“老老老總！”那個(gè)“聚賭”的男人結(jié)結(jié)巴巴哀懇道，“銀子我有，怕劫了，都存在這里錢莊上……寬限一夜，明兒日頭出來就送過來……”他剛說完，那個(gè)哨長嘻地一笑，說道：“成?。∧慊厝グ?，她們留下……嘿嘿嘿……明早帶錢贖人！”便聽一群人嗷聲歡呼：“郭頭兒圣明！你回去弄錢，女人們留下！”“明天送不來不要緊，后日也成??！”“大后日也好??！”……

    至此颙琰等已經(jīng)聽得明白，這起子敗兵借捉賭為名，不但敲詐錢財(cái)，還要奸宿良家婦女，竟是比土匪還壞了十倍。颙琰想不到山東綠營軍紀(jì)敗壞到這份兒上，聽著隔壁淫言浪語調(diào)弄嘲謔女人，氣得頭一陣陣發(fā)昏，手腳都冰涼，正沒奈何時(shí)，聽那商人的婦人“嗚”的一聲號(hào)啕大哭，接著三個(gè)女人也一遞一聲哀哀大慟，那婦人邊哭邊抱怨丈夫：“你個(gè)殺千刀的……我說城里我姐家里窮，給幾兩銀子住她家里……就是王炎反賊殺進(jìn)城，有這么糟心么？就是土匪綁票……也還有個(gè)規(guī)矩的啊……你這死人，八輩子沒積德的……倒說我頭發(fā)長見識(shí)短……”颙琰幾人聽著，一直覺得這個(gè)男人是個(gè)窩囊廢，正思量間，那男人又說話了，已沒了原來那份可憐兮兮的懦氣：

    “長官！”那男的說道，“哪里不是好相識(shí)，何必把人趕盡殺絕呢？我喬家瑞在平邑不是無名之輩，死了的縣太爺陳英是我表兄，你們兗州府劉希堯鎮(zhèn)臺(tái)是我把兄——不是官親我還不離平邑城呢！——這樣，我說兩個(gè)章程你選一個(gè)，依我，兩好合一好過后是朋友。不聽，你們今夜殺了我一家五口，那也是我的命。只一句話勸你，要?dú)⒌靡豢跉庖矂e留，免得你日后招禍！”

    他這一番話不卑不亢不疾不徐，說得金石有聲，似乎倒把那群兵鎮(zhèn)住了。靜了片刻才聽姓郭的笑道：“還有這一手，敲山震虎么？不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄。不逼你，也沒有什么‘章程’——說說看！”喬家瑞道：“一條，我寫五十兩借據(jù)給你，放我合家走。二一條我留下作當(dāng)頭，放我家人走，明早提銀子來，也是五十兩。弟兄們維持這里治安不容易，想玩女人，使銀子到花翠閣。要是還不如意，那我方才說了，悉聽尊命！”

    一陣衣裳窸窣響過，這些兵士們似乎猶豫著交換了眼色，郭頭兒道：“寫一百兩，你們走路。不怕你飛了天上去——告訴你，別想著有什么他媽的鎮(zhèn)臺(tái)撐腰，平邑壞了事，他早撤差了！老子們這里辛苦，一文錢餉也沒有，不從你們這些老財(cái)身上打主意，我們喝西北風(fēng)？”

    這也是一篇道理，這屋里四個(gè)人已經(jīng)怔了，只聽隔壁磨墨橐橐落筆索索，喬家瑞寫據(jù)畫押摁手印兒，帶著家人腳步雜沓離去，猶自遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞得哭聲，四個(gè)人料是今夜無事，都松了一口氣，剛要再睡，那個(gè)郭頭兒問：“都收齊了沒有？老吳你點(diǎn)過是多少？”

    “收得差不多了。連喬家瑞的算上四百多兩?！蹦莻€(gè)尖嗓門兒笑道。颙琰等此時(shí)才知道他姓吳，聽他說道：“有些只住一夜的，像這樣的——”他頓了一小歇，似乎朝東屋里指戳了一下“——就免收了。您的話，傳出去名聲不好——”他話沒說完便被打斷了：“！要行善，廟里去！我方才到賬房查了一下，身份引子都沒有，存在柜上的銀子有一百多兩——是好人歹人還說不定吶！”

    這屋里四個(gè)人頓時(shí)心里一緊：這是說到我們了！他們本來都是和衣而臥，不約而同地坐起身來，暗地里四雙眼睛會(huì)意顧盼，王爾烈便吩咐；“小任子打火，點(diǎn)燈！”就聽隔壁姓郭的怪怪地笑一聲道：“嗬！跟老子擰勁兒挺腰子了？我還沒發(fā)話他就‘小任子，點(diǎn)燈’！——過去查！”

    那屋里一陣床上響動(dòng)，提棍子帶刀碰得丁零當(dāng)啷，接著一陣腳步聲，門“砰”地一關(guān)，隔壁不隔門的幾步就到，四個(gè)人下床，便見草簾子“唿”地一掀，五六個(gè)穿號(hào)褂子的兵已闖了進(jìn)來，帶進(jìn)來的風(fēng)把剛點(diǎn)著的小油燈吹得一暗，少頃才又復(fù)光明。颙琰看時(shí)，進(jìn)來這群人共是六個(gè)，都甚是粗壯，只為首的那個(gè)郭頭兒略瘦矮些，其余五個(gè)都挎大刀片子，滿臉橫肉一手提棍一手提繩，也都在惡狠狠打量颙琰。颙琰心中一陣驚慌，雙手緊握著床上杉木沿子，強(qiáng)自鎮(zhèn)著心神。王爾烈見打頭的高個(gè)子像是隨時(shí)都要撲上來的樣子，身子一挺擋到颙琰身前，問道：“你們要怎樣？”

