?天武九年，昭熹殿。
連續(xù)幾日的慶功宴后，這個(gè)年算是徹底的過完了?；蕦m里隨處可見的大紅燈籠也被撤換了下來，明黃琉璃燈再一次被擦拭得雪亮，在春風(fēng)中搖曳著催促宮人們的步伐。
已近三更，大殿的門早就敞開，宮人們有條不紊的依次入內(nèi)伺候。
少年天子展開雙臂由著挽袖姑姑一路替他整理衣領(lǐng)、襟門和下擺，不遠(yuǎn)處的啄尾仙鶴香爐里裊裊輕煙緩緩升騰而起。晨露中，天子的嗓音也有些稀疏的低啞。
“姑姑也快到年歲了吧？”
“是啊，”挽袖正在系腰間玉扣，攏了兩次扣子都無法扣上，她嘆口氣，對(duì)著皇帝點(diǎn)頭，“再過兩年奴婢就二十五了。宮外母親早就給訂好了親事，只等出宮就可以擺酒成親了。”說罷，從宮女手中的擺盤中又拿出一條腰帶，將手中的玉扣卸下來，熟練的換在新腰帶上，長(zhǎng)臂一伸終于將腰帶給系上，又低下頭仔細(xì)整理平順。
“皇上對(duì)新掌事姑姑有什么要求嗎？有的話，奴婢提前替您相看相看。”
“沒有。這等事兒歷來都是你和嬤嬤商量了人選，母后看過后說好不就成了么，怎么突然想起問朕的意思了。”
挽袖姑姑照顧皇帝多年，哪里還不知道他話里的意思，這是對(duì)穆太后插手他的宮務(wù)有些不滿。從四年前起，不說朝安殿，就是昭熹殿的宮人們也都換了一半，大多是從康雍宮送來的人，走內(nèi)務(wù)處的幾乎很少了。
皇帝這幾年性子也偏激了起來，總是明里與穆太后對(duì)著干，穆太后說這個(gè)好，皇帝就要說那個(gè)好。穆太后說這個(gè)官員實(shí)誠(chéng)，皇帝就說做官不會(huì)變通有什么用，書呆子都實(shí)誠(chéng)，就是照本宣科辦事，腦袋僵化。穆太后甚至還要監(jiān)管皇帝讀書，五年前太傅摔了一跤，不良于行，自那之后就無法每日里入宮給皇帝講學(xué)了，所以現(xiàn)在皇帝功課都是翰林們輪番上課。穆太后讓翰林院提交每日上課官員的名冊(cè)，講課的內(nèi)容皇帝的應(yīng)答都必須一一記錄在冊(cè)，然后每日皇帝去康雍宮用膳的時(shí)候，穆太后就指點(diǎn)皇帝功課，說這里不對(duì)那里不對(duì)。不過一個(gè)月下來，皇帝與穆太后針對(duì)歷代皇帝的決策就爭(zhēng)吵了不少回，最后還是穆大人入宮，與穆太后溝通了一番，皇帝才少了那種被母親時(shí)時(shí)刻刻盯著如芒在背的針扎感。之后，穆太后就一門心思的管理后宮，對(duì)昭熹殿的宮務(wù)更是容不得一點(diǎn)偏差，小到皇上今日喝了什么茶都要過問的地步。
這一切挽袖都明白里面的緣由。
皇帝一天天的長(zhǎng)大，接受的又是帝王教育，三王之亂后，隨著太傅摔倒，太保中風(fēng)癱倒在床，太師逐漸淡出朝廷后，皇帝對(duì)朝廷的把控逐漸加深。四年前，西蒙犯邊，皇帝更是力排眾議杖斃了提議和談的官員，親點(diǎn)魏家軍為帥，提拔大大小小兵部官員數(shù)十人，歷經(jīng)大大小小上百場(chǎng)戰(zhàn)役，終于在去年入冬之前大勝，今春班師回朝。
皇帝的威望一時(shí)無兩！
前朝安定，穆太后偏偏還要在這時(shí)候插手皇上身邊的親信人選，哪怕真的母子情深呢，兒子也會(huì)對(duì)母親不滿了。
