走帝京街頭，看著往來(lái)人群大多衣飾鮮明，神情閑適自得，再看到可容八駕駟馬馬車(chē)并排行駛長(zhǎng)街兩邊，四季常青松柏掩映之下，一家家店鋪整齊有序，掌柜伙計(jì)們迎來(lái)送往，人人皆是笑容滿(mǎn)面，宣長(zhǎng)昊收到密報(bào)后緊鎖許久眉頭，才慢慢放松下來(lái)。
每當(dāng)他心緒煩亂時(shí)，就會(huì)悄悄離開(kāi)這世間至富至貴，卻又為清冷無(wú)情皇宮，到外間來(lái)看一看自己治下子民?？吹竭@一派富足安寧景象，會(huì)讓他心中油然生出滿(mǎn)足感。
朝中勢(shì)力復(fù)雜，老臣子們固然有能力，卻是各自懷揣了自己小九九，政務(wù)上互相掣肘。沒(méi)找到將他們不動(dòng)聲色各個(gè)根除辦法之前，宣長(zhǎng)昊縱有滿(mǎn)心報(bào)負(fù)也無(wú)法施展，并且為了不過(guò)早暴露自己實(shí)力，他只能做出對(duì)政務(wù)沒(méi)有興趣樣子，每日活偽裝之中。
登基三年以來(lái)，他每天過(guò)都是這種日子。雖然心中焦慮難當(dāng)，每每冷眼看著敵對(duì)大臣們互相攻訐，視朝堂政務(wù)、百姓福祉為爭(zhēng)名奪利棋盤(pán)，他都有拔劍而起，將這幫國(guó)之蠹臣清理干凈沖動(dòng)，但每次卻又都生生忍耐下來(lái)。因?yàn)樗冀K記得她叮囑自己話(huà)：阿昊，往后你作了皇帝，可不能像戰(zhàn)場(chǎng)上這般肆意了。雖說(shuō)朝堂如戰(zhàn)場(chǎng)，但兩軍對(duì)壘再如何玩弄詭計(jì)，始終是要明刀明槍大干一場(chǎng)?？沙蒙喜煌?，書(shū)生手中無(wú)刀，只憑一張嘴和一支筆便可殺人于無(wú)形。那是個(gè)殺人如草不聞聲地方，你可千萬(wàn)要小心忍耐啊。
這一忍便是三年。忍耐得太長(zhǎng)久，宣長(zhǎng)昊有時(shí)不免真懷疑起自己是否具有治國(guó)之才，偶爾甚至想跑到陪都親自向父皇問(wèn)個(gè)明白，長(zhǎng)輩中有驚才絕艷九叔臨親王，平輩中有文采風(fēng)流皇弟瑾王，當(dāng)初為何卻單單選擇將皇位禪讓給自己？
比起宮闈爭(zhēng)斗與包含著無(wú)窮算計(jì)、利益權(quán)衡政事，他喜歡戰(zhàn)斗。否則當(dāng)初也不會(huì)隱藏皇子身份，隱姓埋名投身軍中，從一名小小哨兵做起。他曾忍耐過(guò)昏憒跋扈長(zhǎng)官無(wú)理取鬧辱罵，和長(zhǎng)途行軍時(shí)數(shù)天數(shù)夜不休不眠。不倚仗皇族身份，僅憑自己實(shí)力，十五歲便擢升為開(kāi)國(guó)以來(lái)年輕少將軍，麾下一支鐵騎整治得如鐵桶一般，橫掃漠北，攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝。當(dāng)如今太上皇，當(dāng)年皇帝傳詔揭開(kāi)他身份時(shí)，軍中無(wú)人不嘆息敬服。他名字與事跡，從此成為每一個(gè)懷有將軍夢(mèng)少年心頭永不磨滅傳奇。
他不擅政務(wù)，但當(dāng)初繼位時(shí)亦曾有過(guò)一番雄心，立志要將昭慶建立為九州第一大國(guó)，萬(wàn)邦來(lái)賀?？蓵r(shí)歲漸移，轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，昔年傳奇天子卻依舊毫無(wú)建樹(shù)，朝堂這個(gè)步步殺機(jī)泥沼里舉步維艱，束手無(wú)策。即使心性堅(jiān)毅如宣長(zhǎng)昊，偶爾也難免會(huì)質(zhì)疑自己，連掌控江山都做不到自己，是否真有資格坐皇椅上？
