于是今上命左右之臣退去，獨留上與江鸞二人在內(nèi)。今上握著江鸞的手問道：“閣老有什么話，說與朕聽吧?！?br/>
    江鸞乃奮力搖了搖頭：“朝中之事，臣已無話。但為陛下計，必須……”正在說時，江鸞忽然臉色鐵青，仰天吸了兩口氣，瞪出眼睛來，手在空中抓了好幾把。

    今上見狀大驚，趕忙把他的手給握住，江鸞好一些才安定下來，只艱難地朝著今上吐字：“殺……了……殺……”

    “殺誰？”今上忙問。

    江鸞已經(jīng)說不出話，只覺得喉頭一陣火辣辣的疼像是要冒火一般，只用嘴做出行狀，只隱約說了“殺出”二字，語焉未詳就已溘然而逝。

    今上一看，急痛不已，大呼：“伏鳳①！伏鳳！”

    江鸞不應，外面眾臣聽見今上大叫，急忙推門進來一看，江鸞已經(jīng)咽氣了，都默默流淚②，江元革忙將父親常穿的一件衣服取去，要了把梯子上了屋頂，面朝西邊，高聲呼喚：“吾父江公復！江公復！”

    如此呼喚三次，要了梯子下來，將衣服往江鸞身上一蓋，江鸞并無復蘇之象，這才大哭起來道：“爹?。〉?！”

    于是報事牌四響，哭聲四處響起，朝中官員也一片哀嚎，今上哭得尤為慘烈。

    江鸞是他最為信任的大臣，十年宰相勞心勞力，國家太平，海內(nèi)安定。民間稱贊江公極多，乃至北直隸一帶百姓，自發(fā)為江鸞修了生祠，感戴他的恩德。

    如今朝中為儲嗣之事正鬧得暗潮洶涌，正在用人之時，江鸞這一朝西去，可叫今上如何是好！

    并非是捏舌說謊，有他一人在，朝廷無論如何變幻，都不會出大亂子。天下稱治，百姓安樂。且以他的威望，輕輕松松就壓得住下頭那些妖魔鬼怪，他不在了，朝廷亂起來那是真要人命了。

    今上思及此，不無感嘆，由是悲愁更大，撫著江鸞的尸身哭道：“朕方得勝歸來，卿竟背朕，豈非絕于我！”于是哀痛許久，方才叫人攙扶著回了宮。

    回宮路上，一路將江鸞死前所言反復思考：

    他方才嘴唇撅起，雖聽得不真，但確實是說了“殺”，至于是殺誰，就說了一個“出”，似乎只說了半個字，可還能殺誰呢？

    宮里并沒有姓“出”的人，朝廷自然也沒有。

    可惜他死前說的不清楚，教今上難以思量，加之深痛難抑，形與俱損，根本來不及細想。只得命人吩咐江鸞身后之事。

    江鸞與今上可謂巾車相遇，君臣相知，十年以來親密無間。江鸞死，今上如失左右，張皇四顧，總覺得無人可繼，更加疼惜此人宰相之才，于是與眾位大臣討論過后，追贈江鸞太師之位，此謚號文正，配享太廟。

    這撫恤一下，滿朝嘩然，京城轟動。

    須知太師乃是文臣之極品，一生夢寐以求的官位，我朝肇造以來，只有先帝一朝第一位丞相張濟愚被封為太師，而且也是死后追封，至今只有兩個宰相身后被封太師，活人都沒有聽說過封太師的，可見其位之尊貴。

    其次，文正乃是文臣極品之謚號，即便是張濟愚被世人稱之為“仙相”，死后也只得謚為“文貞”，開國以來，江鸞是第一個被謚為“文正”的。

    至于第三條更是千古名臣才能享有的配享帝王廟的殊榮。

    這旨意一下，江鸞可謂是“三大殊榮”占盡，難怪京城里的人說江鸞是“三極宰相”，也就是官為人臣之極，謚為人臣之極，廟為人臣之極。

    因為思懷賢臣，今上和皇后都親自去吊唁他，在他靈前哭了一回，更是曠古之圣恩了。因為皇上去了喪禮，于是京中勛貴、公卿但凡是有個名號頭臉的都去拜祭。就連陳需金這種人也知道跟跟風，拜拜老賢相。

    理王自然不能落后，帶著王妃陳氏、良媛蕭氏二人也去拜祭。這燒七的是風光，喪事辦得跟宮里死了要人一樣。

    就見那江府孝棚高張，理王一路走去，滿天滿地都是白色，夾道都是各色大小官員，送金送銀送挽聯(lián)的人都排成了長龍，走至靈前，僧經(jīng)道咒，不絕于耳，一色那些出家人，唱唄繞梁，十分熱鬧。

    往里走兩步就是一個高官、一個勛貴，理王還沒走到靈前，就跟這些大小官員互參互拜了不下幾十回了。

    因至靈前，見遺形③高掛，真容猶在，畫像上寫道：奉天翊運輔國推誠守正文臣、正一品崇光上卿、左柱國、太師、內(nèi)閣首輔皇極殿大學士、判刷六部事江文正公之真。望之如見真人，不禁覺得背脊骨寒浸浸的，怪瘆人。

