飛沙漫天。
黃昏。
斜陽(yáng)似壁爐中未燼的炭火，熊熊烈烈，灼燒著半天晚霞，炙烤著半途戈壁——就像一個(gè)醉酒的莽漢在恣意發(fā)泄過(guò)剩的精力和欲望。
干裂大地上的一切都被染上烏金，空中到處飄揚(yáng)著細(xì)小卻危險(xiǎn)的沙塵。
坐落在塔克拉沙漠和莫?；脑慕唤缟系暮?zhèn)，柳葉般狹長(zhǎng)的地形就像是?？怂购迳倥嗲榈拿理?，雖然沒(méi)有那一層如水般的晶瑩，卻有一泓源自荒原的清澈小溪穿鎮(zhèn)而過(guò)。
和大多數(shù)深入沙漠探求寶藏的冒險(xiǎn)勇者一樣，溪水在進(jìn)入塔克拉沙漠后不久便消失在那漫天無(wú)際的層層沙土之中。
小鎮(zhèn)西北邊緣地帶缺少水和植物，正好是狐眸鎮(zhèn)北面的一條貧瘠眼線，環(huán)境宜人的瞳仁區(qū)域自然屬于有錢(qián)有勢(shì)的鎮(zhèn)民，不知什么年代遺留下來(lái)的外部窯洞則成了生活垃圾和昆蟲(chóng)的聚集地。
被風(fēng)化刻出巖層的巨石成為了窯洞區(qū)和狐眸鎮(zhèn)的界碑，巨大的巖體上到處是碎裂的石膚，缺乏水元素的環(huán)境抽走了山巖續(xù)存的生機(jī)，或許要不了多少年就會(huì)變成這漫天飛沙的一部分。
就算傷痕處處但巨巖仍然剛直堅(jiān)實(shí)，就像生存在這里的比蒙們一樣，用自己的身軀在酷烈余輝中遮擋出一大塊陰涼。
在大漠荒原中，這樣一塊陰涼有時(shí)候足夠救命。
如果繞過(guò)巨石的遮擋，就能看到一條被夕陽(yáng)拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的黑影覆在巨石不規(guī)則的表皮上，而且若是仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)人影幾乎就沒(méi)有怎么移動(dòng)。
就在巨巖另一側(cè)的向陽(yáng)方向，一個(gè)蓬頭垢面的少年直直地站在夕陽(yáng)下，寧可忍受斜陽(yáng)酷熱的灼燒也不知道往陰影中躲一躲。
面目已然不清的少年衣衫襤褸，渾身上下雖然骯臟，奇怪的是并沒(méi)有如外表一般散出惡臭，反而有一陣若有若無(wú)的清涼水汽彌散。若有元素使用者看到一定會(huì)非常驚訝，這種跡象正是水元素親和力極佳的表現(xiàn)，而在這個(gè)潑水一空的沙漠邊緣，水元素可不是什么隨處可以感知的東西。
似乎有著上佳的水系魔法天賦，但每一個(gè)看清少年雙眼的人一定會(huì)失望，在這雙漆黑如夜的眸子里，露出的唯有空洞和呆滯。
這教人無(wú)比惋惜，要成為魔法元素的使用者，智慧絕對(duì)是首要的條件，甚至比元素天賦更為重要。
某種程度來(lái)說(shuō)，天賦決定起點(diǎn)，而智慧才能決定終點(diǎn)。
他竟是一個(gè)白癡！
白癡少年的目光呆呆地望向狐眸鎮(zhèn)的方向，似乎是在等待又似乎是在期許，誰(shuí)也無(wú)法從他那雙失焦的的眼眸中讀出任何有用的訊息。只有那些若有若無(wú)的虛幻水汽，在空氣中扭曲浮動(dòng)著。仔細(xì)凝目望去，少年四周幻化出一個(gè)個(gè)小小的七色彩虹——玄奇而美麗。
鎮(zhèn)子上很熱鬧。
盡管是風(fēng)沙漫天的炎炎烈日，卻絲毫不會(huì)影響人類對(duì)于金錢(qián)的貪婪和追逐。
塔克拉沙漠特有的沙塵，其中蘊(yùn)含的狂暴火元素，特別是對(duì)人族這種相對(duì)強(qiáng)壯比蒙來(lái)說(shuō)更顯“嬌嫩”的族群，不具備特殊器官過(guò)濾功能的鼻孔一旦過(guò)量吸入，足以讓不能及時(shí)得到圣光治療的家伙飽嘗生不如死的痛苦。
