宣竹南下，漁舟北上，二人背道而馳，其去彌遠(yuǎn)。
燕京北行是關(guān)中，被山帶河，四塞以為固，東函谷，南崤武，西散關(guān)，北蕭關(guān)。蕭關(guān)乃“據(jù)八郡之肩背，綰三鎮(zhèn)之要膂”。這里雖非絕壁，卻險(xiǎn)峻雄奇；這里不但雄峰環(huán)拱，深谷險(xiǎn)阻，易守難攻，而且胡笳羌笛，蒿草滿目，尸骨遍野，自古乃兵家必爭之地。
穿過蕭關(guān)，繼續(xù)北行一千里即可進(jìn)入北俄境內(nèi)了。
近年大燕與北俄無戰(zhàn)事，兩國商賈只要有官府出具的通關(guān)文牒，皆可互通有無。一應(yīng)瑣事，自有鐘若瑜打點(diǎn)，無需漁舟操心。
漁舟只需一心一意地撰書立說即可，她正在著手寫《踏莎行》，前大半部分都是西門先生的心血之作，后半部分為漁舟北行所見所聞，署名卻只有西門先生，漁舟在開篇如此寫道：眾草穿沙芳色齊，蹋莎行草過春溪。閑云相引上山去，人到山頭云卻低。
乍看之下，的確是像一本游學(xué)傳記，但是從漁舟接手撰寫后，里面的山川河流走勢，地形地貌模樣全都配上了精美準(zhǔn)確的插畫，大大提升了其研究價(jià)值和實(shí)用價(jià)值，尤其是在頗有軍事才能之人的眼中。
一路上鐘若瑜帶著商隊(duì)，漁舟女扮男裝為一瘦弱書生，師兄妹不約而同地瞞住了漁舟游學(xué)弟子的身份，身份文牒上漁舟的名字是漁千帆，一路上眾人也是“千帆，千帆”地叫著。
越往北，黃芪的話越少，或許是因?yàn)榻l(xiāng)情怯，本就是沉默寡言的性子，現(xiàn)在有時(shí)幾天都不說半個(gè)字。
越往北，氣候越干燥，有時(shí)風(fēng)沙襲來，細(xì)碎的沙子直往眼睛和領(lǐng)口鉆，不得不戴了冪籬遮擋。
鐘若瑜遞上通關(guān)文牒，守城的士兵驗(yàn)過所帶之物是茶葉和絲綢，立刻放行了。
剛出城門不遠(yuǎn)，突然有一隊(duì)人馬飛奔而至，馬背上的少年個(gè)個(gè)神采飛揚(yáng)，意氣風(fēng)發(fā)，為首的銀袍小將駿馬英姿，劍眉星目，趕到鐘若瑜面前一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)地站立，身姿挺拔如蒼松，氣勢剛健似驕陽，爽朗地笑道：“若瑜兄來了蕭關(guān)怎么如此見外，也不跟小弟說一聲？”
“軍紀(jì)嚴(yán)明，不比他處，豈敢叨擾?！辩娙翳ばΦ?，不忘給漁舟引見，“這位是南風(fēng)，世代將門之后，蕭關(guān)校尉?！?br/>
“千帆見過校尉?！睗O舟作揖道。
南風(fēng)認(rèn)真打量了漁舟一番，忽而眸中閃過一抹深意，淺笑道：“在若瑜兄面前，豈敢稱將門。叫我南風(fēng)就好，敢問小兄弟如何稱呼。”
漁舟與南風(fēng)互通姓名后，立刻退到了一旁休憩。
“若瑜兄，你這是要去北俄？”南風(fēng)問道。
鐘若瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未多加述說。
