武元離開后，朱粲又飲了一會兒茶，正準備去后堂找自己新納的妃子，只見朱鳳兒腳步匆匆地走了進來。一見面，朱鳳兒便火急火燎地：“父親，聽說您要派兵去攻打大唐的楚王，這是真的嗎？”朱粲瞥了女兒一眼，沒好氣地：“還不是因為你放走了李唐的楚王，給朕惹下了一堆麻煩。他奪了朕的城池，朕自然要派兵奪回來！”

    “父親，”朱鳳兒嗓門抬高了八度，“您難道非要跟大唐為敵不可嗎？”

    朱粲一聽就火了，瞪眼道：“不是朕要跟他們?yōu)閿?，是他們跟朕為敵！李唐的使者當眾辱罵朕，他們又奪了朕的地盤，消滅了朕的五千人馬，此仇焉能不報？你要是朕的女兒，以后就別替他們說話，否則，休怪朕不認你這個女兒！……”

    李智云發(fā)明了筒車，引河水澆灌良田，地里的麥苗長勢良好。這日，李智云帶著張正、蔡虎正在地頭巡視，刀疤臉急匆匆地走了過來，抱拳道：“王爺，末將派往菊潭的斥候回來稟報，說朱粲派了手下大將武元，率領三萬兵馬前來攻打咱們！”

    哦？李智云一聽，臉色變得凝重起來。他在頭腦中開始飛快地思考著應敵之策，敵軍有三萬人馬，新軍只有三千，加上自衛(wèi)軍不過才五千人，敵眾我寡，按常理應該固守城池。由于新軍的火力優(yōu)勢，敵軍大概率攻不破城池，但他們可以毀壞城外的莊稼。如果那樣，到了冬天，城中的軍民都要挨餓。所以，固守城池的方案很快地就被李智云給否決了。

    既然不能采取守勢，那只能主動進攻，給敵軍一個迎頭痛擊。想到這兒，李智云大聲道：“王寶強，立即召集隊伍，即刻開拔，前去迎戰(zhàn)敵軍！”

    “是！”刀疤臉朗聲道。

    李智云留下自衛(wèi)軍守衛(wèi)冠軍城，自己率領三千新軍出發(fā)了。隊伍行走了一天，天黑后安營扎寨。翌日早餐后，大軍又要開撥，李智云剛要走出帳篷，一名將領走了進來，抱拳道：“王爺?！?br/>
    李智云一瞧，原來是張達。河東之戰(zhàn)時，李智云在晉陽的城門口，將張達從劊子手的鬼頭大刀下解救了下來。張達擅長帶兵打仗，是個難得的將才，李智云打算讓他當標統(tǒng)，可新軍的第三團尚未組建，只好委屈他先當一名營長。李智云還禮后，道：“張將軍，有事嗎？”

    “王爺，武元的軍隊離冠軍城還很遠，肯定不加防備。末將愿意率領一支敢死隊，混入敵營之中，相機行事！”

    李智云聽了，思索了片刻，點頭道：“可以。張將軍，本王送你四個字，膽大心細。你先行一步，本王率領大軍隨后便到！”

    “是！”

    張達回到營地后，將隊伍交給副將指揮，自己挑選了二十多名驍勇的士兵，換上在冠軍城繳獲的敵軍的甲冑。為了輕裝，他們沒有帶火銃，每人只帶了把腰刀，又拿了幾顆手榴彈藏在身上，便出發(fā)了。

    眾人疾行了一日，臨近黃昏時分，來到距離敵營十幾里的地方。張達發(fā)現(xiàn)，許多敵軍士兵肩挑背扛著搶劫來的糧食和蔬菜，從四面八方朝營地方向走去。張達靈機一動，帶領大家來到附近的一個集鎮(zhèn)上。街上的攤主一見來了一群“遭殃軍”，連忙收拾擔子就要逃跑，張達快跑幾步攔住了幾名攤販，道：“你們不是賣東西嗎？我買了！”說罷掏出一錠銀子，“十兩銀子夠不夠？”攤販一見喜出望外，連忙道：“夠了！夠了！”

    張達讓士兵們背上糧食和蔬菜，路過一戶人家時，又買了一套炊具。大伙兒來到敵營門口，只見敵軍士兵三個一群，五個一伙，肩挑手拎搶來的東西，絡繹不絕地往營地里面走去。大門口站崗的士兵也不盤查，任由大家隨便進入。

    眾人順利地進入了營地，自由地到處走動，探查敵軍營地的情況。張達發(fā)現(xiàn)，敵人的營地分為左中右三個部分，左軍和中軍是軍隊主力，右軍乃輜重軍需。

    夜幕降臨，他們挑了一塊空地，坐下來升起了篝火，開始埋鍋造飯。周圍有許多敵軍士兵圍坐在一堆堆篝火旁邊，吃著搶來的食物，說說笑笑，嘻嘻哈哈。

    張達走向旁邊的一堆篝火，坐到一名士兵的旁邊，用胳膊肘搗了他一下，道：“兄弟，勞煩打聽一下，今晚營地的暗號是什么？”那名士兵瞥了他一眼，問：“你們長官沒告訴你？”張達笑了笑，道：“我們剛剛回營，還沒見到長官呢?！笔勘c了點頭，道：“那好，我告訴你，你可記住了，今晚的暗號是上茶?！睆堖_道了謝，站起來回到了自己人的中間。