能想象一條燒紅的鐵鉤從鼻孔中直直插入肺部然后不斷地?cái)噭?dòng)嗎？行走在沙漠中的旅人時(shí)時(shí)刻刻都存在這樣的威脅。
最為方便和有效的手段就是隔絕風(fēng)沙，三指寬的紗布一層又一層地纏在臉上，雖然仍是不可避免地少量吸入，但對(duì)這些敢于穿行沙漠的商人來(lái)說(shuō)這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)不值一哂。
剩下的問(wèn)題只有一個(gè)：腦袋纏滿紗布，就像兩肩抗著巨型蒜頭，看上去傻b極了。
但狐眸鎮(zhèn)上的比蒙獸人們現(xiàn)在可一點(diǎn)不這么想。
駝鈴聲聲，當(dāng)人類商團(tuán)三天前駐扎進(jìn)鎮(zhèn)上，用精美燙金文書(shū)上面那火紅而尊貴的侯爵商印打消了最初的敵視后，小鎮(zhèn)平靜的生活就被徹徹底底地?cái)_亂掉。
人類用豪闊而慷慨的金錢(qián)攻勢(shì)直接推倒比蒙最后一堵心墻，有錢(qián)能使亡靈推磨，更能讓狐眸鎮(zhèn)上這些一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)金盾這種貨幣的鄉(xiāng)下比蒙紛紛改變自己的種族，一個(gè)個(gè)好似都有了道格一族的血緣，笑容可掬的臉上寫(xiě)滿殷勤和謙卑。
和大多數(shù)的荒野小鎮(zhèn)一樣，貧苦而率直的居民有的是堅(jiān)韌體格和生存智慧，既然人類商團(tuán)有著充裕的資金和公平的交易，種族之間的仇隙這幾天里在比蒙的腦中被徹底的撫平。
既然都是買(mǎi)賣又何必在乎對(duì)方是誰(shuí)呢，帝國(guó)軍需官還能比這些人類更大方？
鎮(zhèn)上唯一一條主街上，中心區(qū)域的房子和周圍的那些一樣，平凡中透著滄桑，但比爾·沃德仍然以自己在這里擁有一處住宅而驕傲。加上鎮(zhèn)西北處唯一的那座雖然有些殘破但還可轉(zhuǎn)動(dòng)的風(fēng)車磨坊，老人對(duì)自己穩(wěn)定的生活已經(jīng)相當(dāng)滿意，悠長(zhǎng)的歲月已經(jīng)告訴他，年紀(jì)越大越要學(xué)會(huì)懂得享受擁有而不要再去奢望無(wú)止盡的追求。
當(dāng)最后一袋沉重的沙蝎甲殼被一個(gè)高壯的人類扔進(jìn)結(jié)實(shí)的樟木箱中，老比爾就在樟木箱的一旁低眉順眼地陪著，滿是皺紋的老臉笑得就像一朵盛開(kāi)的雛菊。
比每年出現(xiàn)一次的那個(gè)吝嗇?？怂共少?gòu)員高出近五成的收購(gòu)價(jià)讓硬朗的老沃爾夫也彎下了堅(jiān)挺的脊梁。
但狐眸鎮(zhèn)的產(chǎn)出實(shí)在太過(guò)貧瘠，清楚商團(tuán)帶來(lái)的木箱數(shù)量的老比爾不禁嘆氣，他早估算出就算整個(gè)小鎮(zhèn)的貨資都被人類買(mǎi)完，但商團(tuán)至少還有一半的箱子閑置著沒(méi)用。
透著銅質(zhì)金屬亮紋的鎖具深深地扣住堅(jiān)實(shí)的樟木，既方便長(zhǎng)途運(yùn)輸又能有效地提供防腐的儲(chǔ)藏功效，這種特殊材質(zhì)的笨重樟木箱子在見(jiàn)多識(shí)廣的老比爾眼中透著特殊的美感，相比之下，比蒙軍需采購(gòu)物資所用的那幾輛緊巴巴的破爛牛車簡(jiǎn)直就是荒野上的難民。
國(guó)力的差距！