“對面的守將是蕭雨，當(dāng)年他的爺爺死在你父親刀下。雖說兩國如今交好，兄長也棄武從商，也需要小心為上?！蹦巷L(fēng)不無憂慮地道。
“我省得，多謝提醒。”鐘若瑜淡笑道。
“聽說你這幾年生意做得很大，此次就非去不可麼？”南風(fēng)半開玩笑地道，“兄長若被捉了，到時(shí)候讓小弟去贖人，那就不美了?！?br/>
“最近有戰(zhàn)事？”鐘若瑜反問道。
“現(xiàn)在沒有，不代表以后沒有呀。每年秋收，北俄將士總會(huì)犯境搶糧，邊關(guān)小戰(zhàn)事總是免不了的。”南風(fēng)苦笑道，“小弟知道兄長藝高人膽大，但是也怕雙拳難敵四手呀。”
“南風(fēng)有心了，愚兄會(huì)在秋收前趕回來的?！辩娙翳ふ?。
南風(fēng)知道鐘若瑜這是勢在必行了，未再出言相勸，恰好城中響起了鼓聲，立刻話別，帶著士兵飛馬入城了。
蕭關(guān)往北是一片被稱之為“死亡之?！钡膹V袤沙漠，浩浩乎，平沙無垠，不見人影。黯兮慘悴，風(fēng)悲日曛。蓬斷草枯，凜若霜晨。鳥飛不下，獸鋌亡群。之所以被稱之為“死亡之?！?，不僅僅是因?yàn)槁禳S沙常常吞噬生命，而且是因?yàn)槟抢镒怨拍藨?zhàn)場，常覆三軍，往往鬼哭，天陰則聞，美人淚，英雄冢！
沙漠讓人絕望之處在于它的一望無際和干燥，山的那邊依然是山，這深一腳是沙子，淺一腳依然是沙子，迎面而來的還是沙子。
身下的駱駝緩緩地邁著步子，漁舟隨著它的起伏慢慢地顛簸著，望望瓦藍(lán)瓦藍(lán)的天空，再看看漠漠黃沙，雖然嗓子干燥得快噴火，但心中出奇的平靜，恩師故去的哀痛，身邊人離去的隱痛，這一刻似乎全都遠(yuǎn)去了，天地間山是山，水是水，自己也融入到了這山水之間。
不知為何，一路溫馴駱駝突然跑了起來，發(fā)了狂似的。漁舟抬眸望向天邊，忽見黑云涌動(dòng)，崩騰而來。
漁舟心道“不好”，這是沙塵暴來臨的前兆。果然立刻大風(fēng)飛揚(yáng)，漫漫沙塵鋪天蓋地而來。
領(lǐng)隊(duì)的向?qū)Я⒖檀舐曔汉?，?qū)趕著駱駝反向奔跑。奔跑了過了好一陣子，向?qū)ё屗旭橊劧寂肯?，眾人蹲在駱駝的背后，將頭低到膝蓋?？耧L(fēng)呼嘯，兩耳轟鳴，擦身而過的沙礫如同刀割。
黃芪看著面冷，實(shí)則心熱。她縱身撲倒?jié)O舟，把她牢牢地掩在自己身下。
漁舟掙扎不得，又喊不出聲，只得作罷。
足足過了一炷香的時(shí)間，風(fēng)聲漸小，沙礫漸歇，眾人抬頭，彼此相顧，皆是風(fēng)塵仆仆，衣裳凌亂。
還沒來得及感慨劫后余生，地上的沙地突然動(dòng)了起來，仿佛有了生命一般向前涌去，如同巨龍?zhí)K醒，爆發(fā)出驚人的力量，不費(fèi)吹灰之力將眾人狠狠地掀翻在地。
“該死的流沙！”漁舟低聲咒道，吐出滿嘴的沙，朗聲道，“都躺著別動(dòng)！”
陷入流沙的人和動(dòng)物就像掉入一種特制的越攪拌越粘稠的漿糊中一樣，越努力陷得越深，粘得越牢固。
漁舟的這一聲清喝可是救了不少人的性命，當(dāng)然也有不相信，還在繼續(xù)掙扎的，然后就眼睜睜地看著他立刻被流沙吞噬了，影子都尋不著了，不過是眨眼功夫。