    吃完飯后，張達帶著大伙兒往中軍大營走去。他們剛走進大營，就碰見了一隊巡邏的士兵，領頭的軍官喝問：“口令！”張達連忙答道：“上茶！”那名軍官走了過來，用手中的火把照了照他們，道：“你們要去哪里？”

    “我們正要回營?！?br/>
    “好吧，你們快點回去，不準到處亂跑！”

    張達答應一聲，帶著自己的人繼續(xù)往前走。他們走了一會兒，只見前方出現(xiàn)了一頂大帳篷，帳篷周圍有數(shù)百名士兵圍坐在篝火旁邊，張達估計這兒就是敵人的中軍大帳。他將一名親信叫到跟前，悄聲道：“你帶幾個人到帳篷后面去開火！”親信點了點頭，帶著幾個人走開了。

    張達等了一會兒，聽見帳篷后面?zhèn)鱽砹吮?，圍坐在篝火旁邊的士兵紛紛站了起來，朝那邊張望。張達一聲令下，眾人拔出腰刀，沖向敵人，切瓜砍菜般地一陣亂殺，頃刻之間就殺死了一百多名敵人。

    敵人的中軍帳前亂成了一團，一名敵將從帳篷里跑了出來，四處張望，他的身邊簇擁著五六名親兵。張達估計那就是武元，他想帶人沖過去殺死武元，可是已經(jīng)來不及了，不少敵軍士兵看見這邊廝殺正酣，連忙趕過來增援，敵人越聚越多。張達只好掏出一顆手榴彈，拉斷引信，朝敵將扔了過去。隨著一聲巨烈的爆炸聲，敵將倒在了地上。

    張達見敵軍的主將被炸死了，立即命令手下人撤退。眾人且戰(zhàn)且退，他們跑了五六十丈，突然被一群敵軍攔住了去路，對方大約有一百多人。張達大喊道：“扔手榴彈！”大伙兒掏出手榴彈扔向對面，炸得敵軍人仰馬翻，鬼哭狼嚎……

    李智云率領新軍趕到時，敵軍的營地已經(jīng)亂成了一鍋粥。已經(jīng)來不及架設大炮了，他讓刀疤臉下令立刻進攻。刀疤臉讓號兵吹響了沖鋒號，新軍士兵端著火銃沖進敵營，密集的子彈四處亂飛，敵人紛紛中彈倒地。

    敵軍根本抵擋不住新軍兇猛的攻擊，四處亂竄，互相踩踏，完全失去了指揮，毫無招架之力。待到天亮時，除了一小部分敵人逃走外，大部分都被消滅了。

    新軍繳獲了大批兵器和其他軍需物品，個個興高采烈。隊伍打著得勝鑼，敲著得勝鼓，班師凱旋。

    武元并沒有被炸死，只是受了重傷。他被幾名親兵背著逃離了戰(zhàn)場，回到了菊潭城。武元被送回家躺在床榻上養(yǎng)傷，朱粲過來探視他。武元拉著對方的手，一把鼻涕一把眼淚地：“大哥，我把三萬人馬弄沒了，我對不起你！”

    朱粲安慰道：“兄弟，大哥不怪你，也是大哥太輕敵了。沒想到，那個李唐的楚王，年齡不大，卻有勇有謀，比他哥哥李世民還難對負！”武元抹去臉上的淚水，道：“大哥，你真的不怪小弟？”朱粲點了點頭，道：“兄弟，勝敗乃兵家常事，你不要多想了，好好養(yǎng)傷要緊！……”

    武元在床上躺了半個多月，才能夠下床走動。

    距菊潭大約一百多里的南陽，乃四圣故里，臥龍之地，這里誕生了張仲景，張衡，范蠡，諸葛亮等名人。南陽城街市繁華，人煙輻輳，大街兩旁商鋪林立，馬路上車馬轔轔，人流如織。

    這日上午，一對母女在熙熙攘攘的行人中穿行。那位夫人妍容鴉發(fā)，膚光勝雪，女兒大約十三四歲，眉目宛然如畫，美態(tài)憨然可掬。這對母女顯然是大戶人家的太太和小姐，兩人不僅衣著光鮮，身后還跟著兩名身穿葛布衫、頭扎布巾的仆人。

    世道不靖，母女倆平日足不出戶，今天好不容易逮到機會出來逛街，兩只眼睛應接不暇，看什么都覺得新鮮。兩人在一家家貨攤前面走走停停，挑挑揀撿，討價還價。這時候，對面走過來一隊士兵，走在最前面的軍官看見正在買東西的母女倆，眼睛一亮，立即用手一指道：“這倆小娘子不錯，給老子帶走！”他的話音剛落，立即沖上來幾名士兵，抓住母女倆的胳膊，連拽帶拉地往后面的馬車上拖。兩人嚇得掙扎哭喊，旁邊的百姓惹不起這幫當兵的，紛紛躲閃避讓。