站在門(mén)口的老沃爾夫倒剪著雙手搖搖頭，旋即拋下心頭那一絲愁云，這種國(guó)家層面的問(wèn)題還輪不到他這數(shù)十年前的老兵去思考。而且今晚是難得的喜慶歡宴，額外的收入讓每一個(gè)比蒙都對(duì)人類商團(tuán)充滿感激，因此鎮(zhèn)上決定舉辦一場(chǎng)盛大的歡送宴會(huì)來(lái)祝福這群遠(yuǎn)道而來(lái)的尊貴客人。
作為長(zhǎng)老之一的比爾當(dāng)然需要列席，身為比蒙貴族的沃爾夫，出席這種宴會(huì)穿上必要的正裝還是需要不少時(shí)間，看看天色也差不多該回屋整理著裝和準(zhǔn)備發(fā)言腹稿。怎樣才能給人類商團(tuán)留下好印象的同時(shí)不會(huì)顯得自己太過(guò)卑下？這個(gè)問(wèn)題才是老比爾一直在糾結(jié)的煩惱，戰(zhàn)士出身的他可沒(méi)有福克斯那般能言善辯。
“尊敬的比爾老爺，屋子已經(jīng)清掃完，請(qǐng)問(wèn)還有什么吩咐嗎？”
嘶啞難聽(tīng)的女聲從身后傳來(lái)。
帶著一對(duì)博德族翅膀的少女拿著黑乎乎的抹布和半破的笤帚從屋子里走出來(lái)，看到老沃爾夫后立刻深深地彎下腰用尊敬的禮數(shù)行禮。少女的翅膀并不是壁畫(huà)上那種美麗的純白輕羽，被沙塵侵染的翎羽骯臟、斑駁而雜亂，絲毫不具美感地在污黑的肉翅上稀稀拉拉地長(zhǎng)著。雖然滿是塵土的布衣用粗略的輪廓展現(xiàn)出少女那輕盈曼妙的體態(tài)，但少女直起身子抬頭后卻沒(méi)有任何風(fēng)情可言——她實(shí)在是太丑了。每次看到少女的丑臉，老比爾總能聯(lián)想到荒野峭壁，幾乎一模一樣的崎嶇不平、怪石崚峋。
雖然不具備長(zhǎng)空翱翔的飛行能力，但少女卻不折不扣的是博德鳥(niǎo)族——布拉克達(dá)科鴨族的一員。
相貌的丑陋并不影響少女心靈的美麗，至少她的心靈之窗就特別的動(dòng)人。如果能抵擋住丑臉的遠(yuǎn)距感，任何人都不能否認(rèn)這是一對(duì)清澈而靈動(dòng)的眼眸，眼波流動(dòng)間仿佛帶著夢(mèng)中囈語(yǔ)般的輕柔。
如果不這么丑該是多好的女孩子，都說(shuō)女大十八變，這個(gè)妮可卻越變?cè)匠罅耍‰y道真的是墮落亡靈的詛咒？老比爾微微嘆息，這已經(jīng)是今天第幾次了？他有些數(shù)不過(guò)來(lái)，人越老是不是感慨越多？
“不用這么多禮，妮可小姐。雇傭你打掃屋子，但我們并不存在任何的主仆關(guān)系?！?br/>
少女面帶微笑點(diǎn)點(diǎn)頭，嗓子的弊病讓她很小的時(shí)候就明白少說(shuō)多聽(tīng)的道理。
好像知道少女不會(huì)回答，老比爾自顧自絮叨著：“你是不是還在照顧那個(gè)‘柏克萊夫’弗若哥蛙人？都快一年了吧，你還覺(jué)得那個(gè)人有恢復(fù)正常的希望？還是一切讓塵歸塵，土歸土，屬于地獄的就讓他回去吧……”
伯克萊夫，這個(gè)不詳發(fā)音的詞匯代表著無(wú)法離開(kāi)人世的生魂，因?yàn)橐馔馍硗龅纳紶枙?huì)有極小的概率保持自己靈魂不散，復(fù)生為一種古怪生存狀態(tài)的活死人。而在這個(gè)荒僻的小鎮(zhèn)上可享受不到傳說(shuō)中的瑪法里恩犧牲之歌—復(fù)魂戰(zhàn)歌的恩慈，最終墮落變成亡靈幾乎是不可避免的死局，唯一的變數(shù)不過(guò)是堅(jiān)持時(shí)間的長(zhǎng)短。
亡靈這種極具掠奪意識(shí)的非自然生命體在泛大陸都是必殺對(duì)象。
