芳馨笑道：“若過(guò)了這一關(guān)，自然有他的好處。這世上，沒(méi)有只高升不倒霉的主子，也沒(méi)有萬(wàn)年不倒的靠山。李大人素來(lái)豁達(dá)，奴婢瞧他明白得很。”

    我嘆道：“那就好。只要弘陽(yáng)郡王也能受得住掖庭屬的鞠問(wèn)，咱們這一關(guān)算過(guò)了八分?！?br/>
    芳馨道：“還有兩分是什么？”

    我笑道：“要陛下堅(jiān)信并非殿下和我教唆慎妃自盡，才能算十分?！?br/>
    芳馨道：“這想必不是難事，只是到那時(shí)陛下說(shuō)不定還要冊(cè)封姑娘，姑娘當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”

    我取過(guò)銀針剔亮了燭光，淡淡一笑道：“那也沒(méi)有辦法，依舊抗旨好了。”

    在漱玉齋安心養(yǎng)了兩日，精神也好了許多。午膳后，我歪在西耳房的南窗下打盹。日光正盛，透過(guò)糊窗的明紙灑在我的臉上，合上眼皮，眼前仍是明晃晃的一片。宮苑寂寂，一個(gè)小丫頭坐在窗外，雙丫一點(diǎn)一點(diǎn)，想是正犯困。屋里有西域進(jìn)貢的香草氣味，催人欲睡。

    忽聽(tīng)呼啦輕響，眼前一暗，原來(lái)是芳馨過(guò)來(lái)放下了竹簾子。我睜眼道：“姑姑怎么來(lái)了？不是去午歇了么？”

    芳馨攏一攏棉襖，拿起火鉗撥了撥炭火：“奴婢就知道姑娘不肯拉下簾子睡，這樣亮怎么能睡著呢？奴婢才幾日不在宮里，這些小孩子便粗心大意，叫姑娘養(yǎng)下這樣不好的習(xí)慣。午覺(jué)睡不好，又該頭疼了?！?br/>
    我往里挪了挪身子，示意芳馨坐在榻邊：“自從那一夜發(fā)了病，我便時(shí)時(shí)覺(jué)得心慌，好像生怕自己睡得太快太好，就再也醒不過(guò)來(lái)了?！?br/>
    芳馨含淚道：“姑娘何必如此自苦，總要放寬心才好?！闭f(shuō)著又恨恨道，“掖庭屬也太不通了，怎能將姑娘的藥都搜了去？”

    我嘆道：“施大人也只是盡責(zé)，遇到這樣可疑的東西，怎能不驗(yàn)？若真因此喪命，也只能怪我自己命薄。多虧小蓮兒及時(shí)請(qǐng)了方太醫(yī)來(lái)，待我好了，要好好賞她才是?！?br/>
    芳馨道：“這是自然。如今姑娘身邊還短著一個(gè)丫頭，若覺(jué)得小蓮兒好，便叫她上來(lái)補(bǔ)了紫菡的缺?！?br/>
    紫菡冰冷的鬢發(fā)猶貼在我的腮邊。我心中一酸：“不必了，我怕她和她們一樣命苦。”

    芳馨一怔，隨即笑道：“奴婢有一個(gè)主意，若怕她命苦，便為她取個(gè)苦名，日日叫著，定能壓得住。她叫小蓮兒，就叫她黃蓮，好不好？”

    我伏在枕上笑了好一會(huì)兒，方道：“哪有丫頭叫這個(gè)名字的？不過(guò)，也真是苦?！?br/>
    芳馨道：“這事也不必急，待姑娘的病全好了再慢慢說(shuō)不遲。”說(shuō)罷將我的手合在錦被中，柔聲道，“姑娘好生歇著，恐怕一會(huì)兒還有探病的，好一陣勞神呢?！?br/>
    午睡起來(lái)，我正在檐下梳頭，忽見(jiàn)小蓮兒引了穎嬪身邊的辛夷走了進(jìn)來(lái)。見(jiàn)過(guò)禮，我笑道：“這會(huì)兒正是內(nèi)阜院回事的時(shí)候，姑姑怎么來(lái)了？”

