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熙平二十一年初,刑部尚書鄒靜遷任吏部尚書,兼入閣部,同時(shí)舉薦年方二十二歲的周寒由翰林編修拔擢為刑部員外郎。
新官初上任,難免諸多公事,兼之諸多應(yīng)酬。這日適逢老福王壽誕,周寒早早忙完公事,與方青梅一齊到了福王府上,拜過壽之后,周寒自去前頭與福王爺、趙堅(jiān)趙睿等人說話,方青梅則被請(qǐng)到后院,與福王爺王妃、世子夫人等人一處。
外客白天都待過了,晚上請(qǐng)的皆是親戚與近朋。老王妃早已過世,福王府中此時(shí)都是現(xiàn)王妃帶著大兒媳婦操持照應(yīng)。方青梅并非長(zhǎng)袖善舞之人,福王夫人和世子夫人柳氏卻并未拿她當(dāng)做外人,一直將她拉在身邊,一面讓她幫著迎來送往,一面在諸事上也提點(diǎn)教導(dǎo)。正說著話,外頭來了吏部侍郎夫人孫氏與孫小姐。柳氏恰好有事去了后頭,福王夫人便帶著方青梅一同將客人迎了進(jìn)來落座。
方青梅一直侍立在福王夫人一旁,那位孫夫人見王妃言行之間待她并不比世子夫人疏遠(yuǎn),便把方青梅當(dāng)成了福王府的新少奶奶,向王妃笑道:
“怎么我們離京半年,原來府上二公子竟然已娶親了?王妃好福氣,又得了這么俊俏的一個(gè)媳婦!”
王妃和方青梅聽了都笑起來,明白過來這位孫夫人是誤會(huì)了,王妃便拉過方青梅笑著解釋道:
“您可亂點(diǎn)了鴛鴦譜了。是我們家的媳婦不錯(cuò),卻是我們揚(yáng)州姑奶奶家的表少爺,周寒的媳婦。我們也不見外,只當(dāng)自己人支使了。若是老天保佑睿兒也能娶個(gè)這樣的媳婦,我就真的放了心了,這輩子也沒別的牽掛了?!?br/>
孫夫人聽了贊嘆道:
“才聽說了周家二公子高升了,他們都贊嘆這位新員外郎才識(shí)過人,原來家里夫人也如此品貌出眾。聽說世子在衙門里也頗得眾人贊賞,將來二公子只怕也是不差的。福王府的后輩們可真是個(gè)個(gè)出挑,真不知王爺王妃是怎么教養(yǎng)的來!”
“還不是托賴諸位長(zhǎng)輩們提攜,不然這些孩子哪能成得了什么事呢?”王妃謙遜一句,看著孫夫人放下茶碗,回頭笑著對(duì)方青梅道,“還不快去為孫夫人添添茶,年終歲末,吏部時(shí)時(shí)考校,將來寒兒還得托賴孫侍郎多照顧呢!”
方青梅便往前為孫夫人添了水,孫夫人笑盈盈的接過去,她也笑了笑便要轉(zhuǎn)身,忽然覺察到站在孫夫人身后的姑娘,應(yīng)該是孫小姐,正一直目不轉(zhuǎn)睛的打量著自己。她怔了怔,對(duì)著那位孫小姐也笑了笑,便轉(zhuǎn)身回到了福王夫人身后。
這一晚直應(yīng)酬到深夜賓客才散盡。周寒在前頭與趙堅(jiān)送完客,才到后院前接了方青梅。周府的馬車較大,被趙堅(jiān)借出去送客,趙睿忙里偷閑,親自趕了一輛小馬車送二人回別院,一路上慢悠悠的,不忘隔著簾子與周寒閑扯:
“二表哥,今天這么晚了,送下你們我就索性在你們府上住下,不回去了吧?!?br/>
周寒只笑:
“隨你。只是你躲能躲到幾時(shí)?躲得過初一,也躲不過十五?!?br/>
方青梅奇道:
“阿睿這是躲什么呢?”
“躲媳婦呢?!敝芎侏M打趣道,“王妃這陣子有心給他定一門親事,今日后院里迎來送往小姐閨秀,只怕相看了不少。他怕回到府中又要被王妃叫去,讓他挑選人物。”
方青梅聽了也哈哈大笑起來:
“阿睿也到了說親的時(shí)候了???”
笑完了又想起今晚的事:
“可不是到年紀(jì)了嘛。今晚那位孫夫人還把我當(dāng)成阿睿的媳婦了呢?!?br/>
“那敢情好!”趙睿被他倆打趣的煩氣,聽到這話立刻抓住話柄回頭笑道,“表嫂,你看二表哥有什么好的?天天忙公事,無情無趣的!你不如跟了我吧,我天天帶你到外頭逛!”
方青梅聽了又笑:
“跟著你在外頭逛半天,然后再跟著你一起回家罰跪?”
“……”
趙睿被堵得說不出話來,回頭白周寒一眼:
“這么好的嫂子,被你教的,說話專戳人心窩子!”
周寒也不由得笑,笑完了問方青梅道:
“孫夫人?是哪一位孫夫人?”
方青梅想了半天沒想起來:
“是哪個(gè)侍郎來著——”
“還能有哪個(gè),吏部孫侍郎,是伯母外家的親戚,七拐八拐的?!壁w睿在前頭插一句,忽然想起來一件事,回頭看看周寒,又笑問方青梅道,“表嫂,那位孫小姐一起跟著來了沒有?”
方青梅點(diǎn)頭:
“來了?!?br/>
“她嫁人了沒?”
