戌時(shí)過(guò)半，江琪踏雪而回。

    寂靜滿室里，一大一小待她而歸的身影被燭光拉得很長(zhǎng)，陰陰投影于地上。

    江燿乖巧地喚了一聲“姑姑”，被禁笑領(lǐng)去用飯了。

    九術(shù)原樣仰躺于搖椅上，巋然不動(dòng)。阿貍在他懷里探頭嘰了一聲，對(duì)晚歸的江琪表示不滿。

    “我等了你一天?！?br/>
    “有事？”對(duì)他的異樣，江琪似無(wú)所覺(jué)。

    “寶座上的那人要我問(wèn)你，阜陵王與蕭昭賢，你看上了哪一個(gè)？”

    “你倒成了傳信的?！闭媸且粋€(gè)無(wú)聊的問(wèn)題。

    她除了狐裘，丟了手爐，在美人榻上隨意地歪斜，動(dòng)作連貫而流暢，似瞇非瞇間道一句：“我若心動(dòng)，也該是對(duì)你，何時(shí)輪到他們癡心妄想！”

    九術(shù)僵了身軀，不敢回首。聽(tīng)見(jiàn)她氣息均勻，沒(méi)有后話，驟緊的心放松下來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)回暖。

    “你的侄兒，我收為徒兒了。”

    “誰(shuí)的意思？”

    “做繡衣使者的繼承人，對(duì)江家有利無(wú)害。一旦你鬧得天翻地覆，你可以全身而退，江家卻不可以?！彼跒樗械?。

    “好。以后煩你多教導(dǎo)他?！彼鞈?yīng)下。

    “師父要我提醒你，你答應(yīng)了不對(duì)皇家動(dòng)手的?！?br/>
    “他倒是有閑心。我不去惹他們，他們主動(dòng)來(lái)惹我，要怎么算？”

    “所以，你對(duì)阜陵王的投懷送抱并不拒絕？賞完湖再賞花，賞完花再賞雪？江琪，你是動(dòng)心了嗎？”

    他一眨不眨的看她，誰(shuí)也不知道她心里在想什么，包括他。

    “你覺(jué)得呢？”

    “你不會(huì)有愛(ài)，他也無(wú)愛(ài)，你們各有目的罷了?！毙睦镌趽?dān)心，嘴上卻依然不愿承認(rèn)他對(duì)江琪與阜陵王的關(guān)系感到焦慮。

    “他與我很像，為了一個(gè)目的，我等了十年，而他從出生就在等?！?br/>
    “所以，你會(huì)對(duì)他心軟、對(duì)他慈悲，最后，你會(huì)吃虧?！?br/>
    “我沒(méi)有?！苯饕豢诜穸?，“我是想知道娘親為什么會(huì)輕易地就著了男人的道，我只想知道情愛(ài)是不是真的讓人理智全失。”

    “他有野心，他在故意引誘你?！苯髟椒裾J(rèn)，九術(shù)便越想讓她認(rèn)清自己的心，他怕她犯糊涂。

    “你焉知不是我在等他引誘。他是我了解男子的工具，談不上誰(shuí)吃虧。如果說(shuō)我這一生有唯一確定的事，那便是我絕不會(huì)走我娘親的老路，絕不會(huì)栽在情愛(ài)里。”

    她的話鏗鏘有力，增強(qiáng)了說(shuō)服力。九術(shù)默然看她良久，她亦毫不怯懦回視他。

    “我明白了。但我還是要警告你，離阜陵王、離皇家遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?br/>
    “這是你第二次警告，我記住了。但若想要我盡快離開(kāi)瑞安城，要么隱國(guó)師取消與我的約定，要么就讓蕭家趕緊出手，好一了百了。拖了這么久，我也很無(wú)聊。”

    “為了成全你，今夜我會(huì)離開(kāi)瑞安。我不在，你動(dòng)起手來(lái)會(huì)方便些，但記住分寸，不要出格，大威不可以出內(nèi)亂?！?br/>
    天下還是安定的好，畢竟各國(guó)鼎立才不過(guò)四十余年，沒(méi)到該亂的時(shí)候。再者，隱國(guó)師享大威皇室尊奉四十余年，就算再出世絕俗，總還是有一分匡扶救國(guó)之心的。他年輕時(shí)尚有余力拋身紅塵，如今老來(lái)只想安安穩(wěn)穩(wěn)。