    辛夷道：“穎嬪娘娘遣奴婢過(guò)來(lái)，一是探病?！闭f(shuō)罷示意跟來(lái)的宮人呈上吃食和補(bǔ)品，又道，“我家娘娘說(shuō)，大人但有所需，只管派人去內(nèi)阜院取用，待忙過(guò)了這兩日，娘娘還要親自來(lái)看望大人?！?br/>
    我忙道：“謝娘娘關(guān)懷?！?br/>
    辛夷屈一屈膝，又道：“二來(lái)，是娘娘有句話要問(wèn)大人。靜姝娘娘明天就要出殯了，咱們娘娘是要親自去送的，大人可要一道去么？”

    我大驚道：“這樣快！還不到頭七呢。”

    辛夷道：“是。依照靜姝的位分，只能停在外宮，且要盡快安葬。”

    我問(wèn)道：“難道便沒(méi)有追封的旨意下來(lái)么？”

    辛夷道：“照慣例，是要晉一級(jí)追封的，可陛下在江南，路途遙遠(yuǎn)，恐怕這會(huì)兒還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)靜姝的消息。再者，便是晉位為靜媛，也并無(wú)分別。咱們娘娘已經(jīng)稟明了皇后，明日照媛禮下葬?！?br/>
    我心下黯然，脫口而出道：“自然要去送。”忽聽(tīng)芳馨在一旁道：“姑娘身子還沒(méi)好，實(shí)在不宜去送殯。一來(lái)勞累傷身，二來(lái)悲痛傷心，靜姝娘娘在天之靈，也不能安心。不若在出殯之前去看一眼，盡一盡心，也就罷了?！?br/>
    辛夷點(diǎn)頭道：“芳馨說(shuō)得是，大人的身子要緊。娘娘也是這樣說(shuō)的?！?br/>
    我嘆道：“好吧。勞煩姑姑告訴我靜姝停在何處，我去瞧一瞧她?！?br/>
    辛夷道：“靜姝娘娘就在東外宮監(jiān)舍的一間空屋子里，大人去了，一問(wèn)便知?！?br/>
    辛夷走后，我便帶著芳馨出了門(mén)。自益園一路向東，處處都有宮人在做修繕打掃的功夫。陽(yáng)光下飛塵如雪，像宮人們的笑聲一般輕快歡喜。益園里的枯樹(shù)枝上，已經(jīng)扎滿了碧瑩瑩的綢帶和五顏六色的絹花，宛若仲春光景。檐下廊前，都掛上了新嶄嶄花簇簇的宮燈，蹲獸鐵馬都被擦得光亮如新。眼前的歡快鮮明愈發(fā)顯得漱玉齋灰暗蕭條。我不覺(jué)問(wèn)道：“今天是什么日子，怎么這樣高興？”

    芳馨道：“后天便是華陽(yáng)公主四周歲的生辰，宮里必要熱鬧一天。再者，快進(jìn)臘月了，宮里自然好一番修整。過(guò)幾日，咱們漱玉齋也該做這些功夫了。”

    我嘆道：“生辰？怨不得紫菡明天就要出殯，連頭七也不能過(guò)。怎么辛夷卻不明說(shuō)？”

    芳馨道：“辛夷心細(xì)，大約是怕姑娘傷感吧。再說(shuō)，是因?yàn)槿A陽(yáng)公主的生辰，還是因?yàn)閷m規(guī)，本也沒(méi)有分別。紫菡不過(guò)是個(gè)小小的靜姝，即便被追封為妃，人不在了，還說(shuō)什么呢？”見(jiàn)我沒(méi)精打采，又道，“后天宮里定有一天戲酒，姑娘最愛(ài)看戲。那會(huì)兒病也好了，可以好好樂(lè)一日了。”我淡然一笑，不置可否。

    紫菡被陳放在一間逼仄的小屋里，只有兩個(gè)素日服待她的宮人守著。她們?nèi)砜c素，跪在門(mén)口垂首哭泣。見(jiàn)我來(lái)了，連忙起身迎接，奉茶奉香。

