金殿上，文武百官立于兩側(cè)。
議論聲自他們之中響起，而在他們的視線(xiàn)所向之處，則站著被喊去御前答話(huà)的，才被皇帝從任上喊回盛京城的年輕文官。
那人正是曲云闊，上一屆的科舉所選出的進(jìn)士中最能惹惱皇帝，卻也最得圣上偏愛(ài)的一個(gè)。
即便他只是謙恭地站在那里，眉眼低垂，也依舊掩飾不去那份傲氣。
兩年前，曲云闊在多次諫言后終于惹惱了皇帝，被派去偏遠(yuǎn)之地主持已推行了多年卻總是成效不佳的政令。
就連皇帝都只想以此來(lái)挫挫這個(gè)他很喜歡的少年人的銳氣。
他想要讓其明白，很多事情真正到做起來(lái)的時(shí)候，不會(huì)有曲云闊想的那么簡(jiǎn)單，更沒(méi)有曲云闊想的那么容易。
可偏偏，曲云闊說(shuō)到做到了。
這讓皇帝直接命人把他從任上抓回盛京城來(lái)。
“好你個(gè)曲云闊！那么多人都跟朕說(shuō)辦不成的事，偏偏讓你給辦成了?！?br/>
在群臣們的眼中，他們的圣上向來(lái)是文弱儒雅的。
但在這一刻，圣上卻是從龍椅上站了起來(lái)，并一步步走下臺(tái)階，朝著群臣大聲說(shuō)道：“所以并非是朕所定下的新法不行，也不是朕想要的國(guó)富兵強(qiáng)難以實(shí)現(xiàn)，而是行使政令之人——不行！”
這句話(huà)一出，原本還在議論著的官員們便都禁聲了。
他們紛紛彎下腰來(lái)，說(shuō)出“圣上息怒”。
于是人群中的那個(gè)身形挺拔，背影清俊的郎君就愈發(fā)得顯眼起來(lái)。
過(guò)去，在被圣上訓(xùn)斥時(shí)，他也能依舊堅(jiān)持自己的主張。而在此時(shí)，他則既不得意，也不惶恐。
曲云闊只是待眾人的聲音漸止時(shí)，擲地有聲地再次說(shuō)出了兩年前他惹惱圣上時(shí)曾說(shuō)過(guò)的話(huà)語(yǔ)。
他想要讓當(dāng)今圣上繼續(xù)堅(jiān)持自己年輕時(shí)所推行過(guò)，卻也遭遇了無(wú)數(shù)阻力的富國(guó)強(qiáng)兵之策。
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“了不得，了不得。這曲云闊……當(dāng)真是不得了啊?！?br/>
“是啊，誰(shuí)能想到呢？連謝相都心灰意懶，辭官不干一走了之了，新法一派里還能出這樣的猛將。這才真叫是后生可畏啊?！?br/>
“哈哈，有好戲看了。”
“可不是么。之前，新法一派的老臣嫌他年輕氣盛，太高傲，還屢次觸怒圣上，不知好歹。他們還想著要磨磨曲云闊的性子，不愿意接納他?！?br/>
“要他們擺什么譜？圣上喜歡誰(shuí)，不喜歡誰(shuí)，那可都是圣上的事。要他們?nèi)ネ源y(cè)，自作主張？”
“樂(lè)哉，快哉！要我看啊，圣上雖然惱這曲云闊，可興許啊，還就喜歡他這個(gè)樣子。”
朝中的大官們忙著站隊(duì)選邊，忙著抱團(tuán)，與有著不同政見(jiàn)的人斗來(lái)斗去。而那些官位不大，也沒(méi)什么人有興趣去拉攏的小官員反倒是能搓起手來(lái)看熱鬧了。
但是這幾人中的孟員外郎卻是心不在焉地嘆了一口氣。
看他這神情，像是根本就沒(méi)有在聽(tīng)同僚們剛剛所說(shuō)的話(huà)。
“唉……”
隨著孟員外郎的這一嘆，很快就有人問(wèn)他：“喲，孟員外郎，嘆什么氣啊？什么事讓你這么煩心啊?！?br/>
孟員外郎不說(shuō)話(huà)，只搖頭。
再問(wèn)他，他還是不說(shuō)話(huà)，反而是又重重地嘆了一口氣。
相熟的同僚想了一想，而后說(shuō)道：“再過(guò)個(gè)幾天就要考進(jìn)士了，孟兄，可是在為你那在國(guó)子監(jiān)里上學(xué)的閨女擔(dān)心？”