    “要查你們！”姓郭的一雙鷹隼三角眼掃來掃去，問道，“哪來的？”

    “北京！”王爾烈操一口遼東話，毫不容讓地說道。

    “哪去？干什么？”

    “到棗莊，給內(nèi)務(wù)府采辦煤炭！”

    “內(nèi)務(wù)府？內(nèi)務(wù)府是做什么的？沒聽說過這個(gè)衙門，只聽有個(gè)順天府！”

    “內(nèi)務(wù)府比順天府大一點(diǎn)，比總督衙門小一點(diǎn)，是專門給皇上辦差的，你沒聽說是你這人物太小了！”

    姓郭的被王爾烈頂?shù)玫挂艘豢跉?，嘿嘿一笑說道：“這年頭充大人吃瓜的多了！前日我們查到個(gè)小毛頭孩子，他愣說他是福四爺?shù)母鄡旱?！方才那個(gè)肉頭掌柜的說跟我們劉鎮(zhèn)臺(tái)是把兄弟！再問，興許連冒充乾隆皇上的都有！”他連揶揄帶挖苦，跟來的幾個(gè)兵都哈哈大笑，姓郭的倏地一變臉，又問：

    “到棗莊來的，為什么不走微山湖？不曉得平邑正打仗？”

    “不曉得。我們的堂官就在平邑，不能走微山湖。”

    郭頭兒用嘴努努眾人，又問道：“他們是干什么的？”“這是我們少東家、石伍爺，他兩個(gè)是家人，我是賬房師爺?！蓖鯛柫业溃拔覀兊呢浀⒄`在平邑，上頭催得急，明兒得趕到平邑！”郭頭兒哼了一聲，一拳支頤提腳踏在破條凳上，歪著眼瞇縫著看看唬得變貌失色的魯惠兒，又乜乜緊挨站在颙琰身側(cè)的人精子，格格一笑，說道：“你好難剃的頭?。≌Т虄好?？你的引子呢？就算內(nèi)務(wù)府，也總該有個(gè)證件兒吧？”

    “引子在包裹里頭，還有盤纏，怕放這里叫人訛了去或偷了搶了，都存了店里?！蓖鯛柫依庵碱^說道，“我倒要拿引子，店伙計(jì)說住一宿就走的事，不用登記——你把他叫來一問就知道?！薄袄献記]功夫！”郭頭兒收了一臉陰笑，站直了身子，抬手指定了魯惠兒，說道，“清平世界朗朗乾坤，為什么女扮男裝？弟兄們，你們說這起子人可疑不可疑？”

    “可疑！”

    士兵們提足了嗓門齊聲叫道。連隔壁沒過來的兵也跟著嚷嚷?！疤麐尶梢闪?！”郭頭兒道，“帶我們屋里審去！你是鐵公雞，我有鋼鉗子，不信拔不了你毛！”幾個(gè)兵丁便厲聲喝叫：“走，統(tǒng)統(tǒng)過去！”

    “慢！”坐在床沿上的颙琰忽然一擺手大聲說道，“你們是什么人？你有勘合引子么？征收錢糧是地方官的事，綠營兵有這個(gè)權(quán)？你大膽妄為！你比土匪不如！”郭頭兒湊過來，嘻嘻一笑，像瞧什么稀罕物兒似的盯著颙琰，滿口酒臭熏得颙琰身子直趔，“怎么，老爺是土匪？土匪就土匪，不當(dāng)土匪誰給吃喝兒？你這不諳世事的小兔崽子，老子——”

    他伸手就抓颙琰領(lǐng)子，人精子在旁再也不敢忍耐，又不敢違了颙琰不殺人的禁令，在旁一伸左手拤了他下頰，右臂急速出掌插入郭頭兒懷內(nèi)，只一振，那郭頭兒半句話沒完“媽呀”大叫一聲，紙鷂子一般向后“飄”去，“呼嗵”一聲全身砸在葦笆墻上，把葦笆砸得稀爛，人已是過了隔壁，屋里頓時(shí)泥皮草節(jié)亂飛，濺起的灰塵霧一樣騰空而起。

    這下子連隔壁都亂起來，一片叫罵聲中夾著嘰里咕隆亂響，喊著：“有賊！”“強(qiáng)盜下山了！”拔刀持棍有的往外逃，有的從窟窿里往這邊鉆……姓郭的大約頭在什么地方碰了一下，一手提刀一手捂頭頂兒晃蕩著又鉆回來，指著颙琰大叫：“他們都是賊，兄弟們，咱們?nèi)硕?，拿下他們?qǐng)賞呀！”一時(shí)便聽店外大鑼篩得滿街響成一片：“點(diǎn)燈籠上火把，惡虎村丁們拿了賊祭村神啊——”頓時(shí)街上也熱鬧起來，各戶壯丁招呼著，呼喊著“護(hù)村”，叫罵著漸漸近來，雞飛狗吠的似乎滿村是人沸涌而來。