    作為隱國(guó)師的弟子，他只能遵從師命，不出內(nèi)亂是底線，一旦底線破了，隱國(guó)師定要出手。

    初雪以后，氣溫急轉(zhuǎn)直下，數(shù)十年難遇的嚴(yán)冬光臨瑞安城。京兆諸官受宮中指示，嚴(yán)陣以待，謹(jǐn)防因人馬牲畜凍餒而死引發(fā)更大的事故。

    瑞安城所有乞丐及孤寡貧苦之人被驅(qū)趕出城，以維持城內(nèi)安定。

    按照往年慣例，群藝樓原本是要每月施粥三日。但今年突然大發(fā)善心，極為闊綽的建了義棚，每日施義粥、送冬衣，承諾供養(yǎng)這批孤弱之人至春天。

    一時(shí)間，人人稱(chēng)道群藝樓仗義。瑞安城內(nèi)外的貧苦人和丐幫無(wú)不感念群藝樓。

    這樣的天寒地凍，尋常百姓難捱，但于豪富貴胄之家卻是好時(shí)機(jī)。冰嬉之樂(lè)由來(lái)已久，今年因冬雪大冰來(lái)臨，冰嬉之樂(lè)再次流行。

    所謂冰嬉，就是在河冰被堅(jiān)厚的凍住時(shí)，善走冰之人，在色如琉璃、光如鏡面的幾尺厚冰面上，腳穿特制冰鞋，自如的歌舞滑行。

    高門(mén)大戶則是另一種玩法，用纜繩牽住冰床，貴人穩(wěn)坐在上面，下人用力拉住，打圈、滑行等，快若云騰。

    還有新奇式樣的旱冰船如飛鳶船、鴨嘴船等，能倒拽滑行，引得圍觀群眾喝彩。

    阜陵王興致勃勃，特意邀約江琪來(lái)鏡水湖岸上觀別人冰嬉。

    他指給她看：“那只飛鳶船是我的，要不要去試試？”

    “不要。人太多了?！苯鞴妨晖跛偷暮裰鼗鸺t狐裘，瓷白的臉越發(fā)瑩潤(rùn)動(dòng)人。

    “那就算了，我也不甚喜歡這樣的熱鬧。對(duì)了，齊王求親，已經(jīng)被父王婉拒了。你知道嗎？”齊王代世子求婚之事被擱置了，于他于她都算是好事。

    “小事而已，不足一提?！?br/>
    兩人沿著河岸緩步前行，周遭是喧鬧嬉笑的人群，烏壓壓的看貴人們玩冰上之樂(lè)。如果不是和她同行，阜陵王懷疑自己是否會(huì)有這樣祥和寧?kù)o的心情，在這樣的情境下悠然散步。

    他側(cè)目打量江琪，有時(shí)候覺(jué)得這人離自己很近，近到曾經(jīng)抓著她的手貼在胸膛上。有時(shí)候又覺(jué)得很遠(yuǎn)，有一種距離感阻隔二人，稍有哪句話不如意，兩人就可能重返陌路。

    “看什么？”她不需回首，就知他的目光所在。

    “在看你是個(gè)怎樣的人。”

    “看出什么了？”

    “看出你不尋常，不能用對(duì)付尋常女子的方法來(lái)對(duì)付你?！彼ρ?。

    “那你錯(cuò)了，我再尋常不過(guò)。尋常女子所求的不過(guò)是真心真意，我亦不例外。人若真誠(chéng)待我，我必真心還之?！彼苑翘摗?br/>
    “不如你告訴我，怎樣才能得到你的真心？”阜陵王面帶苦惱的問(wèn)。

    “只要你付出真心即可?！?br/>
    “我對(duì)你一向真心。”

    “可惜你的真心不夠，算計(jì)太多?！彼?jiǎn)明扼要。

    阜陵王掩飾性的尷尬大笑：“我對(duì)你的真心還不夠？我算計(jì)你太多？江琪，你就是這樣看我的？難道不是你心存戒備，看人人都是虛情假意？”

