嘲諷與憐憫都是好的顧問；

    前者的微笑使生命溫馨，

    后者的熱淚使生命圣潔。

    ——阿那托爾.法朗士：《伊璧鳩魯的花園》

    胡國光滿肚子計劃，喜攸攸地回家來。北風吹得他的鼻尖通紅，淌出清水鼻涕，他也不覺得；他一心在盤算他的前程。剛進了大門，聽得豁浪一響；他估準是摔碎了什么瓷器了，并且還料到一定又是金鳳姐和太太吵鬧。他三步并作兩步地往里跑，穿過了大門后那兩間空著的平屋，猛聽得正三間里一個聲音嚷道：

    "不給么？好！你們是土豪劣紳。老頭子，也許明天就要去坐監(jiān)，家產大家來共！大家來共——我倒沒份兒么？""土豪劣紳"四個字，鉆進胡國光的耳朵，分外見得響亮；他打了個寒噤，同時腳下也放慢了，一句久在他腦里盤旋的話——"果然來查抄了"，此時幾乎跳出他的嘴唇。他心里亂扎扎地，竟聽不出嚷的聲音是誰。半小時前，張鐵嘴灌給他的滿天希望，一下子消得無影無蹤。他本能地收住了腳，已經向外轉身，一個尖俏的聲音卻又在腦后叫：

    "老爺，老爺！"

    這回，胡國光聽得明白，正是金鳳姐的聲音。他冒險回頭一看，金鳳姐已經走到跟前，依舊臉上搽著雪白的鉛粉，嘴唇涂得猩紅，依舊乜著眼，扭著腰，十分風騷，沒有一些兒慌張倒楣的神氣。

    "么事兒？"胡國光定了定神問。他又看見小丫頭銀兒也躲躲閃閃地跟了出來。

    "少爺又和太太鬧呢！少爺摔壞了一把茶壺，跺著腳，嚷了半天了。"

    "還打我呢！"銀兒夾進來說；兩只凍紅的手，拱在嘴邊不住地呵氣。

    胡國光松一口氣，整個的心定下來了；他沉下臉兒，對銀兒猛喝道："要你多嘴，滾開！"他又提高嗓音，咳了一下，然后大踏步抄過平屋前的小院子，走進了正三間——他的客廳。

    這胡國光，原是本縣的一個紳士；兩個月前，他還在縣前街的清風閣茶館里高談吳大帥怎樣，劉玉帥怎樣，雖然那時縣公署已經換掛了青天白日旗。他是個積年的老狐貍。辛亥那年，省里新軍起義，占領了楚望臺的軍械庫，嚇跑了瑞澂以后，他就是本縣內首先剪去辮子的一個。那時，他只得三十四歲，正做著縣里育嬰堂董事的父親還沒死，金鳳姐尚未買來，兒子只有三歲。他仗著一塊鍍銀的什么黨的襟章，居然在縣里開始充當紳士。直到現在，省當局是平均兩年一換，縣當局是平均年半一換，但他這紳士的地位，始終沒有動搖過。他是看準了的：既然還要縣官，一定還是少不來他們這伙紳士；沒有紳，就不成其為官，他的"鐵飯碗"決不會打破。所以當縣公署換掛了青天白日旗，而且頗有些"打倒土豪劣紳"的小紙條發(fā)見在城隍廟的照壁上時，他還是泰然自若，在清風閣的雅座里發(fā)表了關于吳大帥劉玉帥的議論。

    但是最近的半個月里，胡國光卻有些心慌了。這是因為新縣官竟不睬他，而多年的老紳士反偷偷地跑走了幾個；"打倒劣紳"不但貼在墻上，而且到處喊著了。省里的幾個老朋友，也已通知他，說："省局大變，橫流莫挽；明哲保身，遷地為妥。"他不很明白省里究竟變到怎樣，但也承認這回確比從前不同，風聲確是一天一天地加緊。

    他和太太商量怎樣躲避外面的風頭，太太以為應該先請張鐵嘴起一卦，再作道理。今天他趕早就去，結果，張鐵嘴不但說"毋須躲藏"，并且以為據卦象看，還要大發(fā)，有"委員"之份。他一頭高興，從張鐵嘴那里回來，不料兒子卻又在家里鬧，累他老人家吃了個虛驚。

