寶簪這一席話生生潑了那張碧疏一身的臟水，平日與她交好的皆暗自竊笑。寶釵悄悄地擰了寶簪一把，抿著嘴忍著笑。薛姨媽自知自家女兒的脾性，是個萬萬不肯吃虧的，低頭暗嘆了一聲。趙家太太面露不滿看向那張碧疏，心中雖知自己妹妹家斷不會如寶簪說的這般，卻暗惱這張碧疏先行挑釁反讓寶簪抓住了話柄竟是自取其辱，直道是個蠢貨，幸而為將她定予自己兒子。在場的張家女眷亦是齊刷刷地變了臉色。

    張碧疏聽了寶簪這話一時之間竟是急紅了眼，說道：“薛二妹妹年紀(jì)不大，口角卻這樣利索，說出這樣的話安的是什么心?！睂汈⒁娝绱?，也不怕，回道：“何曾安了什么心，滿院這些姐妹只有張姐姐想知男人那邊的事，我是主姐姐是客，在咱們家我卻沒法幫到張姐姐，我心下實在是羞愧的緊，只得叫張姐姐去問問自家兄弟。說到底確是我的不是，可也沒安什么壞心，倒是不知姐姐問我男人那邊的事情時安的是什么心。”說著緩了口氣竟似還要再說。

    寶釵見狀，便知寶簪潑了一次臟水還不夠，總還留著些叫人難堪的話，倒叫原來有理也變沒理了，忙斥道：“你還要再說什么不成？誰不知道揚州張家對女孩兒最是管教有方的，如何就能問人家存什么心？張姐姐早說是因為好奇了，偏你又愛多想了?！闭f著又向?qū)汈D了擠眼，轉(zhuǎn)身同張碧疏說道：“咱們家人口少，我統(tǒng)共就一個親妹妹，平時難免慣著她些，倒養(yǎng)成了她這口無遮攔的性子，還望姐姐不要放在心上?！睂汈⒁驳溃骸按_是我的過錯，言語沖撞了張姐姐，妹妹在這里向張姐姐賠不是了?！蹦菑埍淌璐藭r也不好再說什么，只得受了寶簪的禮。

    此處雖然有寶簪賠了不是，可在場女眷眾多，也都知曉張碧疏開口問男眷處的事皆暗暗記了下來，回去同家里的人鎖了，往后的幾年竟無人向張家提親，平白耽擱了張碧疏好些年，直到二十三歲方才嫁了了一戶遠在東北同為商戶人家的兒子為續(xù)弦，此是后話暫且不提。

    晚間又是酒宴，寶簪因著白天的事不敢再擅自離開，安安分分坐到結(jié)束。到了要睡的時辰卻被寶釵叫了去，叫著一同睡。兩人放下幛子皆是蜷著腿坐著，你看看我我看看你，又都憋不住笑了起來。寶釵看著寶簪笑道：“那張家小姐雖蠢，可我想來她必是沒有冤枉你的，你這丫頭膽大包天，什么事不敢做？”寶簪咯咯笑著躺下蓋上輩子，側(cè)過身子看向?qū)氣O，說道：“雖沒冤枉我，我總不能就那樣認(rèn)了?！睂氣O一樣躺下道：“既如此，你又何必說那些話，那臟水一潑，渾身上下那便是半點白的地方都沒了，好狠的心。”

    寶簪見她如此一說，笑道：“咱們現(xiàn)在都關(guān)起門來說話，你還給我裝寬厚呢。你要好心，如何能在她問我話時不來將她的話堵回去？”寶釵道：“自是要讓你給她兩句話呢，你起先說的幾句我倒是稱愿，只沒想到你后來竟掰扯起人家家風(fēng)來了?！睂汈惤溃骸澳悄懵犃诉€樂呵呢，雖是沒笑出聲來，那眉眼帶笑也不過如此了吧。再說那句‘揚州張家對女兒最是管教有方’能叫他們一家羞愧致死呢，哪個管教女兒有方的人家能讓女孩兒開口就問男人的事，這一句竟比我好幾句都厲害，張家太太聽了連杯子都拿不穩(wěn)呢?！睂氣O聽了只笑道：“我倒沒怎么注意，竟是真拿不穩(wěn)了？” 寶簪點頭。

    姐妹倆說說笑笑過了半個時辰，寶簪問道：“你不問我去看了什么？”寶釵臉一紅：“你還能看什么，我自是知道的?！睂汈⒂謫枺骸澳阋膊粏枂栁铱吹暮貌缓茫俊睂氣O將被子捂住頭看不清是個什么表情，被子里傳來悶悶的聲音：“不好你自然會說的，我何必問，睡了。”說著側(cè)過身去，憑寶簪說什么也不再接話，寶簪無人搭理很快便睡著了，倒是她一夜要醒幾次，睡得并不安穩(wěn)。

    到了十一月十五日乃是寶簪生日，當(dāng)天又留下寶琴小住一段日子，才剛住了半月，這日寶琴同寶簪正在一處叫鶯兒編草蚱蜢玩，卻傳來薛二老爺不好了，叫琴姑娘快些回去的消息。寶琴聽了一時之間有些反應(yīng)不過來，呆呆愣愣的問：“前幾日還好好的，如何就不好了？”那傳話的丫頭道：“聽說是今兒一早剛從床上下來，人還沒站穩(wěn)就一頭栽了地，現(xiàn)今連話都說不了了?！睂毲俚菚r滿臉是淚，泣不成聲，哭哭咽咽的叫人收拾東西要回家。寶簪忙道：“還收拾什么東西，你快些回去，東西我找人收拾了給你送去?！?nbsp;寶琴應(yīng)是，急匆匆地跟著那丫鬟走了。

