(qū)微勞,不足掛齒?!标P羽仍是堅辭不受。
曹操長嘆道:“云長真乃義士也!只恨曹某福薄,留你不住,現(xiàn)送上錦袍一領,略表寸心。”又命一人將錦袍捧過來。關羽恐怕又生變化,不敢下馬,用刀尖將錦袍挑了過來披在身上,向曹操拱手謝道:“多謝丞相賜袍,后會有期,關某告辭?!?br/>
劉墉也拱手向曹操辭別,不料曹操卻道:“今日曹某只送別云長,崇如你可走不得?!?br/>
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