挽袖姑姑與趙嬤嬤不同，趙嬤嬤是穆太后娘家人，心一半在皇帝身上，一半在太后身上。挽袖姑姑是皇帝還未出世之前就在東宮待命，一生唯一的主子就是皇帝，與皇帝的情分非常人能夠替代。
“太后總歸是后宮之主，管理后宮是正事，昭熹殿的人選由太后定奪無可厚非。朝安殿在前朝，又是朝廷機(jī)要之處，伺候的宮人不要求多機(jī)靈，口風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)才是最重要的一條，朝安殿的掌事姑姑更是重中之重?！比绻驳畹娜艘灿商蟮挠H信擔(dān)任，不說別的，御史首先就要參穆太后一本了。
知道的說太后愛子心切，不知道的還以為后宮干政了。
皇帝自然聽出了挽袖姑姑話中暗藏的意思，他凝神思考了一瞬，點(diǎn)頭，又想起了什么，又搖頭：“再看看吧?！?br/>
這般猶豫不決倒不似皇帝的作派。根據(jù)以往，皇帝每當(dāng)左搖右擺之時(shí)，大多會(huì)涉及到一人。至于是誰，挽袖心知肚明。
“出宮之前，想要什么封賞盡管提，朕虧待誰也不會(huì)虧待了姑姑你?！?br/>
挽袖盈盈下拜：“那奴婢就先謝主隆恩了！”
兩人說了一會(huì)兒閑話，來催皇帝上朝的小吳子就已經(jīng)默不吱聲的站在了大殿門口。八年前，聞名天下的皇城大疫之后，小吳子就官運(yùn)亨通，一路從三品太監(jiān)升到了大太監(jiān)，現(xiàn)今每日里跟著皇帝上朝，儼然是帝王身邊第一得意人。
等到昭熹殿安靜下來，整個(gè)宮殿中伺候的宮女們才紛紛卸下肩膀上的重?fù)?dān)，一邊輕聲細(xì)語的交頭接耳，一邊打掃收拾。
七巧揉了揉自己的太陽穴，遙遙的望著挽袖姑姑消失在殿外的人影，兩頰鼓鼓，旁邊與她一起整理床榻的宮女笑道：“放心好了，昭熹殿不同別處，掌事姑姑一般都是從內(nèi)部挑選，哪怕是太后安排了人從天而降，要輕易掌控昭熹殿也非一日之功?！?br/>
七巧癟嘴道：“話雖如此，我們還得在新人手下看臉色過日子，哪有跟著自家人一起自在?！?br/>
那宮女湊過身來：“我原本以為挽袖姑姑會(huì)趁機(jī)推薦你呢，哪知道她沒開口?！?br/>
七巧眼睛一亮，硬壓住彎起的嘴角，很是嚴(yán)肅的道：“怎么可能！皇上身邊伺候的的大宮女少說也有十八位，我們昭熹殿九位，論資歷論忠心論本事哪一樣都輪不到我??！”
同伴笑道：“不是我說，朝安殿的人都是老人了，真要論資歷，昭熹殿沒有一個(gè)人比得上朝安殿的，就昭熹殿你絕對(duì)最為年長(zhǎng)的一個(gè)。論忠心，皇上登基九年了，忠心的宮人還少么，可出頭的就兩個(gè)，一個(gè)是挽袖姑姑一個(gè)是小吳子，他們都是在皇城爆發(fā)疫病時(shí)對(duì)皇上不離不棄之人。挽袖姑姑要出宮了，小吳子已經(jīng)是皇上身邊的第一太監(jiān)，哪怕是太監(jiān)總管也不及，大家都半斤八兩。本事這個(gè)更不用說了，宮里伺候的人，哪一個(gè)不是循規(guī)蹈矩，做好本份就夠了。本事？伺候好了皇上，哄得皇上高興還平平安安那就是本事。所以，讓我說，只要不是朝安殿的人調(diào)來后宮，我們這昭熹殿的掌事姑姑絕對(duì)是從內(nèi)部選。若是有挽袖姑姑推薦，皇上提前定了人選，太后哪怕想要反駁也不行了?！?br/>
