回到廬州城內(nèi)的兩江總督府，總督府門口吊著的大紅燈籠發(fā)出昏暗的光暈，照在門口站著的守衛(wèi)身上，將他們身影拉的老長(zhǎng)。

    還沒坐下，外面親兵已經(jīng)大聲吆喝起來，布政使錢鼎銘錢大人求見李鴻章。

    吳毓蘭正想勸說李鴻章援救潘鼎新，或者將六安州的潘鼎新從城里撤到廬州來，突然出現(xiàn)的錢大人讓吳毓蘭走也不是，留也不是?！按笕?，這么晚了，他來做什么？……既然錢大人找大人有事相商，屬下還是先行告退?！?br/>
    吳毓蘭告退剛想走，卻聽李鴻章留步聲，剛欲再次推辭，門外卻傳來腳步聲，一抬頭，見是錢鼎銘與勛字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)蘇松鎮(zhèn)總兵楊鼎勛一同前來。

    見楊鼎勛進(jìn)來，吳毓蘭隱隱覺得此二人前來，必與六安戰(zhàn)事有關(guān)。

    楊鼎勛的勛字營(yíng)一部駐防在官亭。官亭正好位于廬州城與六安之間，不管是到廬州還是到六安，從官亭出發(fā)，剛好都是七十里地。六安若破，他的勛字營(yíng)將首當(dāng)其沖。對(duì)六安的關(guān)注，廬州城內(nèi)沒有人比楊鼎勛更關(guān)心了。

    “大人！”

    “起來吧，這么晚倆位前來，不知所為何事？”

    錢鼎銘與楊鼎勛站了起來，倆人對(duì)視一眼，錢鼎銘上前半步，拱手道：“大人，前方傳來捷報(bào)，天大的捷報(bào)！”

    李鴻章開頭還敷衍般點(diǎn)點(diǎn)頭，戰(zhàn)事一直不順，六安州雖然暫時(shí)擋住攻擊，可潘鼎新連串的告急帖子卻表明六安隨時(shí)都可能失陷，只要是前方傳來的消息，李鴻章就沒聽過一個(gè)好的。

    剛點(diǎn)頭，李鴻章馬上反應(yīng)過來。自從離開江寧后，一直失神的眼睛突然有了神采，不過很快又暗淡下去。嘴唇哆嗦了兩下，李鴻章緩緩坐下，喃喃道：“捷報(bào)？”

    “是！正是捷報(bào)！……恭喜大人，我軍在官亭重創(chuàng)叛匪！”

    錢鼎銘扯了下楊鼎勛衣角，站在后面的楊鼎勛上前用他那四川話說道：“大人，剛剛我在官亭兒郎傳來捷報(bào)，昨日凌晨，王飛越、林劍所部叛匪，集結(jié)數(shù)萬匪徒圍攻官亭，兒郎們沉著鎮(zhèn)定，經(jīng)一日惡戰(zhàn)，斃俘賊一萬有奇，余眾落荒而走，兒郎們奮勇追殺，大破叛匪主力，繳獲無數(shù)！”

    楊鼎勛嘴唇不停抖動(dòng)著，過分的激動(dòng)讓他字也說不清楚。不過結(jié)結(jié)巴巴說下來，李鴻章與吳毓蘭總算聽明白所謂捷報(bào)，原來是昨日大股叛匪突然出現(xiàn)在官亭，將駐扎在官亭的楊鼎勛所部包圍，并且展開瘋狂進(jìn)攻。一日戰(zhàn)斗，官亭不光沒有攻下來，叛匪還損失慘重，不得不潰逃。

    聽完了，李鴻章并沒有表現(xiàn)出錢鼎銘與楊鼎勛所認(rèn)定的激動(dòng)表情，而是一臉疑惑看了看吳毓蘭，而吳毓蘭臉上表情同樣是疑惑大于振奮，這讓錢鼎銘與楊鼎勛有些大失所望。

    吳毓蘭問道：“少銘兄，你的勛字營(yíng)真的打敗了叛匪？不可能吧？……那些叛匪不是示弱于我，略攻一下轉(zhuǎn)身就走？”

