瑞雪兆豐年,這場冬雪的來臨,讓長安成了銀妝素裹之城。

    元公路搓著手,先將手搓暖和了,才戴上那雙皮手套。皮靴踩在雪地上,發(fā)出咯吱咯吱的聲音,他看到車夫正在檢查車軸與車剎,開口問道：“路上可以走么？”

    “中丞放心,小人去看過了,一大早各坊就組織人手掃雪,路上沒有問題

    “中丞”這個詞讓元公路微微笑了起來。

    十年前,他可想不到自己這個沒有什么靠山門路的小小縣令,竟然能在這么短的時間內(nèi)成為御史中丞。同樣,十年前他也沒有想到被他俯視著的葉暢,竟然會成為他現(xiàn)在最大的靠山。

    當(dāng)初他還覺得此人恃才傲物,遲早會因才惹禍,所以有意遠(yuǎn)避他,卻不曾想會有今日……

    “賣水,賣水,地井泉水,甘冽香甜……”

    遠(yuǎn)處傳來賣水者的聲音,元公路目光不由偏向自家院子的一隅,那里一個半木半鐵的機械正立著。

    這就是被稱為“地井”的壓水井,這兩年從遼東傳來的新鮮玩意,井口完全封閉,不虞有臟東西掉入其間,也不必?fù)?dān)心出現(xiàn)孩童或者老人落水之患。元公路每每看到這個,就佩服葉暢的巧思與聰慧。

    如同蜂窩煤一般,這又支撐起長安城里的一個新行當(dāng)。

    這些年,長安城的人對于衛(wèi)生越發(fā)講究了,商務(wù)印書局以幾文錢的便宜價格,出售那種介紹衛(wèi)生知識的小冊子,可謂包羅萬象,一些環(huán)境、食品衛(wèi)生方面的知識得到了普及。

    馬車跑在長安城的街道上,元公路打開簾子,任風(fēng)吹著臉。

    他眉頭緊鎖,在想一個問題。

    如今葉暢在朝中的處境十分艱難,他該怎么辦。他原本是留在朝中代表葉暢利益的,可是這些年來,他似乎……有些太不積極了。

    馬車走到半途時,他看到路邊一人,似乎正在等轍軌班車,他咦了一聲,然后令車夫停下。

    “子美,子美,去哪兒,要不要我?guī)阋怀蹋俊?br/>
    在等著班車的是杜甫,抬起頭看到是元公路,他小跑了兩步,一邊上車一邊抱怨道：“天冷,車軸壞了,只能來乘班車,好在遇著元公,否則還不知要等到什么時候”

    “哈哈,你那車夫太差了,幾時換了吧?！?br/>
    “畢竟是家鄉(xiāng)隨著來投靠的,衣不如新,人不如故……我去葉公宅,你呢

    “料想也是,我也是去葉公那邊?！痹返?。

    兩人沉默了一會兒,杜甫看著外邊的街景,象是無意說道：“寒風(fēng)來了。

    “正是寒風(fēng)來了……”元公路喃喃說道：“《民報》中說,寒風(fēng)之源,來自碎葉城以北數(shù)千里處,那兒天寒地凍,到了冬日,寒氣凍結(jié),向外擴散……這寒氣之源不解決,終究少不得如此寒潮啊?！?br/>
    “如何能解決？”杜甫搖了搖頭。

    兩人以自然氣象,隱晦地在交流意見。在政治立場上,現(xiàn)在兩人是一致的,都屬于葉暢這個派別,元公路官已至御史中丞,杜甫被稱為無印御史,都打著極深的葉暢烙印。

    除非改換門庭,否則二人的榮辱,就與葉暢緊緊綁在一起。

    他們口中的寒風(fēng),是指目前葉暢面臨的困境,而寒風(fēng)之源,則是李隆基。

    大唐天子李隆基,這個帝國的主宰,也是葉暢面臨困局的根源。

    元公路與杜甫都是傳統(tǒng)文人,忠義之道浸染久了,就連他們都生出對李隆基的厭煩之心,其余就可想而知了。

    “葉公當(dāng)真是艱難?！倍鸥p輕嘆了一聲。

    元公路看了看杜甫,心中不知道該不該信任杜甫。

    他有一個大計劃,這個計劃需要人手相助,杜甫被稱為無印御史,有他鼓吹的話,事情能好辦得多。

    鼓吹？

    元公路猛然想到一點：杜甫辦這《民報》,乃是葉暢親自上門邀請而成。當(dāng)初葉暢是不是就知道,這報紙將會產(chǎn)生巨大的影響,所以這樣做？

    “若真是如此,葉暢然所謀甚遠(yuǎn),這其間……”

