“表妹，表妹！”趙臻追在她身后喊著，她則從燈火通明的廊上轉(zhuǎn)到園子里去了，那兒黑燈瞎火的，趙臻只能憑著感覺(jué)胡亂轉(zhuǎn)。

    錦秋只是走著，一直走不敢停，好像她走得快一些，那些謊言、排擠便追不上她。

    她曾以為自己每回用飯都中途下桌是因?yàn)樾宰又?，自己想什么便做什么不受管教，現(xiàn)下她才明了，她不是性子灑脫，是怕，怕像方才那樣，親眼看著這些所謂親人，用刀子在她心上劃開(kāi)一個(gè)又一個(gè)口子。

    她倚著一棵桂花樹(shù)，雙手往后環(huán)抱著它，手掌觸及凹凸不平的樹(shù)干時(shí)微微用力，樹(shù)干上的凸處便咯得她的手生疼。

    夜風(fēng)習(xí)習(xí)，吹來(lái)兩個(gè)聲音：

    “唉，咱們這是造了什么孽，大晚上的還要給大小姐送飯，不是說(shuō)她今日上桌吃飯了么？”

    “紅螺那個(gè)夜叉要的，啰嗦什么！”

    “誒，姐姐，我聽(tīng)翠鳴姐姐說(shuō)大小姐近來(lái)會(huì)接管府中事務(wù)，也不知是真是假，以后若是她與夫人沖突了，咱們?cè)撚致?tīng)誰(shuí)的呀？”

    “你呀，白在府里這些年，越干越糊涂了！這宋府的女主子是夫人，在夫人手里，誰(shuí)還能翻了天不成？大小姐再橫，過(guò)兩年不也要嫁出去？”

    ……

    聲音又漸漸遠(yuǎn)去了。

    錦秋禁不住冷笑一聲，抬頭望了望天。

    大約是下了雨的緣故，夜空中沒(méi)有月亮星子，漆黑一片，但那又如何？地上自有萬(wàn)家燈火，人間仍是亮堂堂的。

    她這便走回?zé)艋鹜鞯睦壬贤√m院去了。

    想想她們其實(shí)說(shuō)得不錯(cuò)，要在這府里同李氏斗，可不是那么容易，所以她得打起精神來(lái)。

    錦秋到汀蘭院門(mén)口時(shí)，正看見(jiàn)趙臻打著個(gè)燈籠立在那兒，望著院里探出來(lái)的幾串紫藤出神。

    “表哥？”院墻上，一個(gè)單薄的影子向另一個(gè)影子靠近。

    他迎上前，上下打量了她一眼。她面上仍掛著淺淺的笑，看起來(lái)和方才一樣，但他知道那小半個(gè)時(shí)辰她都想了些什么，正是知道，所以不問(wèn)。

    “我就是來(lái)看看你，夜深了，去睡罷，”趙臻抬手摸了摸她的發(fā)髻，像幼時(shí)哄她去睡覺(jué)那樣。

    “你也回去罷，”錦秋說(shuō)著，這便走進(jìn)了院子。

    “明日我去漱玉坊挑個(gè)壽禮，你同我去罷？”在那扇門(mén)關(guān)上的剎那，他說(shuō)。

    “好?！?br/>
    這夜的趙臻輾轉(zhuǎn)難眠，宋運(yùn)的幾句話總在他腦中盤(pán)桓不去：“錦秋自然是要配頂好的男兒！至少得是個(gè)三品官家的公子，不然豈不是下嫁了么？”

    他配不上她，他知道，正是因?yàn)橹?，這些年才沒(méi)有向她吐露過(guò)一句。

    就這樣挨到了天明，一宿沒(méi)合眼，晨起用早膳時(shí)果然就被錦秋看出來(lái)了，她問(wèn)：“房里是有什么收拾得不妥貼的地方？表哥睡得這樣不好，眼下都烏黑了?！?br/>
    “一切都很好，只是我不習(xí)慣罷了。”

    “待會(huì)兒我讓紅螺給你送個(gè)安神香去，這香點(diǎn)起來(lái)，滿(mǎn)室溫甜，很有助眠的作用?！?br/>
    趙臻謝過(guò)了她。

    今日的早膳用得也不好，宋老太太在桌上又說(shuō)了許多錦秋不大愛(ài)聽(tīng)的話。但她今日比昨夜可耐摔打得多，無(wú)論聽(tīng)見(jiàn)什么都能面不改色地用膳，只是另一只手緊緊攥著，指甲都嵌進(jìn)肉里，現(xiàn)出深深的紅印子。