    紫菡躺在棺中，眉尖略蹙，神情猶帶痛楚。她裝裹華麗，滿頭珠翠迷炫雙目。真想一把掬起，連同她純潔的魂魄一道灑進(jìn)廣袤無(wú)垠的宇宙。怔怔地望了好一會(huì)兒，忽聽(tīng)芳馨道：“姑娘看過(guò)了便回去吧，這地方不好多待?！?br/>
    我知道她怕我傷心，可我早已無(wú)淚。我輕輕應(yīng)了一聲，將我最心愛(ài)的一對(duì)紫玉釵放在她的枕下。忽聽(tīng)門(mén)口的兩個(gè)宮人驚呼道：“奴婢拜見(jiàn)昱嬪娘娘?！?br/>
    昱嬪道：“我來(lái)送一送靜姝，不必奉茶了?！闭f(shuō)著緩步而入，見(jiàn)我也在，不禁一怔，“朱大人也來(lái)了?！?br/>
    我屈膝行了一禮，道：“娘娘有孕，怎能來(lái)此處？”

    昱嬪身著白綠色桃花紋交領(lǐng)長(zhǎng)衣，素裙曳地，腰間系著一枚白玉雙蝠佩。她面色清冷，神情淡然。大約是病中精神不濟(jì)，我一個(gè)恍惚，還以為是周淵回宮來(lái)站在我面前。昱嬪素手拈香，手背柔嫩，手心中卻滿是厚繭。她拜了兩拜，方淡淡道：“怎么不能來(lái)？我的孩子沒(méi)有這樣?jì)扇醪豢??！?br/>
    我不覺(jué)微笑道：“娘娘還是這般百無(wú)禁忌，和從前一樣?！?br/>
    昱嬪自嘲道：“百無(wú)禁忌？不過(guò)是無(wú)知罷了?！?br/>
    我一怔：“娘娘何出此言？”

    昱嬪搖頭道：“沒(méi)什么?！闭f(shuō)罷走到紫菡棺前，注目片刻，凄然道，“可憐大好年華，又得寵。”說(shuō)著左手掠過(guò)小腹，輕飄飄一笑，“天下只有一位周貴妃罷了?！?br/>
    感傷身為妃嬪的命運(yùn)，怨恨周淵離宮的決絕。感傷寵遇無(wú)常，怨恨師尊為天下女子豎起終身難以效仿的清高與做作。身兼她的弟子與他的妃嬪，大約可算作雙重的不幸。

    昱嬪身邊的玉瑱姑姑上前勸道：“娘娘，回宮吧。在這里站久了對(duì)小皇子不好?！?br/>
    昱嬪嗯了一聲：“走吧。”

    我將她送到門(mén)口，屈膝行禮。她詫異道：“朱大人不走么？”

    我答道：“臣女還想再多留片刻?！?br/>
    旻嬪道：“我知道大人傷心?？傻降鬃约旱纳碜右o。再者，陛下回宮一定會(huì)賜靜姝妹妹一份哀榮的。大人放心?！?br/>
    我淡淡一笑：“當(dāng)今乃明君和仁君，臣女沒(méi)有什么不放心的?！?br/>
    昱嬪道：“你這話像是在和誰(shuí)賭氣?！?br/>
    我欠身相送：“不敢。實(shí)是肺腑之言。”

    旻嬪無(wú)奈地看了我一眼，扶著玉瑱的手遠(yuǎn)遠(yuǎn)去了。芳馨道：“昱嬪娘娘比從前軟和了不少，她與紫菡并無(wú)交情，這個(gè)時(shí)候卻還肯來(lái)送一送。”

    我淡淡一笑：“她一直是這樣，何曾軟過(guò)？”

    回到漱玉齋，綠萼迎上來(lái)道：“姑娘還病著，怎么這會(huì)兒才回來(lái)？劉女史來(lái)瞧姑娘，已經(jīng)等了好一會(huì)兒了?！?br/>
    我忙道：“劉大人來(lái)了，你怎么也不派人來(lái)尋我？”

    綠萼道：“奴婢本來(lái)是要去尋姑娘的，可劉大人不許。”

