階上左右?guī)酌凶邮强h衙幾名官老爺?shù)膬?nèi)親外戚,皆是城內(nèi)大戶(hù)出身,個(gè)個(gè)正當(dāng)青年,各具標(biāo)美儀態(tài)，此刻前呼后擁地迎著中間那人說(shuō)笑，像是一起陪同逛廟會(huì)。
當(dāng)中一名鸚哥綠袍少年,是縣丞家的秀才少爺,恰好就是與鄭繡繡訂過(guò)親事的,鄭繡繡大抵也曉得那縣丞少爺，卻哪兒注意得到未婚夫婿,一雙眼牢牢鎖了中間人身上,心里像是燒開(kāi)的水。
想自己未婚夫若單獨(dú)挑出來(lái),也算是風(fēng)度翩翩,年少清俊,可萬(wàn)事都拼不過(guò)一個(gè)比字，好東西放在更好的東西身邊，就落了下乘。
縣丞少爺雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)未婚妻的面，但旁邊家丁跟臘梅打過(guò)交道，被人耳語(yǔ)一通，曉得了迎面撞上的出游女郎是哪個(gè)，以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)鄭家的女兒生得好，沒(méi)料是真正的美貌，年少人沉不住氣兒，嘴上得意：“云緞壓鬢，雪幔紋肌，細(xì)腰娟頸軟蘿蘿，好生一股子端秀仙子態(tài)。”
縉紳子弟平日在家束縛緊了，今日離了父輩制約，在外面放風(fēng)放岔了性子，個(gè)個(gè)言辭不拘起起來(lái)，起哄賞芳。
臘梅怕被主母知道了怪罪，催鄭繡繡走。鄭繡繡見(jiàn)霍懷勛在場(chǎng)，百般不愿意走，但聽(tīng)?zhēng)兹苏f(shuō)話(huà)放蕩，也只得滿(mǎn)臉通紅地踱步離開(kāi)，因一只腳有恙，怕人瞧著不雅，在外走路通常都是慢吞吞才不顯出異狀，這會(huì)見(jiàn)心怡的在場(chǎng)，更是走得一步三停，大半個(gè)人撐在臘梅肘彎子里。
眾人見(jiàn)這小姐走得細(xì)致，宛如鴛鴦鳧水，藤蘿依樹(shù)，只當(dāng)她是嬌雅慣了，更是贊不絕口。
霍懷勛聽(tīng)縣丞少爺將鄭繡繡夸到天上去，眼睛只盯到鄭繡繡后頭跟著那一名：“那一個(gè)長(zhǎng)得好看多了?！?br/>
余下眾人壓根不曉得鄭繡繡后面的是哪個(gè)，人是圓的是方的都沒(méi)看清就點(diǎn)頭奉承：“是好看，是好看?！?br/>
縣丞家少爺雖不敢得罪這都尉，卻年少氣盛，不減王婆賣(mài)瓜心，脖子一梗，瞟了一眼歡娘，忍不住犟嘴：“嬌稚了些，身量也還沒(méi)j□j，像是沒(méi)雕出來(lái)的石頭，不能看?！庇制车綒g娘裙下的一雙天足，更是搖頭：“還是個(gè)‘半朝鑾駕’?！?br/>
眾人心里一驚，都怪這小少年口不擇言，刷刷望向霍懷勛，見(jiàn)他一會(huì)兒功夫竟是漲赤了臉，甩手啪啦過(guò)去，不慎將縣丞少爺?shù)姆浇泶蛳聛?lái)，氣得直哼：“哪家的小孩子！女人都沒(méi)摸過(guò)還敢亂放厥詞，不懂事！不懂事！”縣丞少爺心里不甘，卻也只得忍氣吞聲叫家丁撿來(lái)方巾綁上，哭著臉告罪。
