元鼎四年的冬日下了最后一場雪，家家戶戶的門楣上都掛上了迎新的桃符，在這喜樂的日子里連春意都來得那樣靦腆。江齊便如這姍姍來遲的春風，望著一片片雪花飄落手中竹簡，又慢慢融化成雪水。
天氣依然寒冷，可偏就有人不怕這寒冷的天氣。
一大群孩童此刻在冰天雪地里正玩得高興，他們正往匍匐在雪地里的一個孩童扔雪球，堆雪人。
孩子們尖叫著笑著：“對面的家伙，快快投降，投降了就不活埋你?！?br/>
“對，投降了就不活埋你?！?br/>
下面那個孩子不知是嚇著了還是凍住了，身體一動也不動，眼看著積雪已經(jīng)覆蓋了他的全身，又漫過了他的頭頂。有兩個大一些的孩子漸漸有些害怕了，他們悄悄湊近去，伸手探匍匐著那孩童的鼻息，其中一個嘴里悄悄嘀咕：“不會有事吧？江應物這個小怪物，平時可是什么都不怕的?！?br/>
匍匐的小孩嘴角突然一咧，眼睛猛地睜開，隨著他縱身躍起，大片的雪花四處飛灑，遮蔽了所有人的視線，他的嘴里發(fā)出得意地大笑，手中握著的兩個雪團劈頭蓋臉朝兩個孩子身上砸去：
“到我了，對面的家伙，快快投降，投降了才能活埋你們?！?br/>
雪球帶著呼嘯在空中飛舞，不一會兒已經(jīng)有好幾個孩子遠遠逃開，孩童們邊跑邊喊：
“哎呀，好痛啊！”
“快跑啊，這家伙又發(fā)瘋了?！?br/>
“喂，別跑啊，你們這些家伙，不許耍賴?！睉锎舐暫敖兄分鴰讉€小孩轉(zhuǎn)圈，他的速度很快，不一會便跑到其他孩子前面。其他孩子看見他張開雙臂像怪獸一般站在那里，嚇得趕緊扭頭往回跑，應物又嘻嘻哈哈地跟在后面追逐。
如此往復幾圈，應物突然一聲大叫，噗通一下栽倒在雪地里，其他孩子見狀立即歡呼起來，紛紛大叫：“他倒下去了，快把他埋起來。”隨即七手八腳地開始把積雪往他身上堆。
江齊透過院門遙望著這些孩童，嘴角露出微笑，他們都玩得很開心，尤其是自己這位小弟應物，生活得就像個沒心沒肺的傻鳥一樣，一高興起來就放飛自我。
就在孩子們身邊的糕點鋪鋪子，一個乞丐模樣的中年男子正拿著幾個錢和老板娘祈求換幾個剛出爐的糕點，他的身材瘦高，頭發(fā)蓬松，臉色很蒼白，身上穿著破舊的青色短褐，懷中還抱著一個小女孩，孩子和他都在風雪中瑟瑟發(fā)抖。
眼神和發(fā)絲同樣青灰色的老板娘舉起手中的小錢，對著天空看了看，搖搖頭又退回去：“這錢我沒見過，我不能收?！?br/>
“這是今年剛出的三官錢，是新錢，現(xiàn)在長安已經(jīng)全部使用這種錢了，您再仔細看看。”男子的聲音有些尖利，但是語氣十分溫和，甚至有些卑微。
“你別拿什么新錢舊錢的來騙我，你這種人我見多了，我給你說，我不吃這套?！崩习迥锊荒蜔┑卮叽偎骸叭トト?，去別家吧，看誰愛賣給你你買誰的去。”
“求求您給我吧，您看看我這孩子，怕是等不到別家了?！蹦凶油艘谎蹜阎械男∨?，她的臉色蒼白，嘴唇青紫，眼皮和腦袋都無力地耷拉著，連聲音都發(fā)不出來一點點?？吹剿绱四?，男子面容顯得更加悲戚。
“走吧走吧，裝可憐沒用的，這里每年都要餓死好多人，我見多了，你別以為我會可憐你?！崩习迥镆贿呎f一邊把他往門外趕。
男子一邊哀求一邊伸手格擋，趁老板娘不注意，突然從糕點盆里拿了兩個，然后一瘸一拐地往外走。