方青梅想了想她的妝髻衣著:
“沒有。還是閨中小姐的打扮?!?br/>
趙睿回頭看了看周寒,裝模作樣嘆口氣:
“哎喲表嫂,這可都是二表哥造的孽啊!”
“……”
“當(dāng)年這位孫夫人可是想托大嫂把孫小姐說給二表哥的,結(jié)果二表哥沒愿意。這孫小姐到現(xiàn)在不嫁人,不會(huì)是還惦記著二表哥吧?”
“……”
“表嫂,你可千萬小心著!二表哥如今年輕有為前途無量,我聽說外頭不知道多少人盯著,想把閨女給他做姬妾來巴結(jié)——”
這話越說越?jīng)]譜了。
縱然周寒知道方青梅不是拈酸吃醋的人,也忍不住打斷了趙睿:
“外頭黑燈瞎火,你少磨幾句牙,好好看著路吧。”
到了周府下了馬車,早有何管家遣人提燈來迎。兩人打發(fā)了趙睿回去,便跟著燈光進(jìn)了院子。北方二月天,夜風(fēng)尚且寒涼,周寒從披風(fēng)里伸了手去牽方青梅,方青梅卻不知在想著什么,一晃神已經(jīng)走到了前頭。
周寒伸出的手落了空,愣了愣,緊走幾步從丫鬟手里接過燈籠:
“這里不用服侍了,且下去吧。”
他親自提了一盞燈籠,朝著前頭的方青梅喊一聲:
“青梅?!?br/>
方青梅這才懵懵懂懂的住了腳步,回過頭來:
“嗯?”
周寒緩步走過去,提了提手里的燈籠,笑著往她臉上照了照:
“怎么了?”
方青梅抬手摸摸臉,疑惑道:
“有什么嗎?”
周寒無奈笑著:
“走這么急做什么?”
“……”方青梅垂垂眼,“今晚有些累了?!?br/>
周寒聽了,將燈籠挑在路旁枝杈上,上前握住她一雙微涼的手捧到唇邊輕觸了觸,眼底是掩不住的笑意:
“今晚是辛苦你了。都是為了我的緣故,要你違心與那些夫人小姐周旋。”
他知道方青梅不喜往來應(yīng)酬,只是他既身在其中,則難免俗套。自他入朝,大大小小人情往來,縱然不喜歡,方青梅也一直盡心幫他打點(diǎn),不懂的還特意去福王府向王妃與柳氏請(qǐng)教,務(wù)求不令他失禮于人,且無一句怨言。
方青梅雙手被他握著,往旁邊看看,就想往回抽:
“……丫鬟還沒走遠(yuǎn)呢?!?br/>
“隨他們?nèi)ァ!敝芎χ鴮⑺?,用披風(fēng)裹到懷里攬住她,“我們夫妻親近,難道還要他們先準(zhǔn)了不成?”
說著他略一彎腰,便打橫將方青梅抱了起來,笑道:
“既累了,為夫便抱你回去?!?br/>
方青梅嚇了一跳,仍有些不好意思的掙了掙,周寒不為所動(dòng),笑著徑直往后院去:
“別亂動(dòng),小心摔著。”
進(jìn)了后院,房中服侍的丫鬟見兩人如此,早就識(shí)趣的躲了開去。房中只有內(nèi)室留了一盞昏燭,周寒進(jìn)了屋回身將門踢合,將方青梅倚著門慢慢放下去便低下頭去偷香。唇舌纏綿片刻,兩人漸漸情生意動(dòng),周寒胡亂用披風(fēng)將人裹住,便橫抱起來往內(nèi)室里去。
半晌貪歡后,房中殘燭仍幽幽明滅著。后半夜屋里有些寒涼,周寒起身披衣叫人送了水盆炭盆來,又端了熱茶給方青梅喝了。方青梅捧著茶碗,聽聽外頭更漏,有些懊惱的對(duì)周寒小聲抱怨:
“……直折騰到現(xiàn)在,明日你一早還要起呢?!?br/>
周寒不答話,側(cè)了側(cè)身,借著閃過來的幽微燭光看看方青梅臉色,仍是滿臉笑意:
“總要先把周二少奶奶哄的高興了才是?!?br/>
“……我哪里不高興了?!?br/>
“打進(jìn)門來就一句話也沒有,”周寒低下頭去,笑對(duì)著她的臉打趣道,“你夫君整日在朝堂上察言觀色,難道還看不出你的喜怒哀樂?”
頓了頓,將方青梅攬到懷里又笑道:
“趙睿那張嘴你也知道,何必跟他一般見識(shí)?也該好好管教管教,待改天我找個(gè)茬治他一治,務(wù)必得叫他改了這個(gè)毛病?!?br/>
“……不關(guān)阿睿的事?!?br/>
“不怪他,那就是怪我了?”
方青梅沒有作聲,許久才掐住周寒的手臂,小聲氣道:
“周漸梅!不許你納妾!”
周寒卻只看著她笑,一雙長(zhǎng)眼笑的彎彎的,半天才道:
“好?!?br/>
“現(xiàn)在不許!以后也不許!”
“好?!?br/>
“……”
“還有什么不高興的?不如一并說出來,我都答應(yīng)你?!?br/>
“……”方青梅無語了,“你今晚是一直笑個(gè)什么勁兒?。俊?br/>
從回來就看他一直笑,笑到現(xiàn)在還沒笑完,真是難得見他這么高興。
“笑我守得云開,”周寒笑著坐過去,拉了方青梅倚在懷里,“終于等到你這沒心沒肺的人,也知道把我放在心上了?!?