“孟兄原來(lái)是在為這事發(fā)愁呢？哈哈哈哈哈這有什么可擔(dān)心的，你家孟瑤年紀(jì)輕輕的，這回要是考不上，大不了就再學(xué)三年唄?！?br/>
“是啊，家里的孩子考進(jìn)士落榜這種事，本來(lái)就是一回生二回熟的啊。像我那蠢兒子，這都二十八了，不也還沒(méi)考上嗎？有道是‘五十少進(jìn)士，三十老明經(jīng)’。考科舉這種事，不就是得慢慢來(lái)嗎？”
孟員外郎原本還能憋得住，但是“五十少進(jìn)士”這句話(huà)就徹底讓他承受不住了啊。
孟員外郎：“考考考，怎么考？我家孟瑤可是個(gè)姑娘。她脾氣這么倔，心氣兒又高。這么考下去，不得把嫁人都給耽誤了嗎？每回媒人給她說(shuō)親，門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)的我們家瞧不上，可真遇上門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的吧，別人家里都有顧慮。說(shuō)不怕她考不上，就怕她考上了，得去地方上任。你們說(shuō)這怎么辦？怎、么、辦！”
說(shuō)著，孟員外郎又愁了起來(lái)。
他問(wèn)左邊的趙大人：“你家可有好兒郎？”
趙大人露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
孟員外郎又問(wèn)右邊的錢(qián)大人：“老錢(qián)，你呢？你家有合適的嗎？”
錢(qián)大人：“這、我……我有一個(gè)孫子，今年九歲……”
孟員外郎再看向中間的孫大人：“你家呢，你這兒可有合適的？”
“老孟，我自己都還沒(méi)娶妻呢。家里就只有三房小妾。”說(shuō)著，孫大人的臉上出現(xiàn)了嬌羞之意，說(shuō)：“要不你幫我看看，你這兒可有好的？”
孟員外郎一臉的嫌棄，揮了揮袖，轉(zhuǎn)頭再看向李大人。卻見(jiàn)李大人根本就沒(méi)敢和他對(duì)上視線(xiàn)。
替女恨嫁的孟員外郎愁啊，他愁得連朝中的事都顧不上去發(fā)愁了。在往宮外走的這一路上，他一路說(shuō)著自己家的這些愁人事。說(shuō)到情傷處，甚至都眼淚汪汪了起來(lái)。
“誒，我這閨女，明明長(zhǎng)得比她庶姐還要美一些，卻老不愛(ài)打扮。讓她每天早上少讀幾頁(yè)書(shū)，學(xué)學(xué)她那庶姐，好好梳妝吧，她還要給我擺臉色。
“再說(shuō)她這脾氣吧，比男人還硬。想好了的事，誰(shuí)也勸不動(dòng)，那可是半寸都不肯讓的。也不知道是像誰(shuí)。她要有她庶姐三分懂進(jìn)退，何至于搞成今天這樣子？這不得一早就能嫁人了？等她生了個(gè)大胖兒子，心也就不會(huì)那么野了?！?br/>
趙錢(qián)孫李四位大人只是聽(tīng)著，他們就聽(tīng)聽(tīng)，不說(shuō)話(huà)。
四人心想，你這嫡女為何不好找婆家，你自己心里當(dāng)真就沒(méi)半點(diǎn)數(shù)嗎？
你這個(gè)當(dāng)?shù)?，成天和我們說(shuō)你那寶貝嫡女不溫柔、不賢淑、脾氣臭、性子倔，還愛(ài)和你這個(gè)當(dāng)?shù)臄[臉色。你還能指望你那嫡女能在別家兒郎那里有個(gè)天仙似的好印象？
大家都是做京官的，又是在盛京城待了那么多年，哪怕是沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，但誰(shuí)還能對(duì)同僚家里的兒孫輩不知根知底的？
孟員外郎說(shuō)完傷心事，回家了。