    楊鼎勛一聽，激動(dòng)地嚷嚷起來：“自然是在戰(zhàn)場(chǎng)上打敗那些瓜屁叛匪嗦！錘子才示弱于我，數(shù)萬蟊賊圍攻整整一天，戰(zhàn)場(chǎng)光尸首就留下數(shù)千……先人板板，你是不是對(duì)我們勛字營(yíng)取得大捷妒忌咯？你哪個(gè)華字營(yíng)真要扎起了，自己去打嘛，又莫得人阻攔你嗦！”

    自己的大功受到別人質(zhì)疑，楊鼎勛粗口很自然就暴了出來。

    吳毓蘭與解放軍打過仗，他自然知道解放軍戰(zhàn)斗力如何，楊鼎勛在這里跳著腳嚷嚷，吳毓蘭好整以暇慢慢道：“少銘兄，別那么激動(dòng)嘛，你聽我說……你在官亭不過千人，叛匪真要有數(shù)萬，壓也把你那些人壓扁了。斃俘萬余蟊賊？……連洋人都拿他們沒轍的叛匪，你不過千人，一天就能消滅了一萬多？難道那些叛匪是蠢豬，一個(gè)個(gè)排好了隊(duì)等著你殺？”

    叛匪是不是蠢豬，楊鼎勛不知道，可他知道，自己在官亭的那些部隊(duì)真的打了一個(gè)大勝仗。

    楊鼎勛才三十剛出頭，在加入淮軍之前，他又在兇悍的霆軍（湘軍鮑超部）當(dāng)勇，并且因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢，升至游擊，自然是個(gè)雷公脾氣。聽吳毓蘭意思是挖苦自己，若不是顧忌到總督大人就在上面坐著，楊鼎勛現(xiàn)在肯定要將老拳朝吳毓蘭臉上揮將過去了。

    李鴻章見楊鼎勛氣的渾身顫抖，看樣子他的部隊(duì)可能真打了一個(gè)勝仗，至于勝利大小，這不是太重要，重要的是在連串失敗過后，自己的部隊(duì)終于取得了一個(gè)勝利！

    李鴻章擺手讓楊鼎勛冷靜下來，和藹地詢問道：“少銘，別那么激動(dòng)……你剛才說跟我軍交手的是哪支叛匪？”

    李鴻章詢問還是要好好回答的。楊鼎勛低頭抱拳道：“據(jù)那些俘虜交代，他們是匪第四集團(tuán)軍獨(dú)立第一、二師所部官兵，叛匪頭子叫王飛越與余劍?！?br/>
    “王飛越、余劍？”

    “大人，這倆人不是湖北叛變的奸臣嗎？”

    李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭?！罢谴硕?，聽說武昌封倆人當(dāng)了什么師長(zhǎng)?！?br/>
    “那么匪獨(dú)立第一、二師應(yīng)該就是投降叛匪的黃州、德安團(tuán)練了……他們不是只有幾千人馬，幾時(shí)有數(shù)萬之眾了？”

    錢鼎銘斜著眼，掃了下吳毓蘭，辯解道：“江南遍地蟊賊，難道就不能將抓來的百姓編入這兩個(gè)師里么？莫忘了，叛匪每個(gè)師都有一萬有余。”

    李鴻章走下大堂，望著外面漆黑的夜空，沉吟不語。

    屋里三人陪著李鴻章，誰也不敢說一句話，只能彼此用眼神交流。

    李鴻章不知道在官亭突然冒出來的叛匪兩個(gè)獨(dú)立師到底是什么意思，是攻打廬州前奏，讓這些人試探一下廬州防御嗎？真要試，用這樣剛投降的軍隊(duì)顯然不合適。一出師就打敗仗，對(duì)軍心影響多大，相信狡詐的邱明應(yīng)該知道。

    一想到邱明極為狡詐，李鴻章立刻又想到這是一個(gè)陷阱，針對(duì)他李鴻章的巨大陷阱。兩個(gè)獨(dú)立師戰(zhàn)斗力很弱，邱明肯定是知道的，這時(shí)候還讓他們攻打官亭，是否想讓自己在得知?jiǎng)倮?，頭腦發(fā)熱，就那么急沖沖率領(lǐng)廬州主力去增援六安，而邱明所部埋伏在路上，打自己的伏擊。

