當(dāng)晚，姜沉魚回到家中，向父兄訴說了此事，姜孝成瞪大眼睛，驚道：“你說什么？你和畫月陪公主去乾西宮看望薛茗，并答應(yīng)她替她保住薛采？”

    姜沉魚點(diǎn)頭。姜孝成差點(diǎn)沒跳起來，第一個(gè)反應(yīng)就是：“你瘋了？你明知道皇上現(xiàn)在擺明了要將薛家連根鏟除，你還敢老虎爪下去搶人？嫌自己命不夠長(zhǎng)嗎？”

    對(duì)比他的激動(dòng)，老謀深算的姜仲則平靜許多，沉吟道：“薛氏一族里，薛懷雖是神將，但畢竟年邁；薛茗雖為皇后，但已被廢黜；薛弘飛雖然善戰(zhàn)，但卻是義子……倒也的確只剩下了薛采。不過，年紀(jì)卻是太小，很難說他將來成就如何。為何你非要留住薛氏血脈？”

    姜沉魚抬起頭，清楚干脆地說了兩個(gè)字：“豎敵?！?br/>
    “豎誰之?dāng)?？?br/>
    “姜家、姬家，還有……皇上?！?br/>
    姜仲恍然大悟道：“原來如此……你想用薛家來牽制姬家，不讓他繼續(xù)坐大？”

    “這么說吧，三大世家里，一旦薛家沒了，剩下姜、姬兩家，無論從哪方面看，我們姜家都不是姬家的對(duì)手，而皇上對(duì)我們既不信任也不親近，沒落是遲早的事。但是，皇上雖然倚重姬氏，有薛家勢(shì)強(qiáng)欺主的前車之鑒，他必定也不會(huì)任其坐大。所以，從這一點(diǎn)上看，我們其實(shí)和皇上是一樣的，都需要一個(gè)契機(jī)去牽制姬家。試問，目前還有什么比薛族遺孤更好的契物？”

    這下子，連姜孝成都聽懂了，眼睛開始發(fā)亮，不過依然還是有所迷惑道：“薛采一垂髫小兒，能有什么作為？能牽制得了姬嬰？我不信?！?br/>
    姜沉魚淡淡一笑：“如果，皇上把薛采賜給姬嬰呢？”

    姜孝成呆了一下，繼而跳起道：“怎么可能？”

    “為什么不可能？皇上如果不能殺薛采，那么對(duì)他來說，還有什么地方能比淇奧侯身邊更安全也更危險(xiǎn)？他將薛采賜給姬嬰，因?yàn)樗湃渭耄园研念^大患交給自己最信任的臣子，相信他必定會(huì)好好看著薛采，不讓他有任何作為；如果皇上不信任姬嬰，正好可以借此考驗(yàn)姬嬰的忠誠(chéng)，看看他會(huì)如何對(duì)待薛采，是把他栽培成材，還是就此摧折?！?br/>
    “可皇上沒有理由不殺薛采?。　?br/>
    姜沉魚目光一沉，定聲道：“那我們就給他找個(gè)非留不可的理由?！?br/>
    姜仲猶豫了很久，最后低低一嘆道：“此計(jì)雖好，但為父總覺欠妥，因?yàn)?，若是由我們出面救薛采，豈非是等于向皇上宣告，我們跟他不是一心的？恐怕不等姬家坐大皇上就先拿我們開了刀……”

    姜孝成忽然開口哈哈笑了兩聲。姜仲皺眉道：“你笑什么，孝成？”

    “爹的煩惱真有意思，就憑咱們，能救得了薛采？”

    姜仲的一張老臉頓時(shí)變成了黑紫色，這個(gè)兒子，果然笨得就只會(huì)拆自家人的臺(tái)。

    姜沉魚察言觀色，連忙安撫道：“爹不要生氣，哥哥說的也是事實(shí)。薛采一事，當(dāng)然不能由咱們出面，事實(shí)上，沉魚已想到了最好的人選?！?br/>
    “誰？”

    姜沉魚咬著舌尖道：“淇奧侯。”

    姜仲搖頭：“不可能，就算皇上有理由放薛采，姬家也沒理由救他，薛氏一除，朝中再無可與之抗衡者，他何必多此一舉，為自己招惹一只燙手的山芋？”

    “要不要……跟我賭一次呢？”姜沉魚抬起頭來，雙眸燦燦，異常堅(jiān)定，也異常地自信，“女兒賭公子他，一定會(huì)救！”