    當下胡國光走進了正三間，在檐前的落地長窗邊，就被太太看見了，一把拉住，就訴說兒子的不孝。廳里正中的一張八仙桌，也推歪了；茶壺的碎瓷片，散在地上，仰著死白色的破臉，像是十分委屈，又像是撒賴放潑的神氣。剩下那茶壺蓋子，卻還是好好地蹲在茶幾角。兒子鐵青著臉，坐在右邊的一張椅子里，看見父親進來，似乎也出驚，但還是橫著眼不理。

    "昨天剛拿了兩吊錢去，今天又要，"胡太太氣咻咻地說，"定要五吊。沒給，就嚷罵，打了銀兒還不算，又摔東西。我氣急了，說了他一句迕逆，他直跳起來，放了那么一大堆的混賬話——你親自問他去！"

    她撩起了羊皮襖的衣角來擦眼睛；大概她自覺得要落下眼淚來，雖然事實上并沒有。

    胡國光只"哼"了一聲。他將一雙手反挽在背后，踱了幾步，小而帶凸的眼珠，黑溜溜地瞧著滿屋里。他的相貌，本就是委瑣里帶幾分奸猾的，此時更顯得不尷不尬的非常難看。

    廳里只有胡國光的腳步聲。兒子胡炳鼓起腮巴，直挺挺地坐著，翻起兩只眼，瞧樓板。胡太太疑問的眼光跟著胡國光的腳尖兒走，也不作聲。一只花貓，本來是蹲在八仙桌上的，當胡太太母子嚷罵摔東西的時候，它似乎也很負罪的樣子，偷偷地退到長窗的地檻邊，收緊兩片耳朵，貼在頭皮上，不管事地躺著；此時它又大著膽子慢慢地走來，挨著主母的腳邊站定，很注意地昂起了頭。

    胡國光踱到第三遍，突然立定了說：

    "哼！你也罵劣紳么？老子快要做委員了。"

    "你做么事，不和我相干；"胡炳惡狠狠地回答。"我只要錢用。不給，也不打緊；我另有法兒?！愕腻X，還能算是你的么？"

    胡國光知道兒子很有些不三不四的朋友；平日原也不怕，但現在卻不能不格外小心，況且，也許日后要用到這班人，那就更不能不澆這個根了。他使眼色止住了胡太太口邊的話，隨即掏出一塊錢來擲在八仙桌上，說："拿去，不許再多嘴！"又連聲喊"銀兒"。

    在長窗邊跑進來的銀兒正和胡炳撞了個滿懷；胡炳順腳踢她一下，竟自揚長望外邊去了。

    胡太太嘆了口氣，看見胡國光還是一肚子心事似的踱方步。

    "張鐵嘴怎么說呢？"胡太太惴惴地問。

    "很好。不用瞎擔心事了。我還有委員的福分呢！"

    "么事的桂圓！"

    "是委員！從前興的是大人老爺，現在興委員了！你還不明白？"

    "那不是做官么？又得拿銀子去買。"胡太太恍然大悟地說。"做不上三天，大兵來了，又要丟了；我勸你別再勞碌了罷。"

    胡國光微笑地搖著頭。他知道現在的新花樣，太太是決不會懂的，所以只是微笑地搖著頭，心里仍很忙亂地盤算。

    銀兒已經把廳里的碎瓷片掃去，胡太太移正了八仙桌，看看太陽已經移到長窗邊，該近午時了；她喚著銀兒進去，留下胡國光一個人在八仙桌邊打旋。

    前進的平屋里，忽然傳來吃吃的笑聲，又似乎有兩個人在那里追逐的腳音；俄而，笑聲中拔出"你敢？"兩個字來，又尖，又俏，分明是金鳳姐的口音。

    胡國光想不下去了。他滿腹狐疑，順腳走出廳來，剛到了院子里，迎面進來一個人，叫道：

    "貞卿哥，原來你在家。"

    這人是胡國光的姨表弟王榮昌，就是王泰記京貨店的店東。

    胡國光招呼過了，正要讓進廳里坐，金鳳姐也進來了。她的光頭發(fā)顯然有些亂了，搽粉的白臉漲成了豬肝色，而假洋緞的棉背心的大襟上竟有一大塊揪皺的痕跡。她低著頭進來，似乎還在喘氣。

