昏暗的地牢里，潮濕陰冷。

    塞巴斯蒂安蜷縮在稻草堆上，一動不動。教會審判后，他一直發(fā)著燒，腳底鉆心的疼。裸露的手臂、小腿、腳腕、腳背上都是紅色的小包子，那是跳蚤的杰作。

    一只老鼠探頭探腦，用鼻子碰觸他的頭發(fā)，他發(fā)出輕微的嘆息聲，老鼠飛快地逃走。他身上的小紅包又痛又癢，一開始他還伸手去抓一抓，現(xiàn)在他都懶得抬一下手。

    都快死了，還在乎這些干什么？我會怎么死？送上絞刑架，脖子上套著繩子，呼吸越來越困難，蹬著腿、瞪著眼？就像帝國慶典上被絞死的犯人一樣？還是被砍下頭，幾天后，頭顱被長矛刺穿，插在城墻上？

    面對即將到來的行刑，塞巴斯蒂安的內(nèi)心卻越來越平靜。這幾天他想了好多，他聽到守衛(wèi)說，凱撒皇帝登基了。

    哦，那個12歲的小男孩，嫩得像春天的草。小鬼頭坐在雷霆王座上，身披繡著七只閃電神鷹和七頭雪豹的披風，接受朝拜、請愿。

    少了我，帝國的太陽依舊照常升起。塞巴斯蒂安冷笑一聲。攝政王、全境守護、首相，我原以為那些光鮮的頭銜隱含著權(quán)力，是一把可以生殺予奪的屠刀。一直以來，我謹慎地用著權(quán)力，如履薄冰，生怕錯怪了好人、放跑了惡人。到頭來，我才知道，這些頭銜更像漂亮的衣服，每個野心家都想把坐在雷霆王座上的人扒個精光。

    帶血的華服，怪不得奧古斯特臨終前罵“去他的頭銜”。哦，人快死了，皇帝和階下囚有什么分別？老鼠、跳蚤、蟑螂、蚊子，它們才不挑食呢，細皮嫩肉的貴族更讓它們覺得可口。

    塞巴斯蒂安伸了伸手臂，右手已彎曲得無法伸直，他蹬了蹬腿，腳底有的地方潰爛，有的地方結(jié)痂，碰到稻草，刺癢難忍。無所謂了，這副身子，很快就報廢了。

    塞巴斯蒂安想起了路德維希的嘴臉。前軍部司令趾高氣昂地在御前會議桌上索取奧蘭多行省總督的職位，被我拒絕了。他威脅我，不準我查軍部，繼而鋌而走險。離開了司令的職位，他也不過如此。

    塞巴斯蒂安哈哈大笑起來。這時，門開了，守衛(wèi)拿來今天的飯菜。在地牢里，他無法得知是白天還是晚上，守衛(wèi)拿來冷湯、腐敗的面包時，他知道開飯了，吃一頓少一頓。

    他瞪大了眼睛，今天的飯菜十分豐盛：煙熏三文魚、三明治、蘑菇湯，居然還有一小杯芳香撲鼻的麥芽酒。

    “請問現(xiàn)在是幾點？白天還是晚上？”塞巴斯蒂安看了看頭發(fā)稀疏的守衛(wèi)，問道。

    “凌晨五點。”情報總管穿著灰色的短袍，他的身影出現(xiàn)在門口，皺了皺眉，手在鼻子前扇了扇，“哦，這里臭不可聞。”

    “比爾·牛頓？”塞巴斯蒂安冷笑一聲，“你來干什么？”

    “看看你嘛，畢竟，你我曾是朋友?！北葼柭柭柤?，“大學士對你真夠狠，一點人道的救治都沒有。還是我，至少在你被押上斷頭臺前，再來陪你說說話?！?br/>
    “我和你沒什么可說的?！比退沟侔怖淅涞卣f道，“伊凡娜告訴了我一切?！?br/>
    比爾踢開一堆干草，站在較為干凈一點的空地上，雙手放進袖子里，接下話茬：“皇后陛下來看你過了啊。我就說嘛，她放不下你。”

