葉永甲放下棋盤，轉(zhuǎn)身將門打開，看著那人穿著一身素褐色的短衣，短小身材，正是陳同袍不假。他也不說什么寒暄的話，躬身行了禮，便請(qǐng)后者進(jìn)屋。

    “真是冥冥之中，自有天意??！”陳同袍一面回禮，一面帶著笑踏過門檻，“想當(dāng)初你我走上仕途，亦是從此處開始。而如今位高權(quán)重，卻冷了昔日的熱血苦志，怎教人不心生感慨……”

    葉永甲見他特意前來，必不僅是敘舊這么簡(jiǎn)單，應(yīng)當(dāng)另有所圖。于是他接著陳同袍的話頭說：“往事俱去，何必感傷！不如我二人在此下一盤棋，邊下邊談，何如？”

    陳同袍也會(huì)了他的意，拱手答應(yīng)：“這正是沉寂心性的一劑良方，求之不得！”

    葉永甲隨即將棋盤擺在桌上，黑白子都齊備了，就讓同袍先下。

    “我此次來，并非是徒為感慨，”陳同袍手執(zhí)著棋子，慢慢落將下去，“而是有件事情，我和高尚書都懇求您的協(xié)助?！?br/>
    “和柳鎮(zhèn)年有關(guān)？”葉永甲順手抓了一枚棋子。

    “您猜得沒錯(cuò)。此前宿宗善就已經(jīng)棄暗投明，來投靠我們了。我那時(shí)就在想，是否能借著這個(gè)機(jī)會(huì)一舉扳倒柳黨？現(xiàn)在他們的力量大不如前，逐漸有了衰亡的勢(shì)頭，如同瀕死之人，只差最后一擊了。如果這都沒把握住，那就真的太可惜了。”

    葉永甲沉吟片刻，把棋子死死地摁在了棋盤上：“你們只要可以把柳賊拉下馬，葉某就愿意聽你們的安排。但我不想?yún)⑴c你們之間的門戶之爭(zhēng)，我對(duì)朋黨傾軋沒有興趣。有什么事在這里直說無妨。”

    陳同袍的臉上浮過一絲微笑：“我清楚您的脾氣，當(dāng)然不會(huì)使您牽扯進(jìn)去。您需要做的，只是說一句話，這事情就轉(zhuǎn)動(dòng)起來了?！?br/>
    葉永甲有些詫異地瞅了他一眼。

    看他不出聲，陳同袍便接著解釋道：“除了我和高尚書幾個(gè)，大多數(shù)人還是把您當(dāng)做柳黨看待的。明日到開封府上，柳賊必召集眾官在廳上議事，若他是個(gè)步步為營(yíng)的打算，你就說‘貪污和朋黨應(yīng)該定個(gè)主次，分開來算’，不論他作何回答，都是中了我輩的計(jì)；若他開門見山，指名道姓地點(diǎn)宿宗善的名兒，你就千萬不要言語，我們自有應(yīng)付之法。”

    “一句話還不簡(jiǎn)單？”葉永甲冷笑著說，“本官照做就是。好了，該你出手了?！?br/>
    陳同袍拈起一枚棋子，正準(zhǔn)備專心致志地下好這一局，誰料身后的門板猛然被人拍響幾下，他連忙丟開棋局，起身開門，見外面站立著一位布衣老人，喘著大氣，急得滿臉通紅。

    “敢問宿參政是在這里嗎？”老人焦急地搓著手，像是要搓出火星子來了。

    “不在。您找他何事？”陳同袍十分納悶。

    “我是近處的郎中，聽聞宿參政中了惡，急要醫(yī)治！”他又一跺腳。

    “郎中！郎中！”

    魯之賢突然出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的走廊上，朝著老人大喊，“我領(lǐng)著你去！”