    李鴻章越想越覺得這個(gè)可能性很大，圍城打援是叛匪拿手好戲，自己龜縮在廬州，那些叛匪一時(shí)難以下口，把自己引誘出來，在路上打他們習(xí)慣的野戰(zhàn)，對(duì)叛匪來說，顯然比強(qiáng)攻廬州更好一些。

    可正因?yàn)榍衩鹘圃p，也許他算準(zhǔn)了自己不會(huì)上這個(gè)當(dāng)，計(jì)中又藏了計(jì)呢？自己不增援六安，結(jié)果就是六安不保，潘鼎新全軍覆沒，讓廬州自己各部自上而下都沮喪不已。

    一想到攻占六安，李鴻章馬上否定了這個(gè)想法。真要攻占六安，以邱明的實(shí)力，又何必如此大費(fèi)周折？直接將主力開拔上來就是！只要邱明的主力到六安城下，以雷霆萬鈞之勢(shì)攻打城不高墻不厚的六安，自然用不了多大工夫就能攻下。

    ……難道叛匪主力現(xiàn)在還沒集結(jié)完畢？這兩個(gè)獨(dú)立師是有意識(shí)送死，好讓自己疑心，不敢將六安城里的潘鼎新接應(yīng)出來？

    想到此，李鴻章一個(gè)轉(zhuǎn)身，眼睛死死盯著楊鼎勛，陰沉著道：“少銘，你馬上派人到霍山、桐城、潛山、太湖一帶查看，看看那邊是否有叛匪主力活動(dòng)！”

    “喳！……大人，叛匪不都在六安，到那邊去查看什么？”現(xiàn)在安慶府大都在南方解放軍手里，那邊抓探子本領(lǐng)很高，自己這么急派人過去，不是讓那些探子跳火坑？楊鼎勛有些不理解總督大人為何如此緊張。

    “不用多問！快去，讓那些人速去速回！”李鴻章顯得有些急噪，跟楊鼎勛交代完，又扭頭問錢鼎銘：“這幾天江寧探子有沒有什么新聞？”

    “自從上次探知叛匪四艘兵輪?？坑谄寻藓?，最近長(zhǎng)江封鎖嚴(yán)密，無法與那邊聯(lián)系上?！卞X鼎銘搖了搖頭，說完，錢鼎銘又繼續(xù)道：“不過最近上海那邊洋人有不少謠傳，說是江寧叛匪第一集團(tuán)軍主力正在朝上海開拔，也許今日就要攻打上海了。停泊在上海的洋人兵船最近紛紛離港南下，城里洋人或是隨船而行，或是出城而居，恐怕叛匪攻打上海近在眼前了?！?br/>
    沒聽到有關(guān)叛匪想要對(duì)廬州如何，這讓李鴻章有些失望，至于上海那邊局勢(shì)，又讓他心煩。

    李鴻章現(xiàn)在最關(guān)心的是廬州這里，而不是上海，雖然上海丟了，他這個(gè)兩江總督又要受朝廷訓(xùn)斥，可廬州丟了，自己這條性命都要不保。

    三天后，廬州城里兩江總督府大堂里坐滿了軍官，眾人坐在兩旁放肆地喧嘩著。

    若是在湘軍，曾國(guó)藩是萬萬不允許他的將領(lǐng)如此沒有風(fēng)度，那些至少是生員名分的軍官也懂得如何體現(xiàn)出自己儒生身份。

    淮軍就不成了，李鴻章在這方面放的很寬，淮軍中不光有秀才，還有文盲，軍隊(duì)中當(dāng)?shù)厝擞兄?，皖北土匪也有，更多的是投降的太平軍。這樣一支軍隊(duì)，要是表現(xiàn)的溫文爾雅那才是怪事。

    “大帥到！”

    隨意坐著的軍官聞聲急忙正襟危坐，側(cè)目望著屏風(fēng)后邊。

    沒讓他們多等，一身官服，面色紅潤(rùn)的李鴻章從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)了出來。很是難得，李鴻章現(xiàn)在氣色不錯(cuò)，嘴角帶著一絲發(fā)自內(nèi)心的笑意，給人一看顯得一洗往日頹廢，突然變得年輕了，精神了許多，走起路來，四平八穩(wěn)，很有當(dāng)大官的氣勢(shì)，不象以前，怎么看怎么是個(gè)臥床多年，大病初愈后還沒調(diào)養(yǎng)好的老人。