鄭繡繡一行人這會(huì)兒已經(jīng)走了過(guò)去，并不知道后頭情形，尤其歡娘，只恨一雙腿長(zhǎng)短了撩不開(kāi)，好容易進(jìn)入大殿里，卻覺(jué)察鄭繡繡魂都飛了。
焦婆子同幾名婆婦在殿內(nèi)守著，說(shuō)是奶奶進(jìn)內(nèi)堂祈福添香油去了，鄭繡繡唔了兩聲，聲音虛晃，只說(shuō)自己走得唇敞舌焦，焦婆子忙去找水。
歡娘看出她心里有事，果然，等人各自忙著，沒(méi)曾注意，被鄭繡繡拉了旁邊。
鄭繡繡見(jiàn)她跟自己奔走大半座廟宇，全不發(fā)喘，光潔螓首上滲出瑩絲子，兩個(gè)臉頰紅撲燦燦，心里生了羨慕，又有些嫉妒，半晌才壓平心緒，掏出袖袋內(nèi)一個(gè)鴛鴦圖紋的繡花荷囊，低頭埋腦塞到歡娘懷里，聲細(xì)如吶：“歡娘，好歡娘，幫幫我，把這個(gè)給了剛才見(jiàn)到的那人。”
鄭繡繡難為情仔細(xì)說(shuō)是哪一個(gè)，歡娘哪兒能不知道，差點(diǎn)兒蹦起來(lái)，推擋出去。
鄭繡繡急得快哭了，掌大的小臉兒皺成絲瓜，聲音由低一成：“歡娘，我是拿你當(dāng)成自家貼心的，才求你幫忙，我一生命苦……我連臘梅都不說(shuō)，就告訴你一個(gè)人?！?br/>
哪兒是不跟臘梅說(shuō)，分明曉得那婢子是個(gè)破蒸籠，嘴巴喜歡敞氣，怕出問(wèn)題才不敢托付，可一生命苦這種話(huà)都說(shuō)出來(lái)了，生生把歡娘堵到了巷尾。
鄭繡繡曉得有戲，左右一看，沒(méi)人望過(guò)來(lái)，忽的就涌了淚花子，將歡娘嚇得一跳：“我出來(lái)無(wú)非也是為了碰一碰他，原想若碰不到了，就收了這條心算了，既然碰到了，說(shuō)明是天意，老天爺讓我跟他還是有緣的……歡娘，你就足一足我這心愿，將這個(gè)給了他，我只要個(gè)答復(fù)就好?！?br/>
歡娘心腸畢竟不是鐵作的，被她連捶帶著撓，終歸是球兒般癟下一口氣。
鄭繡繡趁勢(shì)附耳道：“……我聽(tīng)他們說(shuō)會(huì)去后頭側(cè)殿放生池，就是咱們剛剛?cè)ミ^(guò)的?！比绱私淮环?，又特意支了幾個(gè)銅錢(qián)，只叫歡娘順便去廟會(huì)門(mén)口買(mǎi)糖食，免得叫鄭家人看著懷疑。
歡娘拿著銅板去廟會(huì)大門(mén)口買(mǎi)了兩串泥糖人，心里緊張，剝開(kāi)紙?zhí)蛄藥卓?。到了?cè)殿，仍是清凈，放生池邊卻沒(méi)要找的人，她又轉(zhuǎn)到殿堂里頭，見(jiàn)氣氛靜謐，惟三兩名香客，心里大松一口氣，找不到最好，回去就說(shuō)碰不到人，想著心里也高興了，舉著糖人都忍不住多舔了幾口，調(diào)頭正要出檻，進(jìn)來(lái)兩名威武男子，狀若家將，一人橫在前面堵住去路，另名將外地香客匆匆趕走，歡娘瞠目結(jié)舌，還沒(méi)來(lái)及喊，側(cè)殿幾扇門(mén)恍若疾風(fēng)勁刮，啪聲連連關(guān)上，困獸一般，活活鎖死在了佛祖身邊，再一看，一名熟悉人影早就進(jìn)來(lái)，大步過(guò)來(lái)。
