當(dāng)襲人再一次踏上京城的土地,這一年春闈的紅榜已經(jīng)貼出來了。

    大街上人聲鼎沸,有敲鑼打鼓,鞭炮齊鳴，慶祝自家人高中進(jìn)士的；有狀若瘋癲、痛哭自己名落孫山的,眾生百態(tài),天差地別,讓人觀之不由嘆息。

    襲人見狀，心中同樣著急，韓寧體貼地叫了輛馬車，直奔花家。

    韓寧見襲人實(shí)在坐立難安，忙側(cè)身安慰,“你別擔(dān)心，花兄文才出眾，又一向?yàn)槿顺种兀瑪嗖粫?huì)因?yàn)橥馕锒绊懽约旱男木?，就算是文風(fēng)與主考官口味不合，也頂多名次差些，榜上提名，應(yīng)不在話下?！?br/>
    襲人勉強(qiáng)一笑，“希望如你所言了。”

    隨著街道兩旁的景致越來越熟悉，花宅也越來越近。襲人心不在焉，也就沒注意韓寧一路駛來如何駕輕就熟，就如走過上百遍一樣。一旁的韓寧看著這條獨(dú)自驅(qū)車，往返過無數(shù)次的街道，卻再無當(dāng)初悵然若失的遺憾心情。

    韓寧悄悄看了一眼襲人，雖然她一路風(fēng)塵，臉頰瘦削，身上不免有幾分憔悴之色，卻一如自己數(shù)年來朝思暮想中鮮活靈動(dòng)。盡管知道襲人焦急擔(dān)心，韓寧竟暗暗祈禱起來，就這么并肩而坐，把臂而游，一條路就這么永遠(yuǎn)駛下去才好……

    但老天爺顯然沒聽到韓寧的禱告，韓寧只覺得一眨眼功夫，花宅已經(jīng)到了！

    不等馬車停下，襲人就撩起裙擺，一躍而下。

    “吁……”韓寧忙勒住韁繩，深怕襲人一個(gè)不小心絆倒在地。等韓寧停下馬車，在拴馬柱上拴好韁繩，襲人已經(jīng)推開大門，迫不及待地沖進(jìn)了花宅。

    韓寧緊跟其后，一進(jìn)大門，就聽到花自芳失而復(fù)得的激動(dòng)聲音，“是襲人，真的是襲人！好妹子，你受苦了……”

    這兩年花自芳進(jìn)了書院，就再不像兒時(shí)一樣對母親妹妹有親昵舉止。這一次襲人失蹤數(shù)月，音信全無，隨著時(shí)間的推移，生存的可能越來越渺茫。如今襲人再一次活生生出現(xiàn)在面前，終于讓這個(gè)自詡守禮君子的家伙，不復(fù)自矜守禮，狠狠將失而復(fù)得的妹妹抱在懷里，幾乎失聲凝噎。

    白氏從內(nèi)堂沖出，看到襲人的一瞬間，頓時(shí)失聲痛哭。

    白氏保養(yǎng)很好的一頭烏發(fā)已經(jīng)白了一大半，臉上皺紋叢生，以往黑白分明的眼眸也渾濁模糊了，原本秀美綽約的中年婦人，只短短數(shù)月，竟蒼老地像五六十歲的佝僂老嫗。

    襲人心中原有的幾分微忿，在看到白氏蒼老成這副模樣的時(shí)候，也已經(jīng)消散了大半。

    罷了，白氏原就是個(gè)沒什么主見，也沒見過世面的小婦人，在那種兵荒馬亂的情況下，就算是一向身強(qiáng)體壯的大漢也不免慌張無措，出盡錯(cuò)招，更何況白氏一個(gè)體弱多病、見識(shí)淺薄的無知婦人？而且事后白氏的自責(zé)痛苦，已經(jīng)將其折磨得不成人形，她何必再多苛責(zé)。

    襲人心中深深一嘆，主動(dòng)上前，將白氏擁在懷里，“娘，我沒事了。”

    一旁看著的時(shí)候，白氏的身形已經(jīng)瘦削不少，如今抱在懷里，襲人才真切地感受到，懷里的婦人瘦得幾乎只剩下一副骨架子。

    白氏的手顫巍巍地碰了一下襲人的臉，老淚縱橫，“乖囡，幸好你平安回來了，娘對不住你，娘對不住你啊……”

    襲人鼻頭一酸，使勁眨眼，將淚意忍下，“娘，我不怪你，真的，我不怪你。”

    直到此時(shí)，藏在內(nèi)心深處，連襲人自己都沒察覺到的一小團(tuán)怨尤忿憤，才砰地一聲，煙消云散了。

    一家人敘完別后離情，襲人與花自芳一同勸下了大悲大喜之下，精神頭不足的白氏。襲人回房整理妝容，此時(shí)一直安靜站在一旁當(dāng)背景的韓寧，終于被花自芳注意到。

    花自芳得知韓寧一路護(hù)送襲人，忙再三謝過，心中盤算著日后備厚禮相酬。

    盡管韓寧護(hù)送之情，令花自芳感激不已，但此刻花自芳更希望回到妹妹身邊，跟久別重逢的襲人一敘到天明，所以端著杯嘗不出滋味的粗茶，品個(gè)沒完的韓寧就顯得格外不識(shí)眼色了。