    "剛才是你么？和誰嘻嘻哈哈的？"胡國光劈面喝問。

    "嘻嘻哈哈？誰個？你問王老爺！"

    金鳳姐噘起嘴，很不敬地說；也不看胡國光，就走了進去。

    胡國光詫異地看著王榮昌。這個小商人，一面走進廳里，一面說：

    "貞卿哥，你的阿炳太胡鬧了。我到府上門前時，他正攔著金鳳姐，逼到墻角里，揪揪扯扯的——你不是早把金鳳姐收做了小么？"

    王榮昌一面就坐，還搖著頭說："不成體統(tǒng)，不成體統(tǒng)！""并沒有正式算做姨太太。"胡國光也坐下，倒淡淡地說。

    "現在變了，這倒是時髦的自由戀愛了。"

    "然而父妾到底不可調戲。"

    "榮弟，今天你難得有空來談談。"胡國光干笑一聲，轉了話頭。

    王榮昌是一個規(guī)矩的小商人，輕易不出店門的；今天特來拜訪他的表兄，正有一件大事要商量。從前天起，縣黨部通告，要組織商民協會，發(fā)一張表格到王榮昌店里，那表上就有：店東何人，經理何人，何年開設，資本若干等等名目。

    而"資本若干"一條，正是王榮昌看了最吃驚的。

    "你看，貞卿哥，調查資本，就是要來共產了。"在敘明了原委以后，王榮昌很發(fā)愁地說。

    胡國光凝神在想，搖著頭，在空中畫了個半圓。"也有人說不是共產，只要我們進什么商民協會，去投票。月底就要選舉什么委員了。貞卿哥，你知道，我這人，只會做生意，進什么會，選舉，我都是不在行的，我最怕進會，走官場。"

    王榮昌現在幾乎是哭喪著臉了。一個念頭，突然撞到胡國光心上。

    "你不進會又不行。他們要說你壞了章程呢！"胡國光鄭重地說。

    王榮昌苦著臉，只是搖頭。

    "共產是謠言，商民協會非進不可。你不出面或者倒可以。"

    "可以找替手的么？"王榮昌忙低聲問。

    "現在通行的是派代表。你為什么不能派代表？自然可以。"

    "好極了，貞卿哥，拜托你想個妥當的辦法；我們至親不客氣。"

    王榮昌極親密地說；這個可憐的人兒現在有點活氣了。

    胡國光閉目一笑；張鐵嘴灌他米湯時的面容，又活現在眼前了。他突然沖動一件心事，睜開了眼，忙說道："幾乎忘記叮囑你。榮弟，你以后千萬不要再叫我貞卿了，我已經廢號。我也不叫做'胡國輔'了，現在我改名'國光'，以后，只叫我國光就是。"

    "咦，幾時改的？"

    "就是今天。"

    王榮昌張大了眼，很詫異。

    "今天我去請教了張鐵嘴——'斗姥閣'下的張鐵嘴。他用心替我起一卦，斷定我還要發(fā)跡，有委員之望。你想，要做委員，我這'國輔'的名兒，就有封建思想的臭味，決定不行，所以改名'國光'。張鐵嘴拆這'光'字，也說極好。

    我現在是國光了，你不要忘記。"

    "哦，哦。"王榮昌似懂非懂地點頭。

    "相書上也有委員么？"他又出奇地問。

    "大概沒有。但官總是官，官場中有委員，張鐵嘴的嘴里自然也有了。"

    王榮昌恍然大悟似的又點著頭。

    "至于你的事，我還不幫助么？但是，先有一件，我得先看過那張表，總有辦法。"胡國光微笑地繼續(xù)說，似乎頗有把握的樣子。

    "看表容易。只是還有那商民協會，我說不上來。最好去找著陸慕游；他是一本賬都熟在肚里。"

    "陸慕游？"胡國光側著頭想。"是陸三爹的兒子罷？他居然不做少爺，來辦地方上的事了。"

    "表在店里。"王榮昌抓住了說。"貞卿——哦，國光哥，眼前你沒事的話，就請到敝店里吃飯，帶便看那張表。"

    胡國光當然沒有什么不愿意。對于這件事，他業(yè)已成竹在胸。

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