    眼見就要吃大虧，人精子急得通身冒出汗來，見王爾烈擰著眉頭兀自想主意，颙琰猶自強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，煞白著臉叫：“叫他們來，叫他們都來，敢造反么？！”惠兒還忙著跪趴在炕上死命拽著拉行李搭子。人精子聽得清爽，外頭的兵已經(jīng)跑步包圍這房子，真的急了，一躍上床，從行李搭子里抽出乾隆賜給颙琰的短槍和那串黃蛇似的槍子帶兒，一兜兒捧給颙琰，急急說道：“這里不比黃花鎮(zhèn)，三十六計(jì)——走！爺帶上這，他兩個(gè)跟著，我斷后——有攔著的，把慈悲放放，沖他腦袋瓜子就開火兒！”那郭頭兒還站在葦笆窟窿口，怔怔看著他們張忙，此刻才醒過神來，跺腳扯嗓子，使出吃奶的勁大叫：“堵住門！狗日的要走！”

    “砰！”

    一聲脆響打得郭頭兒噤了聲，也蓋倒了屋里屋外的人聲——是颙琰沖郭頭兒開了槍，連他自己也嚇了個(gè)怔：七歲之后他和哥哥弟弟天天較射，年年秋獵，射狼射豹十發(fā)九中的。但對(duì)準(zhǔn)人開槍還是頭一回，倉皇間沒有半點(diǎn)準(zhǔn)頭，那子彈打在郭頭兒腳前，地上崩了個(gè)花兒又跳起來，打在郭頭兒手掌上，頓時(shí)淌下血來。郭頭兒也是個(gè)懵怔：這是什么槍？只有一個(gè)子兒，崩地下跳起還能傷人？——也不用點(diǎn)捻兒！

    就這一瞬間隙，趁里外人都發(fā)愣，人精子一個(gè)箭步?jīng)_到郭頭兒身邊，一膀夾定了他，一手用匕首比著他項(xiàng)間，拖了就走，到門口一腳踢落了草簾子，已見滿院十幾個(gè)火把耀得雪亮，四十多個(gè)兵士猶自張口瞪眼癡癡茫茫看著屋門——腋下用了點(diǎn)勁，夾得郭頭兒紫頭漲臉氣也難喘。人精子虎勢(shì)洶洶一臉殺氣站在門口大喝道：“識(shí)相的閃開，放我們走路！誰敢亂動(dòng)，我稍一用力就夾死他！”一個(gè)大個(gè)子像是副頭兒，結(jié)結(jié)巴巴問：“好漢！哪……哪山頭的？敢在這村作案！我們閃開……你把人放下……”

    “放屁！你懂規(guī)矩不懂？閃開！”人精子大喝道，“到村外放人！”

    士兵們你望我我看你，又看郭頭兒，似乎等他發(fā)話，但郭頭兒實(shí)被人精子夾得死死的，只有憋著氣掙命的分，眼瞪得溜圓，一個(gè)字也說不出，螃蟹似的手腳亂扎煞身子動(dòng)不得。僵持移時(shí)，官軍們軟了，慢慢的，似乎有點(diǎn)懶散樣兒閃開一個(gè)丈許寬的口子，人精子讓王爾烈和惠兒走前，颙琰端槍隨著，自己在最后邊，夾拖著半死的郭頭兒出店，那群兵刀槍火銃都有，只是投鼠忌器，跟在后頭又像押送又像送行步步尾隨。這時(shí)店外人聚了三四百，燈籠火把通照，這陣勢(shì)看得分明，誰敢向前逞能？

    直出惡虎村約二里之遙，已是到了泗水河邊。這里沒有橋，官道就淹在淺水底下，旁邊是一步一跨的過河石礅。暗幽幽的河水裹攜著碎冰殘雪就從石礅間潺潺流去。官兵們見他們踩石過河，有人便喊：“喂！好漢，說話算話，該放我們?nèi)肆税桑　比司忧橹坏┓诺艄^兒，官兵就會(huì)像黃蜂樣撲過來窮追不舍。掉臉兒對(duì)颙琰道：“爺們先走！我再頂一陣——進(jìn)山去，一進(jìn)山，他們就不敢追了！”颙琰囁嚅著問道：“那……你呢？”

    “嗐，這時(shí)候了爺還這么婆婆媽媽的！我算什么呀！”人精子跺腳道，“您只管走，我好脫身，也能尋著您！半個(gè)時(shí)辰后我再離開！”

    颙琰還要說什么，王爾烈在旁扯他衣襟，說道：“十五爺，這是他的差使，不然就讓我留下！”颙琰這才無言，牽了惠兒的手一步一跳，消失在黑暗之中。

    這是蒙山南麓的一道百里峽谷，北山逶迤直通龜蒙頂，南山是圣水峪，千溝萬壑縱橫其間，下面是泗河大川。三個(gè)人過河五里許就下了官道，急急如漏網(wǎng)之魚，忙忙似喪家之犬，見道就走見山就鉆。高一腳低一腳踩著亂石間小道走了足兩個(gè)時(shí)辰，颙琰才住了腳，揩著額角頂上的汗余驚未息地說道：“大約不要緊了，惠兒已經(jīng)崴了腳，歇歇兒再說吧。”于是三人在小路邊擇了石頭坐下，卻都一時(shí)沒有言語。