霍懷勛先在階上見(jiàn)著鄭家女眷就有些心癢，心思懸浮著，早就打發(fā)了伴行幾人，獨(dú)自背著手廟內(nèi)閑逛，察覺(jué)有人跟過(guò)來(lái)，先還沒(méi)會(huì)意，慢慢這小人兒似在找自己，故意避開(kāi)偷望，見(jiàn)她吮著個(gè)零嘴兒，活像個(gè)四歲奶娃似的沒(méi)頭沒(méi)腦撞進(jìn)了側(cè)殿里頭，心里那塊兒癢處更蓬勃了，趕緊揮手叫來(lái)部將，來(lái)個(gè)甕中捉鱉再講。
歡娘見(jiàn)四下無(wú)人，差點(diǎn)兒將手上糖人給扔了，霍懷勛將她手一扶，救住了那糖人，怕她喊，將一柄長(zhǎng)棍黏著快要化掉的糖，硬塞到她小嘴里，長(zhǎng)臂將她卷到懷里：“偷兒似的跟了爺半天……想爺了？”
歡娘將糖吐出來(lái)，掏出荷囊丟到霍懷勛手里：“我家姑娘給你的。”說(shuō)著就奔到門(mén)口去，霍懷勛哪兒去管什么姑娘荷囊，將她橫托豎拉硬生扯回來(lái)，抱得不放：“嬌嬌，爺想死你了！白日黑夜的想！你這是急什么急！每次都像撞了鬼似的！香一個(gè)再走又不掉塊肉！”說(shuō)著就強(qiáng)行把她頭扭了，把臉湊過(guò)去，歡娘脖子都被他弄斷了，一個(gè)激靈，將余下那糖人塞他嘴里，堵住去路。
他順勢(shì)吸住那糖人，呸一聲，吐到地上，受了刺激，猛力欺上香唇，把舌頭往里頭伸。
甜津蜜唾，勾纏互兌，偶泛水澤聲，聽(tīng)得歡娘羞惱，又想著是在巍峨莊嚴(yán)的菩薩眼皮子底下，張口要叱喊，非但發(fā)不出一個(gè)音，反倒將他放進(jìn)來(lái)更多，絞得一寸丁香死死，陽(yáng)熱和著剛才的糖味兒，一**來(lái)回環(huán)繞。
待他終于挺起身子，卻不是因?yàn)闈M(mǎn)足了，撓撓頸椎，反倒埋怨：“……爺辛苦死了?！边€不等歡娘回神，腰身一空，他長(zhǎng)手一卷，將她生生被抱了幾寸起來(lái)，直接水平相對(duì)，又附過(guò)去輕咬慢舐，掃來(lái)摩去，玩得好不盡興，等覺(jué)得懷里人快絕了氣，才放過(guò)。
霍懷勛身心俱爽了，也就順了她意思，一手將她箍得緊，另只手勉強(qiáng)打開(kāi)那荷囊，百般不耐：“好好好，爺看看是個(gè)什么。”囊內(nèi)是張紙，甩開(kāi)，一看是首情詩(shī)，卻笑了，眼眸半闔，又看一眼歡娘：“你家這姑娘思春了。”
歡娘只顧推搡，又顧著掏帕子抹嘴，什么都管不得了，霍懷勛見(jiàn)她置若罔聞，眉峰一躬，小心試探：“嬌嬌，你就不吃醋？”
歡娘對(duì)他真是要強(qiáng)強(qiáng)不過(guò)，要哄也是難得哄，只道：“繡繡小姐若不是個(gè)民間女子，姿貌堪稱(chēng)得上國(guó)色天香，又是有父母蔭罩的女公子，民婦陋鄙失親，奴籍位份，哪兒有一點(diǎn)及得上她，有什么好捻酸呷醋？配得起大人的，只有此類(lèi)女子?！?br/>
霍懷勛臉色凝下來(lái)，松了兩臂：“你說(shuō)這話(huà)，爺聽(tīng)得心里怎么就不舒服呢?！?br/>
歡娘見(jiàn)他果真陰下一張俊朗臉，眉毛還微微搐著，想趁這機(jī)會(huì)描白心思也好，咬唇含貝，語(yǔ)帶蕭瑟：“大人總說(shuō)要民婦，可要了民婦，大人是想將民婦置于何處呢？可能當(dāng)妻？”