這名一年前死而復(fù)生的伯克萊夫本該被惶恐的人群送上火刑柱，妮可勇敢地挺身而出用自己的生命相抗，總算替他爭(zhēng)取到免于處死得以繼續(xù)生存的權(quán)利，當(dāng)然是在不會(huì)異化成亡靈的前提下。
開(kāi)明的長(zhǎng)老當(dāng)然理解生命的珍貴，但少女那據(jù)說(shuō)被邪惡誘惑的墮落之名卻在鎮(zhèn)民之間越傳越真——邏輯直白而清晰，如果不是亡靈迷住心竅，怎么會(huì)愿意跟死不足惜的伯克萊夫同生共死？
發(fā)散的思緒緩緩收回，面對(duì)妮可那淡淡的眼神，早已千百次勸導(dǎo)過(guò)她的老沃爾夫再次感受到少女的堅(jiān)定，只是年紀(jì)大了憋不住絮叨忍不住發(fā)發(fā)牢騷。
“唉……廚房爐子上還煨著半鍋粥，桌上還有些沙椰棗。長(zhǎng)身子的年紀(jì)需要補(bǔ)補(bǔ)，你把這些都帶走吧?！?br/>
感激的目光從清澈的眼眸中透出，但立刻被長(zhǎng)著皰疹的眼瞼隔斷。妮可再次彎腰行禮后回到廚房，用一只大半口子缺失的陶罐把米粥裝好，小心翼翼地放到一只裂開(kāi)的木桶里，再用粗布搓成的繩子把木桶緊緊捆好，這樣就能夠安全的把米粥帶走而不至于灑在路上。至于沙椰棗，這種水果就算是老沃爾夫也不是隨時(shí)能吃到的，少女非常懂事地只拿了一只最小的放到口袋里。
仔細(xì)地用面巾遮住臉，趁著沒(méi)人從側(cè)門(mén)做賊般偷偷地跑出去，妮可瑟縮起雙翅的樣子就像一只剛破殼的雛鳥(niǎo)，可惜她卻得不到一對(duì)羽翼為她支起一片晴天。妮可并不希望自己的幫工給老沃爾夫帶來(lái)麻煩，而且這樣也能延長(zhǎng)自己的工作時(shí)間——上一份在溫雷莎大嬸家的零工就是因?yàn)楸粍e人發(fā)現(xiàn)，在不斷的流言蜚語(yǔ)傷害中不得不停止。
為了活下去，她需要一份工作。
瘦小的身體拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，迎著漸冷的夕陽(yáng)和無(wú)盡的風(fēng)沙，緩慢卻堅(jiān)定地走著。
夕陽(yáng)殘存在天際的最后一線，妮可艱難地提著木桶出現(xiàn)在少年的視界中。勞累一整天并沒(méi)多少時(shí)間用來(lái)休息，加上一如平常的炎熱天氣和分量不輕的木桶陶罐，少女的腳步已經(jīng)有些微微蹣跚，可白癡少年并沒(méi)有任何舉動(dòng)，甚至連上前幾步也沒(méi)有移動(dòng)。只是當(dāng)妮可的身影印在少年瞳孔上的一剎，少年滿是汗垢的臉上突地露出燦爛的笑容，但再配上那失焦的目光卻顯得尤為呆傻。
就在巨巖后面不遠(yuǎn)就是黃土構(gòu)成的山壁，一個(gè)個(gè)窯洞就像少年的眼睛般空洞地等著主人的歸來(lái)。
好容易堅(jiān)持著走到少年身前，把木桶小心地放到沙土地面上，妮可總算能夠緩過(guò)一口氣來(lái)好好休息，這塊巨巖和這少年就是她的家，她只有在家里才能得到真正的安心。
少年只是癡癡地笑，暴曬一整天似乎沒(méi)有對(duì)他產(chǎn)生什么傷害，但隨著笑容的擴(kuò)大和持續(xù)，自額上的污泥汗垢中卻流下一絲鮮紅。
鮮血順著少年的眼角流下，很快便被皮膚上堆積的沙塵爭(zhēng)搶著吸收，最后都變成一團(tuán)團(tuán)的黑污。
“又被扔石頭了？不是讓你好好呆在窯洞里面不要出來(lái)么？”
雖然是責(zé)備的語(yǔ)氣，但滿臉憐惜的妮可一點(diǎn)沒(méi)有生氣的樣子，纖瘦的手指輕輕劃開(kāi)少年蓬亂的頭發(fā)，露出額頭上錯(cuò)亂分布的恐怖角質(zhì)膜——這是弗若哥蛙族的種族特征。