    隨著這一句話，一切就此塵埃落定。

    第二天，一封書箋恭恭敬敬地送到了侯爺府，未時(shí)，繡有白澤的馬車如約出現(xiàn)在京郊十里的青嵐寺外。

    車簾輕掀，走出來的果然是姬嬰。兩名僧人為他領(lǐng)路，一直帶到寺廟后方的庭院中，才躬身退下。

    而庭院里，古樹，巖碑，石案上，新茶初沸。

    一雙纖纖素手端起爐上的麒麟黃花梨茶壺，以拇指、中指扶杯，食指壓蓋，將蓋甌掀起，沿茶盤邊沿輕輕一抹，去掉附在甌底的水滴，再將淺碧色的新茶注入杯中。

    做這一系列動(dòng)作時(shí)，但見淺紫色的衣袖輕輕飄浮，姿勢(shì)美妙如仙，堪比畫中人。

    姬嬰凝望著那個(gè)人，不動(dòng)。

    那人回過頭來朝他微微一笑，道：“平生于物之無取，消受山中水一杯。不知這以陳年梅雪泡制而成的仰天雪綠，是否入得了公子之口？”

    嶙峋的婆娑梅下，但見那人楚腰衛(wèi)鬢，蛾眉曼睩，柔情綽態(tài)，令人望而驚艷。不是別人，正是姜沉魚。

    姬嬰釋然一吁，笑容頓起：“如此好茶，嬰自然謝領(lǐng)?！?br/>
    姜沉魚伸手做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，將泡好的茶，推至他面前。冬雪已彌，天青皓藍(lán)，只覺紅塵俗世到了此間，都一一遠(yuǎn)離。兩人就這樣面對(duì)面坐下默默地品著茶，好一陣子不說話。

    最后，還是姜沉魚先開口道：“沉魚僭越，冒家父之名約公子來此，還望公子見諒。”

    姬嬰淡淡一笑：“小姐約嬰前來，必為有事，既然有事，是誰約的又有什么關(guān)系呢？”

    姜沉魚卻沒有立刻接話，垂下眼睛注視著手里的茶，又是一段時(shí)間的沉默，最后像是終于下了決心般的深吸口氣，抬頭道：“公子可知，這青嵐寺的名字，是從何而來？”

    姬嬰微一思索，道：“如果我沒記錯(cuò)的話……此寺是由冰璃公子命名的?！?br/>
    “沒錯(cuò)，此名，甚至包括寺前的匾額，皆出自薛采之手。冰璃公子四歲時(shí)，同家人外出踏青，不慎走散，在這山中迷了路，正昏餓之際，幸遇一美人。那美人提燈將他帶至此處，寺中的和尚發(fā)現(xiàn)暈倒在門外的孩童，救了他。他醒來后，感念其恩，想起那人自稱青嵐，恍然驚覺，原來她就是《山海經(jīng)》中的最后一怪——青嵐女。遂以伊命以贈(zèng)此寺。”姜沉魚說到這里，停了一下才道，“四歲孩童，能有此奇遇，著實(shí)令吾輩艷羨?！?br/>
    姬嬰笑道：“縱是奇遇，若非他這般的妙人兒，也成就不了一段佳話?！?br/>
    姜沉魚指著身旁的巖石道：“那么公子又是否知道這塊抱母石的由來？”

    “當(dāng)然，說起來還是跟冰璃公子有關(guān)。他被寺僧所救后，日日盼望家人來找，感懷母恩，寫就了名徹四國(guó)的《抱母吟》，而這塊石頭，便是為紀(jì)念他的那首詩，改作此名?！?br/>
    “嚶嚶稚兒，發(fā)初覆額。食母之乳，因母喜樂。桀桀童子，騎竹高歌。母喚歸家，厭母苛責(zé)。朗朗青衫，異鄉(xiāng)之客。袖開袍裂，憶母針盒。蒼蒼老翁，淚無可遮，墓前枯草，已沒行車……”姜沉魚緩緩道，“嬰兒時(shí)代膩著母親，孩童時(shí)代煩著母親，長(zhǎng)成之后離開母親，老了回來難見母親……短短六十四字，將一對(duì)母子的一生都書寫盡了。而他當(dāng)時(shí)，不過才四歲。”

    這回輪到姬嬰沉默。

    壺里的茶水沸騰著，頂?shù)蒙w子撲撲作響，偶有風(fēng)拂過山林，沙沙沙沙。姜沉魚凝視著他，眸中有著千種情緒，萬般思量，最終歸結(jié)成為一句話：“公子，求你……救他。”說著，屈膝跪下。