    郎中便也顧不得和陳同袍講話了，匆匆回身，兩步就跳下臺(tái)階，朝著對(duì)面趕去。

    兩個(gè)人隨即闖進(jìn)宿宗善的屋子，見參政大人翻著白眼，咬緊牙關(guān)，已是發(fā)昏過去。郎中忙叫隨從抬起他的身子，扳開嘴唇，灌了藥湯，片刻才漸漸蘇醒了。

    宿宗善睜開雙眼，開口就噴了一嘴的鮮血，搖頭看了看他二人。

    “宿大人！您這是怎么了？”魯之賢抓住他的手問。

    宿宗善吐著絲微的氣息，嘆道：“近日心神不寧，兼之連天趕路，身疲力乏，自然中了這一場(chǎng)惡……看來開封我是去不了了，可否讓柳相通融一二？”

    一張嘴說出如此驚人的言語，令魯之賢始料未及，他下意識(shí)地縮回胳膊，扶著床板便站起來，但還是及時(shí)收住恐懼的情緒，微微聳起眉毛，余光一掃郎中：“老先生，麻煩您出去一下?！?br/>
    老郎中不敢違命，將自己的東西全都收拾畢了，夾在脅下，便輕手輕腳地走了。

    “您這是瘋了不成？”魯之賢仰天長(zhǎng)嘆，“柳鎮(zhèn)年本來就對(duì)您懷有疑心，再來這么一出，人家只會(huì)道您心虛，豈不坐實(shí)了培植朋黨的罪名？”

    宿宗善劇烈地咳嗽了兩聲，一面順氣，一面說道：“魯尚書，我一旦進(jìn)了開封城，被柳賊查了卷宗，那也是難逃死罪……疑與不疑，橫豎都是一死，不如撞撞運(yùn)氣，以此試探他一番。”

    魯之賢聽得懵懂，不以為然：“這成什么……”

    “你不如我清楚朝廷這幫人的底細(xì)，”宿宗善直接打斷了他的話，“你快去照辦……不然，不然我當(dāng)即死在這里！”

    聽完了魯之賢的請(qǐng)求，柳鎮(zhèn)年進(jìn)一步認(rèn)清了宿宗善的真面目。但他在高興了一會(huì)兒后，才發(fā)覺這并非一件多么好的事，相反，宿宗善還給了他一道兩難的抉擇：如果他強(qiáng)逼宿宗善帶病啟程，不僅會(huì)引來滿朝大臣的費(fèi)解，更會(huì)驚動(dòng)那群宿黨，搞不好要借此行煽動(dòng)之舉，歪曲自己此行的目的；如果留在此地，那開封府里將出現(xiàn)一個(gè)滑稽的現(xiàn)象——朝廷大張旗鼓地要審理主犯，而主犯卻不在場(chǎng)。

    柳鎮(zhèn)年只好把這個(gè)問題拋給了鈕遠(yuǎn)，后者迅速替他做出選擇，那就是留下他來。鈕遠(yuǎn)一改往常的激進(jìn)態(tài)度，反而認(rèn)為現(xiàn)今的情況已經(jīng)無法適用‘一網(wǎng)打盡’之計(jì)，還是當(dāng)以安撫群臣為主，莫要攪亂人心，使得眾意不齊，給了宿黨可趁之機(jī)。柳鎮(zhèn)年極度賞識(shí)這個(gè)主意，夸贊鈕遠(yuǎn)是吸取了失敗的教訓(xùn)，日后的作為應(yīng)是不小。

    因此，柳鎮(zhèn)年批準(zhǔn)了宿宗善帶病休養(yǎng)，這樣稀松平常的處理當(dāng)然激不起幾層浪花，官員們還是該吃就吃，該睡就睡，基本按住了即將爆發(fā)的局勢(shì)。

    于是，在驛站整頓了一夜后，隊(duì)伍照常出發(fā)，只留著三五個(gè)隨從看顧參政宿宗善；其余人等則換了快馬，攢足了勁向開封奔去——不遠(yuǎn)了，只有一天的路程了。

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