    李鴻章現(xiàn)在心情不錯(cuò)，不是一般不錯(cuò)，而是很不錯(cuò)。

    早上，楊鼎勛的探子將霍山、桐城、潛山、太湖一帶情報(bào)送了過來，不出李鴻章所料，在那些地方并未發(fā)現(xiàn)有大股叛匪活動(dòng)的跡象，至于六安州，在官亭打了敗仗的匪獨(dú)立第一、二師躥到那邊，與圍攻六安州的叛匪會(huì)合，猛攻六安州。

    六安那邊告急還是一個(gè)勁傳到廬州，兩股叛匪會(huì)合后，圍攻六安的叛匪已經(jīng)多達(dá)兩萬多，只是潘鼎新在六安先是挫敗叛匪主力數(shù)次攻打，王飛越、余劍所部又在官亭新敗與楊鼎勛的勛字營(yíng)，屢敗之下，叛匪人數(shù)雖多，攻勢(shì)雖急，卻因士氣低落，屢攻不下。

    六安州現(xiàn)在還顯得固若金湯——至少在武昌叛匪大股聚集六安之前，實(shí)情就是如此。

    除了六安，還有一個(gè)好消息是，京師方面將一批軍火運(yùn)送到了海州，這些軍火自然是補(bǔ)給他浴血奮戰(zhàn)在對(duì)匪作戰(zhàn)第一線李鴻章的。

    李鴻章原來軍火全是靠購(gòu)買外國(guó)人軍火，與自己的洋炮局、制造局制造?，F(xiàn)在他的軍火補(bǔ)給上出現(xiàn)了問題，他在廬州的洋炮局產(chǎn)量不高，質(zhì)量不好，只能滿足淮軍部分需要。

    至于洋人，自從風(fēng)傳叛匪下一步就要攻打上海后，上海的洋人大批逃離城市，那些做軍火走私的洋人，就是在上海，他們也變成了秉公守法的好人，不再做販運(yùn)軍火生意了。

    無法利用上海大批進(jìn)口軍火，這對(duì)洋火器化的淮軍來說，影響不可謂不大?，F(xiàn)在海州這邊有補(bǔ)給，雖然清單上列著都是些前裝滑膛槍、炮，可有總比沒有強(qiáng)。

    有了補(bǔ)給，李鴻章低氣又強(qiáng)了那么一點(diǎn)。

    既然叛匪沒有將主力投送到皖北戰(zhàn)場(chǎng)，那么廬州的淮軍全力增援六安，很有可能在六安打一場(chǎng)與溫州叛匪交手后，第一次大勝仗。

    現(xiàn)在李鴻章就是來做增援六安的部署來了。

    “各位，六安州有難?！崩铠櫿乱蛔戮驼f了一句大實(shí)話。

    下面坐著的軍官們挺起了胸膛，等著大帥后面要說的，六安州有難，這已經(jīng)不是他們初次聽說了，他們更關(guān)心現(xiàn)在是走是留還是救援六安。

    “……我們不能見死不救，要將陷于重圍中同僚營(yíng)救出來?！?br/>
    聽到大帥做出救援決定，下面立刻炸了鍋。雖然上面李大帥還要繼續(xù)說，可下面在坐的已經(jīng)忍不住發(fā)表自己的見解。

    屢敗屢戰(zhàn)不光讓李鴻章蒼老了許多，他的那些手下對(duì)前程也沒什么信心，現(xiàn)在不過是為了守衛(wèi)自己家鄉(xiāng)，捍衛(wèi)自己家產(chǎn)，才鼓起勇氣留在廬州準(zhǔn)備與叛匪決一死戰(zhàn)，六安州應(yīng)該由六安人保衛(wèi)，關(guān)他們廬州人何事？