“偷東西，偷東西啦……”老板娘聲嘶力竭地大喊大叫起來。男子將一個糕點塞進小女孩嘴里，一個塞進自己嘴里，然后含混不清地向聞聲而來的人揮手：“給錢的，給錢的，在那里?！彼檬种钢习迥锓鸥恻c的爐灶。
“誰要你的假錢哪，你就是小偷，小偷，抓小偷?！崩习迥餁鈶嵉匕褍蓚€三官錢扔在雪地中。
“小偷？”正匍匐在雪地中的應物耳朵動了動，突然從雪地中爬起來，把身邊的其他孩子嚇了一跳，趕緊四散奔逃。但是應物卻并沒有打算去追他們，而是攔在了那個瘸腿中年男子的面前，沖著他大喊一聲：
“小偷，站住?！?br/>
男子被下方突然傳來的聲音給嚇壞了，可是定睛一看居然是個五六歲的孩童，又松了口氣，也不理會他，繼續(xù)拖著一條腿打算逃走。
應物看他又要往前走，他突然撲上去狠狠一腳踢在對方的支撐腿腿彎上。這一腿力量很大，男子猝不及防之下，居然直直地跪了下去。
應物大喊一聲：“抓住他，抓住小偷，活埋他?！北緛硪呀?jīng)散開的孩童們聽到命令頓時來了興趣，沖上來七手八腳地把男子按倒在地，這些孩子大的已經(jīng)有十一二歲，小的也有三四歲。大孩子用力把他按在地上，小孩子便不停往他身上一點點地蓋雪。這男子本就瘦骨嶙峋沒多少力氣，自然也就不能反抗。他的頭被按在雪地上，嘴里被堵上了雪，只能嗚嗚地抗議。
正在遠處觀望的江齊見狀大驚，連忙起身往對面跑，邊跑邊制止：“你們干什么？還不快放開?！?br/>
他推開一名較大的孩子，然后把男子給拉起來，其他孩子見狀紛紛閃開。男子此刻渾身顫抖，頭上身上嘴里全是雪，單薄的短褐已經(jīng)浸濕了，本就憔悴的臉更加蒼白。他的雙手如雞爪般握在胸前，護住懷中的女嬰，他的嘴唇不住哆嗦，想要說話卻嗚嗚地說不出來，兩行眼淚正慢慢從眼角滲出滑下臉頰。
“大哥，這是小偷，小偷是壞人，你干嘛幫這個壞人？”應物很不滿地問。
“你們這樣會弄出人命的，何況他是不是壞人也不該我們來定。”江齊責怪了小弟一句，然后語氣又轉(zhuǎn)溫和：“走吧，我們先把他們領(lǐng)回家，這種天氣他們在外面走肯定會出事的，到時候我們都脫不了干系?！?br/>
“江家大公子就是細心?！薄笆前?，這時節(jié)還帶著孩子在外面走動的，都不容易，你們能幫一點是一點吧?！?br/>
有圍觀的人開始贊嘆，也有人感嘆。江齊沖著大家笑了笑，然后扶著男子慢慢前行。
父女二人被帶回江府，江齊吩咐忠伯和春香拿來衣物給他們換上，又端來熱騰騰的食物。男子不禁熱淚縱橫，對著江齊納頭便拜，江齊把他扶起，勸他和孩子先吃點東西，然后聽他娓娓道來自己的故事。
男子姓趙名宣良，本是河間人士，父親是當?shù)匾幻h尉，在一次緝捕盜賊的遇刺身亡，那時他尚且年幼，母親為顯貞節(jié)，在將他送人后很快投河自盡。他的童年歷盡艱辛坎坷，但是他天性聰穎好學，終于在志學之年得到當?shù)乜h丞也是父親朋友的賞識，推薦他在王府做了一個征召，并于元光五年隨河間王劉德入長安，先后在協(xié)律都尉府、常侍府及郎中令屬下做事。憑著還算出色的才干和踏實的作風，在而立之年便做了負責賓客迎送、接受群臣奏事的謁者，后又娶了太醫(yī)令秦固的女兒秦結(jié)衣為妻，婚后兩年生了女兒趙衾國，生活也算美滿幸福。