    “她是放心不下我呢，”塞巴斯蒂安輕蔑一笑，“怕我在行刑時大喊冤枉，大吵著讓她難堪。畢竟大家都心知肚明，我是無辜的?！?br/>
    比爾的嘴角浮起淺淺的笑容，說道：“那倒不盡然。皇后陛下是真心喜歡你，明眼人都看得出來?！?br/>
    “少惡心我。我寧愿當個瞎子?！比退沟侔补笮ζ饋恚澳銇砀墒裁?？又來充當皇后的說客？勸我行刑的時候閉上嘴，反正手起刀落，幾秒鐘的事，別給你們這些陰謀家添亂？”

    “哎呀呀，塞巴斯蒂安，我的好朋友，你到現(xiàn)在才變得像頭刺猬，已經(jīng)太晚了?！北葼枃@了口氣，搖頭說道，“在雷霆堡，你得學會生存的本事。老學士呢，選擇當棵狗尾草，哪里刮風都能搖動尾巴，看起來那么不起眼，誰會彎下腰，費力去拔一棵不起眼的草呢？剛來雷霆堡的你，根基不穩(wěn)，我多次提醒你，得培植自己勢力，再來拔草、打獵?！?br/>
    “哦，比喻句連用。比爾，我真小看了你，你的修辭學很不錯。”塞巴斯蒂安聳了聳肩，他抽動了腿，一只跳蚤咬了他受傷的腳底。

    “在沒有自己的勢力前，你被硬逼著坐在攝政王的位置上。其實你可以選擇當刺猬，看起來無從下嘴，至少讓別人不敢惹你?！北葼枦]理會塞巴斯蒂安的諷刺，“可你偏偏當一頭羚羊，頂著角死命往前沖，目標大、耐力差。遇到狼群、獵豹，死得好慘?！?br/>
    “我沒想到羚羊會死在老鼠手里?！比退沟侔仓噶酥附锹淅铮奥牭侥抢锔O窸窣窣的聲音嗎？那就是你，比爾?！?br/>
    比爾聳聳肩，對這比喻沒有感到一絲憤怒：“我早說過，我躲在陰影里，卻向往光明。”

    “我呸！”塞巴斯蒂安諷刺道，“你少來那一套，你操縱了整場審判。”

    “世界上只有兩種人，一種是棋子，一種是棋手。”比爾抬起右手，伸出兩根手指，“你當攝政王的時候，完全有很多棋子可以用，但你下了盤臭棋，自己被將軍，還差點把帝國葬送給了路德維希?！?br/>
    “我本來就不適合玩權(quán)力的游戲?！比退沟侔部嘈α讼?，“你以為我愿意陪你們下棋？”

    “這說明奧古斯特皇帝是個臭棋手。”比爾嘿嘿一笑，“你的一切遭遇，只能歸罪于皇帝陛下?！?br/>
    “放尊重點，皇帝陛下對你不薄。”塞巴斯蒂安板下臉來。

    “這是兩回事?！北葼柗瘩g道，他又踢開一堆稻草，讓自己有更大的空間可以走動，“他對我不薄，但不等于我不能指出他的錯誤?！?br/>
    “你該在騎士團體比賽上，更嚴厲地指出他的錯誤！”塞巴斯蒂安想起了團體比賽前，“你簡直是火上澆油，你哪里是勸架，大皇子聽了你的話，越發(fā)想上團體大賽證明自己！”

    “哎……”比爾搖搖頭，說道，“世界上呢，棋子和棋手的身份是緊密結(jié)合的，就像硬幣的兩面。你是攝政王，我們都是你的棋子，而你呢，是皇帝陛下的棋子。那皇帝陛下是誰的棋子呢？”