七巧心花怒放，仔細(xì)環(huán)視了一遍殿中的諸多同僚，暗中一個(gè)個(gè)比較，果然自己勝算很大。
按慣例，負(fù)責(zé)給皇帝鋪床的大宮女離皇帝最近，大多值守夜班，容貌也要求比其他宮女更勝一籌。明白的說，七巧很可能成為皇帝第一個(gè)女人。這類人，在皇后沒有入主后宮之時(shí)，就是皇帝寢宮的掌事姑姑。
皇帝眼看著就要懂人事了，七巧的年歲也正相當(dāng)，內(nèi)務(wù)處也開始暗中給她培訓(xùn)了，同為一個(gè)宮殿里的宮女，明眼人都知道不去與七巧爭(zhēng)奪那個(gè)位置，甚至都暗中開始討好她，不說做姐妹吧，至少能夠給個(gè)笑臉，能夠行方便的時(shí)候就行方便了。
所以，等到兩個(gè)宮殿的宮女們聚在一起時(shí)，矛盾就來了。
“挽袖姑姑原本只是掌管朝安殿，在皇上大病的那一回，昭熹殿的掌事姑姑不知為何總不見人影，所以挽袖姑姑才暫代她貼身伺候皇上的飲食起居。之后，穆太后責(zé)罰皇城瘟疫期間見風(fēng)使舵?；^的宮人，昭熹殿十不存一，皇上無人可用，挽袖姑姑就順理成章的暫代了兩宮掌事，一直到今日。不說別的，挽袖姑姑一走，表面上看是只有一個(gè)職位，實(shí)際上是兩宮的掌事姑姑都要重新選人。我們昭熹殿七巧勝算最大，你們朝安殿有誰可以比肩？”
芍藥進(jìn)來時(shí)聽到的就是這么一番話。沒想到在朝安殿站了一天的班，回來歇息還要與一群人明爭(zhēng)暗斗，就算是老于世故，芍藥也覺得有些心累。直接避開院子里的眾人想要回到房間洗漱睡覺，哪知偏生有人不放過她。
“芍藥，你也是朝安殿的老人了，你覺得你們殿中誰的勝算最大？”
芍藥嘆口氣，去房里摸了洗漱用的東西出來，懶洋洋的道：“沒有人有勝算?！?br/>
七巧驚訝：“為什么?。俊?br/>
芍藥深深的看了她一眼，同樣是大宮女，同樣都是伺候皇帝的人，對(duì)方都知道對(duì)方心里的小九九，芍藥暗中笑了笑，道：“因?yàn)榛噬喜恍枰獌蓚€(gè)掌事姑姑?！?br/>
眾人驚叫起來：“你是說，皇上只準(zhǔn)備選一人，然后如挽袖姑姑一樣兼任兩宮事務(wù)？”
芍藥推開浴房的大門，點(diǎn)頭：“如果是兩宮的掌事，昭熹殿的人選應(yīng)當(dāng)早就下來了，哪里會(huì)拖到現(xiàn)在。朝安殿太監(jiān)中以小吳子為首，宮女們作用不大，掌事由誰當(dāng)都一樣。之所以到現(xiàn)在還沒確定人選，定然是準(zhǔn)備兩宮合用一人，所以才猶豫不決?！?br/>
七巧眼中爆出無數(shù)的光彩，穩(wěn)定心神：“也就是說，不管是哪一宮，人選先定下來的都有可能掌管兩宮事務(wù)？”
“嗯?！?br/>
昭熹殿的幾個(gè)大宮女頓時(shí)眉開眼笑相互推揉著七巧，這副情景芍藥哪里還不知道她們的目的。挽袖在宮女之中的聲望比趙嬤嬤更甚，若是七巧能夠繼挽袖之后成為掌事姑姑，再趕在皇后入宮之前懷上龍種，妃位可期啊！
芍藥嘲諷的一笑：“別高興得太早。依我看，這一次的人選皇上早就暗中審察過了，若是如你們所想的那人，只怕會(huì)失望?！?br/>
