譚三格的態(tài)度讓廳中將士望向和珅的目光也不善起來，幾個(gè)身披甲胄的兵長暗暗握緊了腰間的佩刀。
和珅將眾人的神情收入眼底，舉止中卻不見一絲拘謹(jǐn)。他坦然自若地坐下，唇邊掛著一絲笑意：“譚大人，我此次趕赴云南，圣上囑托的差事是督查軍事。行兵打仗的事你是行家，我就問問這糧草兵馬都安排得如何了？”
譚三格見他一副和風(fēng)細(xì)雨的樣子，以為是個(gè)好拿捏的，當(dāng)即開口道：“和大人放心，糧食已備了八百石，草料也有三百車，可保北路軍將士衣食無虞�！�
和珅的手指輕輕扣著桌面，聞言挑眉問道：“北路軍將士？據(jù)和某所知，此次出征，除了額大人率領(lǐng)的一萬人馬外，還有明瑞將軍率領(lǐng)的一萬七千兵馬，現(xiàn)在何處？”
“這......”譚三格沒料到和珅會(huì)突然提起明瑞，一時(shí)語塞。
“糧食八百石，草料三百車，還不夠兩萬七千人馬撐過一月。譚大人是真的覺得糧草夠了，還是不好意思向湯大人開口要糧啊�！�
譚三格原先聽說欽差是今歲新科的舉子，以為不過是個(gè)五谷不分的書呆子，沒想到和珅粗略一算，就瞧出了破綻。
“大人......你看......云貴地區(qū)的財(cái)政并不寬松......湯大人他......”譚三格心下打鼓，講話也磕磕巴巴的。
和珅不待他說完，嗤笑一聲：“譚大人不方便，和某一個(gè)過路人，也沒那么多顧忌，不如就讓和某替譚大人開這個(gè)口如何？”說完，也不等譚三格答話，徑自往湯聘的行帳走去。
“和大人......和大人......”譚三格沒想到來了個(gè)硬骨頭，忙不迭地追了出去。
湯聘的行帳前有衛(wèi)兵把守，見和珅來勢洶洶，上前一步攔住了和珅的去路：“湯大人有令，閑雜人等不得入賬�！�
和珅也不惱，唇邊還帶著若隱若現(xiàn)的笑意：“譚大人，妨礙欽差辦公該當(dāng)何罪？”
譚三格訕笑著瞪了那衛(wèi)兵一眼，冷喝道：“讓開！”
和珅一把掀開軍帳，驚擾了榻上兩個(gè)糾纏的身影。被捂了嘴的姑娘衣衫不整地坐在一旁，哀哀地啜泣。湯聘大驚失色，來不及整理衣冠，就跌倒在地，滿目驚惶的打量著和珅一行人。
和珅眉頭緊皺，命人將那姑娘松綁，聽她嘴里斷斷續(xù)續(xù)地說著緬語，心頭的怒火越燒越旺。
他知道古時(shí)行軍打仗，一部分被俘的婦女會(huì)淪為軍奴，但當(dāng)現(xiàn)實(shí)赤裸裸地呈現(xiàn)在眼前時(shí)，遠(yuǎn)比想象的要觸目驚心得多。
“湯大人好興致啊�！焙瞳|臉上帶著笑，話里卻沒有一絲溫度。
湯聘不知和珅的身份，見他年紀(jì)輕輕，便氣急敗壞地吼道：“你是誰，誰讓你進(jìn)來的？”
譚三格站在和珅身后，拼命朝湯聘使眼色。怎料湯聘是個(gè)不上道的，只顧著發(fā)泄好事被攪黃了的怒火，全然不知道自己開罪了欽差。
“放肆，這位是當(dāng)今皇上親封的欽差大人，還不快給和大人行禮。”譚三格瞥了一眼和珅的表情，明明臉上帶著笑容，卻讓人莫名地膽寒。
“忘了知會(huì)湯大人，在下和珅，前來云貴督查軍務(wù)，如今看來，倒是我來得不巧了。”
湯聘一聽欽差二字，三魂已丟了七魄，哪還顧得上溫存，只一個(gè)勁兒地磕頭：“卑職有眼無珠，方才多有得罪，還望和大人海涵�！�
和珅也不正眼瞧他，自顧自地打量著帳內(nèi)的陳設(shè)，目光在掃過桌案時(shí)，忽地頓住了。
桌案上赫然擺著一只白玉鼻煙壺，質(zhì)地玲瓏剔透，一看便知價(jià)值不菲。
湯聘心下正打鼓，見和珅盯著那鼻煙壺，忙撲過去，救命稻草般地捧在手上，親自遞到和珅跟前：“邊境窮山惡水，沒有什么好東西，這鼻煙壺是個(gè)寶貝，放在我這兒浪費(fèi)了，和大人要是喜歡......”
