秦綺見(jiàn)胡氏答應(yīng)了，回房后就讓梧桐趕快收拾東西，趁著沒(méi)人肯拉下臉皮阻止她前出發(fā)去李家探望外祖母。

    秦綺的外祖父生前并無(wú)妾室，與外祖母膝下僅有一子一女。舅舅是家里的獨(dú)子，未免被溺愛(ài)得過(guò)了些，多年科舉不成，憑著父蔭進(jìn)了禮部做了個(gè)主事，仕途不順，未有升遷，京官賴以為生的冰敬和炭敬更是摸不著邊。李家在他的帶領(lǐng)下強(qiáng)撐著往日禮部尚書的體面過(guò)了幾年日子，漸漸就入不敷出了。他近年來(lái)才有所收斂，知道不能把殘存的家底都揮霍干凈，還得留著點(diǎn)過(guò)日子。

    外祖父病逝后，門生故舊也作鳥獸散，唯有的一門得力的姻親即是壽陽(yáng)侯府，在秦綺的母親去世后關(guān)系也淡了。因此李家早就不算是京城里的第一等人家了。往日里，外祖母打發(fā)人過(guò)來(lái)接秦綺的時(shí)候，三次里也就一次能被胡氏應(yīng)下。

    秦綺坐著一抬小轎從角門進(jìn)了李府，進(jìn)了垂花門后下了轎子，直奔外祖母吳氏的住處。

    宅邸間的曲折長(zhǎng)廊里，往日的雕梁畫棟早就失卻了光彩。就算是匆匆路過(guò)，秦綺也發(fā)現(xiàn)柱子上的漆色有了剝落的痕跡。丫環(huán)婆子們身上的裝扮也愈發(fā)樸素，她心里不由得暗自嘆息，大戶人家體面是第一等的，外租家也是世代書香門第，看來(lái)確實(shí)是支撐不住了才顯出這種落魄的景象。

    收回跑偏的思緒，她被丫環(huán)引進(jìn)了外祖母吳氏的臥房。

    屋子里門窗緊閉，半分氣都不透，里面還臥著個(gè)久病的老人，即使熏著上好的香料，也透著一股死氣沉沉的味道。

    秦綺看著臥在床上臉色青白，頭發(fā)稀少，瘦得皮包骨頭的老婦人，眼淚不由得在眼眶里打轉(zhuǎn)，最終還是強(qiáng)行忍住了。

    領(lǐng)她進(jìn)門的丫環(huán)走近病床，探下身子小聲喚著吳氏：“老祖宗，老祖宗，表姑娘過(guò)來(lái)看您了。”

    吳氏半天才睜開眼白渾濁的眼睛，像是不太適應(yīng)屋內(nèi)昏暗的光線似的，一時(shí)沒(méi)有找到秦綺在哪。

    秦綺連忙走近幾步，沿著床邊坐下。

    “外祖母，我在這呢?！鼻鼐_說(shuō)。

    吳氏向秦綺的方向顫顫巍巍地伸出一只手：“綺兒你來(lái)了？快過(guò)來(lái)，讓我好好看看你。老婆子我也不知道能活多久了。”話語(yǔ)里滿是悲切。

    “外祖母，”秦綺穩(wěn)穩(wěn)地扶住吳氏的手，“您定能長(zhǎng)命百歲的?！?br/>
    想到進(jìn)門時(shí)看到的景象，秦綺轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊的丫環(huán)說(shuō)：“這屋里不透透氣嗎？這樣悶著，外祖母的病如何能好？”

    丫環(huán)為難地看著秦綺：“夫人特意吩咐過(guò)我們把窗戶都關(guān)上的，說(shuō)現(xiàn)在入秋了，怕老祖宗著了涼病情加重。若是怕氣味不好，屋里是燃著熏香的?！?br/>
    秦綺惱怒地說(shuō)：“這樣一天到晚憋在屋里，連氣都透不了，外祖母的病能好得了嗎？”