    元公路的心怦怦直跳,然后他努力控制住自己的情緒,不令自己表現(xiàn)出來

    他從來不是什么人品高潔的人,但同樣也不是什么膽子太大的人,所以,現(xiàn)在浮現(xiàn)在腦子里的某個念頭實在是太強烈,強烈是讓他都有些受不了。

    “中丞,到了?！彼聊ブ羌虑?聽得車夫道。

    已經(jīng)到了葉暢宅,元公路與杜甫下了車,正欲進門,卻看到一人從內(nèi)出來

    是蕭伯朗。

    如今的蕭伯朗,也不再是當(dāng)初那個游俠兒首領(lǐng),他的身份有些特殊,算是葉暢的合伙人,專負(fù)責(zé)將各式兵器出售給大唐東北周邊的國度與部族。

    當(dāng)然是遼東淘汰的一些兵刃,遼東的冶鐵鑄造業(yè)已經(jīng)廣泛使用畜力和水力鍛錘,打造出的兵甲質(zhì)量相當(dāng)不多,而且價格還便宜。不過其中的殘次品率還比較高,一直是個大問題,蕭伯朗發(fā)現(xiàn)這一點后,便自告奮勇,專門為遼東鐵器工坊解決這個問題。他將這些殘次品賣出高價的同時,順便還在銷售對象處挑起些事端來。

    至于挑起事端的手段,就不足為外人道也?？傊?他于得最出色的一件事,便是現(xiàn)在渤海國的內(nèi)亂。原本渤海國對遼東之地也是虎視眈眈,若不是忌憚大唐,早就將這肥肉一口吞下了。但蕭伯朗幫助大門藝的堂弟沈溪,在渤海國南部挑起了叛亂,葉暢替沈溪練出的兩千渤海人成了叛軍的主力,而蕭伯朗則成了沈溪最大的軍械供應(yīng)商。

    這等事情,葉暢不好去做,便由蕭伯朗來執(zhí)行。據(jù)說渤海國大門藝也得知這個消息,懸賞五百萬文緝拿蕭伯朗。

    “元公,杜公,二位也是來尋葉公？”看到他們兩人,蕭伯朗笑嘻嘻地上前打招呼。

    元公路心里覺得有些別扭,這斯不過是一個游俠出身的奸商,如今也和他們的利益結(jié)合在了一起。站在葉暢這邊的人物,還真是不太多。

    杜甫沒有他那么多想法,只是好奇地道：“許久不曾見過蕭郎君了,何時回的長安,如今在哪兒高就？”

    他雖然認(rèn)識蕭伯朗,卻不知蕭伯朗現(xiàn)在在做什么。蕭伯朗笑道：“我在遼東,仰仗葉公之威,混一口飯吃,如今回長安,自然要來拜謁葉公。只是今日有些不巧,葉公人不在,里面說,他去了城外莊子,不知何時能回來呢?！?br/>
    “城外莊子？”元公路與杜甫對望了一眼,這個時候,葉暢不在城中主掌中樞,跑到城外去做什么？

    “去莊子做什么,我也不知曉呢……咦,那邊又有人來了”

    葉暢宅前雖然一向賓客密集,但象他們這樣到側(cè)門來的,都是親近之人。蕭伯朗看著來人,臉上又堆出了笑,元公路望了一眼來人,拱手行了一禮。

    來人是駙馬獨孤明,雖然在李隆基諸婿中地位并不高,但元公路等卻不會輕視之,因為他所娶之信成公主,與壽安關(guān)系極為密切。而且他們家,與楊家關(guān)系極不好,當(dāng)初李隆基險些將他的女兒充當(dāng)公主遣去和親。

    緊接著又來了幾人,也都是駙馬、郡駙之類的親貴,元公路心中又是一動,這些人雖是貴戚,可大多數(shù)都與楊氏不睦,因此不受李隆基歡喜。但他們又大多是第一批辦安東商會的股東,這些年來,他們甚至被葉暢說動,也采用新的工藝,開辦工坊,或者搞大面積莊園種植。

    在某種意義上說,他們與故去的貴戚是不同的,在經(jīng)濟上,獨立于朝廷與皇權(quán),采用近似于葉暢的經(jīng)營方法經(jīng)營自己的財產(chǎn)。

    長安城外,西南約二十余里處。

    葉暢瞇著眼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著眼前的小莊子,他是位于山崗之上眺望的,而且手中還拿著望遠(yuǎn)鏡,故此莊子里的人,對他毫不知覺。

    “你確認(rèn)？”葉暢問道。

    “確認(rèn),這莊子里的人,當(dāng)夜騎馬去了西馬場,一共是二十余人?！备谌~暢身邊的卞平一臉木訥地道。

    若是被他這木訥的表情哄到,那就大錯特錯了。卞平的某種天賦被完全開發(fā)出來,如今他已經(jīng)是葉暢派駐長安的情報頭目,名義上則是在龍武軍中掛了一個職。

    “你說當(dāng)日有兩伙人甚為可疑,一伙是與龍武萬騎關(guān)系甚好的長安城中游俠兒,他們在當(dāng)日下午時曾至西馬場,名義上是看熱鬧,實際上卻偵察良久,似乎有意奪西馬場？”

