“并非客套，而是誠(chéng)意道謝?！敝x九郎端起茶盞，淺淺吃了一口。熱熱的茶湯滑至喉間，心也隨之熨帖安逸。
“對(duì)了?！卑倮飿O用銀扦為謝九叉了一枚糍團(tuán)，猶疑著說(shuō)道：”九弟，方才衛(wèi)瑫走時(shí)偷偷問(wèn)我誰(shuí)把你打成這樣的?！?br/>
謝九郎嘴里含著半口水，聞聽(tīng)此言，嗆得她連聲咳嗽。
“你瞧你，別急啊。”百里極趕緊幫他捋順后心，柔聲安慰：“我是你十一哥，能把你被貓踹了的事四圍宣講嘛？你好歹也是東谷謝氏兒郎，講究體面。再說(shuō)了，謝九郎一世英名怎能毀在小胖貓腳下！”
一道寒光自謝九郎眸中射向百里極臉頰。
百里極立馬賠笑，改口道：“啊，不是，不是。手中，手中?！痹野稍野勺?，覺(jué)得詞不達(dá)意，又改口：“爪中，爪中?！?br/>
謝九郎認(rèn)命，收回目光，專(zhuān)心咳嗽。
“你也別急，聽(tīng)我慢慢跟你說(shuō)?！卑倮飿O手掌觸在謝九郎脊背的剎那，就只有一個(gè)念頭在腦海中閃現(xiàn)。九弟太瘦！
百里極正自思量，謝九郎側(cè)過(guò)身去，一邊避開(kāi)他，一邊問(wèn)：“那你怎么說(shuō)的？”
百里極訕訕的收回手，咧嘴笑道：“我隨口扯了個(gè)謊兒，說(shuō)你們東谷謝氏有這規(guī)矩，逢至比較重要的場(chǎng)合就用口脂在臉上描朵花?！?br/>
“花？”謝九郎聞言，震驚的無(wú)以復(fù)加，咳嗽都忘了，瞪大眼睛，盯著百里極，“這玩意兒，像花嗎？”她曲起食指，指指臉上那個(gè)貓爪印，“十一哥，你怎么不摸著良心說(shuō)話(huà)？”
說(shuō)罷，謝九郎嘴巴抿成一字。
此般模樣像極了小貓阿豹。百里極見(jiàn)他可愛(ài)，情不自禁笑了，篤定的說(shuō)：“像！你自己照鏡子看看，就像半朵梅花。我還給它取了個(gè)特別好聽(tīng)的名兒，叫半梅妝?！?br/>
“半梅妝？”謝九郎眉頭蹙起，“十一哥，你剽竊人家落梅妝也就算了，還睜著眼說(shuō)瞎話(huà)，虧心不虧心？！”
聞言，百里極有點(diǎn)不樂(lè)意了，板起臉孔，“虧心？！我能不虧心嗎？！要不是顧及著你謝九郎的名聲，我犯得上胡說(shuō)八道？”說(shuō)著說(shuō)著，自覺(jué)委屈，雙手扶住膝頭，悠悠長(zhǎng)嘆，“東谷謝九郎做下的《氣球賦》被馮司業(yè)當(dāng)做范文，鞠樓妙對(duì)贏得皇帝陛下賞賜。你可著京都打聽(tīng)打聽(tīng)，哪個(gè)提起謝九郎不贊一句‘才子’？我要是跟人實(shí)話(huà)實(shí)話(huà)，才子謝九大清早讓貓踹了，甭說(shuō)面子，里子都得掉的干干凈凈。”
百里極痛心疾首，恨不能把小貓阿豹拎出來(lái)親自教訓(xùn)教訓(xùn)。
說(shuō)一千道一萬(wàn)，百里極都是為了他好。謝九郎心軟了。
轉(zhuǎn)念又想，衛(wèi)瑫習(xí)武帶兵，大傷小傷受的多，也見(jiàn)得多。要不也不能上來(lái)就問(wèn)是誰(shuí)打的。百里極扯的謊兒，能騙得了他？謝九郎膽膽突突的問(wèn)：“四、四鼓信了？”
“信了！”百里極斬釘截鐵，毫不猶疑的說(shuō)：“不但信了，他還得出去給你辟謠呢?！?br/>
“辟謠？”謝九郎嘴巴又抿成了一字，瞧著更像小貓阿豹了。
“可不！方才你出去迎接拙翁，門(mén)口那么多雙眼睛看著呢。你以為他們看了白看？他們看完了就得上茶樓酒肆宣講！嘴巴長(zhǎng)在別人身上，誰(shuí)知道能傳出什么閑言碎語(yǔ)？我今兒忙前忙后的實(shí)在太累，正巧衛(wèi)瑫得空，就讓他費(fèi)心周全著。”