    一旦身上汗落，頭一條便是覺得奇寒難當(dāng)，此時(shí)定心留神，三人才知是鉆進(jìn)了一個(gè)山口，天上的星星被一層薄云蓋了，混混沌沌可見東壁西壁都是大山，雖說算不上立陡寡崖，高高地矗立在紫赭色的天空下，有一種壓得人透不過氣的感覺，滿山都是黑森森的雜木，看光景松柏橡楊各色都有，夾山的風(fēng)里頭像帶了霜，一陣吹來，襲得人手木臉僵徹心涼透，呼嘯如潮的松濤在暗中涌動(dòng)，老樹枝椏就在頭頂瘋狂地?fù)u動(dòng)，發(fā)出怕人的吱吱咯咯聲。王爾烈見颙琰石頭人般坐著，惠兒抱胸縮頸瑟瑟發(fā)抖，震齒之聲迭迭作響。一頭思量主意，問惠兒道：“咱們的關(guān)防文書沒丟吧？”

    “沒，沒丟，”惠兒道，“沒來得及縫鞋里，在我褂襟里……”

    “爺?shù)挠∧?？?br/>
    “真涼啊——我揣在貼身小衣里……”

    “有錢沒有？”

    …………

    半晌，惠兒才答道：“有一點(diǎn)……是十五爺在黃花鎮(zhèn)賞我的一支釵子，能……能換兩吊……”颙琰自想著心思，聽惠兒說話，心中不禁一嘆，想說話又抿緊了嘴唇。王爾烈道：“兩吊也不是個(gè)小數(shù)目，只這深山老林里頭沒當(dāng)鋪兌錢……”見颙琰一直沉默兀坐，呵氣暖著手又問道，“十五爺，乏了吧？這里忒冷的了，能勉強(qiáng)再走么？”

    “也乏也冷。不過我里頭是狐皮背心，也還支撐得?！憋J琰的聲音在夜地里顯得有些憂郁，“我一會(huì)兒想阿瑪額娘，一會(huì)兒想濟(jì)南，一會(huì)兒又想現(xiàn)在凍餓潦倒。光怪陸離變幻莫測(cè)，有點(diǎn)像戲，不信它是真的?！蓖鯛柫倚Φ溃骸安试茦情w一彈指幻化為虛。以您的身份受這樣折磨，真也是人間奇事……我原想在黃花鎮(zhèn)受了一場(chǎng)驚，不會(huì)再有那樣的事了，不料還有個(gè)惡虎村！不講孟子說的‘天將降大任于斯人’那大道理。我的同年鄭板橋送我一幅字，寫著‘吃虧是福’，也就耐人尋味。書本子上讀不來，自家磨礪出來，這學(xué)問怕是更有用些?！憋J琰點(diǎn)頭稱是，笑道：“我見過那幅字，這是個(gè)有意思人?；拾斀邪⒏鐐兌挤峙刹钍?，也有個(gè)磨礪的意思在里頭——”他還要往下說，惠兒在旁突然驚呼一聲：“有狼！”一下子撲在颙琰懷里，縮在他腋下渾身發(fā)抖！

    王爾烈和颙琰像被誰掀動(dòng)了機(jī)簧，“霍”地跳起身來，颙琰已是掣槍在手。順著惠兒手指方向看去，卻在下山道上，有個(gè)黑黝黝的家伙在蠕動(dòng)，約可離人五丈遠(yuǎn)近，小牛犢子般大小，行動(dòng)似乎不很靈便，因?yàn)樯娇谀骘L(fēng)，這畜牲竟沒聽到坡上頭有人說話，狼狼劣劣又上幾步，警覺地站住了，一雙酒杯大的眼睛似黃似綠，地微微發(fā)光，動(dòng)也不動(dòng)望著這邊。惠兒眼尖，低聲顫顫說道：“是只豹子，嘴里頭叼著不知什么，是麋子？是羊？看不清……”王爾烈也低聲道：“十五爺別忙開火……看他動(dòng)靜兒再說……”

    三個(gè)人捏得滿把是汗，和豹子對(duì)峙相視，足有一袋煙工夫，那畜牲喉嚨里呼嚕了一聲，將黑線樣的尾巴甩了一下，滿不情愿地側(cè)轉(zhuǎn)身跳入榛樹叢中，一陣響動(dòng)，去遠(yuǎn)了。王爾烈以手加額，說道：“好險(xiǎn)！”惠兒也道：“天爺！這是山神佑護(hù)我們十五爺……阿彌陀佛，南無觀世音菩薩娘娘……”