霍懷勛并不發(fā)言。
歡娘略一嘆：“別說(shuō)當(dāng)妻，若以鄭家妾的身份跟了大人，民婦怕是連個(gè)堂堂正正的側(cè)位都是難得到，京中繁華，大人是當(dāng)朝的后秀新貴，府邸后院的艷質(zhì)芳卿定當(dāng)不少，民婦這樣的去了大人家中，一日得寵便是好，兩日恩情尚在也能維系，數(shù)月累年下來(lái)呢？民婦資質(zhì)平凡，不會(huì)爭(zhēng)不會(huì)搶?zhuān)瓦B偏遠(yuǎn)小城的一個(gè)鄭家閨秀，也能好過(guò)民婦百倍，更不提跟京中的婦人們奪寵愛(ài)?！?br/>
說(shuō)著，眼角不覺(jué)真的滲出些涓涓濕潤(rùn)，歡娘垂頭抬眸，打量霍懷勛反應(yīng)，見(jiàn)他捂住胸口，沉痛著臉：“你怎么一下子說(shuō)得這么凄涼！爺心里更不舒服了?！?br/>
若是真是被自己打動(dòng)才好，可歡娘與他接觸這一次兩回，也曉得了他德性，無(wú)心無(wú)肺，鐵石心腸足以概括，哪兒會(huì)真的這么容易心軟？果然，轉(zhuǎn)個(gè)臉，他又將自己一摟：“別看爺長(zhǎng)得和藹親善，爺家規(guī)立得嚴(yán)得很，家里風(fēng)調(diào)雨順，沒(méi)人敢無(wú)法無(wú)天，怕個(gè)什么怕，嬌嬌要有信心。”說(shuō)是如此，手卻慢慢放開(kāi)。
歡娘只怕他哪根筋又搭錯(cuò)了重新來(lái)個(gè)餓狼撲食，一見(jiàn)他松手，連鄭繡繡要的回復(fù)都再不多問(wèn)了，奔到門(mén)口，扒開(kāi)門(mén)閂就趕緊溜了號(hào)。
回去一路，柳倩娥領(lǐng)著婆子跟著，鄭繡繡也不好問(wèn)，一回家中，馬上偷拉了歡娘到角落問(wèn)起來(lái)。歡娘只支吾，說(shuō)是交了他部將就走，并沒(méi)見(jiàn)他有什么反應(yīng)。
鄭繡繡魂不守舍，只得苦等回音，幾日一晃，霍懷勛那邊的音訊沒(méi)等著，卻等到了縣丞家里來(lái)人，對(duì)方與鄭家商議，想要將婚事提上日程，盡快給一雙兒女完了親事。
柳倩娥自然疑慮，多問(wèn)了幾句，親家那邊才放了話(huà)，差人委婉言明，說(shuō)鄭家家主如今病勢(shì)洶洶，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，鄭家要是出了喪事，女兒守孝，耽誤了一對(duì)兒女，干脆叫鄭繡繡早些進(jìn)門(mén)，還能給娘家父親沖個(gè)喜事。
鄭繡繡年齡著實(shí)小了些，年底虛歲才滿(mǎn)十四，但若是真熱孝在身，前前后后，一來(lái)一去得耗上三年光陰，上了十七才嫁雖不算老姑娘，但卻得把人家兒子拖到二十多。
如此，縣丞家人有個(gè)疙瘩，也是自然。
柳倩娥與老爺一商議，難得給鄭繡繡尋個(gè)好門(mén)戶(hù)，那家少爺雖是妾生，卻是記在正室夫人名下，且是個(gè)極會(huì)讀書(shū)，有了功名的主兒，自家閨女是個(gè)什么情況最清楚不過(guò)，只怕丟了好貨色，便有了松動(dòng)，同意下來(lái)，開(kāi)始安排嫁奩。