——如果不是當(dāng)年那一場(chǎng)他救之不及內(nèi)亂，以及所造成終身悔憾，或許他今日也不會(huì)如此瞻前顧后吧……
想到那年慘烈舊事，宣長(zhǎng)昊眼中掠過(guò)一絲陰郁。這令他本就冷厲表情加絕決寒漠，所經(jīng)之處，人群無(wú)不暗暗心驚，有個(gè)膽小女孩看見(jiàn)他，甚至嚇掉了手里糖人，哭著撲到母親懷里。
匆忙避讓人叢之中，有個(gè)穿得滿(mǎn)身破爛小乞丐似是太過(guò)緊張，不知怎么地腳下一絆，便摔倒宣長(zhǎng)昊面前，又因?yàn)槿顺碧^(guò)擁擠，一時(shí)間居然爬不起來(lái)。
注意到自己要踩上這避讓不及可憐乞丐，宣長(zhǎng)昊下意識(shí)地停住了腳步。這時(shí)，小乞丐終于手忙腳亂地爬了起來(lái)。大概是太過(guò)慌亂，他臟污手掌甚至碰上了面前貴人衣袍。宣長(zhǎng)昊不由得皺了皺眉，卻也沒(méi)加以訓(xùn)斥。
見(jiàn)狀，小乞丐立即松了一口氣，生怕他改變主意責(zé)罵自己似，慌慌張張轉(zhuǎn)身就跑，瘦小身子立即匯入人潮，如水滴融入大海，轉(zhuǎn)瞬之間便消失了蹤跡。
這本是再正常不過(guò)一幕，宣長(zhǎng)昊卻莫明警覺(jué)起來(lái)。常年軍旅生涯不禁賦予他堅(jiān)毅個(gè)性，讓他培養(yǎng)出警覺(jué)本能。他當(dāng)即剛剛被乞丐碰過(guò)腰間一摸，果不其然，放內(nèi)囊錢(qián)袋已是不翼而飛。
一個(gè)小小錢(qián)袋倒沒(méi)什么，但那里面卻有國(guó)庫(kù)內(nèi)藏銘印金錠。宣長(zhǎng)昊每次用錢(qián)時(shí)都會(huì)先用內(nèi)力將印記抹去，現(xiàn)金錠子被偷走，一旦內(nèi)府鑄造印跡流傳到外面，難保不引得那**詐狡猾老狐貍們對(duì)自己起疑！
想到這里，宣長(zhǎng)昊目光冷，足下驀地一點(diǎn)，眾人一片驚呼聲中，躍上街邊高大松柏，張望片刻后，認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)方向追了過(guò)去。
拐進(jìn)一條幽巷小乞丐正捏著剛到手錢(qián)袋得意地笑，無(wú)意回頭一看，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一條身影疾掠過(guò)來(lái)，瞧那打扮正是剛被自己宰了一刀小肥羊！小乞丐頓時(shí)大驚失色，撒丫子就跑。
小乞丐腳速自然萬(wàn)萬(wàn)比不上宣長(zhǎng)昊，他本以為拿住這膽大妄為小賊不過(guò)手到擒來(lái)，誰(shuí)想對(duì)方小小年紀(jì)，頭腦卻甚是靈活，看準(zhǔn)了他輕功高明，便偏離大道，專(zhuān)往僻靜曲折小巷里鉆，時(shí)不時(shí)還爬個(gè)狗洞鉆個(gè)陰溝。這么一來(lái)，宣長(zhǎng)昊速度頓時(shí)慢了許多。
——哼，以為單憑這點(diǎn)小把戲就可以逃脫么？
宣長(zhǎng)昊神情微哂，索性展身掠上一座極高繡樓，居高臨下地看著逃竄小乞丐。打量片刻，他算準(zhǔn)了對(duì)方必經(jīng)之處，便如鵬鳥(niǎo)般翩然下落，攔唯一窄道上。
這里是人跡罕至背巷，四下極是安靜。負(fù)手等待之際，宣長(zhǎng)昊不可避免地聽(tīng)到了身邊圍墻之內(nèi)，一幢小樓中傳來(lái)交談聲。原本他并不意，但聽(tīng)到一個(gè)熟悉名字后，突然一驚，不禁凝神細(xì)聽(tīng)下去。
“……什么瑾王，小姐話(huà)，恕我不明白?！?br/>
