“蕭離……”蘇辭冰的唇齒間咬著這兩個(gè)字，直讓立在床邊的人面色慘白，險(xiǎn)些站不住摔倒在床上。
他定了定神，動(dòng)作遲緩地握住了蘇辭冰放在外邊兒燙得緊的手，抿唇道：“我在這里……”正是林寂的模樣。
此時(shí)蘇辭冰神智有些個(gè)不清楚，只當(dāng)是原來(lái)她和蕭離在一處時(shí)，蕭離握著她的手在她身旁陪著伴著。林寂見(jiàn)蘇辭冰皺著眉很是不好受的模樣，便探手放在她的額頭上，覺(jué)著著實(shí)燙了些，便起了點(diǎn)子私心。他脫下了自家的衣物，鉆進(jìn)了蘇辭冰的被窩貼身降溫。其時(shí)，蘇辭冰雖周身滾燙卻只覺(jué)著冷，是以林寂一進(jìn)被窩她便尋著這暖和處靠了過(guò)去。
然過(guò)會(huì)子，她又覺(jué)著熱將起來(lái)。林寂便只穿了里衣里褲去屋外面站一會(huì)子，受了夜寒再回屋抱住蘇辭冰。如此反復(fù)了好幾趟，蘇辭冰才平復(fù)下來(lái)。及至蘇辭冰身上不再燙時(shí)，林寂才摟著她做一頭兒同睡了。
翌日蘇辭冰起床見(jiàn)床上一片狼藉，想起夜間那總貼著她的、不知是甚的暖和物件兒像是還在一般，如同當(dāng)年蕭離和她在一處的光景。蘇辭冰暗自苦笑自嘲了一回，恨自己現(xiàn)如今還不知道厲害。當(dāng)年被棄之痛，竟還沒(méi)讓她痛怕，還想著蕭離。非是想著他如何棄她，反倒念著他的好。這讓她欲給自己一巴掌。這時(shí)候恰巧一個(gè)婆子隔著綠窗紗看到蘇辭冰坐將起來(lái)，便揚(yáng)聲問(wèn)道：“可是姑娘醒了？”
蘇辭冰閉了閉眼，頭上似是還有余痛。她出聲兒道：“勞煩媽媽去叫繁枝備浴湯?！?br/>
那婆子笑道：“姑娘昨日才病了，今早便洗澡恐有些個(gè)不好，到時(shí)若姑娘病情重了太太又要擔(dān)憂，就是我們也自覺(jué)照顧不周了。”
蘇辭冰強(qiáng)撐著精神道：“昨日晚間出了汗，渾身黏黏膩膩的，不舒服得緊。媽媽只管去傳話要水來(lái)。今日我已好了許多，必不會(huì)有甚差池！”
那婆子笑著應(yīng)道：“姑娘既這么說(shuō)，老奴也放心了。這就去叫人提熱水來(lái)。”
等下人們將熱水皆傾在浴桶里后，蘇辭冰才在繁枝和畫屏兩個(gè)的服侍下寬衣洗沐。待蘇辭冰進(jìn)了浴桶后，二人又往浴桶中撒了些花瓣，方才識(shí)趣得退出浴房，去尋干凈的床褥換下床上的。因看到燕雙在插花兒，繁枝便笑道：“如今你頂夜雨的空兒也有幾日了，也該學(xué)著如何服侍姑娘了。你去催催廚房，看姑娘的早膳可好了沒(méi)有，若好了，便叫小丫頭子們使食盒提了來(lái)?？勺屑?xì)著，姑娘身子不適，早膳只要清淡些的菜和白粥就好。另外，姑娘的藥你要親自看著煎，萬(wàn)不可經(jīng)了別個(gè)的手?！?br/>
燕雙笑道：“姐姐說(shuō)的話兒我都記住了，我這就去。”
倒是畫屏，又將床鋪理得平整后嘲笑起繁枝來(lái)：“不知甚么時(shí)候，養(yǎng)成了這嘮嘮叨叨的性子?！?br/>
繁枝揚(yáng)眉笑道：“這些可都是袖手夫人臨行前祝福過(guò)的。但凡對(duì)姑娘好的，自然都要記得?！闭f(shuō)完她又去開(kāi)柜子，為蘇辭冰尋輕便些的衣物。
畫屏打趣道：“咱們繁枝如此賢良，也不知日后是誰(shuí)有福氣娶了去！”說(shuō)完便要出去叫小丫頭子被蘇辭冰洗漱所用的青鹽、清茶、手帕子、熱水等物。
繁枝一時(shí)臊得慌，放下手上的衣物便去打畫屏：“我把你個(gè)爛了嘴的小蹄子！”也不曾真打，不過(guò)小姑娘家鬧著玩兒罷了。