    寶簪又尋人去收拾寶琴的東西，有丫鬟回道：“大姑娘已經(jīng)叫人去收拾了?！睂汈Ⅻc了點頭，又去尋寶釵，寶釵正好也在尋她，見了她開口便問：“你比我見識的多，可有法子救回叔父？”寶簪搖頭道：“腦溢血，我沒有法子。”寶釵又問：“那哥哥呢？”寶簪道：“他比我晚生兩百年，也不知他有沒有主意。”說到此處便見薛蟠來了，只聽他道：“別想了，人已經(jīng)沒了。”

    寶釵嘆了一聲，不再提這話，自行去了薛姨媽處，問可否幫到什么，還缺些什么。寶簪回了房將身上這身前幾日才做好的玫紅色衣服換下，找了件月白色的穿上，出了院子看見薛老爺與薛蟠要去薛二老爺家，便說道：“我去看看琴妹妹?！毖蠣旤c頭算是應(yīng)下，寶簪見了便就跟上。

    至了薛二老爺處，只見薛二太太早已哭暈過去，寶琴在一處端湯奉藥，抽抽噎噎哭個不住，薛蝌比著薛蟠小兩歲，與寶釵同年，才十三歲的年紀(jì)如何懂此時應(yīng)該如何料理，在那又是流淚，又是手足無措，不知如何是好，又恨自己無用，竟是大哭了起來。薛老爺?shù)溃骸膀蚋鐑耗?，先陪好你母親，你父親之事皆有你伯母料理?！毖︱螯c頭應(yīng)是，有道：“勞煩伯父伯母，皆是我年少無用的過錯?！毖疵Φ溃骸叭绾文苁悄愕倪^錯，快別說這話了。”

    又過半個時辰，薛姨媽同寶釵到了，帶來了麻衣喪服，一眾人皆披上。又過一刻，又有交代鋪子里拿來的楠木棺材放在一旁，只等三日后薛二老爺?shù)氖頂[放進去，又有旁支親眷前來吊唁，薛姨媽又著人安排了飯菜，如此這般一段忙活，寶釵皆在一邊看著細(xì)細(xì)記下。

    靈堂內(nèi)，薛蝌同寶琴跪在靈前，悲痛欲絕，薛蟠寶簪陪跪一旁，薛老爺又去應(yīng)酬前來吊唁的人，賈家、史家、王家皆有人前來，又有趙家，甄士隱亦是親自前來。到了晚間，薛蝌與寶琴守靈，薛蟠、寶釵、寶簪陪在一處，又有一些旁支小輩皆在靈堂。因著是旁支窮親戚，又是小輩，總有些下人會有些怠慢，一時之間竟有短了茶果的，又有下人因著我多干了你少干了爭吵起來也不避著的。薛蝌因著悲痛不愿去管，寶琴年紀(jì)小早已哭累了靠在寶簪肩上，寶釵也因著白天忙累了瞇著眼，薛蟠使了個眼色給寶簪，寶簪會意，將寶琴的頭靠上了寶釵的肩，走了出去問茶果是誰管的，那兩個吵架的中的一個指著另一個道：“大太太說了歸戴明家的管?！蹦谴髅骷业倪B忙上前道：“姑娘可是要什么，我準(zhǔn)備去。”寶簪冷笑道：“不必，你哪里敢讓我缺什么，只旁支的幾個兄弟姐妹中，點心竟是空了？今兒個才是第一日便空了，再過兩日如何了得，竟是要他們餓死了陪二叔去了不成？”

    寶簪這話說得極重，把那戴明家的嚇得撲通跪下，連聲道：“不敢，不敢，不過是一時忙極了便顧不上?！睂汈⒌溃骸邦櫜簧暇惯€有工夫與人在此處耍嘴皮子不成？”又看向另一人道：“你說，怎么回事。”那人便將那戴明家的與人吃酒誤了事，卻來尋釁的事給說了，直把寶簪給氣極了，連聲道：“好，好，好。我竟不知今日還有人敢吃酒，是要反了天不成！”那戴明家的又是連說不敢。寶簪也不欲與她多話，說道：“這茶果點心也不必你去備了，我也不與你多說，你先下去領(lǐng)三十板子。”三十板子下去，自然是屁股開花，戴明家的自是不愿的，又見寶簪年幼，便說道：“姑娘年紀(jì)小，理因慈善些，也好不叫別人說姑娘苛待下人?！?br/>
    寶簪氣極反笑，說道：“你既說我苛待下人，我也不妨擔(dān)了這個名，只是我是個從來不擔(dān)虛名的人，不若……”“不若下去領(lǐng)五十板子，罰三個月月錢，若是下次再犯，直接攆了出去?！睂汈⒙勓赞D(zhuǎn)頭，見是寶釵，便沖她苦笑了一下。寶釵又問同戴明家的吵架的人是誰，那人回道是李二家的。寶釵道：“她既吃酒尋釁，你便該來告訴主子。平日里也就罷了，今日是什么日子，你也敢在靈堂之前吵嚷起來？罰你一月月錢，你可有話說。”那李二家的道：“姑娘罰的對。”寶釵道：“你倒是乖覺，那你便負(fù)責(zé)這些茶果點心的事，你可顧得上來？”李二家的自是說顧得上，不過一刻工夫便將茶果點心備上，寶釵同寶簪才又回了靈堂。