七巧當(dāng)即回嘴道：“不是我們所想之人，難道還是你不成？你一個(gè)端茶倒水的宮女還想著掌管兩宮？”
芍藥一只腳已經(jīng)邁入浴房，聞言回頭笑道：“這幾年給皇上鋪床的人好有些，你看看有誰得過皇上一句夸獎(jiǎng)？不像我，茶水泡得好了，還能得皇上一句‘好茶’呢！就這樣，我當(dāng)選的可能也比你大許多?！倍碌闷咔蓺獾闷吒[生煙。
七巧不死心的問了句:“你說皇上已經(jīng)有了人選，是誰？”
芍藥含糊的聲音從門板后傳來：“誰哄得皇上高興了，就是誰咯?！?br/>
眾人怒道：“這不是廢話么！皇上高興了，掌事姑姑之位不就手到擒來?！?br/>
有人猶猶豫豫的提醒：“可是皇上最近陰晴難定得很，已經(jīng)有些日子未曾展顏過了?！?br/>
“這么一說，的確是?。 ?br/>
七巧思索道：“最近最大的事兒就是魏將軍班師回朝了，這么大的好消息下，還能有什么事情讓皇上難以開懷？”
眾人紛紛搖頭，七巧又望向朝安殿伺候的幾個(gè)大宮女，俱都丈二摸不著頭腦。
要說天武六年到九年這四年中，大楚戰(zhàn)西蒙是舉國(guó)唯一的大事，再往前追溯到三王大亂和皇城大疫后，朝中倒有無數(shù)足夠朝野震動(dòng)的事情發(fā)生。
天武二年，賢王三兄弟同時(shí)就藩，各自留有一子在皇城為質(zhì)。同年，皇上突然厭惡了一個(gè)人讀書的日子，在宮內(nèi)開了國(guó)子監(jiān)，不但邀請(qǐng)了三位質(zhì)子一同入宮讀書，先皇各位公主們的兒子們也在邀請(qǐng)之列。一時(shí)之間，眾多龍子鳳孫們加上他們的伴讀將整個(gè)皇宮折騰得雞飛狗跳。特別是齊王與睿王的兩個(gè)兒子秦樊和秦致，簡(jiǎn)直將混世魔王這個(gè)稱號(hào)用到了極致，連同當(dāng)時(shí)年歲尚小的皇帝也被他們帶壞了不少，在國(guó)子監(jiān)里闖下了不少禍?zhǔn)拢屇绿笠约疤熳咏紓冾^疼不已。
說來也怪，鬧騰了半年的皇上到了下半年突然安靜了下來，每日讀書寫字外，還請(qǐng)了翰林們輪番到國(guó)子監(jiān)講課。每朝每代的帝王政績(jī)，后人點(diǎn)評(píng)，王朝大記事等等，聽課后再與皇族同窗們展開討論。哪怕都還是孩子，爭(zhēng)論起帝王好壞來居然有模有樣，面紅耳赤有之，赤膊干架維護(hù)自己論點(diǎn)的時(shí)候也不少，其激烈程度不亞于朝堂上文官的唇槍舌戰(zhàn)，皇上也開始談笑間指點(diǎn)江山的小模樣。
這種喜人的情況持續(xù)了第二年整個(gè)上半年，到了下半年皇上又開始玩起了微服私訪的游戲，這讓穆太后緊張了好一段時(shí)日。聽聞皇上之所以得了瘟疫，就是因?yàn)楸挥行娜斯粗鰧m玩耍才被傳染上的，故而，穆太后以及大臣們幾乎是談出宮而色變。
好在皇上到底吃一塹長(zhǎng)一智，出宮后也不再是尋歡作樂，而是探查民情。不單參觀了郊外皇莊的秋收，還在初冬去了皇城有名的年貨節(jié)?；貋砗?，拿著節(jié)上年貨的進(jìn)貨單子與皇城里采買單子做了比較，發(fā)作了不少中飽私囊的太監(jiān)管事們。為此，太傅還特意夸獎(jiǎng)了皇上一番。