他的雙臂舉到和珅眼前，手腕上的瑪瑙手串分外矚目。和珅不動(dòng)聲色地看著他好話說盡，半晌笑道：“俗話說得好，君子不奪人所愛。這白玉鼻煙壺，還是湯大人留著自己享用吧。和某今日來，其實(shí)有一事相求�！�
“和大人請吩咐，卑職赴湯蹈火，在所不辭�！睖复饝�(yīng)得爽快，譚三格卻暗道不好。
“和某今日來，是想問湯大人......借銀子......”見湯聘愣在原地，和珅繼續(xù)道：“實(shí)不相瞞，征緬一仗，譚大人手頭至今只有八百石糧草，三百石草料。這樣下去戍守邊關(guān)的將士，怕是等不及為國捐軀就要餓死了。”
湯聘心下一顫，這才抬眼仔細(xì)看和珅的臉色。從開始到現(xiàn)在，和珅都端著一張笑臉，端得讓人看不出深淺。
“這......和大人，不是我不盡力，實(shí)在是這些年收成不好，府庫里頭也沒有富余的銀子，我也是巧婦難為無米之炊啊。”湯聘苦著一張臉，眉頭一皺，臉上的褶子都擠到一處去了，看著分外滑稽。
“沒有銀子，那就想法子籌啊，比方說湯大人手里的鼻煙壺，還有這腕上的珠串。這一點(diǎn)一點(diǎn)積累起來，銀子不就有了么？”和珅一席話，讓湯聘臉色青一陣紅一陣。
和珅卻像還沒過癮兒似的，轉(zhuǎn)頭睨了譚三格一眼：“一個(gè)從一品提督，一個(gè)從二品的封疆大吏，朝廷下發(fā)的先行軍餉四百萬兩，你們揣了多少進(jìn)自己的腰包，自己心里明白�！�
譚三格自問是刀頭染血，死里逃生出來的人，卻被和珅一席話說得滿頭大汗。這邊的湯聘更是腳下虛浮，險(xiǎn)些要跪倒在地。
和珅把話撂下了，轉(zhuǎn)頭又換上了笑臉：“我到了有些時(shí)候了，卻還沒見到額大人。和某還想請教他，準(zhǔn)備何時(shí)拔營，前往木邦支援明瑞將軍�！�
譚三格和湯聘心有戚戚地對(duì)視了一眼，賠笑道：“和大人稍候，額大人馬上就到�！�
正說著，帳外就傳來一聲高喊：“老譚，有什么事不能私下里說，老子這一把眼看著就要贏了，你奶奶的非得這個(gè)時(shí)候喊我�！�
一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的漢子從帳門處大步走進(jìn)來，看到坐在官案后的和珅，眼神就像被黏住一般，半天沒挪開：“行啊老譚，你從哪兒找的兔兒爺，夠水靈的��！知道老子好這口，真夠意思�！�
譚三格重重地咳嗽一聲，然而那漢子已經(jīng)靠近了桌案，粗糙的手掌眼看著就要碰到和珅的臉。
和珅冷眼瞧著他的動(dòng)作，脖子向后一仰，堪堪躲過男人的手，厲聲喝道：“左右還不快拿下！”
一旁站著的兵丁應(yīng)聲而上，將男人押了個(gè)結(jié)實(shí)。額爾登跪在地上，嘴里還罵罵咧咧：“膽兒肥了，敢拿你爺爺我！”
和珅看他梗著脖子，一副隨時(shí)準(zhǔn)備沖上來的樣子，冷笑道：“我今個(gè)兒，是真見著睜眼瞎了，認(rèn)得這官服上的圖樣么？”
額爾登臭著臉瞅了瞅，臉色微變。和珅身上分明穿著從四品文官官服，胸前那雪雀圖樣活靈活現(xiàn)的。
譚三格簡直要被氣昏過去，低吼道：“還不快向欽差大人請罪。”
“欽差......他怎么會(huì)是欽差......那些個(gè)文官細(xì)皮嫩肉的，能那么快趕到云南？”額爾登整個(gè)人都懵了，手足無措地瞧著和珅。
“呵......我要是再來晚些，你麾下的北路軍還不知道要在隴川耽擱幾天。我問你，明瑞將軍被圍木邦，你可知道？”
“知......知道......”額爾登語無倫次地應(yīng)道：“可......可我不是沒辦法么，大人你是沒瞧見，那緬人的火器能夠以一當(dāng)十。他明瑞一萬七千人馬都無法突圍，更何況我這區(qū)區(qū)一萬人�！�
“這么說......你是接到了皇上命你迅速前往木邦支援的旨意咯�！焙瞳|沒有理會(huì)他的辯解，一針見血地問道。
“接是接到了......可這......”
“公然抗旨，辱罵欽差，臨陣脫逃......譚大人，按律該當(dāng)何罪？”和珅臉上的笑意不知何時(shí)徹底消失了，冷厲的聲音讓帳內(nèi)一干人等都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“按律......當(dāng)斬�！弊T三格遲疑地吐出一個(gè)斬字，小心翼翼地抬眼去看和珅。
和珅挑了挑眉，冷聲道：“還愣著干什么，都沒聽見么......把他拖下去，在營前正法，以儆效尤。”
此話一出，譚三格、湯聘等人臉色都變了。額爾登更是白了一張臉，不依不饒地吼道：“你算個(gè)什么東西，我可是北路軍的統(tǒng)帥，你敢砍我試試，爺爺我弄死你。”
和珅走下官座，一點(diǎn)點(diǎn)地走近額爾登，確認(rèn)他被兩旁兵士押地動(dòng)彈不得，才在唇邊勾起一抹冷笑：“我來告訴你，我不算什么，論官階，我不過是個(gè)從四品的文官，但臨行前，皇上曾賜我便宜行事的權(quán)力。今日別說我要斬你額爾登一個(gè)，就是將譚大人、湯大人都斬了，也沒人敢說一個(gè)‘不’字�！�
額爾登原本瞪圓了的眼睛，終于失了焦距。一片靜默中，只聽見一聲突兀的痛呼：“哎喲。”
眾人偏頭一看，才發(fā)現(xiàn)湯聘跌坐在地上，臉上不見一絲血色。
和珅閉了閉眼，平穩(wěn)的聲音聽不出喜怒：“拖下去吧......”