    被秦綺斥責(zé)了幾句，丫環(huán)滿臉不情愿地打開了靠南的一扇槅窗。屋內(nèi)的古怪氣味慢慢散去。

    看到這幕，秦綺心中不由得嘆息。外祖母的身子一向不好，即使是這樣，在外祖去世后也強(qiáng)撐了幾年才敢把府中的中饋交給了舅母。舅母這個(gè)人本性不壞，就是做事不顧頭尾。外祖母精神漸短不耐煩管身邊的事情，沒(méi)想到身邊服侍的人也一個(gè)比一個(gè)沒(méi)腦子。

    “行了，你們都下去吧。我跟我外孫女說(shuō)說(shuō)話，不用你們?cè)谂赃呅踹??！眳鞘厦?，聲音恢?fù)了幾分舊日的威嚴(yán)。

    屋里的下人都退出去后，吳氏臉上的神色帶上了三分凄然，她對(duì)秦綺說(shuō)：“你別怪你舅母，她也是好心。家里這個(gè)模樣了，為了我的病她還特意尋了上好的沉香放在我的屋里。只是家里事情多，你舅舅又是個(gè)不著調(diào)的，成天就顧著他那些文玩古物。她忙完這邊還得忙這邊，這些小事就顧不上了。唉，我這身子骨，也不知道能不能看顧著你出嫁?！?br/>
    秦綺不由得在心里腹誹，聽說(shuō)過(guò)為生病的長(zhǎng)輩求取良藥的，就沒(méi)聽過(guò)求取香料的。

    說(shuō)到出嫁兩個(gè)字，吳氏一下子精神了不少，抓著秦綺的手也有力多了；“你明年就及笄了，侯府里對(duì)你有安排沒(méi)有？”

    秦綺低著頭，不知道說(shuō)些什么。今早在祖母胡氏房?jī)?nèi)的遭遇讓她心里有了些猜測(cè)，侯府怕是已經(jīng)決定要把她賣給哪家了，所以要把她好好打扮起來(lái)。她頂著壽陽(yáng)侯府嫡長(zhǎng)女的名頭，又有這張臉，嫁的人家門第不會(huì)低，至于里子如何，那就得看老天爺?shù)囊馑剂恕?br/>
    “本來(lái)這話不該跟你姑娘家說(shuō)的，可是我現(xiàn)在病成這樣就顧不得了。你小時(shí)候就跟你表哥玩得好，趁著外祖母現(xiàn)在還能做主，過(guò)幾天我就讓你舅舅去侯府上見(jiàn)你父親，把你倆的親事定了吧。”吳氏急切地說(shuō)。

    “外祖母！”秦綺聽了這話，驚得站了起來(lái)。

    秦綺的這個(gè)表哥名字叫做李晟，年紀(jì)比她大三歲，從小就是個(gè)讀書種子，五歲啟蒙，十二歲進(jìn)學(xué)，被長(zhǎng)輩們愛(ài)若珍寶。他底下的弟弟年紀(jì)尙小，看不出賢愚，全家人的希望就都寄托在了他身上。

    秦綺曾聽外祖家的下人議論過(guò)，舅母似乎想讓表哥參加明年八月的會(huì)試后再訂下親事。若是表哥能中個(gè)舉人，說(shuō)親的人家就能再提升一個(gè)臺(tái)階。

    表哥是個(gè)俊秀的少年郎，眉目隱約與秦綺有些相仿的地方。秦綺在壽陽(yáng)侯府沒(méi)有得到多少兄弟姐妹的關(guān)愛(ài)，就隱隱把他當(dāng)成親生兄長(zhǎng)來(lái)看待。但若說(shuō)到男女之情，確實(shí)是沒(méi)有的。

    吳氏卻比她還要著急：“你這孩子，往日那么有主意，這種時(shí)候害羞什么？外祖母實(shí)話跟你說(shuō)把，你舅舅在禮部任職打聽到了消息，明年春天圣上就要重開選秀了，你不在那之前訂下親事，難道真要去宮里受人磋磨嗎？”

    秦綺如夢(mèng)初醒。

    原來(lái)如此，她嫁入勛貴之家算得上門當(dāng)戶對(duì)，得不到太多的利益。只有把她送入宮墻之中，方能博上一把滔天富貴。