周八又揚(yáng)了揚(yáng)頭，“我敢說(shuō)，衛(wèi)嫂子沒(méi)她能干，她可能干了，針線好得全城數(shù)一數(shù)二，還有打理內(nèi)宅、打理店鋪也是一把好手，她家的下人可多了，怕有好幾千個(gè)，全都聽(tīng)她的……”
“你就吹破牛皮吧，便是興國(guó)公府，怕也沒(méi)幾千個(gè)下人的?！?br/>
周八懶得與他們細(xì)說(shuō)，有些氣惱地道：“你們不信可以問(wèn)我娘和寧姨，她們不會(huì)說(shuō)慌的?！?br/>
眾人圍著周八說(shuō)了一陣話。
午后，周八吃罷飯，又換上了玄色的衣袍。
慕容氏看著這一日像孔雀一樣的兒子，吐了吐舌頭。
管家女人低聲道：“夫人……”
這三件衣袍不是陳湘如送的，是慕容氏臨走的時(shí)候特意去云記繡房買的，還拿了周八以前的舊衣比對(duì)，千挑萬(wàn)選，這才挑了三身出來(lái)。
唉，她都告訴陳湘如了，說(shuō)她要離開(kāi)，可陳湘如倒好，居然也不給周八捎點(diǎn)什么東西，哪怕是哄哄他也好。
這會(huì)子，全當(dāng)成是陳湘如送的了，像個(gè)花孔雀，一天的時(shí)間，把三件衣袍都穿出去，生怕別人不知道似的，見(jiàn)人就說(shuō)，“是她給我縫的”。
管家女人看周八又出門了，低聲道：“夫人，我還是覺(jué)得你這樣騙少將軍不對(duì)?！?br/>
慕容氏有些皺眉：“你瞧他多高興，先瞞著吧?！鳖D了片刻，“他這愛(ài)炫耀的性子像了誰(shuí)？”
管家女人脫口而出：“像舅老爺！”
慕容氏愕然，扭頭追著周八的背影，不僅是性子像，連這背影都像。
管家女人道：“那年舅老爺要娶夫人的好姐妹做媳婦，還沒(méi)訂親呢，舅老爺就鬧得滿城風(fēng)雨。‘古姑娘要嫁給慕容煥’了，害得古家以為自家女兒真和他有什么，先使媒人來(lái)問(wèn)。還有那年。記得舅老爺?shù)昧说臻L(zhǎng)子，大晚上的。下著大雨，見(jiàn)人就說(shuō)‘我媳婦生兒子！我媳婦生兒子了！’
慕容氏這么一想，還真是越想越像，不由得失聲笑了起來(lái)：“將軍沒(méi)在，要是看到玉鳴這樣，一定又會(huì)說(shuō)，‘我的兒子，怎么跟慕容煥那家伙像一個(gè)模子刻出來(lái)的?！?br/>
管家女人啞然。心里暗語(yǔ)一陣，嘴上卻道：“外侄多像舅。”
慕容氏有些擔(dān)心，“陳丫頭不會(huì)說(shuō)實(shí)話吧，要真說(shuō)實(shí)話，我可就惹禍了。唉，江南的小姐還真是，瞧著陳丫頭就是個(gè)大方的，不就是給玉鳴捎個(gè)東西，等了幾日也沒(méi)盼來(lái)一樣，唉。她到底是不是存心的?！?br/>
陳湘如沒(méi)送來(lái)，慕容氏急了，干脆自己買了三套衣服帶回來(lái)。騙周八說(shuō)：“這是陳大小姐給你捎的。”
因?yàn)榈昧岁愊嫒缢偷囊路?，周八高興了好幾天，換著三套衣服穿著，幾乎整個(gè)軍營(yíng)和邊城認(rèn)識(shí)他的人都知道：“周家的少將軍周玉鳴有意中人了，那姑娘針線極好，給他親自做了三身衣服。”
軍營(yíng)，原是男人的天地，女人在這里就像是一道亮麗的風(fēng)景，而年輕、漂亮的女人就更是風(fēng)景了。
*
這日。陳湘如收到了兩封信。
其實(shí)只有一封。
一個(gè)，是陳將宏辦好的文書(shū)。將文書(shū)和地契裝在信套里一并給她。
另一封才是周八寄來(lái)的信。