    飯畢，錦秋也不坐馬車(chē)，就同趙臻散著步往漱玉坊去了。

    兩人拉扯著閑話，說(shuō)著說(shuō)著又說(shuō)到了她的婚事上。趙臻問(wèn)：“上一回來(lái)就聽(tīng)說(shuō)表妹要同韓家公子見(jiàn)面的，后來(lái)怎么就沒(méi)成？”

    “那還是兩年前的事兒了，這兩年我也想明白了，嫁不嫁人的也就是那么回事，若是這府里沒(méi)了我的位置，我就出家做姑子去?！?br/>
    “表妹不要胡說(shuō)！”趙臻駐足，面色驟然沉肅，道：“過(guò)幾日伯父不是要給你選夫婿么？總能挑著好的?！?br/>
    錦秋嗤笑一聲，她當(dāng)初答應(yīng)宋運(yùn)也只是哄他高興罷了，她不覺(jué)著這世間有什么男兒可以依靠。她怕自己像母親那樣，以為找對(duì)了人，身子靠過(guò)去，卻靠了個(gè)空，直不楞登地摔在地上，摔得那樣疼，她怕疼。

    就在笑著的這個(gè)空隙，她突然望見(jiàn)前頭一輛馬車(chē)，正是半月前在吳郎中門(mén)前停的那輛。

    這……這不就是那登徒子的馬車(chē)嗎？

    周劭卻是在那頭就挑開(kāi)窗帷，瞧了錦秋和趙臻好一會(huì)子了。他的目光在趙臻身上停留了許久，想著這人生得倒是儀表堂堂，只是那玄色披風(fēng)襯得他有些老成，但有些姑娘家不就喜歡這樣的么？

    “王爺，王爺？你看什么呢？”坐在他右側(cè)的朱奧說(shuō)了好幾句都不見(jiàn)他答應(yīng)，便也湊過(guò)去，往那外頭一望。

    “你說(shuō)，那男子與我比，如何？”周劭突然問(wèn)道。

    “生得倒也端正，但是與你比，卻是如淺溪之于江河，不能比呀！不不不，應(yīng)當(dāng)說(shuō)天下的男子除了我朱奧還能同你一較高下，其他人，那是根本都拿不上臺(tái)面來(lái)！”朱奧一本正經(jīng)地道。

    周劭見(jiàn)著錦秋的目光朝自己這兒望過(guò)來(lái)了，趕忙放下簾帷，嘴角卻微不可察地露出點(diǎn)兒笑意，似乎對(duì)朱奧這不著邊際的奉承很是滿(mǎn)意。

    錦秋看著這馬車(chē)從自己身旁走過(guò)，心里想著究竟要不要叫住人，將那帕子還他呢？轉(zhuǎn)念一想，她又覺(jué)著這樣不妥，帕子還在枕頭下呢，當(dāng)街?jǐn)r下男子的馬車(chē)帶回府里，這算什么事兒！

    于是趙臻說(shuō)的那些個(gè)“他家如何占據(jù)江南一帶漕運(yùn)的半壁江山，他又如何被父親看中，將繼承家主之位”的話她是一句也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，就聽(tīng)見(jiàn)他最后那句：“表妹覺(jué)著我同那些官宦子弟比，可比得？”

    錦秋回過(guò)神來(lái)，望著趙臻，誠(chéng)心道：“那自然比得，比他們不知好多少倍呢！單就我所見(jiàn)的人來(lái)看，表哥是最好的，十歲就能看賬本，十四歲便會(huì)談生意，說(shuō)話還體貼，性子又和順……”

    趙臻聽(tīng)見(jiàn)她這樣贊自己，耳根子都癢癢起來(lái)。

    就在這時(shí)，錦秋看見(jiàn)前邊兒一個(gè)小攤子上，擺了各樣精巧的玩意兒，都是用竹簽，蔑子，貽貝等物手織出來(lái)，有風(fēng)鈴，小籃子，螞蚱草蜢等。

    錦秋看得眼都直了，走過(guò)去拿起一個(gè)竹篾織的，正中央綴了一片乳白色貽貝的脂粉盒子，問(wèn)那攤主：“這個(gè)怎么賣(mài)？”

    攤主是個(gè)裹著件土黃色粗麻衣，身子瘦小的男子，他哈者腰道：“小姐您真是好眼光，這脂粉盒子是我家婆娘花了一日功夫才織出來(lái)的，她自個(gè)兒喜歡得緊，還不讓賣(mài)呢，小姐若是想要，便三十文一個(gè)罷?！?br/>
    趙臻爽快地拿出一兩銀，道：“你再選幾個(gè)罷?！?br/>
    趙臻最先是管賬本的，平時(shí)那些個(gè)花銷(xiāo)一分一厘都算得清清楚楚的，他不是個(gè)小氣的人，但只要是生意他一點(diǎn)兒也不含糊。