    姬嬰回視著她，看似平靜的眼底，卻有著難掩的迷離，最后輕輕一嘆。

    姜沉魚咬唇道：“公子耳目無數(shù)，必然已經(jīng)知道昨日我同姐姐還有公主去冷宮看過皇后的事情。你在接到書箋時(shí)便應(yīng)該猜到，我們找你，所謂何事。公子本可以不來，但公子既然來了，就說明，此事可成，不是么？”

    姬嬰的視線轉(zhuǎn)到了那塊名叫抱母石的巖壁上。

    “公子，你門客三千，養(yǎng)賢納士，最是惜才，甚至不惜屈己尊人，親執(zhí)車轅。如今，這個(gè)四歲就寫出了《抱母吟》、五歲御前射虎、六歲出使燕國(guó)的神童就要為家門所累，無妄而死，你又怎忍心袖手一旁，棄之不顧，這豈非寒了天下學(xué)士的心？”

    姬嬰道：“小姐請(qǐng)起。”

    姜沉魚卻不起，繼續(xù)道：“若是旁人，我亦不會(huì)相求。但唯獨(dú)是你，只有你，我知道你能救他，所以才大膽開這個(gè)口。公子，薛采于皇上而言，只不過是一個(gè)逆臣家里微不足道的一個(gè)孩子，但是于這天下而言，卻是至寶奇葩，砍了他的腦袋，就再也不會(huì)有第二個(gè)了?！?br/>
    姬嬰似是被這最后一句話勾動(dòng)了心緒，臉上閃過一抹異色，再看向她時(shí)，目光里就多了很多東西，那些東西閃爍著、跳躍著，最后凝成了惋惜：“你說的沒錯(cuò)，薛采的確只有一個(gè)……”他閉上眼睛，再睜開來，起身道，“人生百年，國(guó)仇家恨，于歷史長(zhǎng)河而言，不過是滄海一粟，轉(zhuǎn)瞬即沒。但文采風(fēng)流，卻可以萬世流芳，寰古相存。嬰雖不才，亦見不得和璧隋珠就此碎損蒙塵。我答應(yīng)你，姜小姐，我會(huì)救薛采?！?br/>
    我會(huì)救薛采。

    這五個(gè)字，字字堅(jiān)毅，擲地有聲。

    姜沉魚仰著腦袋，目不轉(zhuǎn)睛地看著他，眼中依稀浮起淚光。

    這場(chǎng)賭局……她贏了。

    因?yàn)椋訍鄄?，而薛采正是百年不遇的玉質(zhì)良材。她賭的就是公子的惜才之心，而他果然不負(fù)她望，最終答應(yīng)相救。她知道其實(shí)以他的身份地位，和他所處的境地，需要做出多大的犧牲才能夠應(yīng)允此事，她雖然猜到了他會(huì)心軟，卻依舊為這樣的心軟而感動(dòng)。

    公子啊……不愧是她仰慕了那么久心心念念的公子啊……這樣的寬仁大度，這樣的摒棄私利，這樣品德高潔完美無瑕的一個(gè)他……

    可是，可是，可是……

    重重霧氣彌漫上來，姜沉魚想，她也許馬上就會(huì)哭出來了。心里，像被刀割一般，某個(gè)位置正在涔涔流血，因?yàn)楦袆?dòng)，因?yàn)閻蹜?，更因?yàn)槔⒕危?br/>
    公子，你救薛采雖是大義，我姜沉魚卻是為了私心啊。

    因?yàn)椋粞艺鏈?，姬家必盛，姜家愈衰，如此一來，姜、姬兩家的?lián)姻便失去了存在的意義。

    而我，怎能眼睜睜地看著這門婚事夭折？

    所以，我只能趁它還沒呈現(xiàn)出徹底頹敗的端倪前，緊緊抓住不放。

    公子，我不能放。我若一放，就會(huì)失去你！

    我要嫁你為妻，兩相扶持，永結(jié)白頭。但那一切，都要建立在平等的基礎(chǔ)之上。我不要高攀姬家，亦不要為旁人所鄙夷，認(rèn)為我配不上你。

    我要你以我為榮，我要無比光耀地站在你身旁，我要天下所有人都說：姜家的沉魚和姬家的淇奧乃是天造地設(shè)的一對(duì)！

    所以，我只能做出這么卑鄙的事情來。

    我只能這樣阻礙了你的前程。

    對(duì)不起，公子，對(duì)不起……

    因?yàn)閻勰悖驗(yàn)槲覑勰?，因?yàn)椤沂侨绱藞?zhí)著卻又卑微地愛著你……

    姜沉魚垂下眼睛，睫毛如蝶翼般不停戰(zhàn)栗，心中難掩悲愴。而就在那時(shí)，她聽見姬嬰道：“原來這里也有杏樹……”