聞聽(tīng)此言，謝九郎馬上明白了。閑話(huà)越傳越邪乎，謝九郎臉上這點(diǎn)兒小淤痕，最后弄不好會(huì)被人說(shuō)成是與人毆斗所致。百里極和衛(wèi)瑫私下商議好了，就用那勞什子半梅妝，阻住流言。
“早知道，就該用水粉遮遮?！敝x九郎手指剛一碰到眼角，疼的她嘶嘶倒吸涼氣，“你別看阿豹小腿兒不長(zhǎng)，還挺有勁兒的?！?br/>
百里極萬(wàn)般無(wú)奈的瞟一眼謝九郎，“行了。都這樣了，還夸呢？！要換了是我，就該揍那小貓了。”
“揍？你舍得揍你家阿豹？”
百里極咧嘴嘿嘿傻樂(lè)，“我哪敢揍它呀？它要是哪天跟它娘告狀，它娘還不得咬我？”
狼犬阿豹的娘是大理寺阿虎。鼻子靈，身手好，精神頭也足。是京都有名的忠義之犬。若細(xì)究起來(lái)，狼犬阿豹也算出身名門(mén)。
謝九郎睨百里極一眼，“還說(shuō)我呢，你不也慣著阿豹？”
百里極撩起眼皮，一本正經(jīng)和謝九郎說(shuō)：“可是，我們家阿豹能汪汪，就不動(dòng)爪。你家阿豹能動(dòng)爪，從來(lái)不喵?！?br/>
謝九郎無(wú)言以對(duì)，嘴唇囁嚅幾次，最終沒(méi)有吐露出半個(gè)字。
事實(shí)如此，她不能昧著良心為小貓辯駁。
前廳里驟然寂靜。
百里極望著面帶愧怍的謝九郎，好言安慰：“你家阿豹就那脾性，不能怨你沒(méi)教好?！?br/>
謝九郎昂起頭，直視百里極，“十一哥，阿豹要不是這脾性，還不能救我一命呢?！?br/>
百里極被謝九郎此言唬了一跳，“啊”一聲，問(wèn)道：“救你一命？什么時(shí)候的事？”
“都過(guò)去了。反正，就算阿豹有事沒(méi)事動(dòng)小爪，它都是好貓，最好的好貓。”說(shuō)罷，謝九郎捧起茶盞，淺淺抿了，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，道：“十一哥，以后別再為了我扯謊了。”
百里極剛想說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)謝九郎繼續(xù)說(shuō)道：“十一哥，你我兄弟，貴在坦誠(chéng)。有些話(huà)，我早該與你明說(shuō)。”
百里極正正顏色，“你說(shuō)?！?br/>
”十一哥，我與你父親，叔父都有往來(lái)。我曉得你家教極嚴(yán)，你絕不會(huì)是輕易說(shuō)謊騙人的人。你有你的行事準(zhǔn)則，有你的一定之規(guī)?？赡憬袢瘴业拿曊f(shuō)謊，待到他日，你必然能為了我兩肋插刀?！?br/>
聞言，百里極神態(tài)一松，“是啊，我們是兄弟，我當(dāng)然會(huì)為你赴湯蹈火，在所不辭。凡事有我這個(gè)做哥哥的為你出頭，你就踏踏實(shí)實(shí)當(dāng)你的大才子！”
謝九郎搖搖頭，毅然決然，道：“十一哥，我不許你為我兩肋插刀，赴湯蹈火！”
百里極一愣，喚聲：“九弟……”
接下來(lái)該說(shuō)什么呢？百里極無(wú)言以對(duì)。從他與謝九郎兄弟相稱(chēng)那時(shí)起，他就甘心情愿為九弟兩肋插刀。
九弟卻說(shuō)：不許！
百里極心中五味雜陳，百感交集。
“十一哥，你有你的父母兄弟，有你的摯友朋儕，也有你的牽絆愿望。你可以為了他們奮不顧身，粉身碎骨。但千萬(wàn)不能為了我受到些微損傷?！?br/>
謝九郎眸光澄澈，望進(jìn)百里極眼中，一字一頓：“十一哥，答應(yīng)我！”
“九弟，我……”