角質(zhì)膜比正常皮膚稍硬，但也不能充當(dāng)防護(hù)，甚至因?yàn)橛捕鹊年P(guān)系比柔韌的皮膚更容易撕裂！而少年此時(shí)額上的角質(zhì)膜顯得傷痕累累，也不知道有多少石塊在上面造成過(guò)挫傷，淋漓的鮮血暴露在空氣中顯得有些血腥。
妮可沒(méi)有說(shuō)什么，這樣的事情她已經(jīng)習(xí)以為常，作為被鎮(zhèn)民詛咒的柏克萊夫，偶爾會(huì)有幾個(gè)膽大的小孩子玩消滅妖怪的游戲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔石頭已經(jīng)是很尋常的遭遇。而這種事情發(fā)生后，最后的結(jié)局往往是焦急的父母尋到小孩，在狠狠地責(zé)備和稚嫩的哭聲中夾雜著對(duì)少年還有少女的刻薄咒罵。
這種事情一而再的發(fā)生后，妮可已經(jīng)沒(méi)有追究的精力，更不會(huì)抱有獲得寬容待遇的希望，生活用這樣劇本教會(huì)了她什么叫忍耐。
至于少年，癡癡的笑容是唯一的回答，有妮可在身邊的時(shí)候，這個(gè)表情就不會(huì)消失。
“今晚有米粥，還有沙椰棗哦！”
知道少年聽(tīng)不懂自己的話，妮可微笑著蹲下去，把縛在木桶上的布帶解開(kāi)，正如她所料想的一樣，米粥并沒(méi)有涼掉，透過(guò)劣質(zhì)的陶罐還能感受到微微的溫暖。
震天響的腹鳴聲從少年肚子中響起，妮可的明眸中終于帶上少女的天真笑意：“別著急，今天還是你先吃。”
似乎能夠聽(tīng)懂“吃”這個(gè)字的含義，少年學(xué)著妮可一樣屈膝蹲下，跪坐在盛著米粥的陶罐前面，長(zhǎng)大嘴巴靜靜地等著少女將米粥用木勺喂食。
當(dāng)米粥下去剛好三分之一，少年突地閉上了嘴，又露出那種呆傻的笑容。
雖然少年的年紀(jì)看來(lái)這點(diǎn)食物是絕對(duì)不夠，但至少他的肚子并沒(méi)繼續(xù)用聲響表示抗議。
這個(gè)動(dòng)作表示拒絕進(jìn)食，意味著輪到自己吃飯，妮可笑著搖搖頭，這是他們唯一的交流。這么久以來(lái)自然知道不用再勸，妮可很干脆地用木勺一口又一口的往自己嘴里送，直到胃囊鼓脹再也吃不下為止。而陶罐中的米粥已經(jīng)快要見(jiàn)底，這個(gè)時(shí)候少年才又張開(kāi)嘴靜靜地等待。
夕陽(yáng)殘照，天地交接處一線火紅，在巨巖的阻隔下，少女和少年分享著一天中難得的溫馨時(shí)光。
家人在，何處不是家？
米粥很快被吃的一干二凈，雖然少年死死地盯著陶罐，但并沒(méi)有任何多余的動(dòng)作。
沉沉金烏已然落下，荒原沙漠的晝夜溫差極大，幾乎是在陽(yáng)光消失在地平線的一剎，逼人的寒意便從空中涌起。似乎被寒涼感染妮可微微嘆息著，一年零十七天了，少年從墳?zāi)怪信莱鰜?lái)后就一直這樣，除了進(jìn)食的時(shí)候會(huì)本能地看著食物外，其余的時(shí)間里幾乎觀察不到他身為一個(gè)生命體的智慧反應(yīng)。
癡傻，呆滯，這是少年復(fù)活以后唯一的表情。有時(shí)候妮可也不自主地懷疑，是不是正因?yàn)樗@種無(wú)害的表現(xiàn)所以才能逃過(guò)一劫？
“諾亞哥哥，你什么時(shí)候才能像從前一樣保護(hù)我？”
只有兩人獨(dú)處的這個(gè)時(shí)候，妮可的聲線不再嘶啞難聽(tīng)，如泉水在耳邊流動(dòng)，帶著難以形容的清悅和動(dòng)人。
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