    直到襲人稍作打理，麗色驚人地重新出現(xiàn)在堂屋，一直漫不經(jīng)心的韓寧眼神倏然發(fā)亮，讓花自芳一下子警覺起來。

    兩人一路相伴數(shù)月，襲人重整妝容，剛一進(jìn)屋，就習(xí)慣性地朝韓寧微笑走去。但她剛邁出兩步，就立刻察覺出不對。要知道，一旁的花自芳眼珠子都要瞪出來了。

    韓寧從容起身，深深看了一眼襲人，對花自芳深鞠一躬，“不才韓寧，年廿有四，排行居長，承襲長志，從醫(yī)十載，家住京城，小有家資。今慕貴門芳華，愿以傾家之財(cái)為聘，結(jié)鴛誓之盟，訂白首之約?！?br/>
    花自芳聽得目瞪口呆，直到韓寧說完，才反應(yīng)過來，怒火沖冠，一掃斯文，擼起袖子想要揍死這個(gè)覬覦自家妹子的莽小子。

    韓寧一撩袍角，推金山倒玉柱，跪倒在地，“此心蒼天可鑒，愿尊長成全?！?br/>
    這一跪，讓花自芳一腔火都如化雪一般，全消了。

    男兒膝下有黃金，自家與韓寧街坊相鄰，自幼相交，人品盡知。雖然此時(shí)無媒無聘，上無尊長親至，下無六禮相奉，花自芳卻深知，能讓一向自持穩(wěn)重，甚至有些目下無塵的小韓大夫下跪求親，對方絕非戲弄呷玩，而是絕對誠心求娶。

    但就算他再有誠意，就算他條件再合適，自家妹子也……

    花自芳正要措辭，怎樣不傷和氣，委婉拒絕，視線不經(jīng)意一轉(zhuǎn)，卻看到剛才同樣被韓寧大膽求娶驚呆了的妹子，不但沒有害羞退避，反而坦蕩朝自己點(diǎn)頭一笑。

    這是什么意思？花自芳頓時(shí)覺得頭都大了。

    自花父去世，花家大小事都是兄妹倆商量著決定，因此花自芳從來沒把襲人當(dāng)作一般閨閣兒女來看，一向很尊重襲人的意見。但事關(guān)妹妹終身……再說，女兒家本就矜貴，不上門求娶個(gè)兩三次，哪能讓別人家的臭小子娶走自家妹子？

    花自芳淡定下來，扶起韓寧，“韓兄人品，我自深知。但襲人終生大事，我一來需要與母親商量，二來要告慰亡父，請恕我無法立刻予你回復(fù)。”

    韓寧倒也不急，順勢站了起來，“此行唐突，我會(huì)上稟父母，請媒人正式上門提親?！?br/>
    花自芳維持著面子上的淡定，將韓寧送至二門外。韓寧將要出門，看到花宅門旁鞭炮的碎屑紅紙，恍然道，“還未恭喜花兄榜上有名，恭喜恭喜！”

    原本來人報(bào)喜時(shí)，襲人蹤影全無，花家只冷清清地放了一串鞭炮，來賀喜的人也不敢觸新進(jìn)士的霉頭，賀喜幾句就告辭離開，花家上下一點(diǎn)喜慶的氣氛都沒有。

    此刻襲人歸家，韓寧又沒有一點(diǎn)預(yù)兆突然求親……大喜大落之下，將花自芳原本慘淡的心情驅(qū)趕得差不多了，此刻再聞賀喜，花自芳竟有了幾分恍若隔世的心情，他抱拳認(rèn)真道，“不管怎樣，你能在那種危險(xiǎn)的情境下，找到并護(hù)送襲人平安回來，我花自芳承你的情，日后若有驅(qū)遣，在下定當(dāng)在所不辭?！?br/>
    韓寧回以同樣的認(rèn)真，“護(hù)她周全，是出于我本心，花兄不必見外?！?br/>
    花自芳一呆，被這半點(diǎn)不把自己當(dāng)外人的家伙噎得夠嗆，皮笑肉不笑地再次道了聲謝，就當(dāng)著韓寧的面，啪的一聲關(guān)上大門。

    不過，在韓家上下十分有誠意的三次提親之后，花家的大門再一次向韓寧打開。

    而當(dāng)韓寧再一次踏上花家大門的時(shí)候，也正是他騎著高頭大馬，引著四人抬的正紅花轎，敲鑼打鼓，迎走他朝思暮想的心上人的時(shí)候。

    襲人的視線被一片鮮紅籠罩，身下的轎子抬得穩(wěn)穩(wěn)，一點(diǎn)顛簸都沒有。

    轎子外，除了嗩吶聲、鞭炮聲、逗弄新郎的恭喜聲，似乎遠(yuǎn)處隱約有哪家錦衣衛(wèi)抄家的聲音。襲人恍惚了一下，前段時(shí)間平安州叛亂，京城不少世家落馬，想來賈家倒下的時(shí)候也快到了。雖然賈府的日子并不愉快，但和晴雯等人畢竟有些情分。雖她無法力挽狂瀾，但搭把手讓一些人不至于淪落污泥，也是應(yīng)有的情分。

    不過，這些都不是她現(xiàn)在應(yīng)該考慮的。

    襲人悄悄掀起蓋頭一角，觸眼可及，是深紅厚重的轎簾。雖然轎簾擋住了視線，但她知道，那個(gè)一直以來相扶以伴、不離不棄的男人就在那里，她此生攜手，一世所歸。

    --全文完--