鄭繡繡這邊聽(tīng)說(shuō)，大驚，平日最是溫順的人卻犟住了嘴，只說(shuō)爹爹重病，病榻行孝都來(lái)不及，怎么能出嫁，這不是滅絕天理違逆人性么，硬是不依。
別人不曉得，鄭濟(jì)安病中卻有幾分清，猜出女兒的心意，原來(lái)以為這么久了，早就煙消云散，誰(shuí)想真的被那禍害牽絆住了，成了個(gè)結(jié)。
這夜托著病體，勸說(shuō)不聽(tīng)，大老爺兒們也不好直接戳破閨中少女心意，鄭濟(jì)安只得心硬口硬地打消女兒企盼：“依你的資質(zhì)，若不是腿腳不靈活，進(jìn)宮當(dāng)娘娘的福分都是有的，偏偏造化弄人，能嫁給縣丞家那名老幺當(dāng)妻，已算是高攀了，再等那幺兒謀了官職，你可就是名正言順的官太太，好日子指不準(zhǔn)就來(lái)了，那些求不得的心思，你還想什么呢？”
鄭繡繡被父親正講中瘡疤，神色一滯，默默看自己腿腳一眼，想自己生得這樣貌美，卻只不過(guò)越發(fā)凸顯殘腿的可憐罷了，若自己康健，加上千里挑一的出眾美色，也不求當(dāng)什么娘娘，惟獨(dú)求那人能夠當(dāng)自己裙下臣就好，想著心情大跌，一臉淚泡，卻仍不松話(huà)。
鄭濟(jì)安料不到她癡念這么深，想兒子生死不明，京里家奴還沒(méi)有回音，這邊女兒又不爭(zhēng)氣，悔恨不該將個(gè)外男領(lǐng)回家里埋了隱患，也沒(méi)耐心了，大罵：“怪不得人家生了女兒都要扔進(jìn)水里淹死，都是些胳膊肘往外拐氣死爹娘的東西！大逆不道！父母之命的事，別說(shuō)不想嫁，這心思都不能再有！”
鄭繡繡被罵得再不敢多說(shuō)，攙了爹爹躺下，哭出來(lái)便找著東院這邊訴苦。
歡娘原先覺(jué)得鄭繡繡只是個(gè)閨閣弱女，通過(guò)她對(duì)親母懷抱怨懟，心存報(bào)復(fù)那件事，察覺(jué)到她自有一番心思，再見(jiàn)她敢遞情書(shū)給心上人，越發(fā)感覺(jué)她是個(gè)有主見(jiàn)的，也不敢多說(shuō)什么安慰話(huà)了，怕把她的心思勸活絡(luò)了，反倒鬧些丑事出來(lái)，故此鄭繡繡偶爾找來(lái)哭訴，歡娘不是去書(shū)樓掃除，就是顧著謄抄香鋪單據(jù)，叫裊煙將她支回去。
鄭繡繡不是傻的，見(jiàn)歡娘有意避開(kāi)，去了兩次也就不去了，再過(guò)些日子，訂下黃道吉日，兩家聘了儐相，下了喜帖，備好一干迎娶事宜，鄭濟(jì)安生怕鄭繡繡這關(guān)卡給自己來(lái)什么幺蛾子，撐著病體提點(diǎn)柳倩娥，叫她多弄些婆子丫頭看著，不得叫她離開(kāi)繡樓，一心一意待嫁。
歡娘這邊也幫著家中準(zhǔn)備喜事，柳倩娥忙不過(guò)來(lái)，便對(duì)照禮單奩據(jù)點(diǎn)著婚禮物事，抄寫(xiě)喜帖諸務(wù)。
離佳期不到五日，這天昏時(shí)，焦婆子過(guò)來(lái)喊。
歡娘聽(tīng)是奶奶叫，只當(dāng)還有婚禮瑣碎事有交代的，跟著一路過(guò)去，卻不知大事臨頭。