得了夸贊的小皇帝第三年得寸進(jìn)尺，大年過后就直接跑去了民間看人種田養(yǎng)桑，甚至在宮里挖了個(gè)魚塘下魚苗，說日后要養(yǎng)魚自給自足。
因?yàn)榛实劢?jīng)常出宮，禁衛(wèi)軍新舊輪替，皇帝親自去太武館選了百名武藝出眾的學(xué)子，做禁衛(wèi)軍替補(bǔ)。里面一半平民學(xué)子，一半世家官宦子弟。哪怕是被皇帝欽點(diǎn)做了近臣，也必須每月大比，連續(xù)輸了三場(chǎng)之人將會(huì)被踢出禁衛(wèi)軍大營(yíng)。
宮里添了這么多小侍衛(wèi)，練武場(chǎng)也熱鬧了起來。已經(jīng)開始學(xué)習(xí)彎弓射箭的皇上偶爾也會(huì)與之比試一番，世家官宦子弟還顧及著皇帝面子，基本留有余地。換了平民百姓可不同，特別是一對(duì)孿生兄弟，幾乎見到皇帝就開揍，一揍皇帝就基本兩三天起不了身，不少人都以為這兩兄弟瘋了，遲早會(huì)被盛怒的皇帝砍了腦袋?；实鄣拇_不是善茬，他直接讓這對(duì)兄弟與當(dāng)值的禁衛(wèi)軍們比武，有勝有負(fù)，然后，這對(duì)兄弟就直接入了禁衛(wèi)軍編制，開始近身保護(hù)皇帝啦。
這可羨煞了眾人，不少學(xué)子們都暗自惱恨自己對(duì)皇帝太過于‘大度’，故而，等到小皇帝哪次皮癢癢再下場(chǎng)比試時(shí)，迎接他的全是暴風(fēng)驟雨般的拳頭。據(jù)說，這份‘榮耀’持續(xù)到全部學(xué)子們都順利進(jìn)入禁衛(wèi)軍編制才偃旗息鼓。之后，朝廷開武科，整個(gè)大楚習(xí)武之風(fēng)大盛。
再據(jù)聞，太醫(yī)院有流言傳出，說經(jīng)過候補(bǔ)大隊(duì)夜以繼日的操練，小皇帝的皮肉有成鋼筋鐵骨的趨勢(shì)。
那一年的秋獵，皇上打了不少兔子，給穆太后和遠(yuǎn)在行宮養(yǎng)病的太皇太后換了一身上好的兔毛衣裳帽子手套等。難得的，太皇太后還有回贈(zèng)的禮物相送。
天武五年，還沒開春，遭遇了天災(zāi)的西蒙大舉擾邊，朝野震驚。同年，朝廷就是戰(zhàn)是和爭(zhēng)論不休，文官們每日從動(dòng)口到動(dòng)手，武官們也分兩派，從未經(jīng)歷過戰(zhàn)事的小皇帝一時(shí)之間也左右為難。禍不單行，原本主戰(zhàn)的太傅因?yàn)槟晔乱迅?，小小的摔跤后直接無法行走了，一時(shí)之間，朝廷主和的聲音居高不下。不到半個(gè)月，邊境的村莊哀鴻遍地尸骨無數(shù)。
在皇帝猶豫不決之時(shí)，太醫(yī)院最先有了應(yīng)對(duì)，學(xué)徒們開始分批熬制傷藥，再是先太醫(yī)院院正的徒弟現(xiàn)身講學(xué)，教導(dǎo)學(xué)徒們最快捷有效的外傷包扎之法。同時(shí)，兵部四營(yíng)開始有太醫(yī)們出現(xiàn)，輪番教導(dǎo)士兵們?nèi)绾尉o急自救，怎么在野外尋找止血止痛藥草，甚至還會(huì)教他們最基礎(chǔ)的點(diǎn)穴斷臂求生。