    雖然虛驚一場(chǎng)，但這里是不宜再逗留了，眼見天色更暗，顯是將近放曙時(shí)分，連道上大石也難以分辨，下坡路又格外難走，三個(gè)人王爾烈在前，颙琰居中拉著惠兒，手牽手摸索著一步一步往下挨，聽到前頭雞鳴，都是心頭一松，這是離村子不遠(yuǎn)了。不知不覺間，天已經(jīng)亮了，三個(gè)人走出一身汗，微曦曙光下看得清，依舊是身在萬山叢中，陡路下來的山窩里橫著一個(gè)小村莊，只可有八九戶人家，都是柴扉茅舍，沿山一溜排開，房后是層層梯田，房前一條徑尺小道蜿蜒委蛇通向山下，沒在靄霧云海之中，環(huán)顧周匝，三個(gè)人都站在凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的冰面上，棋盤樣界著田埂，冰中稻茬微露——原來是一片高山腰里的水稻田——再回頭看來路，但見怪石嶙峋荊棘榛莽蓬生掩護(hù)，是一條依著山洪泄道修的石頭小道，天梯般直向峰頂伸去……不禁都暗自咋舌，昨夜是怎么走過來的？……似乎只在一恍神間，天色已經(jīng)大亮。王爾烈覺得亮得快，審度形勢(shì)才明白，這個(gè)村子地勢(shì)極高，東邊開闊山口，西邊南北兩峰間山梁平緩，是個(gè)朝陽地方，天賜的一片山窩地腴土肥沃，山水從峰邊繞過來改成了稻田。見土垣門戶前大柳成行，空?qǐng)錾辖詹荻讯狻⒙凳氡P井臼一應(yīng)俱全，靜靜地臥在薄曦之中，甚是安謐恬祥。王爾烈不禁暗想：這是個(gè)讀書的好地方兒，正要說話，颙琰笑道：“柳暗花明又一村，好去處！”惠兒看著二人形容兒，王爾烈一身醬色袍褂盡都是掛破的三角口子，左一片右一片掛在身上，一說一動(dòng)渾身破布亂飄。颙琰也是一般形容，辮上發(fā)上沾的都是草節(jié)兒，腰里束著的子彈條兒半懸著晃蕩，腮邊還掛破了一條細(xì)細(xì)的血痕。兩個(gè)人都是灰頭土臉的猶自不覺。惠兒剛要笑，立刻想到自己，低頭看時(shí)，褲角也裂了一道大口子，棉鞋也綻了花，忙去摸褂襟，關(guān)防文書還在，這才放心，緊揩了一把自己的臉，蹲了身子替颙琰拍打身上的灰土，撥剔頭發(fā)里的蒼耳子兒鉤針草之屬，說道：“王老爺好歹也收拾收拾，這山上敢情有煤！怎么您就弄得灶王爺似的？”說著，又看一眼颙琰，低頭吭吭地笑。颙琰和王爾烈這才留意對(duì)方，也都掩口胡盧而笑，卻也無可“收拾”，只用袖子揩面，剔草節(jié)兒拍打灰土而已。聽見村里有了動(dòng)靜，颙琰笑道：“現(xiàn)在最要緊的是吃頓飽飯，歇歇，弄清楚我們?cè)谀膬翰藕么蛩恪Ｎ疫@陣子餓上來了呢！”王爾烈道：“那邊有人出來打水，村里有炊煙就有飯。十五爺，咱們討飯去！”惠兒指著下山路口一家說道：“我看清了，那一家人家煙冒得早。就去他家，要再有什么兇險(xiǎn)，逃著也方便些?！彼骘J琰把槍子帶兒掖進(jìn)褂襟里系在腰帶上，又道：“爺把槍掖袍子里，這么著進(jìn)去人家一見您就嚇得咋唬起來了，可怎么好？”

    一時(shí)收拾停當(dāng)，惠兒看看仍舊不成模樣，卻也無可設(shè)法，只道：“進(jìn)了人家有針有線就好弄了——趁著人少，咱們叫門去?！闭f罷三人向村里走，已見炎炎紅日依地平冉冉而起，腌雞蛋黃兒似的被云海托著，淡淡的日色映過來，已微有一絲暖意。村里的水井靠著稻場(chǎng)西邊，有兩個(gè)人慢悠悠用扁擔(dān)擺桶打水，聽見狗叫聲，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭著看了一會(huì)兒，又低頭打水，沒有人過來啰唣。他們小心翼翼穿過稻田，踏著池塘上的冰上了岸，徑到東首第一家，那門是荊柴編的，院墻也是柴編，輕輕拍了兩下，連墻都一陣搖，便聽院里一陣鵝叫，“哦哦——哦——！”一聲高一聲傳來，一個(gè)老太太的聲氣隔門問道：“是誰?。俊?br/>
    “我們是過路的?！被輧嚎匆谎弁鯛柫遥鸬?，“夜里遇了劫道兒的……逃到這兒。大娘行行好，留我們吃頓飯……”里邊的老太太沒有答話，卻有個(gè)小孩子聲音極響極尖亮喊著道：“太婆！是過路的！要在咱家吃飯！”三人這才知道老太太重聽，聽那老太太咳了一聲道：“誰背房子走道兒呢？石頭，給客人開門！”小石頭答應(yīng)著躥跳出來，轟攆了鵝才打開門，卻是個(gè)七八歲的小把戲，統(tǒng)著個(gè)大棉襖裹了全身，仰著頭上的“朝天蹶”兒眨巴著眼打量眼前二男一女，半晌，回頭叫道：“他們從涼風(fēng)口過來的！真的遇了山王爺了！”爽快地開了門，說道：“進(jìn)來吧?！崩咸谖蓍T口擇菜，已經(jīng)站起身，覷眼兒看著三人，說道：“堂屋里坐吧。水已經(jīng)燒開了，石頭給爺臺(tái)們沏茶。他爺打水去了，一會(huì)回來下米做飯……唉……出門人不易啊……不是逼到死路上，誰肯夜里走涼風(fēng)口呢？不易啊……”念叨著，由三人坐了，仍舊擇干菜。