畫屏笑著躲她：“我不和你玩笑了，眼見(jiàn)著姑娘就要出來(lái)了，你還不快將衣服拿進(jìn)去？”說(shuō)完便一副你能將我如何的模樣掀了珠簾出去了。
繁枝在原地咬了一會(huì)子牙，便將衣物拿進(jìn)了浴房服侍已洗沐罷的蘇辭冰穿上。
等蘇辭冰出來(lái)，繁枝又為她擦干頭發(fā)，稍稍梳理了一番，畫屏便服侍蘇辭冰洗漱。及至用過(guò)早膳后，燕雙又服侍著吃過(guò)藥，蘇辭冰到底掌不住，又臥床睡下了。
在她睡下前，吩咐了幽夢(mèng)前去正房，代她請(qǐng)安問(wèn)好。上午時(shí)候，蘇太太和蘇老爺又來(lái)月下小筑探視了一番，說(shuō)了會(huì)子才去了。他們兩個(gè)雙雙回到正房后，便說(shuō)起體己話兒來(lái)。
蘇老爺坐在一張炕上的正首，捋著美髯嘆道：“今日上朝時(shí)，聽(tīng)定國(guó)公說(shuō)起他們家的三公子，才知世間竟有那般才華俊秀的年輕人。他如今才十七八歲，將來(lái)只怕是雛鳳聲清于老鳳聲也未可知。饒是這樣他還不滿意，若是我平生有那樣一個(gè)兒子，便是死也無(wú)憾了！”
蘇太太陪坐在一旁，皺眉道：“何苦來(lái)！大清早的說(shuō)甚死呀活的！也不忌諱！便是為著辭冰，也不該這般說(shuō)話?！闭f(shuō)到蘇辭冰，她便有些兒忍不住，眼圈一紅便要落淚：“說(shuō)起冰姐兒，倒是叫人心疼得緊。饒是病成這樣，還不忘叫丫鬟來(lái)代她請(qǐng)安?！?br/>
蘇老爺雙眸一黯，伸手拉過(guò)蘇太太尚還白嫩的手道：“這么些年苦了你了。”
蘇太太強(qiáng)笑道：“有甚苦不苦的！咱們就這一個(gè)女兒，可不得好好照看著?！?br/>
蘇老爺聞言，知道蘇太太傷心，便轉(zhuǎn)開(kāi)了話頭道：“今日定國(guó)公和我說(shuō)話，話中之意，竟是要冰姐兒做他家的媳婦?！碧K太太顫聲兒道：“冰姐兒這個(gè)身子，若是要她去別個(gè)家里，可叫我怎么放心！那深門大宅，最是多陰私的，冰姐兒稟賦素來(lái)弱得緊，在那般人多詭計(jì)也多的地兒，要出了甚差錯(cuò)，可叫我怎么活呀！”說(shuō)完便使手帕子拭淚。
蘇老爺嘆道：“你慮得也是。如今定國(guó)公權(quán)傾朝野，門生故吏眾多，早以為天子所忌。冰姐兒若是進(jìn)了他們家的門，日后咱們必有一場(chǎng)浩劫。若是咱們不允這樁婚事，拂了定國(guó)公的顏面，必定也有一場(chǎng)浩劫，倒是個(gè)兩難的事。”
蘇太太垂淚道：“那這……這可怎么樣呢？”
蘇老爺慰蘇太太道：“是我私下揣度著定國(guó)公有這么個(gè)意思，并沒(méi)有擺在明面上說(shuō)。也罷，若是他再提起，我尋話兒岔過(guò)去也就是了。你這邊兒若是定國(guó)公府上的人和你說(shuō)話兒，也當(dāng)心著些兒。”
蘇太太垂著頭想了想,溫聲道：“照我說(shuō)，不如先給冰姐兒定門親事？到時(shí)定國(guó)公說(shuō)起來(lái)，也沒(méi)有強(qiáng)要冰姐兒嫁過(guò)去的理?！?br/>
蘇老爺嘆道：“一時(shí)也尋不到合適的，這事如何能馬虎得！”
蘇太太道：“老爺看我娘家侄子傅瑞如何？”
蘇老爺搖頭：“你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他眠花宿柳的樣子，冰姐兒怎可叫他糟蹋了！”
蘇太太道：“咱們只為他們兩個(gè)定了親也就是了，等定國(guó)公家的三公子成了親，咱們?cè)購(gòu)U了那一紙婚約又有何妨？”