    她抬頭，但見姬嬰負(fù)手立在桌旁，凝望著不遠(yuǎn)處的一株杏樹，此時(shí)寒冬剛過，天氣尚未完全轉(zhuǎn)暖，樹干光禿禿的，毫無美感。但他卻宛如看見了春花爛漫萬物復(fù)蘇的麗景一般，眼神變得非常非常溫柔。

    她心頭一顫，忍不住問道：“公子喜歡杏花？”

    “嗯。”清軟的鼻音后，又強(qiáng)調(diào)著補(bǔ)充了一句，“非常喜歡。”

    原來公子喜歡杏花，不知為何，覺得有點(diǎn)怪異的感覺，總覺得如此清雅高潔的公子，應(yīng)該喜歡更另類特別些的花才是。

    “有點(diǎn)意外，我以為公子喜歡櫻花。”

    “難道你真喜歡虞美人草？”姬嬰如此反問，看來他也想到了庚帖里的那幅對(duì)聯(lián)。

    姜沉魚抿唇一笑道：“冷艷全欺雪，余香乍入衣?！?br/>
    “原來你喜歡梨花……”姬嬰望著那株杏樹，悠悠道，“真好，再過一月，兩種花就都會(huì)開了?！?br/>
    姜沉魚心念微動(dòng)，遂道：“每年四月，帝都都有專門的賞花盛典，萬卉千芳，猶以紅園為最。公子今年，要不要……與我同去？”

    姬嬰似乎怔了一下，這令她頓時(shí)有種自己唐突了的后悔感覺，自己這樣主動(dòng)邀請(qǐng)一個(gè)男子去賞花，會(huì)不會(huì)太……不矜持了些？

    但公子畢竟是公子，很顯然，他是絕對(duì)不會(huì)讓別人難堪的，尤其是給女子難堪，于是他揚(yáng)起唇角，柔聲道：“這是嬰的榮幸。”

    姜沉魚的心撲撲跳了幾下，不安與尷尬瞬間褪去，取而代之的是難以描述的柔軟情懷。她看著立在眼前的男子，只覺他周身上下從頭到腳無一處不完美，樣樣都是那般符她心意令她歡喜。還有一個(gè)月……再過一個(gè)月，她就能和公子并肩去看他們兩個(gè)最鐘愛的花了。

    到時(shí)候，白梨紅杏，兩相輝映，必會(huì)如他與她一般連珠合璧，開放得很燦爛很燦爛吧……

    十日后，屯兵淮江以北正準(zhǔn)備與薛懷大軍正面較量的璧國(guó)君主昭尹，突然接到了燕國(guó)君主彰華寫來的信箋，箋中為薛采求情，懇請(qǐng)留他一命。

    少年帝王在看過那封信后，憤怒的火焰燃燒了雙瞳，刺地將信撕成兩半，嚇得身旁一干將領(lǐng)齊身下跪，口呼萬歲。

    他的胸膛不住起伏，過了很長(zhǎng)一段時(shí)間，才慢慢地平靜下來，開口道：“你們?nèi)汲鋈ィ抟粋€(gè)人靜一會(huì)兒?！?br/>
    將領(lǐng)們陸續(xù)退下，整個(gè)營(yíng)帳中便只剩下他一個(gè)人。他目光一閃，喚道：“田九?！?br/>
    從屋頂上飄下一團(tuán)黑影，最后顯現(xiàn)為人，匍匐在地道：“在?！?br/>
    “這是怎么回事？”昭尹將信箋往他面前的地上一丟。

    田九撿起碎片，拼湊起來看了一遍，低聲道：“聽說姜貴人和公主曾去冷宮看過皇后?！?br/>
    昭尹冷笑：“你認(rèn)為是皇后寫信去求的燕王？她若真的還能與外界通傳個(gè)之字片言，宮里頭養(yǎng)的那一大幫侍衛(wèi)就都不必活了！”

    田九知道目前皇上正在氣頭上，一個(gè)回答不慎便會(huì)遷怒于眾，當(dāng)即道：“燕王喜愛薛采天下皆知，無奈身份特殊，不能收為義子，而他又年紀(jì)太幼，不能招為女婿，他為此遺憾了許久。想必是聽聞薛氏一事，故而特來求情……”

    昭尹沉默，最終“哼”了一聲。

    田九小心翼翼道：“皇上打算如何應(yīng)對(duì)？”