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什么周王、彭王，像極了一群小孩子在玩過(guò)家家的游戲。鄭晟不知彭瑩玉初始的意圖是讓周子旺稱帝，只是時(shí)間上沒(méi)來(lái)得及——官軍沒(méi)讓他們攻破袁州。
這是一場(chǎng)與強(qiáng)大帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，容不下一點(diǎn)錯(cuò)誤和憐憫。他目送王中坤像只帝企鵝的背影離開，“周王的事情到我們這里，就算是結(jié)束吧，師兄在天之靈會(huì)認(rèn)同我的所作所為?！?br/>
當(dāng)然，他的舉措不需要誰(shuí)的認(rèn)同。人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，彭祖師遲早會(huì)回來(lái)的，況天也會(huì)回來(lái)，他接手了一支垂死的彌勒教軍，他們都是彭祖師的徒子徒孫。但羅霄山的基業(yè)與那些人無(wú)關(guān)，他們可以并肩作戰(zhàn)，但鄭晟絕不能容忍誰(shuí)來(lái)破壞自己的事業(yè)，彭祖師也不行。
這個(gè)冬天是圣教入山來(lái)感覺(jué)最好的時(shí)候，許多人都產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺(jué)，他們成了羅霄山的主人。但鄭晟明白，他們里那個(gè)目標(biāo)還遠(yuǎn)。但有件事是真實(shí)的，他在下坪的威望無(wú)與倫比，勝利之后，誰(shuí)也不敢違抗他的命令。
兩天后，下坪寨中人都知道了，周子旺的兒子周順將拜鄭香主為義父。
鄭晟沒(méi)有花心思去推動(dòng)此事，把自己的意圖告訴王中坤后，便在坐等消息。有人執(zhí)拗，便有人識(shí)時(shí)務(wù)。彌勒教中有冥頑不化的人，他沒(méi)有耐心等跟不上的人。正如他所說(shuō)，造反之路，猶如逆水行舟，不進(jìn)則退。千百年來(lái)，都是如此，每逢亂世，群雄并起，在中原這片土地上，最終只有一個(gè)王者，凡是只想割據(jù)一隅的都沒(méi)有好下場(chǎng)。
至正六年冬天最寒冷的時(shí)候，下坪寨內(nèi)殺豬宰羊，舉行鄭晟收義子的儀式。
山賊們不明白這件事的意義，他們只要看見(jiàn)寨子里又殺豬了，知道又快有肉吃了。迄今為止，寨子里都是如此，殺豬宰羊，人人有份。
彌勒教人的感覺(jué)完全不同，有人如釋重負(fù)，有人心有不甘。
辰時(shí)，下坪寨議事廳。
周順換了一身嶄新的布衣，他今年九歲，但經(jīng)歷的事情是許多人好幾輩子都不會(huì)遇見(jiàn)。也許不是因?yàn)樘鞖夂?，他的臉長(zhǎng)久保持著蒼白，身體遠(yuǎn)比不上小伙伴秦十一強(qiáng)壯。周才德像個(gè)貼身侍衛(wèi)緊緊的跟在他身后，充當(dāng)他堅(jiān)實(shí)的后盾。
王中坤從回廊上走下來(lái)，行圣火禮：“周堂主，各位堂主都到了，里面請(qǐng)?！?br/>
周才德看了看周順，腳下沒(méi)有動(dòng)，“我就跟在少爺后面?！?br/>
王中坤知道他對(duì)此事十分不滿，但周才德就是周才德，不是那種會(huì)站出來(lái)振臂一呼的人，否則他不會(huì)與親手殺死他哥哥的人并肩作戰(zhàn)。王中坤能看透的事情，那位精明的鄭郎中當(dāng)然也明白，“少爺?shù)搅耍蠖Y就要開始，堂主都要入議事廳觀禮?！?br/>
周順扭過(guò)頭：“二哥，你進(jìn)去吧?！?br/>
