范家莊同來的人，在范長(zhǎng)旺、范長(zhǎng)友兩個(gè)老人帶領(lǐng)下，就在縣衙門外八字墻那里等待著。幾十個(gè)范氏宗族子弟站成兩排，對(duì)面則是十幾名提棍棒的衙役，隨時(shí)準(zhǔn)備彈壓沖撞衙門的刁民。

    出乎衙役意料的，是這些鄉(xiāng)民并沒有像大多數(shù)他們所熟悉的百姓一樣沖動(dòng)無腦，提著農(nóng)具沖上來，隨后等著被官兵當(dāng)戰(zhàn)功收割。他們手上的農(nóng)具早早的扔在一邊，非但沒有動(dòng)用武力的跡象，就連臟話都沒有半句，反倒是在兩個(gè)老人帶領(lǐng)下，齊刷刷跪在衙門對(duì)面。在他們背后，則是范進(jìn)手書橫幅，“南海案首范進(jìn)帶金沙鄉(xiāng)大小范莊百姓，進(jìn)城輸送錢糧?！便y鉤鐵畫，筆力雄渾，不愧是南海案首的手段。

    就連幾個(gè)聽到風(fēng)聲，前來觀看情形的錦衣力士，也都暗自點(diǎn)頭道：“這些百姓不簡(jiǎn)單，背后必是有人指點(diǎn)，鬧的恰倒好處，這下反倒是衙門要難辦了。”

    范長(zhǎng)旺囑咐著身后的一干后生道：“進(jìn)仔說過了，他來送糧多半被抓，要我們不許妄動(dòng)，全都跪好。若是一個(gè)時(shí)辰后還沒有消息送出來，大家就隨著我一起哭，到時(shí)候看這縣令的烏紗還戴不戴的牢！”

    這時(shí)，忽然衙門里一陣騷亂，值守的壯班衙役左右分開，幾名老吏捧著些干糧茶水從里面走出來，為首一人正是范進(jìn)，朝范長(zhǎng)旺道：

    “大伯，縣太爺已經(jīng)準(zhǔn)了咱們的請(qǐng)，現(xiàn)在就可以交割錢糧，大家趕快起來吧。就算是要謝大老爺?shù)亩鞯洌F(xiàn)在也該謝完了，再不起來，怕是就要有人誤解，說咱們是在裹脅官府了。你們看，太爺還派人給鄉(xiāng)親們送來飲食，這等愛民如子的好官，又去哪里找啊?！?br/>
    幾名老吏臉上肌肉微微抽搐，心內(nèi)暗自嘀咕著：這范進(jìn)的戶籍是民籍，莫非是搞錯(cuò)了？看這手法，分明是老公門才有的本事，真不知家中哪輩上，是吃公門飯的。

    方才死活不可接收錢糧的戶房管年，這時(shí)候也沒了辦法，他是經(jīng)制吏，在吏部有名字的那種，即便是縣令也不能隨意開革他。但是吏終歸是吏，一旦上官有了明確要求，他也沒辦法硬別苗頭。何況廣州城是省城，如果事情鬧大，縣官把一切責(zé)任都推到自己身上，區(qū)區(qū)一個(gè)吏員怎么扛的住總督軍威。

    侯忠就在一旁看著，連淋尖踢斛這等常用手段都不能施展，今年的糧稅以四成收銀，六成收糧的方式收解入庫(kù)，過程里竟是未得半文好處。一邊盯著衙門里大秤的秤砣，管年心里暗道：洪老兄，不是兄弟不肯幫忙，實(shí)在是沒辦法，范進(jìn)有知縣做靠山，咱們的手段可用不出來。

    西花廳內(nèi)，范進(jìn)已經(jīng)重又坐回侯守用對(duì)面，“恩師，弟子的鄉(xiāng)親們肯定是不會(huì)鬧事了?？墒墙鹕赤l(xiāng)十八村，我們只有兩個(gè)村，其他村的情形還不好說。再有，整個(gè)南?？h，也不只有一個(gè)金沙鄉(xiāng)，若是再出什么變故，只怕恩師也不得安穩(wěn)。”

    “我叫你來，就是與你商量個(gè)章程，你我既是師徒，便是利害相關(guān)。你也知道，你的案首是為師點(diǎn)的，如果為師的位置不穩(wěn)，你這案首也不安穩(wěn)。現(xiàn)在咱們得同舟共濟(jì)，想一個(gè)章程。為師的擔(dān)子很重，其中艱苦，外人難以理解，也只有師徒之間，才能說幾句心腹話。”

    侯守用第一次承認(rèn)了與范進(jìn)的師徒名義，雖然依舊只限于密室之中，并無第三人在，但與過去范進(jìn)單方面稱呼他不應(yīng)聲不同。從這一刻起，兩人就有了利益上的捆綁，只要侯守用還是南海父母官，就有義務(wù)幫襯自己這個(gè)弟子，反過來弟子也要為恩師效力，榮損與共，利益共享。