一個(gè)清泠好聽(tīng)，如碎玉相擊聲音隨即閑適地接道：“王掌柜何必再作戲呢，你那日給我送來(lái)箱子里，除卻瑾王做為賠禮首飾外，另還有黃金千兩，指明是你自己?jiǎn)瘟斫o我謝禮，感謝我沒(méi)有將事情鬧大，保全了你們巧工齋顏面。重金相送之事，你不會(huì)忘了吧？”
——這聲音是……
乍然聽(tīng)到三年多來(lái)念茲茲，無(wú)時(shí)不肯或忘聲音，宣長(zhǎng)昊眼瞳微縮，一雙幽回重瞳神情愈發(fā)晦暗，情緒復(fù)雜難辨。
他幾乎想要立刻沖進(jìn)樓內(nèi)將那女子攬入懷中，但旋即又記起，自己并非第一次聽(tīng)到與她酷似聲音。近兩個(gè)月前落繽山上，他便曾偶遇一名少女，聲音與自己懷念之人如出一轍，容貌卻是天差地遠(yuǎn)。
——自己已經(jīng)不是毛頭小伙子了，為何還是遇上與她有關(guān)之事時(shí)，總免不了有那么一瞬間方寸大亂呢？
垂下眼眸，掩去重瞳中過(guò)于幽懷深遠(yuǎn)心事，宣長(zhǎng)昊自嘲地想著。
而他失神時(shí)候，不知那名王掌柜又說(shuō)了什么，年輕少女輕輕笑了起來(lái)：“你不覺(jué)得這份禮太貴重了么？你要送謝禮我信，可以巧工齋規(guī)模和首飾價(jià)錢(qián)，一年流水也不過(guò)三四千兩黃金吧？一下子拿出一個(gè)季度進(jìn)項(xiàng)來(lái)作謝禮，這出手未免太大方了。若非我早知道你們主子是誰(shuí)，只怕真要以為自己一介尚書(shū)千金如此尊貴，一話(huà)千金呢?！?br/>
“明小姐，生意行上名聲確實(shí)千金難買(mǎi)，我送你千兩黃金作為答謝，也是理所應(yīng)當(dāng)?！蓖跽乒衤曇裘黠@有些慌亂，底氣不足。
“別再兜圈子了，王掌柜，事已至此你還不肯承認(rèn)么？你背后主子就是瑾王，這筆黃金雖然是用你名義送出，但其實(shí)也是他手筆。他是想借我之手，將金子送與我父親，結(jié)交示好?！?br/>
——什么？！
聽(tīng)到這里，宣長(zhǎng)昊剛剛平靜心頭，再次興起風(fēng)浪。
王爺與大臣交好并非罕事，但若是一個(gè)王爺，曲折迂回地重金相贈(zèng)給朝中重臣，其用心就頗值得玩味了。何況，之前瑾王一直以坦蕩君子作派示人，突然偷偷摸摸玩了這一手，目就加可疑了。
并且，原本瑾王不日便要總領(lǐng)吏部事務(wù)，提前向身為吏部尚書(shū)明守靖套套交情，拉拉關(guān)系也屬正常，但這樣暗中示好，卻是……
瞬息之間，宣長(zhǎng)昊心頭便掠過(guò)諸般疑惑。但他不是偏聽(tīng)輕信之人，當(dāng)下悄無(wú)聲息掠至墻上，緊緊盯著傳出人聲二樓房間，想從半遮半掩小窗中看清，是誰(shuí)說(shuō)話(huà)。
隨著屋中人蓮步輕移，她半張面孔也顯露窗前，那清致容顏與冷倦神色卻是如此熟悉。
認(rèn)出這是當(dāng)日落繽山和自己有過(guò)一面之緣少女，宣長(zhǎng)昊罕有地一愣，隨即想起，數(shù)日前，就這巧工齋，自己亦曾再度見(jiàn)過(guò)她。只是當(dāng)時(shí)滿(mǎn)屋鶯鶯燕燕，他又向來(lái)不近女色，便懶得多看。雖然曾為她奇怪眼神有些疑惑，但也并未多留意她容貌，以致當(dāng)日竟未認(rèn)出這少女。
連番巧遇，她聲音又極其肖似自己心中為思念那人，即便冷情堅(jiān)毅如宣長(zhǎng)昊，心中也不免生出幾分異樣感。但想到記憶中那張國(guó)色天香，含笑帶嗔絕麗容顏，他隨即刻意忽略了這些雜念，只加專(zhuān)注地聽(tīng)著房?jī)?nèi)聲音。
只聽(tīng)王掌柜輕抽了一口氣，無(wú)比驚訝地問(wèn)道：“明小姐，你怎么知道瑾王……瑾王……”
少女卻不答反問(wèn)：“王族子弟經(jīng)營(yíng)恒產(chǎn)，本不是什么逾矩之事，我卻有些好奇，為何你家王爺要對(duì)此事秘而不宣呢？”
