僅溯 18/12.11

    凡是有錢的單身漢，總想娶一位太太。

    而一旦娶了太太之后……

    他就需要一位繼承人。

    限定繼承權，英國十一世紀土地法遺留下來的產(chǎn)物，它限定了某片土地必須有一個男性繼承人，繼承人將承擔服役等相關義務。如果土地的主人沒有兒子，就會選擇親屬中最近的男性后輩來繼承。

    九百多年過去了，女性擁有了繼承權，服役也早已經(jīng)被其他方式取代，仍有部分土地還屬于限定繼承的范疇內(nèi)。

    浪博恩就是其中之一。

    于是，它的所有者，班納特先生悲劇了。

    沒有兒子，不僅祖業(yè)要交給其他人，如果哪天班納特先生一死，一家子隨時會被趕出去喝西北風。所有土地產(chǎn)業(yè)均不能套現(xiàn)，除了積攢的存款，什么都不能帶走。

    存款遲早有花完的一天，比不上每年穩(wěn)定的土地收入，未婚的女兒越多，這些錢平分下來就越少。

    接連生了四個女孩后，班納特太太在這樣的高壓下，生下了一對雙胞胎。

    又?叒是女兒。

    面對雙倍的沖擊，這位神經(jīng)脆弱的夫人沒有在沉默里滅亡，而是在沉默中爆發(fā)了。

    她哭著哀求自小就認識自己的接產(chǎn)老婦人幫忙隱瞞，兩個不識字更不懂法的女人一致決定，對外宣稱雙胞胎其中一個是男孩。

    沉不住氣的班納特太太這次倒是把心事捂了很久，直到快要洗禮前才覺得瞞不住了，只得向班納特先生坦白，成功把沒來得及高興多久的丈夫也拖上了這條賊船。

    班納特先生實在想不到，他的妻子大部分時候腦袋不太靈光，居然能搞出這種驚人操作。這時候一應文書早就辦好，事情已成定局，無可挽回，他也只好心情復雜收拾爛攤子。

    于是，小班納特“先生”從出生起就小病不斷，他連洗禮都是在家中完成的，一直要到長大才能外出見人。

    班納特太太神經(jīng)纖敏，心卻很寬，瞞著的時間久了，連她自己都心理暗示那是個兒子，并滿心認為這個關頭已過，萬事大吉，現(xiàn)在遺產(chǎn)和繼承人都有保證，所有女兒都能嫁得更體面了。

    好在班納特先生是個清醒人。

    女扮男裝有風險，哪天捅出來了就等著被審判絞刑，全家玩完。為了不被發(fā)現(xiàn)，與人相處必須有所保留，結婚更是想都不要想，一輩子遮遮掩掩，總之就是別指望擁有正常生活。

    不論兩個孩子里誰被選中，都是注定的犧牲者。

    克莉絲就是她父親眼中的那個倒霉蛋。

    雖然她覺得班納特夫婦更倒霉，剛巧就選中了她這個穿越者。

    畢竟自己對當男人這種事情沒有半點經(jīng)驗，如果換做一張白紙，從小當作男孩教養(yǎng)，破綻反而會少一些。更別提上輩子的經(jīng)歷已經(jīng)把她的行為模式和思維性格都寫好了。

    所以……

    ‘我不打算安安分分在家拘著一輩子?！?br/>
    ‘與其做一個閉門不出、性格古怪的鄉(xiāng)下紳士，我更想現(xiàn)在開始積攢資本，等姐姐都出嫁后，我就去任何一個沒有人認識我的地方旅行，最后老死在去東方的路上?！?br/>
    ‘不過我爸爸好像有點不贊同?！?br/>
    ——“有點”她用了大寫字母。

    ‘這就是為什么我很久沒回哈福德郡的原因。叛逆離家的兒子需要遭遇一些挫折。’

    蘸了墨水，克莉絲接著寫道：‘你的邀請非常及時。我當然很愿意同你們?nèi)シ▏眯?，不然這個假期我又只能在學校宿舍或者哪個俱樂部度過了?！?br/>
    “哎……”身后有人長長嘆息，接著是火柴劃動的聲音。