    這是三間低矮的茅草房，全都用板石疊起，泥皮封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，因?yàn)槌?，又在村口，并不顯得狹窄潮暗，寬大的院落里連雞籠鵝屋牛棚都是石砌的，墻邊垛得高高的都是柴柈子，掃得一根草節(jié)兒不見，柔和的陽光幾乎從東邊平射進(jìn)屋，石桌子石墩子石頭神案子石頭神龕，靜靜曬在那里，一落座便覺心里踏實(shí)平安。颙琰見石頭忙著在東間灶里添柴加水，尋話問道：“老人家貴姓？”

    “啥？”

    “你姓啥？”惠兒大聲道。

    “噢……俺姓石，石王氏。他爺叫石栓柱……打水去了。一會(huì)回來?！?br/>
    “您老多大歲數(shù)了？”惠兒又大聲問道。

    這下子老太太聽清了，“唉”地嘆了一聲，說道：“九十九了！該死了，棺材板兒都放朽了，墳坑兒也刨好了……老不死，老不死……越老越不死，閻王不收，唉……”三個(gè)人驚異地對(duì)視一眼，這石王氏怎么瞧也過不了八十，想不到這么高壽！小石頭端著大茶碗每人上了一碗茶，笑嘻嘻說道：“野茶，山里頭的黃芹葉子做的，喝吧——?jiǎng)e聽我太婆的，她今年一百一十一了！明年你再問，她還是‘九十九’！”

    三人不禁相顧駭然，卻是誰也不相信。王爾烈屈指算了算，大聲問道：“吳三桂你知不知道？”“吳三桂?。恐?，知——道?！崩咸T著凹陷的腮，細(xì)心地掐掉一根野菜根，口里喃喃說道，“還有耿（精忠）王爺尚（可喜）王爺，起反哪！遍世界都是兵，一畝地要繳五斗軍糧啊……那年我十七，剛出閣……他大爺爺還沒出世啊……那世道不好，一斤鹽要一斗米換，豆腐漲到七文錢。我坐月子只吃了一斤豆腐，紅糖也沒有……造孽啊……我活了九十九歲，再?zèng)]經(jīng)過那年月……”

    ——她說的正是開國之初的“三藩之亂”。這的的確確是一百一十多歲的老人了，事件都記著，年頭活亂了，仍舊固執(zhí)地認(rèn)為自己“九十九”——民間原也有些忌諱，三個(gè)人聽她絮叨“早年”臉上不禁莞爾。趁她說話，惠兒尋石頭要來針線站在颙琰身后聯(lián)補(bǔ)衣裳。

    略待一時(shí)，石頭爺爺也回來了。他本人并沒有挑水，身后跟著個(gè)四十多歲的中年漢子，肩上壓著水擔(dān)子。這老漢看去有六十多歲，身材不高，瞧著憨厚壯實(shí)，走道兒石板地咚咚作響，小石頭歡蹦亂跳迎上去喊“七叔”，幫著掀缸蓋兒，又嚷著：“爺，來客了——打涼風(fēng)口夜里過來的！”老栓柱只沖三人笑了笑，卻對(duì)壯年人道：“山娃子，過你四嬸屋里，就說有客，叫她烙幾張煎餅子送過來。跟石頭二哥說，太婆這兒有客，要碾米，驢不能下山馱鹽，明兒個(gè)再下山吧！”壯年人往缸里倒水，口里答應(yīng)著，也對(duì)三人一笑，去了。老栓柱這才道：“擺桶不小心脫鉤兒了，井邊都是冰，就叫他七叔幫著撈上來了。唉……我也快不中用了?！?br/>
    說話間老漢搬出飯來，是煮熬得膠粘的玉米粒子粥加的黃豆，紅椒酸菜，咸黃豆，鹽調(diào)紅白蘿卜，炒干漉豆角，都用大得出奇的老粗瓷碗盛得崗尖，餾出的小米棒子面窩頭金黃金黃，小的也有拳來大，還有一把洗凈了的蔥，一碟子豆瓣醬。雖是山農(nóng)粗飯，倒也琳瑯滿目的，大冒著熱氣。三個(gè)人連驚帶嚇奔波一夜，早已饑腸轆轆，看這桌飯菜，都眼中出火。一時(shí)又見個(gè)壯年婦人端著一摞子煎餅過來，焦黃噴香的更是撩人饞蟲，卻都矜持著拿客人身份。老栓柱卻不慣待客，見那婦人要走，訥訥說道：“他四嬸，你也來坐。我，我吃過得趕緊上山，山上下著夾子[1]

    呢！”那婦人也就不客氣，家家常常坐了，笑道：“三哥就這樣兒，見生人就出汗。來！跟自己家一樣，吃不飽怪自己啦——老祖宗，你還是一味蘿卜？我烙的餅加蔥花兒，香吶！來一張？”說著遞煎餅，老太太卻推開了，說道：“你別管我！”颙琰取過餅卷了蔥，學(xué)著惠兒的樣抹了醬，咬一口，贊道：“香！果然是好！”那四嬸笑道：“果然——原來這個(gè)餅在你那塊叫‘果然’——這個(gè)名兒真排場(chǎng)！”眾人聽了都是一笑。