原來這小女孩名字叫做趙衾國。
應物正聽得有趣，聽到趙宣良的話后忍不住便看了她一眼，此刻她換了厚厚的衣衫，烤著溫暖的炭爐，又吃了些東西，臉色也紅潤了許多，此刻她正睜著烏溜溜的大眼睛打量周圍的人，她發(fā)現(xiàn)應物正在看自己，便對著應物笑，那笑起來的模樣十分好看。
趙宣良繼續(xù)往下說，聲音也漸漸沉重起來：
看似一切都在往好的方向發(fā)展，然而世事就是這樣善變，也就是在年初，自己奉命赴齊地宣講，因自己在長安并無其他家人，便請同為中書令府的一位朋友代為照看妻兒。
也怪自己愚鈍，沒看出來這人實乃是衣冠禽獸，他早就垂涎于秦結(jié)衣的美色，為了將她據(jù)為己有，這人使奸計陷害于自己。
適逢告緡令頒布，皇帝命侍御史楊可督查，這告緡本是皇帝為打擊商賈，解決連年征戰(zhàn)造成的國庫空虛而采取的政令，即鼓勵告發(fā)算緡不實。凡揭發(fā)屬實，即沒收被告者全部財產(chǎn)，并罰戍邊一年，告發(fā)者獎給被沒收財產(chǎn)的一半。我本不是商賈，卻不知他用何等手段伎倆，將我與幾位豪商大賈聯(lián)系起來，向朝廷誣告我藏匿財產(chǎn)，偷漏稅賦。結(jié)果我剛回長安，便被下入大牢，家財被查封，妻女被帶走。
其實自己一直被蒙在鼓里，只因這奸人實在隱藏得太好，他裝出一副熱心的樣子，隔三岔五來探視，并一再表示自己在上下打點，也代為照顧自己的妻女，暗地里卻向朝廷誣告，說趙宣良不體恤皇恩浩蕩，言語中多處指責這告緡令諸多弊端，腹誹皇帝政令。
這天下被冤枉者比比皆是，為了利益不擇手段的小人也是多如牛毛，皇帝每日大小政務纏身，哪里還能一一核實，加之這奸人表現(xiàn)出一幅痛惜樣實在太逼真，結(jié)果自己在獄中等待數(shù)月，等來的不是一紙赦令，反而被皇帝下令給下了蠶室，行了腐刑。
應物的拳頭越握越緊，在聽到這里的時候，他再也坐不住了，猛地一下蹦起來：“這皇帝也太不明理了，還有你那位朋友也該死，你告訴我他們在哪里，我去找他們幫你出氣?！?br/>
大家都只對應物的話付之一笑，也沒人把它放在心上。
趙宣良黯然嘆息：“剩下的我想大家也猜到了，等我拖著殘軀去找那奸人，他已經(jīng)是另外一副嘴臉。他給了我一點小錢，把女兒也還給了我，便命人把我轟出府。我在長安無親無故，一個無用之身，只想帶女兒回河間府老家，好好撫養(yǎng)她長大。今日若不是遇上恩公，恐怕我父女二人……唉！”
“我記得你剛剛說過，你在河間府家鄉(xiāng)已經(jīng)沒有親人，恐怕也沒有落腳之處吧，那你此番回去……”江齊疑惑地問。
趙宣良苦澀地搖搖頭：“即便是死在那里，也比在異域他鄉(xiāng)流浪的好??！”
這種話出自于一個在外漂泊，受盡磨難的人口中，是何等具有震撼力，眾人不禁默然。
應物狐疑地左看右看，突然開口說道：“你們可以住在我家里呀，這里人多又熱鬧，我最喜歡了?！?br/>
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