轉(zhuǎn)眼間，慕容氏都已經(jīng)到邊城了。
她實(shí)在不知道給周八捎什么東西好？她又著實(shí)不是一個(gè)主動(dòng)的人。一來(lái)她在孝期，收下周八的白玉蘭釵子，已經(jīng)是超過(guò)她的接受范圍；二來(lái)，她回贈(zèng)了周八一件荷包。全是因?yàn)殛愊婢昱c馬慶走得近，而身為嫡長(zhǎng)孫女的她，更不能惹老夫人動(dòng)怒生氣，她不是怕老夫人，而是不愿意因?yàn)橹馨巳抢戏蛉瞬豢臁?br/>
所以，一番權(quán)衡，陳湘如什么也沒(méi)捎。
陳湘如將文書(shū)和地契小心地收好，按捺住想看信的沖動(dòng)，硬是等到夜里歇下前才拆開(kāi)信。
“湘如：近安?！笔煜さ墓P跡映入眼簾，仿佛看到的不是字，而是他從眼前走過(guò)，“我娘回到邊城了，你給我親手做的衣服我收到了。所有人都說(shuō)，從未見(jiàn)過(guò)這么好的針線活……”
針線活？三件錦緞衣袍？玄色、天藍(lán)、藏青的各一件。
她什么時(shí)候給他做衣袍了？
陳湘如被里面的內(nèi)容雷得外焦里嫩，一愣一怔，久久回不過(guò)神，難道是綠葉干的？不可能，三件錦緞，得不少銀子，綠葉一個(gè)月才拿多少月例，除非綠葉好幾年不花使也許能置三件錦袍。
綠葉瞞著她送的這個(gè)可能，被她當(dāng)即否掉。
第二個(gè)可能，慕容氏干的。
慕容氏瞧著與陳湘如認(rèn)識(shí)里所有的婦人不同，換成旁人，是萬(wàn)不會(huì)說(shuō)自己的心事，更不會(huì)對(duì)別人說(shuō)丈夫不育的事，可慕容氏說(shuō)了，這是說(shuō)她拿陳湘如當(dāng)自己人，或者說(shuō)慕容氏這個(gè)人壓根就是個(gè)缺心眼的。
“你怎么不讓娘捎一封信來(lái)呢？是不是擔(dān)心被旁人看到？我娘這人性子大咧些，可心地善良，又最通情達(dá)理了……”
她一樣都沒(méi)捎！
一遍遍在心里大喊著。
這憑空冒出的三件錦袍，絕不是她的杰作。
那家業(yè)還熱情洋溢得湘郡辣椒，火辣辣的表達(dá)著他的感情，自以為是地認(rèn)為陳湘如喜歡他，喜歡到忙里偷閑，悄悄給他做錦袍。
天啦！這慕容氏還真是不同尋常的母親。
連這種事也能干出來(lái)。
陳湘如拿著信：與她無(wú)干?。「陕镆_周八，說(shuō)是她縫的嘛。
她忙得昏頭轉(zhuǎn)向，難得有拿針線的時(shí)間，哪里有空縫什么衣服。
不是她送的衣服，可周八居然向所有人都炫耀了一番，說(shuō)是他有意中人了，而且彼此相愛(ài)，而她還用心地給他縫了三件衣袍……
要死了！這種話千萬(wàn)別傳到老夫人耳里，否則她估計(jì)要被老夫人禁足一輩子了。
這封信可怎么回？
慕容氏已經(jīng)說(shuō)是她給捎去的。
陳湘如看罷了信。將信紙重新放回信套，卻見(jiàn)信套里還疊有一個(gè)豆腐塊，取出來(lái)時(shí)。竟是一紙金大福的《贖身契》，上面清楚地寫著?！敖鸫蟾４蛉酥貍保?dāng)律是要發(fā)配充軍，而沈無(wú)爭(zhēng)花了二百兩銀子將他贖出來(lái)。
原本的殺頭之罪，“打人至死”改成“打人重傷”，從原應(yīng)判死罪的不能贖罪，改成了能用銀錢贖罪。
周八……
慕容氏問(wèn)她捎不捎?xùn)|西時(shí)，她應(yīng)該挑一件，哪件是樣小東西也好。