    于是眾人邊吃邊說笑，也虧得了四嬸，干練麻利口齒便捷，加上小石頭，攪得滿桌熱鬧。閑話里打問，才知道這村就叫涼風(fēng)口，九戶人家都姓石，石王氏就是這村的老祖宗，由各家輪月供飯，衣服用具都是祠堂兌份子養(yǎng)她。從涼風(fēng)口下去十里山道，沿途還有兩個(gè)村子都是石家子孫，有新鮮飯食獵物也都要孝敬這老太太。因?yàn)樯教?，官府征賦只征到下頭兩個(gè)石家村，涼風(fēng)口并沒有征賦征稅這一說，四嬸說：“我才嫁上來，成日哭，說這上不沾天下不著地兒的，算倒了八輩子血霉的。后來看看，沒有里長也沒甲長，沒有半夜里拍門打戶的催糧要租子的，扒房子揭瓦要賬的，種菜吃菜種糧吃糧，吃米有碾房，石頭榨房能打油，除了下山馱鹽什么也不缺！——我哥上來看看，說上哪尋恁好的地方？帶著鹿角虎骨下山去了，我看著他走，哭著哭著想起他的話，又撲哧笑了！”她又嘆口氣道，“唉……就是想我爹我娘，也想逛逛集看看戲什么的……”石栓柱聽她絮叨，扒著碗底的飯硬撅撅說了句：“知足吧！”颙琰只是笑聽，矜持著但毫不猶豫地喝粥，吃了煎餅又吃窩頭，夾了豆角又夾蘿卜，只覺得樣樣都好。王爾烈又問及這里山寨上情形，又問縣城多遠(yuǎn)。

    “你瞅——”四嬸用榛木筷子迎門指著遠(yuǎn)處，“那就是龜蒙頂兒，下頭是山神廟，再往南就是平邑城。聽上來的貨郎擔(dān)兒說，龔寨主吃錯(cuò)了藥，起反了，還有個(gè)叫王什么的，是軍師，端了平邑城?！憋J琰問道：“平邑有多遠(yuǎn)？”“下山十里上山十里二十里?！彼膵鹫f道，“——涼風(fēng)口上頭也有寨子。那頭圣水峪也有寨子，都只有百十號(hào)人，也常打我們這過路。聽說是各寨都封寨封山了，這時(shí)候都怕招了官兵來打，不劫道兒的，你們?cè)趺淳陀錾狭?？”颙琰笑而不答，問道：“你們離山寨這么近，難道大王們不來打劫？”石頭在旁大聲道：“他們不劫我們，還給我糖豆兒吃！”老栓柱道：“人家講究個(gè)兔子不吃窩邊草。那都是些可憐人，山底下抗租或者偷了人家搶了人家，官府里逮人呆不住上山來的……”“是了?！彼膵鸬溃斑@道上規(guī)矩劫財(cái)不殺人。山底下老財(cái)才怕他們，有綁票上山，寧死不出一文錢的，也要撕票。別說土匪，那還是個(gè)人，就是這山上老虎豹子，有一口吃的，也輕易不傷人的。我就見過幾回，口里銜著只兔子，看你幾眼，貓噙老鼠似的就躲開了——我們這村里晚上要放只羊出去，大畜牲來了盡著它叼走，它愣不傷人！”

    颙琰已經(jīng)吃飽，放下碗嘆道：“這個(gè)村子有意思?？琳陀诨ⅰ髬鹚闶墙o《禮記》下了個(gè)注腳。”王爾烈抹著嘴笑道：“好是好，都這樣兒朝廷就征不上錢糧了。梁園雖美，不是久留之地。吃飽了，我們下山去！”惠兒便拔下頭上那釵捧給石王氏，笑著大聲道：“老壽星！這個(gè)孝敬您老啦！”石王氏接過，瞇著眼看了看，又還給了惠兒，說道：“吃飯不要錢！”栓柱也道：“不要錢。”起身摘下墻上掛著的短把矛子道：“我上山去了。”四嬸道：“你們是遇難人，接錢我們成什么人了？這村里上來的貨郎子，賣個(gè)針頭線腦什么的，買貨不買貨，我們都當(dāng)客！”王爾烈見石頭滴溜溜一雙眼看那銀釵，笑道：“你們不收，石頭收了！要不過意兒，給我們帶點(diǎn)糧下山，足承你們的情了。”取過釵子塞進(jìn)石頭手中。石頭瞧稀罕似的小手捏著看了半日，放在了石桌上，大聲道：“秋里我爹帶我上集，在惡虎村見過這玩藝兒！我爹說，等我娶媳婦兒給我買！”說得眾人都一笑，石頭躥起身蹦跳出去，一邊喊：“我去備驢，到碾房碾米！”