“少爺?！敝懿诺聫男牡诪橹茼樜?br/>
周順嘴角彎彎，笑著說(shuō)：“能拜香主為義父，陪在香主身邊戰(zhàn)斗，是許多人的期盼的事情啊?！?br/>
周才德在心里呼喊：“可以你不是一般人，你是周王的兒子?！?br/>
“進(jìn)去吧，”周順推了推他，完全沒(méi)有周王世子的覺(jué)悟。正如鄭晟所料，那個(gè)周王世子不過(guò)是看不慣他改彌勒教規(guī)矩的人強(qiáng)加在周順身上的。
外面陽(yáng)光明亮，議事廳里點(diǎn)燃了八根火把。周才德跟著王中坤走入議事廳，諸位香主分左右坐定，貼墻站立了十幾個(gè)壯碩的持刀的侍衛(wèi)。鄭晟坐在高臺(tái)的座椅上，俯覽整個(gè)議事廳。
周順從門口走進(jìn)來(lái)，站在通往主座的道路，八歲的少年有點(diǎn)局促。在周家堡時(shí)，他躲藏在父親的羽翼下；周家堡被屠殺后，他一直藏在陰影里，現(xiàn)在他有了一個(gè)舞臺(tái)。
王中坤站在臺(tái)階下，向兩側(cè)堂主合腕，朗聲道：“圣教舉事，周王慘死，香主在袁州親眼目睹蒙古人殘害周王，毅然走進(jìn)羅霄山，立誓為死難教眾報(bào)仇，驅(qū)走韃虜。今周王之子周順受香主感召，拜香主為義父?！?br/>
廳內(nèi)無(wú)人說(shuō)話，鄭晟站起來(lái)，慢慢走下臺(tái)階，一直走到周順對(duì)面一丈開外。
王中坤急呼：“請(qǐng)公子行跪拜禮?！?br/>
周順屈膝跪下，以頭叩地，用很低微的聲音道：“義父。”他有點(diǎn)不習(xí)慣，剛開始叫另一個(gè)人為父親都會(huì)如此。時(shí)間久了，便習(xí)以為常。
鄭晟伸手把他扶起來(lái)，臉上的笑容如當(dāng)初在床邊照顧患病的孩童一般和善，“我們都是以圣教為家的人?！?br/>
“義父。”周順笑起來(lái)。大廳中有人看見(jiàn)他的笑容很不舒服。
鄭晟抬起雙臂：“我們都是以圣教為家的人，圣教弟子親如父母兄弟，師兄在天之靈把周順交給我，我此生必定會(huì)繼承師兄的遺愿驅(qū)走韃虜。若違此言，叫我萬(wàn)箭穿心，不得好死?！彼舐暟l(fā)出毒誓，讓旁觀的幾位堂主膽戰(zhàn)心驚。
“圣教的第一要?jiǎng)?wù)是驅(qū)走韃虜，恢復(fù)漢人江山，凡志同道合者，都是我們的朋友?！?br/>
鄭晟牽著周順一步步走上臺(tái)階。他此舉有點(diǎn)無(wú)恥，但為了順利完成對(duì)袁州彌勒教整合，做什么都是值得的。周王的兒子拜他為義父，即使彭祖師歸來(lái)，他也有了在袁州彌勒教內(nèi)與其對(duì)抗的威望。王中坤了解鄭晟心思，他選擇了站在鄭晟這一邊，表明袁州的彌勒教殘余勢(shì)力將漸漸融入圣教。
只有勝利才能讓人歸心，鄭晟早就明白這個(gè)道理。他在羅霄山里煎熬了一年多，忍受了與最窮困的山民一樣的痛苦，這些是他應(yīng)得的。
幾位堂主各懷心思，在他們眼里鄭晟是個(gè)可親的人，但有時(shí)候也會(huì)露出猙獰的面目，但無(wú)論怎么看，都比坐山虎強(qiáng)多了。
次日，周順搬出下坪西南角破舊的房子。鄭晟住的院子很大，有些屋子是空的，秦管家和秦十一陪著他一起搬進(jìn)去，與鄭晟朝夕相處。
除夕之前，下坪的少年人被組建成圣教少年軍，共任命了周順、秦十一等八位頭領(lǐng)。八位讀過(guò)一些書的教眾被專門任命為他們的老師，教導(dǎo)他們識(shí)字寫字。
除夕日，從茨坪里走出一支隊(duì)伍，給下坪寨子送來(lái)了七八車的糧食和兩頭肥豬，表明下坪和茨坪之間真正歸于和平。
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