家里離皇城更遠(yuǎn)的趙錢(qián)孫李四位大人便在搖了搖頭后又繼續(xù)說(shuō)起了朝中的風(fēng)向。
突然間，孫大人想起了一件事。
“老孟家的這個(gè)女兒，進(jìn)國(guó)子監(jiān)念書(shū)，好像也得有四五年了吧？”
“像是。老孟這閨女一開(kāi)始就只是在私塾念書(shū)。后來(lái)啊，就瞞著老孟，自己偷偷考上國(guó)子監(jiān)了。她一個(gè)小姑娘，倒是不容易?！?br/>
“這么說(shuō)起來(lái)，我們這孟侄女進(jìn)國(guó)子監(jiān)的時(shí)間，應(yīng)該和曲云闊差不多？孔克在國(guó)子監(jiān)的時(shí)候，她也在？”
要說(shuō)起曲云闊，那自是近來(lái)朝中誰(shuí)人都知的存在。可孔克卻也是和曲云闊同一年的進(jìn)士，并且還是那年的狀元。
和在朝中毫無(wú)助力的曲云闊相比，孔克的父親還是樞密使。
曲云闊雖然一入仕途便鋒芒畢現(xiàn)，孔克卻是天下讀書(shū)人更為艷羨的，走的是一條更為中正也更為容易的坦順之途。
這兩人在國(guó)子監(jiān)的時(shí)候，就私交甚密，關(guān)系相當(dāng)好。
那孟瑤和他們也是一塊兒在國(guó)子監(jiān)念書(shū)的，是不是……和近來(lái)風(fēng)頭很盛的這兩位，也有些交情？
“不能吧？老孟這么愛(ài)炫耀的人，他閨女要是和曲云闊還有孔克都有交情，他還能什么都不說(shuō)？這曲、孔二人雖然官位不大，但誰(shuí)都知道他們現(xiàn)在可是盛寵正旺，未來(lái)更是風(fēng)光無(wú)限吶。”
幾位大人說(shuō)著，便又談起了“后生可畏”。
曲、孔二人哪里只是讓那些還沒(méi)考上的讀書(shū)人艷羨呢？他們分明是讓這些已經(jīng)在朝中為官多年的“老家伙”們都羨慕了。
在孟員外郎歸家后，孟府便又熱鬧了起來(lái)。
府中的婢女和家仆們紛紛喊起了“老爺回來(lái)了！”
如此一來(lái)，府中的夫人便也去到后院，喊女兒吃飯了。
今年的科舉考試還有幾日就要開(kāi)始國(guó)子監(jiān)里放起了假，讓考生們能夠在家自行溫習(xí)。孟夫人于是終于又能和女兒一道吃個(gè)幾次午飯了。對(duì)于孟夫人來(lái)說(shuō)，這竟已是許久都沒(méi)能有過(guò)的事了。
她走進(jìn)女兒待的院子，只見(jiàn)女兒此刻正坐在打開(kāi)的窗前，握筆寫(xiě)著文章。
“瑤瑤?！?br/>
孟夫人一路走進(jìn)孟瑤的屋子，連喚了女兒三聲，這才讓孟瑤回過(guò)神來(lái)。
她抬頭望向母親，露出笑意。
孟夫人道：“你爹回來(lái)了?！?br/>
“好?！泵犀幤鹕碜呦蚰赣H，說(shuō)：“我寫(xiě)完這段策論就過(guò)去。等食過(guò)午飯，興許就會(huì)把這會(huì)兒想寫(xiě)的給忘了?！?br/>
孟瑤說(shuō)完就要回到案前，卻發(fā)現(xiàn)母親只是站在她的房門(mén)口，并不離開(kāi)。孟瑤于是又笑了笑，說(shuō)：“我很快就能寫(xiě)完?！?br/>
“你寫(xiě)你的，娘就看你一會(huì)兒?！?br/>
“那阿娘就進(jìn)來(lái)坐會(huì)兒吧?！?br/>
說(shuō)著，孟瑤便給母親倒了杯茶，而后才回到自己的桌案前，提筆繼續(xù)寫(xiě)了下去。
孟夫人在飲茶的小桌前坐下。她端起女兒給她倒的茶，卻也不喝，只是看著孟瑤的背影。見(jiàn)她又寫(xiě)了幾行，孟夫人才仿若漫不經(jīng)心地開(kāi)口說(shuō)道：“娘記得你以前在國(guó)子監(jiān)里，有個(gè)很要好的朋友。”