    克莉絲頭也不抬：“你已經(jīng)抽第三只了?！?br/>
    “軟弱啊，你的名字是女人?！蹦莻€聲音又大聲吟誦起來。

    羽毛筆一停，她回頭：“你要改名哈姆雷特了嗎，哈洛德？”

    金發(fā)青年的雙腳架在桌子上，仰面靠著椅背，指間夾著一只雪茄，將煙緩緩吐向天花板，皺眉看她：“你真不好奇弗拉格小姐和誰私奔了？”

    哈洛德又咕噥起來：“我還以為她對我也有意思，我們那天可是跳了三支舞?！?br/>
    克莉絲表情平靜：“是倫敦歌劇團的人。我提醒過你，她不會喜歡你。”

    他瞪圓了眼睛：“你怎么又知道？”

    為了學習偽聲模仿男音，她曾以苦惱聲音不夠男子氣概為理由，找這個歌劇演員上課，那時候她就知道他們在一起了。

    這個當然不能說。

    不過哈洛德一臉習以為常，并不指望她會回答，反而更在乎自己的魅力竟然比不上一個演員，又陷入了一陣長吁短嘆。

    發(fā)現(xiàn)好友不僅不安慰自己，還繼續(xù)低頭寫信，哈洛德終于忍不住了。

    他故意說：“克里斯，我沒記錯，你有五個姐姐吧。一定要小心，女人一旦自以為陷入愛情，什么都做得出來?！?br/>
    女扮男裝的那位翻了個白眼：“閉嘴，我的姐妹絕不會做出這種沒腦子的事情?！?br/>
    克莉絲開始拆下一封信。非常湊巧，是家里寄來的回信。

    拿出信紙，突然掉出了一張小小的紙條，邊沿被蠟封好了。署名是她的四姐凱瑟琳。

    吉蒂很少單獨給她寫信，因為好奇，克莉絲先拆了這張小紙條。

    剛只掃了一眼，她就騰地站起身。

    雙手枕在腦后，翹起兩只椅子腿，哈洛德玩笑道：“怎么，你姐姐不會真的私奔了吧。”

    克莉絲面無表情反手把他連著椅子糊到了厚地毯上。

    +

    終于到了倫敦，莉迪亞·班納特就像是出籠子的鳥一樣快活。

    少了兩位長姐的教訓和母親的嘮叨，身邊還有帥氣英俊的男士陪伴，沿街櫥窗里都是時下新潮的裙子。

    果然答應威克姆的出游邀請是最正確的決定。

    威克姆的心情卻不太好。

    準備逃債時，出于消遣目的，他騙得莉迪亞同自己私奔，結果這個蠢姑娘居然異想天開，以為他會娶她。路上不僅沒有得手騙身，反而被她吵得更加心煩。

    在倫敦的熟人那里吃了閉門羹后，威克姆心里更加煩悶，將她從女帽店的櫥窗前哄開，就近找了一家旅館。

    能讓他容忍這一路，莉迪亞的確很有幾分姿色，就連一邊的旅店老板都盯著她不住打量。

    在伙計要帶他們?nèi)シ块g時，老板突然開口：“先生，請問您是叫喬治·威克姆嗎？”

    料想追債的人絕不會這么快找上來，威克姆點了點頭。

    “有位班納特先生留下消息，說他會在下午來訪，希望兩位擱置行程，等他登門。”

    私奔的兩個人都變了臉色，勉強點頭才上樓。

    關上門，不等放好行李，威克姆劈頭就問：“你父親怎么知道我們在這里？”

    莉迪亞也滿臉惶然，很快發(fā)出一聲驚呼。

    “啊，我差點忘了他就在倫敦！”

    “誰？”

    莉迪亞還在說：“我只告訴過吉蒂我們的事情，一定是吉蒂寫信告訴他的。我們家里，吉蒂最聽他的話?！?br/>
    威克姆克制住發(fā)火的沖動，沉下臉打斷她：“所以，這個班納特先生是你的叔叔？”