    因心想：人還沒出殯，把這個玩意兒掛起來很不像樣，這些后人不懂得體懷江閣老一生清高的人品，只知道炫耀他生前死后的官位，讓人看了感嘆不已。

    可是，理王拜祭上香之后，回身看滿朝文武這副趨之若鶩的形象，猛然心里面一痛，忍不住用袖子捂臉大哭起來了。

    面對江鸞的遺像，他哭不出來，只在臨走時，他忽然想起了自己的母親。

    江鸞乃是天朝的宰相，他死了是多么的光榮！還沒有出殯，前來拜祭的人絡繹不絕，無一不是當朝顯貴，無一不是嘴里說著惋惜之語，無一不是一副哀容、哭哭啼啼？

    死則死矣，可這又是多么尊貴呢！他這一死，出殯的時候該有多少人會去送殯?。〗窈笕肓颂珡R，永世受享祭拜，千古留名，萬世紀念，可是……自己的母親呢？

    她死的時候，有幾個人紀念她？

    除了自己和妻子、琴袖之外，誰又在她的靈前哭過？

    若不是琴袖所助，自己稍稍被父皇多看兩眼，她母親就要以宮女之禮落葬，凄凄慘慘葬在那片孤田之中，與萬千無名之魂同在。何等凄慘！

    理王因為想得出神，哭得難堪。眾人連忙把他扶住勸慰道：“王爺仁慈，如此顧惜國家功臣，真是殊恩，只是王爺身份貴重，不當大哭于人前，快請定定神吧。”

    當時琴袖正在與江鸞之妻楚氏說話，聽見理王大哭，趕緊過來，她看了看理王又看了江鸞的靈位，心中已經(jīng)明白了七八分，便扶著他出門去了。

    一路將近來煩惱如實說出，是該讓王爺知道現(xiàn)實了。

    理王聽后驚訝道：“連母后也不肯幫我嗎？”

    “娘娘只一心為了皇上，若非情急，怎么會幫王爺爭取大位？”琴袖太息，“這是娘娘賢德之處，也不得不說是可恨之處??！”

    理王嘆氣道：“想起母親，我總是不能心安，若不能坐上皇位，我母親始終只是個無寵的選侍，我要為她爭口氣，也要為她爭死后的臉面。方才拜祭江閣老，我更是有此感受?？蓢@為我母親送殯又有幾人？”

    琴袖想王爺有志氣是好的，于是道：“我再去試探試探母后的心意吧?！?br/>
    江鸞既進了棺材，誰來做首輔，那就是頭一件大事兒了。

    今上對此倒不慌忙，左右拖了半個月也沒發(fā)一句話，內(nèi)閣這里又不好去問，權且是由郭在象代理的一應事。

    琴袖看這宮里為的這件事兒，也不敢在這時候鬧起來，朝廷也是表面上風平浪靜。于是依著陳氏的法子，命人求了張好的保胎方抓出幾服藥來。

    可是她轉(zhuǎn)念一想，吃藥也太苦了，皇后娘娘大著肚子，肯定內(nèi)廷供奉了許多保胎藥的，何必自己再送藥過去，豈不是多此一舉？

    可也想不到什么好的法子，恰巧秦拂雪因為心中有愧來拜會琴袖，她暗恨自己不夠沉重，現(xiàn)在害了妹妹失了皇后信任，所以在旁每加寬慰，琴袖仍怏怏不樂，自拈了兩三片香葉，泡著瞎喝了幾杯，席間無話。

    “皇后娘娘未必就真的恨你了，你也先得保重身子啊?！鼻胤餮┮幻鎰?，一面叫人在榻上鋪一張鵝絨毯子，拍了拍毯子道：“來，你坐到我這里來?！?br/>
    琴袖把身子挪了挪，突然微微一笑，朝她手臂上捏了一把道：“妹妹若是恨姐姐，還見你這個人么？”

    秦拂雪一看她好了，心里一陣歡喜，忙道：“你不恨我最好?！?br/>
    琴袖遂道：“這樣的事我看也是遲早的。我總不能一輩子不跟娘娘說實話，王爺想要爭大位，如果沒有娘娘是不成的。太子有純妃，嘉王有德妃和誠妃，他們都在后宮有自己的人，可是我們王爺呢……哎……我正發(fā)愁呢！我又擔心娘娘的身子，想送些好的保胎藥去，可想來想去，再好怎么比得過宮里的呢？”

    秦拂雪想了想，道：“這其實不難，我秦家原本留有一張方子，專門是制保胎丸的，這個丸藥吃了不苦又有效，若是你照著做了給娘娘送去，也不必喝那么苦的藥了?！?br/>
    琴袖一聽大喜，忙道：“此話當真？”

    秦拂雪道：“我雖罪臣之后，但我們也繁盛過，這方子是極好的，不騙你?！?br/>
    琴袖忙把方子要了來，按方制成丸子的大小托人送給皇后。這保胎丸送去，琴袖心里還在七上八下的，皇后娘娘要是不吃可如何是好呢？

    不料過了幾天，舒可至突然拜訪，把琴袖嚇了一嚇：他來做什么？