    錦秋卻覺(jué)著這樣的好東西只得一個(gè)便好，多了反倒沒(méi)有那份貴重了，于是便道：“就這一個(gè)便罷?！?br/>
    “我也要這個(gè)！”就在此時(shí)，一個(gè)一身大紅色騎裝，腳踩青色馬靴，手里提著根馬鞭子的俊俏姑娘也走了過(guò)來(lái)，指著錦秋手里的脂粉盒子，昂著頭道。

    這姑娘看起來(lái)不過(guò)十五六歲年紀(jì)，一團(tuán)孩子氣的臉上，顯出獨(dú)屬于被嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的小姐的傲氣，那傲氣卻并不讓錦秋討厭，相反，錦秋竟還覺(jué)著這女子有幾分可愛(ài)。

    “小姐，”攤主陪笑著朝那小姑娘道：“是這位小姐先看上的，您若是也要，只能等明兒個(gè)我叫我婆娘再織一個(gè)，或者您看看別的也成。”

    “小姐，”那姑娘身邊的一個(gè)老婆子也勸她道：“這樣的小東西您若想要，把這整個(gè)攤子買(mǎi)下來(lái)都成，那位小姐手里的，也不見(jiàn)得多好看，又不是金鑲玉砌的。”

    “你懂什么，又不是只有金呀玉呀的才是好的，你瞧瞧這東西做得多巧呀！”那姑娘指著錦秋手中的脂粉盒子，一雙眼巴巴地望著。

    錦秋與趙臻互看一眼，便大大方方地將這東西遞過(guò)去給她，道：“你這話說(shuō)到我心坎里去了，既然你喜歡，讓給你便是?！?br/>
    那小姑娘小心翼翼地接過(guò)去，放在手里端詳了好一會(huì)兒，越看越喜歡，對(duì)錦秋的態(tài)度也軟和了下來(lái)，道：“本小姐不會(huì)讓你白給的，”說(shuō)著便將自己腰間的荷包解下來(lái)，從里頭捻了一顆琥珀色的珠子，遞給錦秋道：“你若同我一樣，喜歡這盒子，那想必也會(huì)喜歡這珠子的。”

    錦秋伸手去接，這是一顆并不圓潤(rùn)的珠子，足有大拇指大小。仔細(xì)一看，這珠子里竟有只展翅欲飛的活物，錦秋也喜歡得緊，正要向那姑娘道謝，一抬頭卻發(fā)現(xiàn)她早已走遠(yuǎn)了。

    “表哥，那姑娘真有趣，若是有那樣的人做姐妹便好了，”錦秋不由感嘆道。

    “鳴夏對(duì)你不好么？”趙臻同她繼續(xù)往前走。

    錦秋只是笑笑，道：“也許人同人之間是講求感覺(jué)的罷，有些人，無(wú)論怎么的你也同她處不到一塊兒去?！?br/>
    錦秋突然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望他，道：“有時(shí)我挺羨慕你們男兒的，至少你們沒(méi)有這么多規(guī)矩要守。你說(shuō)說(shuō)你這個(gè)年紀(jì)了還未娶妻，府里的人也不會(huì)話里帶刺地趕你走，好像你是個(gè)累贅?biāo)频摹？墒俏覀兣畠杭揖筒灰粯恿?，到了年紀(jì)沒(méi)嫁出去，全天下的人都恨不得朝我們身上吐唾沫，好像我就犯了罪似的。”

    “妹妹又說(shuō)傻話了，即便她們不要你，姨父也不會(huì)不管你，姨父百年之后，也還有表哥接著你呢！”

    錦秋回頭，愕然。這時(shí)她才發(fā)覺(jué)，這么些年來(lái)，無(wú)論去哪兒，表哥總是走在她后頭。

    趙臻自知失言，趕忙低下頭去，卻正好瞧見(jiàn)她外側(cè)裙邊上濺了幾個(gè)泥點(diǎn)子，于是便兩步走上去，站在她的外側(cè)與她并肩而行。

    他道：“前頭什么樣你不要怕，大膽去走，再如何都還有表哥接著你，明白么？”

    本以為趙臻會(huì)將話圓回去，沒(méi)想到卻反倒說(shuō)開(kāi)了。錦秋一時(shí)竟茫然，不知他究竟是何意思，是像父親那樣愿意托著她呢，還是一般男子對(duì)女子那樣。

    她不敢細(xì)想，只能點(diǎn)頭應(yīng)道：“謝謝表哥，你一說(shuō)，我這心里就敞亮了?！?br/>
    趙臻默著，更多更深的話，他是不能說(shuō)了。