    當(dāng)下四嬸和惠兒刷碗刷鍋，颙琰和王爾烈低聲計(jì)議，涼風(fēng)口村離涼風(fēng)頂土匪寨子只有五里山路，無論如何不是安全之地，看情形?？蛋惨呀?jīng)兵臨龜蒙頂，人精子一時(shí)失散，又難以和?？蛋猜?lián)絡(luò)，這里土匪封山，也只是觀望風(fēng)色的意思，?？蛋惨粦?zhàn)不能打下龜蒙頂，土匪們就都會(huì)哄起造反，那就兇險(xiǎn)得很了。又和四嬸搭訕幾句，知道城邊官軍只是龜縮，沒有敢棄營逃跑，山下十里接官亭還有個(gè)小驛站，這就定下決心，下山與?？蛋猜?lián)絡(luò)，就在縣城附近隱蔽駐節(jié)調(diào)停調(diào)度。正說著，小石頭跑跳著回來說：“四爺爺也上山了，說是掌子窩里夾住了個(gè)野豬，只夾了一條腿，怕它發(fā)威掙脫了，大人們都上去了！”四嬸隔門道：“碾房里現(xiàn)成的稻子，你過去把驢套上，我立馬就過去?！蓖鯛柫叶擞X得這里說話不方便，也就起身，颙琰道：“我們也閑著，和石頭一道去就是了。”

    碾房就在石王氏宅后，依山勢(shì)砌的，也是石墻草頂兒，王爾烈和颙琰一路低聲商量事情，跟著石頭進(jìn)來，驢已經(jīng)拴在門口。那小石頭卻是麻利，也不待王颙二人動(dòng)手，牽著驢就套上了碾桿，二人幫著攤了稻子，只一霎兒時(shí)辰便就停當(dāng)?？缮纷鞴值模螒{小石頭揚(yáng)鞭抽肚子打腿，二人在旁吆喝叱呼，那畜牲擰脖子踢腿掙著趔身子，死活就是不肯轉(zhuǎn)圈子，三個(gè)人累得呼呼喘粗氣，瞪眼無計(jì)可施。恰四嬸和惠兒一個(gè)端簸箕一個(gè)提口袋趕來，四嬸笑道：“怎么不把眼蒙起來？把眼蒙了它就走了?！憋J琰和王爾烈不禁詫異：這是什么道道？見石頭小手蒙了眼，遲疑著也用雙手蒙了眼。

    但是聽不到驢推碾的聲音，只聽兩個(gè)女子格格格嘿嘿嘿……仿佛笑得站不住，颙琰二人放下手，只見四嬸提著簸箕彎腰，笑得沒了眼睛，惠兒手里握著布袋蹲在地下笑軟了，都連氣也透不過來，好半日惠兒才換了一口氣，指著驢道：“四嬸說的是驢……把驢眼蒙起它才轉(zhuǎn)碾子呢！”二人方才大悟，不禁放聲大笑……

    堪堪地碾好米，布袋收口，回到石王氏宅里，四嬸給他們裝裹物件，山里人厚道，除了一小袋子米，另外還有個(gè)布袋，風(fēng)干羊肉、核桃、山棗，還有黨參黃芪也塞了一大包，小石頭又從四嬸家搬來一架鹿角，還有一小包麝香，也用獾皮袋子塞了個(gè)鼓鼓囊囊，石老太太念念叨叨還在說：“你們沒了盤纏，這夠做什么的……”三個(gè)人推辭著，見山間小道上爬得滿身是汗一個(gè)人上來，脖子后頭斜插了一面米黃小旗，腰里掛著一面鑼，一頭走一頭敲鑼，口里喊：“黃家——鏢信過山！拜上綠林——好漢，龔三瞎子——造反，天兵征討——匪叛。從匪——禍滅滿門，歸順——就此招安，敬告——列位兄弟，莫失——千載機(jī)緣——”腳步跟著鑼點(diǎn)喊著口號(hào)，從門口匆匆過去，也不和人搭話，漸漸又遠(yuǎn)去了。

    “這是有名的黃天霸家鏢頭，給山寨子上人送信的?！彼膵鹨娝麄?nèi)税l(fā)愣，笑道，“前年王倫造反，也這么喊過山。他這樣兒上山，山主爺們不壞他性命……”颙琰聽了心里暗喜。

    于是三人辭了石家。王爾烈背了那袋米，惠兒扛了核桃棗，颙琰也說不上主子架子，把個(gè)獾皮袋子繩兒吊了背在肩上，一步一步趨著下山。又過五七里光景，山道上都無人來往，轉(zhuǎn)過一道漫下坡，面東北山坡地比鄰兩個(gè)村子，中間只隔一個(gè)水塘，村里有青堂瓦舍，也有豬圈般的低暗土垣茅棚，已是貧富一目了然，問了問人，果然也都是那涼風(fēng)口老祖宗的子孫，找人家討口水喝，男女們一雙雙烏溜溜的眼不錯(cuò)珠子盯著，生怕人順手牽羊偷了灶屋的剩餑餑似的……再轉(zhuǎn)彎子又向東南，一路都是緩坡梯田，路上場(chǎng)上牛糞驢糞雜著泥水，地里豬拱羊叫，已顯得嘈雜臟污了。因從涼風(fēng)口下來都是下坡路，出了石家村，三個(gè)人都覺得腿軟腳脖子酸，看著太陽還不到午時(shí)，前頭到接官亭還有五里路。又走一程問人，仍說“五里”。颙琰帶的東西最少，也耐不得了，一屁股坐了道邊土埂子上，悻悻說道：“五里，五里！再往前頭問，準(zhǔn)還是‘五里’！”王爾烈知道這位發(fā)了阿哥脾氣，剛說了句“歇歇也好”，惠兒指著前頭道：“那是誰？”

    [1]

    夾子，捕捉獵物在陷阱中設(shè)置的獵器。