    淮軍中埋伏不是一次兩次了，再蠢的兔子也不可能在一棵木樁上撞個(gè)沒完沒了。這些將領(lǐng)自然不會(huì)對(duì)援救六安有多大興趣。

    “肅靜……肅靜！這里是官府衙門，不是你們家后花園，如此大驚小怪，成何體統(tǒng)?。俊?br/>
    李鴻章不由得生氣起來，自己都舍得把血本投下去博一筆，這些人為何還如此瞻前顧后？

    等下面安靜些了，李鴻章開始訴說自己意圖。

    “六安為我西大門，乃廬州之屏障。六安存，廬州固，六安失，廬州險(xiǎn)。此我不得不救援之因。匪邱明部主力還在湖北襄樊一線，自襄樊至六安，沿途重山惡水，非數(shù)日所能到?，F(xiàn)胡匪屯兵六安城下，久攻不克，氣焰大為下挫，自湖北增援之王飛越、余劍匪部，兵少械劣，士無斗志。此正是我與胡匪決戰(zhàn)之事！望眾位齊心協(xié)力，打破叛匪不可戰(zhàn)勝之神話！”

    “大帥，王飛越、余劍均為投降叛匪之奸人。此次一定要活捉此二人，以正國(guó)法！”

    李鴻章看了眼厲聲說話的吳毓蘭?！按耸挛易杂蟹执?，你等不用操心。”

    “大人，不知大人找我何事？”

    大堂里做完部署，李鴻章將錢鼎銘單獨(dú)留了下來。

    走入后房，錢鼎銘剛坐下，又抬抬屁股小心詢問。

    李鴻章摘下官帽，坐在椅子上，端起傭人送上熱茶，低頭品嘗起來。喝了兩口，李鴻章頭也沒抬，詢問道：“調(diào)甫，聽說你跟王飛越很熟？”

    錢鼎銘嚇了一跳，王飛越現(xiàn)在是叛匪獨(dú)立師師長(zhǎng)，李大人說他跟王飛越很熟，那就是說自己在私下通匪了。

    錢鼎銘急忙辯解道：“大人，小人只是以前跟王匪見過兩次面而已，并無深交，只是現(xiàn)在回想起來，當(dāng)時(shí)小人就覺得這個(gè)王飛越面*詐，非忠厚之人，誰想他竟然投靠叛匪，成了不忠不孝之輩！真是令人憤慨啊！”

    李鴻章見錢鼎銘急不可耐要跟王飛越洗脫關(guān)系，不由得放下了茶碗看著有些心虛的錢鼎銘。

    “調(diào)甫不用多心，我知道你以前跟王飛越有些來往，不過當(dāng)時(shí)王飛越是黃州團(tuán)練大臣，跟咱們都是一殿之臣，你與他來往，算不得通匪。”

    “大人英明。”錢鼎銘略松口氣，這時(shí)他才發(fā)覺自己貼在后脊梁的內(nèi)衣都濕透了?，F(xiàn)在只要跟匪掛上點(diǎn)關(guān)系的，馬上就叫你人頭落地，根本不考慮你是官員，還是鄉(xiāng)紳。錢鼎銘可不希望自己死了個(gè)冤哉枉也。

    見錢鼎銘偷偷擦拭額頭淌下來冷汗，李鴻章放下茶碗，平心靜氣道：“調(diào)甫，我打算讓你到王飛越那邊走一趟?！?br/>
    “……啊？王飛越那邊走一趟？”錢鼎銘第一感覺李大人這是拿自己性命開玩笑。

    驚訝過后，錢鼎銘馬上反應(yīng)過來李大人為何說這話。錢鼎銘探出身子，小心問道：“大人，是否說服王飛越重新回到朝廷這邊來？”

    “正是如此。”李鴻章隨手從桌子上抽出兩封信箋，遞給錢鼎銘?！罢{(diào)甫你先看看這樣可行么？”

    錢鼎銘畢恭畢敬接過信箋，打開掃了兩眼，抬起頭看著李鴻章，疑惑地問道：“大人，這實(shí)授王飛越閩浙總督是否合適？總督乃封疆大吏，一直以來都是朝廷任命的，沒有圣旨，其他人如何當(dāng)真？……況朝廷要是不認(rèn)，恐大人今后多有不便??！”