    我急急進(jìn)了玉茗堂，只見(jiàn)劉離離一身天青長(zhǎng)衣，左手搭在紫銅蓮花小手爐上，五指輕動(dòng)，發(fā)出卟嗒卟嗒的聲響，就像暮春的玉蘭花從樹(shù)梢安靜地墜落在青石階上。右手舉著書(shū)，螓首輕晃，念念有聲，像一彎專心致志的月亮，謙遜地懸在低矮的夜空。

    我放緩了腳步，微笑道：“我來(lái)遲了，讓妹妹久等?！?br/>
    劉離離放下書(shū)，行了一禮：“是我來(lái)得不巧。姐姐可大好了？”

    我拿起她看過(guò)的書(shū)，見(jiàn)是一冊(cè)去年新版的《新語(yǔ)》，我還在上面用極細(xì)的朱筆批注過(guò)?！爸x妹妹關(guān)心，都好了。”

    劉離離笑道：“我瞧這書(shū)上有姐姐的批注，就看住了，姐姐莫怪?！?br/>
    我笑道：“這是我去年注的了，如今也不看了。你若愛(ài)看，便拿回宮去看好了?！闭f(shuō)著又嘆，“本來(lái)我還有一冊(cè)手抄的新語(yǔ)，是巧手粘補(bǔ)的舊籍，極是難得。誰(shuí)知前兩天掖庭屬來(lái)，看見(jiàn)這書(shū)是補(bǔ)過(guò)的，以為有什么玄機(jī)，都拆得零碎了?！?br/>
    劉離離有些失神，搖頭道：“不必了。”

    我見(jiàn)她滿腹心事，遲疑道：“你來(lái)瞧我，是有什么事情要對(duì)我說(shuō)，還是殿下……”

    劉離離無(wú)奈地一笑：“殿下的事我知道得很少，殿下有什么話也會(huì)自己來(lái)說(shuō)，何用妹妹？”我不覺(jué)尷尬，只得喚綠萼上茶。劉離離低頭道：“妹妹無(wú)禮，姐姐恕罪?！?br/>
    我知道這一年多來(lái)，高曜雖敬重她，卻不肯親近她。倒不是劉離離不好，而是自從慎妃退位，高曜便驟然長(zhǎng)大，他的心智，已遠(yuǎn)勝劉離離。他八歲時(shí)便知道君臣之義遠(yuǎn)勝父子兄弟之情，他喜愛(ài)趙廣漢的慧黠，也欣賞韓延壽的正德。他能從花女御之死敏銳地悟出母親退位的冤情，卻一直隱忍不發(fā)。他敬重高顯，卻也不憚在他暴斃的第二天立志登上太子之位。而劉離離一直耽于詩(shī)詞歌賦，她不懂高曜的心思，高曜也并不在意她。

    我嘆道：“妹妹也太多心?！?br/>
    劉離離道：“妹妹心中一直有一個(gè)疑問(wèn)，今日斗膽請(qǐng)教姐姐。那時(shí)待選的女孩子這樣多，姐姐為何單單選我入宮？”

    我笑道：“妹妹的詩(shī)作我都看過(guò)，寫(xiě)得很好，皇后也很喜歡，所以選了妹妹進(jìn)來(lái)。妹妹如今已是女史，深得皇后賞識(shí)，可見(jiàn)我的眼光是不錯(cuò)的?！?br/>
    劉離離搖頭道：“我這個(gè)女史，是托了姐姐的福才能做上?；屎罂峙率怯X(jué)得我笨，才叫我入——”

    我打斷她道：“妹妹！不可妄自菲薄?！弊杂X(jué)口氣太過(guò)生硬，于是輕咳一聲，寧和道，“妹妹知道我是如何被選進(jìn)宮來(lái)的么？”

    劉離離好奇道：“不知?！?br/>
    我從炭盆中鉗出一只貢柑，放在白瓷小碟中晾著，室內(nèi)一片柑香：“我本是熙平長(zhǎng)公主府的侍讀婢女，只因長(zhǎng)公主與慎妃交好，便送我入宮了。那一場(chǎng)殿選，當(dāng)不得真?！?br/>
    劉離離道：“此事略有耳聞，只是不得姐姐親口驗(yàn)證，我總是不相信。”