    “是,這伙人道領(lǐng)是刑滓,不過此人與王焊交好,受王大夫控制。他們一伙近來多有相聚密議,我懷疑他們大約是想假冒盜賊,做一票大的勾當(dāng)。他們當(dāng)日在此時間較久,行蹤可疑,但在禁鼓之前,便回到城中。我手中有人打探到,他們此后縱情歌酒,并未再有行動,故此將他們排除。”

    卞平答得很細(xì),他得到的資料,還有判斷的理由,這些都是以前葉暢教他的,只不過他現(xiàn)在已經(jīng)青出于藍(lán)了。

    “故此,可疑的就是這些人,他們的背景,你也確認(rèn)了？”

    “是,莊中的道士乃是李泌,另有四五十人,平日里并不耕作,只是打熬氣力,精練武藝,名義上莊子屬于內(nèi)宦李靜忠,實際上應(yīng)是太子暗中藏著的人手?！?br/>
    葉暢咧開嘴,無聲地笑了一下。

    太子李亨

    最初時,他并沒有將西馬場著火之事放在心上,只是習(xí)慣性地讓卞平去調(diào)查一下,卻不曾想,幾乎被他遺忘了的太子李亨,在這里竟然還埋著這樣一筆

    李泌

    這位早年以神童聞名于世的名士,葉暢與他曾經(jīng)見過數(shù)面,那個時候葉暢還沒有今日之權(quán)勢,因此根本沒有起招攬他的心思。等到有招攬他的實力時,卻忘了這一茬,不曾想,他竟然隱居于此,而不是嵩山

    不但隱居于此,還在這里為李亨效力

    葉暢很清楚這位李泌的能力,在他另一世的歷史中,這李泌就是李唐中期傳奇人物,一連數(shù)代唐皇,只要用他信他,那政權(quán)便穩(wěn)固,只要信了讒言排斥他貶低他,政權(quán)就動蕩。

    可以說,中唐第一謀士,非李泌莫屬。

    此時李泌還很年輕,剛剛?cè)畾q,但心智謀略都不能小看。李亨此人,葉暢是很看不上眼的,心大而量淺,好權(quán)而無略,除了能忍,幾乎一無是處。而且他的忍,還是外忍內(nèi)殘的忍,在另一世的安史之亂中,他為了早日回長安當(dāng)皇帝,竟然不惜將長安的子女金帛,都許與回紇人。

    葉暢根本不將李亨放在眼中,但若是李亨加上李泌——那對付的難度就完全不一樣了。幸運的是,李泌畢竟還只是李亨隱藏的謀士,可能還沒有得到李亨的完全信任,所以他并沒有獨斷之權(quán)。

    若他有獨斷之權(quán),只怕不會做出這種傻事吧,燒馬場壞獻俘的事情,應(yīng)當(dāng)是李亨那蠢物離開長安之前定下的計策,現(xiàn)在李亨隨李隆基呆在溫泉宮,卻派人來催促李泌,李泌不得不為之耳。

    “我已經(jīng)召齊了人手,隨時可以調(diào)動?！北迤接值?。

    葉暢點了點頭,卻沒有說話。卞平倒是個有本領(lǐng)的,在李隆基的猜忌之下,李亨離開東宮都困難,卻還隱密地埋下了這個莊子,可卞平只用了一日一夜功夫,便將這莊子挖了出來。

    屠滅這個莊子,對他來說不是難事,只不過這樣做,會不會打草驚蛇？

    他正在想著這個問題,就看到一個人出現(xiàn)在莊子時,其人仙風(fēng)道骨,相貌俊逸,看上去不過二十許人,顯得與葉暢年歲相當(dāng)。

    “李泌”葉暢心中一動。

    那邊李泌不知是心靈感應(yīng),還是什么緣故,向著葉暢這邊望來。兩人隔著數(shù)里空間,對望了一眼。

    葉暢是看到了李泌面上的神情,李泌卻沒有看到葉暢。他望著山是皚皚白雪,長長吸了口氣。

    雪下得好啊,這樣前晚他們就算留下了什么痕跡,經(jīng)過這場大雪,也消失了。更重要的是,前晚他們縱火可是引發(fā)了山火的,現(xiàn)在山火被雪壓滅,算是萬幸。

    “三清祖師在上,總算沒有造成太多殺孽……唉,為了大唐興盛,也是不得不為之……”

    李泌心里喃喃自語,并不知道,離此處幾里之外,葉暢放下了望遠(yuǎn)鏡,回頭看著卞平。

    “你方才說,那個刑滓似乎是在做什么勾當(dāng)？”

    “正是?！?br/>
    “著人仔細(xì)打聽,看看他們究竟做的是什么事情?！比~暢笑了一笑：“他們倒是會算計,想讓我以為是楊釗所為,令我與楊釗爭斗……可笑。既是如此,我就以其人之道,還制其人之身吧。”

    卞平恭敬地應(yīng)了一聲,沒有再提任何問題。