    李鴻章倒沒錢鼎銘那么多顧忌。搖頭道：“朝廷那邊你不用顧忌，非常時(shí)期行非常之事，我會(huì)給恭親王上個(gè)折子，跟他分解一下。至于王飛越，他原本就是黃州府團(tuán)練大臣，只要能迷途之返，實(shí)授總督此乃獎(jiǎng)勵(lì)之舉，有何不合適？”

    錢鼎銘心里還是空的很，自己這一去萬事順利還好，若是一個(gè)不好，大好頭顱不是讓叛匪給砍了，也要讓朝廷給剁了?！爸皇恰F(xiàn)在閩浙、兩廣都在叛匪手中，王飛越會(huì)答應(yīng)這個(gè)空頭官銜么？”

    錢鼎銘手頭上的信箋不光實(shí)授王飛越為閩浙總督，還有一封是實(shí)授余劍擔(dān)任兩廣總督。

    現(xiàn)在閩浙與兩廣都在叛匪手里，不管是實(shí)授還是加銜，讓人到那邊去，都顯得太胡鬧了。為了自己腦袋著想，錢鼎銘就是要去，也要有一些實(shí)際的東西為后盾，這種虛無縹緲的空頭承諾，能少，盡量少點(diǎn)。

    “閩浙、兩廣都是我大清疆域，現(xiàn)在不過暫時(shí)被叛匪竊據(jù)，總是要收回來的。難道調(diào)甫認(rèn)為我們就無法收復(fù)失地嗎？”

    “是、是?！卞X鼎銘臉上表情立刻極為尷尬，誰都知道大清現(xiàn)在形勢(shì)相當(dāng)不妙，說是茍延殘喘也不過分，湖廣正在交戰(zhàn)，封個(gè)湖廣總督，怎么說手頭還有幾個(gè)縣城，閩浙、兩廣深在敵后，看起來這輩子是不用指望了。

    可他又是大清的官，明知道閩浙、兩廣不可能收復(fù)了，這話他硬是說不出口，一說出來，他錢鼎銘就有動(dòng)搖軍心，甚至詛咒滅國(guó)的罪名。

    “調(diào)甫，這次前去，一路多加小心。王飛越與余劍畢竟新投叛匪沒多少時(shí)日，官亭一役，倆人損失慘重，對(duì)派他們送死的邱明必然心懷不滿。如能將此二人收服，對(duì)保衛(wèi)桑梓，使父老鄉(xiāng)親免遭叛匪毒手自然打有幫助。望調(diào)甫好自為之?！?br/>
    李鴻章充滿了希望，娓娓道來。錢鼎銘一個(gè)勁點(diǎn)著頭，心里卻苦澀無比。這事情實(shí)在太難辦，現(xiàn)在誰都知道大清只能勉為支撐，叛匪打到京師也不是不可能，聽說朝廷那邊派人與叛匪談判，想要?jiǎng)濣S河為界，各自治理，卻讓叛匪給頂了回去，人家要是沒那份實(shí)力，口氣又怎能如此之硬？

    王飛越、余劍之所以投奔叛匪，也正是因?yàn)樗麄兛春门逊?，許這樣的心愿能滿足人家么？看樣子自己這個(gè)任務(wù)還真是兇多吉少??！

    李鴻章見錢鼎銘面有難色，知道他對(duì)此行一點(diǎn)把握也沒有。在旁邊開解道：“調(diào)甫，天下事并非已無作為了，還大有可為?。‖F(xiàn)在秀峰已親臨太原，與鋒芒所向叛匪在太原展開激戰(zhàn)，大軍雖小有挫折，卻擋住叛匪鋒芒，使其無法再進(jìn)一步。太原穩(wěn)，則京師固，事情還有回旋之地。左季高？哼，言過其辭，不過如此矣！”

    “怎么？直隸總督大人親臨太原前線？還將左宗棠給擋住了？”錢鼎銘有些不相信。

    他自然不相信。官文是什么人？不過是因?yàn)樯頌闈M洲正白旗人，屬于朝廷信得過的自己人，才會(huì)受到如此重用，如不是現(xiàn)在朝廷實(shí)在無人可用，他也不會(huì)當(dāng)上直隸總督了。就這樣一個(gè)滿人，他能將左宗棠擋??？