    莉迪亞搖頭，“我爸爸沒有兄弟，他自己也不會來這里，一定是我的雙胞胎弟弟?！?br/>
    那就是一個才十六歲的男孩子。

    威克姆卻覺得不太對勁。

    拐人私奔是臨時起意，兩個人一路車馬不停，莉迪亞根本沒有寫信告知目的地的機會，甚至連這個客店都是自己隨便找的。

    這下也沒了先前的心思，再加上旅店提供的便餐實在難以下咽，隨便吃了兩口后，威克姆開始向莉迪亞打聽這個人的底細。

    雖然是雙胞胎，這位小班納特先生卻和她性子完全相反。莉迪亞過于活潑，他又太安靜，兩個人根本玩不到一塊，他也從來不和同齡的男孩子一起玩，不游泳，不爬樹，成天就鉆在父親的書房里。

    “不過我們都愿意寵著他。媽媽說了，要是沒有他，爸爸的產(chǎn)業(yè)就要被其他人繼承，我們遲早會被不知道哪里來的遠房親戚趕出浪博恩?！?br/>
    莉迪亞又說：“我也有四年沒有見他了。他說要來倫敦舅舅家玩，其實是留下來上學。我第一次看到爸爸那么生氣，寫信讓他最好永遠不要回來。”

    “結果他真的不回家了，只有每個季度會寫信回來?！?br/>
    發(fā)現(xiàn)要來的是弟弟，她又變得興高采烈起來，甚至開始計劃讓他帶自己參加倫敦的舞會。

    前面是五個姐姐，父母期盼下的唯一繼承人，還自小體弱多病，被呵護在家里養(yǎng)大，也因此對外面的世界非常向往，所以不顧父母跑出來求學，一個驕縱叛逆的小少爺形象就冒了出來。

    威克姆終于松了一口氣。

    旅店的自鳴座鐘發(fā)出兩聲響后，走廊準時傳來了一陣清晰的腳步聲，木鞋和老舊的地板發(fā)出踢踢踏踏的聲音，最后在門口停下了。

    莉迪亞已經(jīng)起身去開門了，冒冒失失嚷道：“克里斯！”

    來人筆直立在那里，比她高了半個頭，倫敦夏時的下午已經(jīng)算熱，這個人卻穿了規(guī)矩妥帖的外套長褲，扎了領巾，拿著一只細竹手杖。他沒有著急答話，從容脫下藍緞硬草帽，露出那張與莉迪亞有幾分相似、作為男性來說卻過分漂亮的面孔。

    他伸出手，用少年特有的清亮音色說：“克里斯蒂安·班納特?！?br/>
    威克姆自我介紹著與他回握，笑容滿面請他進來坐。

    “不必了。”

    不顧姐姐的驚叫，唯一的繼承人直白說明了來意：“我是來向你提出決斗邀請的?！?br/>
    威克姆禁不住笑了。

    雖然是一樣的年紀，這個小子倒是很清楚，莉迪亞班納特和他出來，連帶著自己和家族名聲全毀，只有嫁他這一條路可以挽回，而自己絕不會娶一個只有一千鎊財產(chǎn)的傻妞。

    所以要用這個法子逼自己娶他的姐姐？

    不過還是魯莽了一點。

    威克姆好歹也是民兵團的軍官，不管是比的是劍還是槍，這個看起來文質(zhì)彬彬的少年絕不是他的對手。

    于是他說：“我同意，決斗方式和地點都可以交給你決定。但是如果我贏了，你得給我五千鎊?！?br/>
    浪博恩未來的主人，看打扮還是在哈羅公學念書，這小子當然能湊出這筆錢。

    因為這個毫不掩飾本性的無禮要求，少年將目光從莉迪亞身上移開，重新對上威克姆。像是在思考，細竹杖無意識輕敲著荷蘭木鞋，日光透過窗子攀上來，拖出頎長的影子，也映得他面頰邊沿近乎透明，因為黑發(fā)黑眼，對比鮮明，鋒芒畢露的好看。

    手杖一停，班納特家的幼子緩緩笑了，說出和威克姆意料完全相反的話：

    “沒問題。如果我贏了，你就離開莉迪亞?！?