蘇老爺面沉如水：“如此就是拂了定國(guó)公的臉面，到時(shí)婚約一除，定國(guó)公想明白了，連泰山泰水亦幸免不得?！痹捠沁@么說(shuō)，蘇老爺心下卻是另有盤算的：離蘇辭冰十七歲只有三年了，連袖手夫人都治不好的病癥天下還有誰(shuí)人能……只怕還等不到定國(guó)公失勢(shì)時(shí)，蘇辭冰便去了。倒不如叫蘇辭冰嫁過(guò)去享幾年榮華富貴，也不枉來(lái)這世上一遭。到時(shí)蘇辭冰一去，他也沒(méi)甚可掛懷的，少不得將府中眾人都遣散，將蘇太太休回娘家，有甚災(zāi)劫他一個(gè)人受著也就是了。好在即便到了那般田地，還能給他收葬的人。這個(gè)人不是不是別人，正是他放出府去榮養(yǎng)的舊仆孫庵。
這個(gè)孫庵自他上京趕考時(shí)便已在身側(cè)服侍，故而比別個(gè)要親厚些。因著官場(chǎng)水深火熱的，也沒(méi)個(gè)定數(shù)，蘇老爺便早早地給了他一筆銀子除了他的奴籍發(fā)還賣身契放出府去。如今也是一個(gè)不大不小的老爺了。家中雖說(shuō)不是大富大貴的，倒也殷實(shí)，頗是過(guò)得。
蘇辭冰叫幽夢(mèng)探查李姨娘要斷蘇家子嗣的緣故，幽夢(mèng)使銀子給一個(gè)女先兒，叫她去問(wèn)詢的，便是這孫庵的妻子孫大娘。那女先兒原是在風(fēng)月場(chǎng)中混跡的，自然是個(gè)會(huì)說(shuō)話兒的，放出手段來(lái)能叫人話趕話地把些往事說(shuō)將出來(lái)。
如今那女先兒傳來(lái)消息，說(shuō)是蘇辭冰要探聽(tīng)的消息已然探聽(tīng)明白了，也告訴了幽夢(mèng)。只是蘇辭冰這一病，幽夢(mèng)也就沒(méi)敢告訴她，只是和繁枝、畫屏兩個(gè)提過(guò)一兩句。如今蘇辭冰臥病在床，大都眠于夢(mèng)中。在她醒著時(shí)，幾人便輪著番兒地和蘇辭冰說(shuō)話解悶兒。
蘇辭冰本就瘦弱得緊，這一病，看著越發(fā)形銷骨立，幾人看著難免心疼。又想起平日里蘇辭冰待她們的好處，自然有些傷心。
這廂蘇太太和蘇老爺一走，蘇辭冰也不大睡得著了，便和燕雙說(shuō)話，因問(wèn)她系何方人士、爹媽可都還健在等語(yǔ)。燕雙都只推說(shuō)不記得了。她并不是家生的奴才，當(dāng)初管事娘子采買丫鬟時(shí)也是看她面容白凈為人老實(shí)才相中了的。
燕雙見(jiàn)蘇辭冰精神不大好，便和她說(shuō)些往日在外頭的所見(jiàn)所聞逗趣兒。正在她講得興起時(shí)，便有小丫頭子來(lái)說(shuō)，往日蘇辭冰說(shuō)給月下小筑的丫鬟們做的衣服好了，外頭已送了過(guò)來(lái)。蘇辭冰聽(tīng)見(jiàn)這話兒，心中高興，便和燕雙道：“你也不用在我跟前兒坐著了，去看看新衣合不合身，若不合身好叫做衣服的師傅改?！?br/>
燕雙有些個(gè)猶疑，如今蘇辭冰病著，她本該在身旁兒伺候著的，哪里有個(gè)為新衣便棄主子不顧的道理！但她原是粗使丫鬟，沒(méi)穿過(guò)甚好衣裳，心內(nèi)又有些個(gè)蠢蠢欲動(dòng)。蘇辭冰見(jiàn)燕雙欲去不敢去的模樣，便道：“你別害怕，只管去。繁枝她們必不會(huì)說(shuō)你的，去罷?！?br/>
燕雙凝眉想了想，到底還是和蘇辭冰道了謝，往外頭去了。蘇辭冰打開(kāi)靠著床頭小幾上的錦盒，看著里邊那拳頭大小的明珠嘆了一回氣，便自起身將之?dāng)R在了衣柜里。而后她又將袖手夫人所授之心法又演練了一番，緩了緩病情，渾身才些微地通泰了些。
正在四下俱進(jìn)之時(shí)，一個(gè)溫厚的聲音響起：“姑娘可好些了？怎地一個(gè)人也沒(méi)在身邊服侍？”
正是劉姨娘。