陳湘如一陣頭疼。想著如何復(fù)信，想寫千言萬(wàn)語(yǔ)，可又覺(jué)得周八已經(jīng)被沖昏了頭，再寫了，他定會(huì)誤會(huì)更深，取了紙，在上面寫了一個(gè)大大的“冷靜”，只這兩個(gè)字就夠了，可以理解成不要太飄飄然，應(yīng)該冷靜面對(duì)他人送出的禮物。也可以理解為冷靜地想想，我給你送一個(gè)荷包已經(jīng)是極限，讓我給你縫衣服。
陳湘如從來(lái)沒(méi)縫過(guò)衣服。她就給自己做過(guò)幾件小衣，給老夫人做過(guò)兩雙襪子。只寫了“冷靜”二字的信就交到了花三娘手里。
陳湘如仿佛完成了一項(xiàng)巨大的任務(wù)，吐了口氣，也許不說(shuō)太多，才是最好的。
說(shuō)謊的是慕容氏，自然得由慕容氏去說(shuō)，若是她在信里揭穿慕容氏，他們母子萬(wàn)一吵起來(lái)怎么辦？
對(duì)。不說(shuō)，就是最好的。
慕容氏說(shuō)謊許是為了哄周八高興。又或是為了挫合她和周八。
既然慕容氏這么做的善意和好心居多，她還是不要多事了。
*
四月。陳湘如從染布房出來(lái)時(shí)，馬車旁站著老金。
“大小姐。”他迎了上來(lái)，低腰道：“我認(rèn)真觀察了秋果莊，原來(lái)莊子上吃的、穿的都可以自足，村民們可用拿著糧食去換布料?！?br/>
陳湘如笑著：“到染布房走走吧?！?br/>
老金跟在后面，將昨兒想了一宿的話又說(shuō)出來(lái)，“另外，莊子上大家會(huì)的，就是陳家大院幾乎都最會(huì)的，染布的、織布的、抽絲、紡紗的……我在想，是不是將來(lái)整個(gè)秋果莊的人都要去范陽(yáng)城?！?br/>
陳湘如停下了腳步，對(duì)于老金的話頗是滿意，“那你想好怎么做一個(gè)莊頭，再一步步成為獨(dú)掌一面的大管事？”
“是。我到了北方，在打理好莊子的同時(shí)，還得多留意人才……”
陳湘如有些意外，“這些話都是你自己想到的？”
“是?！?br/>
她似要看到老金的心底里去，魂靈深處去，可老金就那樣坦誠(chéng)地迎視著她的目光。
陳湘如道：“你看莊子里，哪幾個(gè)人適合做你的助手，你可以挑五個(gè)人，選好了與我說(shuō)一聲，你擇個(gè)日子去范陽(yáng)吧。你給我一個(gè)期限，你需要多久能做到我說(shuō)的第一步?！?br/>
真的要他去范陽(yáng)，一去就是個(gè)莊頭，會(huì)有像秋果莊這樣的莊子。
老金道：“兩年，不，三年……”
“到底是兩年還是三年？”
老金一臉凝重，“只要大小姐能給我合適的人，我兩年就能做到?！?br/>
“兩年，你就能弄出一個(gè)像秋果莊這樣的莊子來(lái)，看著像是一個(gè)尋常的莊子，可里面卻云集了人才。我讓你去，不是我給你人才，我只能給你幾個(gè)，而有的人才得靠你自己培養(yǎng)?！?br/>
“大小姐，在下定會(huì)用心辦差的。”
“為了你全心辦差，你妻兒就暫留在秋果莊，待你第一步做到之時(shí)，我會(huì)讓順風(fēng)鏢局的人送他們與你團(tuán)聚，這兩年我會(huì)著人照應(yīng)。”
“多謝大小姐。”
“你準(zhǔn)備什么時(shí)候啟程？”
“四月二十六是個(gè)吉日?！?br/>
“好，四月二十五我去莊子上見(jiàn)你。屆時(shí)，我會(huì)把需要的東西給你送來(lái)?！?br/>
老金抱拳離去。(未完待續(xù)),
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