    “恩師，弟子明白您的意思，南海地大事繁，錢糧的事很是為難。以佛山為例，那里有銀子，而沒糧食，非要他們按耕地交糧，他們就只能想辦法去買?？墒且蜃?，他們肯定不答應(yīng)。礦上少了小工，誰(shuí)去采鐵，誰(shuí)來冶煉。那些礦主又多是有力量的，手上又有鐵器，如果糾起幾百人民變，怕不是立等就要有大禍。放下遠(yuǎn)的說近的，就指拿金沙鄉(xiāng)來說，十八村鬧起來也非同小可。學(xué)生現(xiàn)在可以跑一跑鄉(xiāng)里，與各村甲首相談，只要能按著范莊的章程辦，叫銀不出丁，想來他們也就不鬧了?？墒恰茏右唤闀?，怕是不足取信于他們?？煞裾?qǐng)恩師一枚私章，也好算個(gè)信物。”

    侯守用額頭上也冒出汗來，心知自己一時(shí)不察，幾乎犯了個(gè)大錯(cuò)誤。南?？h是廣州第一大縣，所轄土地相當(dāng)于兩到三個(gè)縣之和。因?yàn)榈胤教蠊芾砥D難，不得不把縣丞派駐到佛山另設(shè)一個(gè)衙門，實(shí)際形成子母縣的格局。

    地方大，事情自然就多，一個(gè)縣轄下各處情形不同，面臨的實(shí)際困難也不一樣。上官眼里，各縣只是個(gè)文字概念，隨便下一道命令就要求執(zhí)行，只有親民官才能明白自己治下到底是個(gè)什么情形。

    以南海為例，名義上是一個(gè)縣，但是卻不能實(shí)行一樣的正策，南海本地的經(jīng)濟(jì)情況與佛山的情況就完全不同。作為這個(gè)時(shí)代的官僚，侯守用并不缺乏歷事經(jīng)驗(yàn)，但是理論聯(lián)系實(shí)際，視地方實(shí)際制定不同的正策，這個(gè)要求就未免要求過高。

    限于時(shí)代，侯守用只能做到這個(gè)時(shí)空中普通官僚的水平，像范進(jìn)所說，具體問題具體分析，根據(jù)轄地各村落具體情況制定標(biāo)準(zhǔn)，就超出其能力范圍。但是他確實(shí)可以聽明白范進(jìn)說的是對(duì)的，另一點(diǎn)也確信，范進(jìn)可以幫自己的忙。

    “私章不如活人，我讓侯義陪你一起去談，算是我的代表。至于你說征夫拉丁的事，咱們南海確實(shí)有難處?？墒前茨阏f的，以銀折抵，到時(shí)候軍門找要糧食要夫子，我們又該怎么辦？”

    “恩師，咱們廣州水運(yùn)發(fā)達(dá)，各方商賈云集，購(gòu)買米糧并不為難，找不到工作的閑漢也有的是。只要有錢，不愁買不到米，也不愁雇不到力夫。當(dāng)然，我們也不是一味要錢，各村的情形不一樣，不能搞一刀切。有的村子有錢，有的村子有糧，讓各村自行調(diào)劑，按照應(yīng)交數(shù)字交上來，只要總數(shù)對(duì)的上就可。”

    侯守用道：“你這個(gè)主意，有一個(gè)問題就是米價(jià)，萬(wàn)一交上來銀子，米價(jià)卻有變化，咱們到時(shí)候不是自找麻煩，還要拿錢填虧空？而各村應(yīng)繳多少錢糧，這又該如何掌握？”

    “回恩師的話，糧行那邊，弟子可以請(qǐng)人負(fù)責(zé)交涉，總是有制軍的軍務(wù)，糧商們也不敢太過。至于各村應(yīng)交賦稅，則由戶房底帳魚鱗冊(cè)頁(yè)，各方的帳簿核對(duì)起來，不怕核對(duì)不出數(shù)字?！?br/>
    “若是按你這么說，倒也可以考慮，但是這事牽扯甚大，只靠南?？h，怕是還不能做成?！?br/>
    范進(jìn)道：“這事我們南海縣只能牽頭，最后必然要有兩廣總督出面背書。依弟子之見，不如先行文一封，發(fā)往知府衙門，請(qǐng)?zhí)貙?duì)此事做個(gè)決斷?！?br/>
    侯守用心內(nèi)一動(dòng)，兩眼緊盯著范進(jìn)，“范進(jìn)，你這心思用的甚是歹毒，分明是要拉太守下水。若是陶太守知道這主意是你出的，府試之時(shí)怕是有你的好看。”

    范進(jìn)心道：縣試案首府試必錄是官場(chǎng)規(guī)矩，陶簡(jiǎn)之就算恨我又能怎么樣？我最喜歡看著他對(duì)我咬牙切齒偏又拿我無可奈何的樣子。當(dāng)然，這種話不能說出來，只道：“為恩師分憂，弟子義不容辭！即使這一科考不中，也心甘情愿?！?