“嗯？”孟瑤疑了一聲，邊寫(xiě)邊問(wèn)道：“阿娘說(shuō)的是我的哪個(gè)朋友？”
孟夫人道：“他父親是個(gè)挺小的官，好像……還是個(gè)武職？那孩子又還有幾分恃才傲物，所以一進(jìn)國(guó)子監(jiān)就被人排擠得厲害。但他和你倒是頗為有緣，第一天認(rèn)識(shí)就徹夜長(zhǎng)談?！?br/>
孟瑤不自覺(jué)地停下動(dòng)作。
她握著的筆幾乎要從手中落下去。但孟瑤很快就又將筆握緊。只是她才穩(wěn)了穩(wěn)心神要再次下筆，母親的話(huà)就又在身后響起。
“娘其實(shí)挺喜歡那孩子的，也總覺(jué)得……他和一般人不一樣?！?br/>
孟瑤輕輕吸了口氣，而后聲音輕快地響起。
她眉間帶著淡淡的笑意，說(shuō)：“阿娘，你這話(huà)說(shuō)的，又有誰(shuí)能和別人是完全一樣的呢。娘，我就快寫(xiě)好……”
孟瑤是想要把這個(gè)話(huà)題給繞過(guò)去的，可她的母親卻是很快說(shuō)道：“但娘確實(shí)覺(jué)得你那個(gè)同窗身上有很難得的東西?，幀?，娘記得你們才認(rèn)識(shí)的時(shí)候，你和那孩子說(shuō)好了要一道去吃飯，可他卻是在過(guò)去錢(qián)莊換銀票的路上遭了賊?！?br/>
孟夫人頓了頓，而后接著說(shuō)道：“尋常人可能會(huì)立刻就和你說(shuō)了遭遇，但那孩子不一樣。他不愿失約，就瞞著你，典當(dāng)了他的馬車(chē)，之后又請(qǐng)你去城里一家很好的酒樓吃了飯……”
孟瑤在國(guó)子監(jiān)里有不少同窗。
但孟夫人的這番話(huà)才開(kāi)了頭，她就已經(jīng)知道母親說(shuō)的那個(gè)人究竟是誰(shuí)了。與之相關(guān)的畫(huà)面也不受控制地在孟瑤的眼前浮現(xiàn)。
孟瑤已經(jīng)有很久都不曾想起這些了。
以至于……她都有些記不起她與那人之間，竟還有過(guò)這般往事。
但當(dāng)這些從母親的口中所說(shuō)出，孟瑤卻發(fā)覺(jué)那些記憶竟是如此的清晰。連那人當(dāng)時(shí)所說(shuō)的每一句話(huà)，甚至是說(shuō)話(huà)時(shí)的語(yǔ)氣都仿若就在耳邊。
孟夫人的話(huà)還在繼續(xù)：“但我女兒也不是個(gè)一般人，你后來(lái)撞見(jiàn)他在書(shū)店邊上擺攤替人抄書(shū)掙錢(qián)，問(wèn)清了原委，就陪他去丟了錢(qián)兩的地方又走了一趟，把那小賊給釣了出來(lái)。你還把那小賊給擒住了，抓人去……”
“阿娘，我寫(xiě)好了?！?br/>
孟瑤打斷了母親的回憶。她放下筆，拿鎮(zhèn)紙壓在了面前還未寫(xiě)完的那篇策論上，并起身對(duì)母親說(shuō)道：“我們快去找父親吧。不然他得等急了。”
這實(shí)在是能稱(chēng)得上是突兀了?？擅犀幟嫔绯＃戏蛉藙t還在惦記著她接下去要說(shuō)的話(huà)，因而沒(méi)能察覺(jué)到女兒的這份反常。
“不著急，讓他等著。你先來(lái)聽(tīng)娘把話(huà)說(shuō)完?！泵戏蛉苏f(shuō)著，便也給孟瑤倒了一杯茶，招手示意女兒過(guò)來(lái)。
孟瑤沒(méi)得法子，只得過(guò)去，在母親身側(cè)坐下。
孟夫人看向女兒，問(wèn)道：“娘問(wèn)你，你的那個(gè)關(guān)系要好的同窗，他叫什么名字？”
孟夫人又想了好一會(huì)兒，可還是沒(méi)能想起來(lái)，于是只得說(shuō)道：“娘就記得……他名字里應(yīng)該有個(gè)‘云’字。”