    “我與你相處之時(shí)，真摯無(wú)假。你若給一分真心，我便還你一分。如果你認(rèn)為自己給了十分，而我卻絲毫感覺(jué)不到，只能說(shuō)明你的真心里裹著太多算計(jì)，根本不算?！?br/>
    她平靜的目光投向遠(yuǎn)處，風(fēng)吹瞇了眼睛，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到蕭昭毅打頭帶了鮮紅的一群人過(guò)來(lái)。這群蠢人果然動(dòng)作了，讓她等了這么久。

    阜陵王也看到了那群人，在他們到來(lái)之前抓緊時(shí)間表達(dá)自己：“我以為我們至少是彼此心悅的，所以我才費(fèi)勁心思討你歡心，湖上游船、寒冬賞花、茅亭看雪，無(wú)不是我的一片心意！我三番幾次向你表白心跡，一次次求愛(ài)示好，一次次提親，只差跪請(qǐng)你答應(yīng)我了。若是尋常女子，早就感動(dòng)涕零。為何在你看來(lái)，這些不過(guò)是算計(jì)？”

    “因?yàn)槲也皇撬齻儯∧闼蟮囊膊皇菍こＥ?！?br/>
    阜陵王沒(méi)有機(jī)會(huì)再回話，因?yàn)檎衣闊┑娜藖?lái)到眼前了。

    慶歷帝拒絕了為齊王世子下旨賜婚，但并沒(méi)有拒絕齊王府向江琪提親。大抵是上位者的私心，他想看看江琪有何實(shí)力，是否值得他禮遇。

    所以蕭昭毅打聽(tīng)到江琪與阜陵王一起看冰嬉，便帶著其妹蕭昭云，率領(lǐng)一隊(duì)求親人馬浩浩蕩蕩而來(lái)。大小箱籠纏著喜慶的紅花，樂(lè)師敲敲打打，吹起都是流行的喜曲，做足了提親的禮數(shù)。

    蕭昭毅迎頭攔住了江琪與阜陵王的去路，后面人馬停歇，綿延數(shù)十丈之遠(yuǎn)。引得周?chē)思娂婑v足觀看，這盛世君子是要向誰(shuí)提親。

    “閣下，在下奉家父之命，為我兄長(zhǎng)向閣下提親?！笔捳岩阏玖⑷顼L(fēng)中傲松，容光皎然，眾目睽睽下悠然自得說(shuō)出這番話，惹得阜陵王橫眉冷眼。

    “蕭昭毅，你在干什么！”阜陵王低喝，這人是少長(zhǎng)了腦子么，公然在市井之間擺出這么大陣仗來(lái)，這是要逼婚么？無(wú)賴(lài)！無(wú)恥！

    “殿下，莫急。他日我兄長(zhǎng)成親，自會(huì)請(qǐng)殿下喝杯喜酒?！笔捳岩阏勍掠卸Y，君子如玉。

    眼見(jiàn)得蕭昭毅如此溫文爾雅的無(wú)賴(lài)，將蕭家的無(wú)恥發(fā)揮到極致，如果被求親的對(duì)象不是自己，江琪真的會(huì)仰天大笑，她真的低估了蕭家人的不要臉。

    堵住了阜陵王的話，蕭昭毅風(fēng)采儒雅的全力說(shuō)服江琪：“閣下，你與我兄長(zhǎng)之事，全城人都已盡知。我兄長(zhǎng)為了你日日苦守慕一山莊，為了你而與我父王鬧翻，有家不能回。但凡閣下有一絲真情，都不該如此藐視我兄長(zhǎng)的真心。為了家宅安寧，我們齊王蕭氏愿意拋棄成見(jiàn)，接納閣下。請(qǐng)閣下知道，女子再要強(qiáng)，都不如找一個(gè)好歸宿。武藝再高，都不如嫁入我齊王宮。誥封加身，遠(yuǎn)比拋頭露面跑江湖好。機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，閣下不妨考慮一二?！?br/>
    話中得意之情昭昭。蕭昭毅并不傻，他一向無(wú)往而不勝，前幾次急于貶低江琪，而亂了分寸，處處落了下風(fēng)。這次，他就以事關(guān)女子名節(jié)的求親來(lái)出招，就看對(duì)方如何化解。