頓了一頓，王掌柜語(yǔ)氣謹(jǐn)慎地答道：“主子心意，我一個(gè)下人怎敢多問(wèn)?！?br/>
但這話(huà)卻是承認(rèn)，瑾王便是她主子了。而她語(yǔ)中遲疑遮掩，稍微有點(diǎn)腦子人一聽(tīng)便知。并且，會(huì)讓人忍不住進(jìn)一步猜想：她到底是不敢問(wèn)，還是明明知情卻不敢多說(shuō)？至于不敢說(shuō)原因，那可就多了，比如瑾王圖謀實(shí)令人驚心，說(shuō)不定還有什么陰謀……
宣長(zhǎng)昊自然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，臉色當(dāng)即霜寒冰肅，重瞳中是掠過(guò)一抹肅殺。
瑾王與他并非一母所生，少年時(shí)他又常年居于軍旅，對(duì)兄弟姐妹們均是泛泛之交，并沒(méi)有哪個(gè)特別要好。待到三年多前動(dòng)亂初止，后悔誤信小人之言，乃至禍國(guó)殃民父皇自責(zé)失德，引咎退位，將皇位禪讓給宣長(zhǎng)昊時(shí)，皇子們已經(jīng)那場(chǎng)大亂中凋零殆，同輩兄弟內(nèi)只剩下瑾王一個(gè)。
稍作接觸后，宣長(zhǎng)昊驚嘆于他君子風(fēng)度與如玉神華，加上他又是自己唯一兄弟，自然而然便與他親近了許多，當(dāng)進(jìn)一步了解到對(duì)方才華后，是信任地想對(duì)他委以重任。
而自己將決定委任他總領(lǐng)吏部職務(wù)一事說(shuō)出來(lái)那天，對(duì)方亦是感動(dòng)不已，發(fā)誓會(huì)定竭心力，毫無(wú)私心地為他忠效力，鏟除朝中結(jié)黨營(yíng)私小人，聯(lián)手開(kāi)創(chuàng)出一個(gè)清明盛世。
——當(dāng)真毫無(wú)私心么？正如這少女所言，私營(yíng)產(chǎn)業(yè)不過(guò)小事而已，他既然口口聲聲說(shuō)著一片忠心，為何又要隱瞞此事？
想到當(dāng)日瑾王堅(jiān)定懇切那些言辭，宣長(zhǎng)昊心頭一片疑云。他并非莽撞之人，所以，他會(huì)用自己眼睛悄悄去觀察，瑾王，到底是值得信任兄弟，還是偽裝極深偽君子！
今天聽(tīng)到信息已經(jīng)足夠多，知道自己再耽誤下去，也不會(huì)再聽(tīng)到什么有價(jià)值東西，宣長(zhǎng)昊當(dāng)即決定離開(kāi)這里，折返回宮。
臨走之前，他到底沒(méi)能忍住，回頭深深看了一眼半開(kāi)窗扉。那少女已經(jīng)離開(kāi)了窗前，唯余一片空蕩，正如他心情。
她自稱(chēng)姓明，又是尚書(shū)小姐，想來(lái)應(yīng)是吏部尚書(shū)家千金無(wú)誤。再想到過(guò)不了多久，便是云集了帝京胄貴女子臘八宮宴，宣長(zhǎng)昊空茫心頭，突然罕有地生出幾分期待。
宣長(zhǎng)昊離開(kāi)不久，一顆小石子便敲了二樓窗上。聽(tīng)到聲響，一名女子探出頭來(lái)向下看去，卻是青玉。
站樓下，赫然是剛剛還被宣長(zhǎng)昊追得滿(mǎn)街亂竄小乞丐，他咧著嘴一臉討好地沖青玉笑了笑，然后比劃了個(gè)手勢(shì)，意思是說(shuō)剛才那人已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
見(jiàn)狀，青玉亦報(bào)以一笑，將一只沒(méi)有表記荷包向他拋擲下來(lái)。小乞丐一把接住，感受到那荷包里沉甸甸份量，再想到之前從肥羊身上順來(lái)錢(qián)袋亦是重得喜人，頓時(shí)笑得加開(kāi)心。草草向青玉行了個(gè)禮，便矮身從花壇后狗洞溜出巧工齋后院，眨眼間又不知跑到哪里去了。