兵營(yíng)里士氣如虹，禁衛(wèi)軍們也自動(dòng)自發(fā)的開始去太醫(yī)院聽課，甚至頻繁與輪休的兵部低等將領(lǐng)們比斗。參加過戰(zhàn)役的將領(lǐng)們用的可不是花俏招式，而是真正的一擊斃命，禁衛(wèi)軍不管是編制內(nèi)的編制外的，俱都獲益良多。然后，禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)戰(zhàn)！
兵部魏將軍請(qǐng)戰(zhàn)！
兵部尚書請(qǐng)戰(zhàn)！
最終，皇帝欽點(diǎn)魏將軍為先鋒將領(lǐng)，原禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)何大人為副將，前往邊境。隨行的還有太醫(yī)院第一批學(xué)徒，他們將會(huì)同糧草傷藥一起上戰(zhàn)場(chǎng)。
隨著戰(zhàn)事越來越頻繁，禁衛(wèi)軍中人的血?dú)庖苍絹碓礁撸群笥胁簧偾嗄晟倌瓯侩S軍去了邊關(guān)，武藝最為高強(qiáng)的魏家兄弟也在其中。
隨后幾年，經(jīng)過幾場(chǎng)大勝，越來越多的世家官宦子弟也參與其中，一是為了鍛煉自家子弟，二是為了前程。聽說魏將軍家三子全都上了戰(zhàn)場(chǎng)，立下了不少戰(zhàn)功。
天武第九年，皇上論功行賞，魏家一門武將，風(fēng)頭無兩。
大楚上下一片歡騰之中，誰也猜不透皇帝為何抑郁不歡，有時(shí)候甚至可以看到他站在太一殿前遙遙望著宮外的方向久久不語。
班師回朝的只是先鋒大營(yíng)，隨著后續(xù)的將士回來得越來越多，整個(gè)皇城逐漸熱鬧了起來，太醫(yī)院也因?yàn)殡S軍出征的學(xué)徒們陸續(xù)歸來一掃往日的沉悶，到處熙熙攘攘人聲鼎沸了。
到處都是一片歡騰，圍堵少年皇帝的臉色一日比一日陰沉，最后幾乎到了嚇哭宮人的地步。宮里眾人噤若寒顫，有心人卻在琢磨著怎么讓皇帝重展歡顏，七巧就是其中一個(gè)。
這段時(shí)日只要有野心的宮人，沒少弄一些妖蛾子。給皇帝說笑話啦，唱小曲啦，甚至有太監(jiān)跑去練武場(chǎng)與皇帝比武，被皇帝直接揍得失·禁幾乎沒臉見人。
七巧心思巧，趁著皇帝早起人還沒有完全清醒的時(shí)候，提議皇上出宮去逛逛。年后的元宵燈會(huì)一直持續(xù)大半個(gè)月，眼看著就要最后一日了，皇帝去散散心猜猜燈謎也好。
少年皇帝其實(shí)玩心正濃的時(shí)候，前幾年打戰(zhàn)他一門心思的學(xué)兵法學(xué)治國(guó)之道，已經(jīng)少有出宮玩樂了，經(jīng)過七巧這么一提，皇帝還真的在上朝后就喊了武狀元一起玩去了。
這一玩就去了整日，直到夕陽西下的時(shí)候才回來。
昭熹殿的人預(yù)見皇帝的好心情，紛紛對(duì)七巧稱贊不已，更有人笑言掌事姑姑的人選說不定今夜就會(huì)定下來了。
半月之后，眾人才知道人選的確是早就定下來了。不過，卻并不是七巧。
就在皇帝回宮的當(dāng)日，領(lǐng)回了一個(gè)出宮辦差多年的大宮女，一個(gè)能讓皇帝喜笑顏開同時(shí)又痛苦不堪的宮女。