其他人沙子都埋到脖子了，稍稍好點(diǎn)的漁舟埋到了腰部，她伸手指著右手邊憑空冒出來的少年笑道：“小伙子，歇口氣吧，不然明年的今天就是你的忌日了。”
眾人皆是一驚，方才忙于逃命，竟然不知隊(duì)伍中何時(shí)多了一位十五六歲的少年，沙子已埋到下巴處，只剩下一個(gè)賞心悅目的腦袋留在上面，劍眉鳳目，眸光清朗，發(fā)如雪，人如玉。
“難道就這樣坐以待斃麼？”少年低沉醇厚的嗓音極為悅耳。
“先埋著吧，沙子里涼快。”漁舟看著天邊四處飄動(dòng)的浮云，淡淡地道，“好死不如賴活著，對吧？”
少年被她一噎，不小心吸了一口沙子，嗆得話都說不出來。
平生第一次被活埋，看著蘿卜似的腦袋，漁舟也有些哭笑不得?？墒窃诖笞匀粸?zāi)害面前，有時(shí)候除了低頭，別無他法。
沙子依然向流水一般向前涌去，眾人也被迫向前緩緩地移動(dòng)，好在眾人不再掙扎也就沒有下陷了。漁舟動(dòng)了動(dòng)麻木的手指，飛快地探手，撈到了一個(gè)水囊，拔開塞子，沖著左手邊嘴角皸裂的黃芪淺笑道：“來，張嘴，我喂你喝水！”
黃芪抿了抿嘴，將腦袋偏向了一邊。
“小黃芪，別這樣，小生還等著你救我呢?！睗O舟微笑道。
黃芪回過頭認(rèn)真地看了看漁舟，見她眸光清澈，并無玩笑的成分，這才緩緩張開了嘴。
左邊黃芪咕咚咕咚地喝著水，右邊咕咚咕咚地咽著口水，見漁舟戲謔的目光掃過去，那少年立刻垂下目光，臉紅若火燒，紅顏白發(fā)艷若朝霞。
“想喝？”漁舟挑眉戲謔地問道。
少年搖了搖頭，目光卻不由自主地隨著漁舟手中的水囊移動(dòng)。
“真不想要？那我喝了？”漁舟搖了搖剩下的半壺水，做勢欲往自己嘴里倒。
“別，我要！”少年急了，一張俊臉紅了個(gè)透，驚覺自己竟然為了半壺水折腰，又是懊惱，又是羞愧。
“想喝水很簡單，我想知道你是誰，為什么會(huì)出現(xiàn)在我們隊(duì)伍中。”漁舟笑吟吟地道。
少年薄唇衾動(dòng)，過了好一會(huì)兒才緩緩地言道：“蘇驚鴻，鏢師，弟兄們走散，落了單。”
“蘇驚鴻，倒是個(gè)好名字。”漁舟似笑非笑地道，“可真是巧得很，我聽說北俄有一員白發(fā)小將，姓蘇名瓊，字驚鴻，使得一手梨花槍，功夫俊，人也長得俊俏?！?br/>
少年眸中飛快地閃過驚訝之色，不過立刻掩了過去，淡淡地道：“你這水到底給還是不給？”
狂風(fēng)漸漸停歇，流沙去勢也漸漸減緩。
“既然你不愿意說，那就算了吧。我們在這砂礫中還不知要埋到猴年馬月呢，等太陽一落，蛇蟻蚊蟲全都出來覓食了，說不定過兩三天我們就全都變成森森白骨了。萬蟻噬身的滋味，想想就覺得不寒而栗。沙漠中的水，可是珍貴得很，誰有了水，誰就能活更長久些?！?br/>
少年眉頭微皺，冷哼道：“你既已識(shí)破蘇某的身份，又何必裝腔作勢！”
漁舟大樂，將水囊湊到他唇邊，輕笑道：“我喜歡老實(shí)人，早承認(rèn)早就有水喝了。不過，你既然喝了我的水，那我就對你有救命之恩了，你是對我以身相許呢，還是來世再相報(bào)？嗯？”