這邊廂，青玉關(guān)好窗扉，恭聲說(shuō)道：“小姐，那個(gè)人已經(jīng)走了，請(qǐng)來(lái)幫手小乞丐也打發(fā)了?！?br/>
如果宣長(zhǎng)昊還，就會(huì)驚訝地認(rèn)出，她聲音赫然便是之前王掌柜！
而聽(tīng)到她依舊低沉聲音，明華容點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你做得很好。”不等青玉接話(huà)，又將桌上茶盅向她一推：“喝口茶把藥性解了吧，許鐲說(shuō)，這易音丹雖然好用，但若不及時(shí)解去，聲音真會(huì)受損變得低啞。”
“多謝小姐。”青玉道了謝，將茶水一口氣喝干，末了放下杯子，敬佩地說(shuō)道：“小姐，您時(shí)間掐得真準(zhǔn)，那個(gè)人被我們打發(fā)去小乞丐順走了錢(qián)袋，剛追來(lái)這邊，我們恰好就進(jìn)了房間，演了這出好戲。不過(guò)，這里王掌柜送明明是百兩黃金，您為何要說(shuō)成千兩呢？”
“傻丫頭，反常為妖，有時(shí)候夸大些，便會(huì)勾得人疑心愈大?！泵魅A容道。她看見(jiàn)宣長(zhǎng)昊后，便立即想到將施計(jì)他引來(lái)位于附近巧工齋，以言語(yǔ)勾起他對(duì)瑾王疑心。但凡身為皇帝，無(wú)論個(gè)性如何，絕對(duì)容不下有人覬覦窺視自己皇位。雖然有些話(huà)不宜明說(shuō)，但恰到好處地煽風(fēng)點(diǎn)火，讓他生出疑心自己去追查，效果往往好。
她自信剛才那場(chǎng)戲唱作俱佳，不愁宣長(zhǎng)昊心里不犯嘀咕，至于之后他會(huì)對(duì)瑾王防備到何種程度，就要等臘八宮宴時(shí)再作試探了。畢竟，現(xiàn)她還沒(méi)有足夠人脈，可以打探出宣長(zhǎng)昊微服出行時(shí)間。
青玉并不明白她這一番作為究竟是什么目，但她相信小姐必然不會(huì)害了自己，所以沒(méi)有多問(wèn)，只提醒道：“小姐，我們是不是該把王掌柜弄醒，然后悄悄離開(kāi)這里？”
“離開(kāi)？”明華容目光一轉(zhuǎn)，落被她們以藥物迷昏，被藏靠窗死角王司珍身上，唇角微勾：“不，我還有話(huà)要問(wèn)她?！?br/>
許鐲給這味藥物可以讓人從昏迷中醒來(lái)后忘記之前發(fā)生事情，所以明華容不必有絲毫顧忌。拿起壺里殘茶潑王司珍臉上，片刻之后，她便輕輕哼了兩聲，眼簾雖然依舊緊閉，卻可以看到眼珠不斷顫動(dòng)。
趁她似醒非醒之際，明華容沉聲問(wèn)道：“王司珍，你送給明府小姐百兩黃金，意欲何為？”
迷迷糊糊間，對(duì)方喃喃說(shuō)道：“主子……要找個(gè)合適女子打理內(nèi)宅……我們暗中物色……明家……不錯(cuò)……也許主子會(huì)中意她，所以……我趁早結(jié)交下……”
聞言，明華容一時(shí)啞然。她設(shè)想過(guò)種種可能，卻萬(wàn)沒(méi)想到真相竟是這樣。
雖然心中意外，但明華容手中動(dòng)作不停，將浸了藥水手帕掩到對(duì)方口鼻，只短短數(shù)息功夫，王司珍便再度陷入昏睡。而藥性確保她醒來(lái)后，將不會(huì)再記得之前發(fā)生事，只會(huì)當(dāng)自己是無(wú)故昏迷。
做完這一切，明華容將手帕丟給青玉收起，自己則吁出一口氣，明銳眼神中帶著說(shuō)不嘲諷：“修身，齊家，再接下來(lái)是不是要治國(guó)安天下了？瑾王，宣子瑕，你當(dāng)真是個(gè)謹(jǐn)遵圣賢之言完美君子啊。”
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