    塞巴斯蒂安一時語塞。全大陸最高的統(tǒng)治者，他還能是誰的棋子？

    “人性。他雖然剛愎自用、嗜酒成性，但也深愛著多蘿西皇后和大皇子。”比爾伸出一根手指，仿佛自己在演講，“他是他那多面的、悲劇性格的棋子?！?br/>
    塞巴斯蒂安無言以對。他沉默了好久，仔細回味比爾說的每一句話。胖子總管說得不無道理，但他沒有表示贊同。對他來說，討論這些毫無意義。他問道：“你為什么要和我討論這些？”

    比爾露出友善的笑容：“就是想和你聊聊，有時候，你沒法左右自己的命運。也算是，寬你的心：畢竟犧牲了你，挖出了帝國的野心家，你也算對得起奧古斯特皇帝和布蘭德特殿下了?！?br/>
    塞巴斯蒂安噗嗤一笑，聽到比爾這么一說，他仿佛如釋重負。他笑道：“無論如何，我不是個好棋手，但也算是好棋子了。謝謝，我真是感到肩頭輕松不少?！?br/>
    “那就好好享用吧?！北葼柍S盛的菜肴嘟嘟嘴，“別浪費了?！?br/>
    塞巴斯蒂安大口朵頤起來，煙熏三文魚的肉質(zhì)鮮嫩，三明治里還夾帶著火腿。他餓壞了，腐爛的面包和冷水，讓他拉肚子和牙疼，他原本就打算不吃爛食物，餓死也算是死，沒想到比爾親自送來了最后一餐。

    “哎呦呦，慢點喝。”比爾咂咂嘴，“看你在吃，我都餓了，麥芽酒，上好的麥芽酒哦。”

    “哈哈，要不要來一口？”塞巴斯蒂安舉起酒杯，問道。

    “哦，這可不行，畢竟是你的最后一餐?！北葼枔蠐夏?，露出尷尬的表情，“我這么一說，打擾了你吃飯的心情了嗎？”

    “一點都不?！比退沟侔矒u了搖頭，“好酒留到最后吃。哦，鮮美的蘑菇湯，你真該來一口。”

    比爾滿意地看著塞巴斯蒂安喝著蘑菇湯，他笑了笑，說道：“其實呢，你也想開一點，清晨響起的喪鐘，還不知道為誰而鳴呢。”

    “對哦，我、路德維希、克勞澤、瓦爾澤、安德烈斯，四個御前會議成員、一個御前護衛(wèi)騎士隊長，都得死?！比退沟侔补笮?，“明天敲鐘的一定忙死了。不過，我有一事不明：為什么你要害艾林伯爵？你我都知道，他是無罪的，也不在你們的棋局里?！?br/>
    比爾嘿嘿一笑，這一次他笑得很神秘：“我還以為你把正義的艾林伯爵忘記了呢?！銈儭侵刚l？伊凡娜皇后、我、路德維希、大主教？”

    塞巴斯蒂安聞了聞麥芽酒，芳香四溢。他點點頭，反問道：“還能是誰？你們這幾個，不是擅長玩權(quán)力的游戲嗎？大主教再一次獲得了教會武裝呢，你們都是杰出的玩家?！?br/>
    “教會武裝是那個蠢女人的杰作，老實說，她給了我一個驚喜。路德維希的軍變被打壓的話，帝國就鬧不起什么內(nèi)亂，這可不行，沒內(nèi)亂，主人不高興。”比爾伸出手指，指著塞巴斯蒂安的鼻尖，“你必須死，因為你活著，雷霆堡又會穩(wěn)定一陣子。艾林伯爵必須死，因為只有他死了，梅諾王國才能有理由出兵。”

    塞巴斯蒂安打了個激靈，問道：“你說你的主人？你究竟為誰服務(wù)？”

    比爾拍了拍手：“我喜歡你，塞巴斯蒂安。就憑這一點，我透露你：我的主人才是大陸真正的棋手。這下，你告訴我，喪鐘究竟為誰而鳴？”

    全是陰謀，整個雷霆堡，都被比爾玩弄在股掌中。

    塞巴斯蒂安打了個寒顫，麥芽酒杯倒在地上。他喊守衛(wèi)抓住比爾，話到口中，卻發(fā)現(xiàn)，他啞了。