    我拿過(guò)一柄小銀刀，慢慢劃著柑皮，淡黃色的汁液沁出，一手的黏膩：“妹妹的出身和才華，高過(guò)我百倍，皇后怎能不真心賞識(shí)？這四年來(lái)，也有……”我屈指一算，道，“九位女官被選了進(jìn)來(lái)了，如今不是只剩我們兩個(gè)人了么？是福氣也好，是才氣也罷，安然領(lǐng)受便好?！?br/>
    劉離離淡淡道：“福氣和才氣，怎能相提并論？”

    我撕開(kāi)柑皮，丟在炭盆中，又掰了一半果肉放在她面前的小碟子里：“然不知妹妹有何高見(jiàn)？”

    劉離離低著頭，良久嘆道：“姐姐，我想辭官?！?br/>
    【第二十九節(jié) 處死之難】

    只聽(tīng)哐啷一聲，原來(lái)是服侍劉離離的琳瑯姑姑在門(mén)外打翻了盛水的銅盆。侍立在外的宮人驚叫著提起裙子閃躲四濺的水花。只聽(tīng)芳馨笑吟吟道：“既來(lái)了漱玉齋，都交給我便好，怎敢勞動(dòng)姐姐做這些端茶倒水的事，豈不讓咱們姑娘怪罪？”說(shuō)罷接過(guò)銅盆，吩咐宮人再去打盆水來(lái)，不由分說(shuō)拉起琳瑯的手走了。琳瑯滿目擔(dān)憂，一面走一面扭轉(zhuǎn)了身子往屋里看。

    小蓮兒和綠萼捧了溫水上來(lái)，我和劉離離各自浣手。溫香的水浸過(guò)冰冷的手背，心也軟了下來(lái)。我嘆息道：“妹妹一說(shuō)辭官，琳瑯姑姑有多擔(dān)心?！?br/>
    劉離離看著外面的水漬，眼中閃過(guò)一絲不忍。隨即提起濕漉漉的雙手，用香軟干燥的手巾擦干，淡淡道：“我意已決。”

    我亦擦干手，一面低頭往手背上涂蛇油，一面低低道：“這又何必？”

    劉離離道：“自嘉芑妹妹辭官始，三位女巡貶官的貶官，流放的流放。只有妹妹升了女史。本以為一切都好了，誰(shuí)知……”她微微苦笑，“那一日，掖庭左丞李大人趁著殿下去上學(xué)的工夫，將琳瑯姑姑等一并帶走，我害怕極了。宮里人都說(shuō)，先前去掖庭屬的蘇姑娘在里面被沒(méi)日沒(méi)夜地折磨，我怕她們也——”

    我正用銀簽子穿起一片柑肉，忽覺(jué)手背被她牢牢抓住，她手心里的汗和著剛涂好的蛇油，滑膩膩的不受力。于是她愈加用勁，我的指尖已經(jīng)泛青，她卻渾然不覺(jué)：“我一想到她們?cè)谝赐偈苄蹋液脦滓苟紱](méi)有睡著。慎妃甚少與我說(shuō)什么，殿下的心事更不會(huì)告訴我。我什么也沒(méi)有做過(guò)，為什么要讓我身邊的人受這樣的罪！”

    我忍痛拍一拍她的手背，她的五指像受了愛(ài)撫的蛇，終于慢慢松了下來(lái)。我抽出右手，不動(dòng)聲色地動(dòng)了動(dòng)手腕，淡淡道：“你既是殿下的侍讀，就和李嬤嬤和蕓兒她們是一樣。主憂臣辱，主辱臣死。這是你當(dāng)受的，你不該抱怨。”

    劉離離怔怔道：“原來(lái)姐姐這樣無(wú)情?！?br/>
    我笑道：“當(dāng)初妹妹之所以升為女史，不是因?yàn)槲?，而是因?yàn)榈钕隆１菹孪矏?ài)殿下，而你又是殿下的侍讀，所以才擢升你。你受了身為侍讀的好處，自然也要受它的難處。你瞧我，早已不是殿下的侍讀了，芳馨姑姑不也在掖庭屬關(guān)了三日么？況且，你既然什么都沒(méi)做，又怕什么呢？”