?車在滿是砂石的路上開始跑動的時候，車身馬上開始不停地?fù)u晃。我一邊抓住窗戶下面的把手，一邊無言地凝視著道路前方。時不時轉(zhuǎn)過頭窺視乃的樣子，她還是保持著閉上雙眼依靠在后座的軟墊上休憩的姿勢。在引擎的響聲和輪胎與路面的摩擦聲中，我開始覺得乃并或許非她表現(xiàn)出來的那樣平靜和堅(jiān)強(qiáng)。僅僅是山上人影的視線就讓她驚嚇至此，看來乃預(yù)料之外地也有敏感而脆弱的一面。

    雖然剛才她以不能給近澤叔叔添麻煩為由而拒絕上車，但在我的堅(jiān)持下她還是放棄了抵抗，并在車后座上疲憊地合上了雙眼。每當(dāng)碾過大塊的石頭，車身劇烈地?fù)u曳時，我總會因?yàn)閾?dān)心而望向車后座。不過看起來乃還是在安靜地睡著，這讓我輕輕地松了口氣。

    「我不擅長照顧女孩。所以，你能跟來實(shí)在是太好了。孝介?！?br/>
    聽到近澤叔叔這樣的發(fā)言，我不由得發(fā)出了苦笑。

    「即使是我也同樣不擅長啊...」

    「我認(rèn)為孝介是個靠得住的孩子，所以希望你能和麻紀(jì)打好關(guān)系。其實(shí)...最近家里發(fā)生了許多事情，說不上是平安無事?！?br/>
    我皺起了眉頭。能讓近澤叔叔感到難辦，甚至因此說出這種話來。難道情況已經(jīng)糟糕到無法想象的地步了嗎？

    「誒？難道...發(fā)生了什么事嗎？」

    近澤叔叔露出了咬牙切齒的表情。

    「...雖說只是傳聞，不過，聽說鮫島開始打我家神社土地的主意了。這是從相識的人那里聽來的消息，并且被對方告知一定要小心...

    啊，不好。即使對孝介說這種事情也只會讓你困擾吧...

    真是抱歉了?！?br/>
    一邊表達(dá)出歉意，近澤叔叔一邊向右打方向盤的同時，前方的道路上出現(xiàn)了乃的家。這時已近黃昏，夕陽的余輝給屋檐鋪上了一層金燦燦的薄膜，看起來和這間頗有些年代的屋子極為不相稱。通風(fēng)口早已銹跡斑斑，而裸露出墻面的水管看起來也需要修理。不過，好在屋頂上的瓦磚還算厚實(shí)，至少在下雨時不會為此而感到困擾。「好，到家了。還是不要勉強(qiáng)自己為好?！?br/>
    「是...真是十分感謝...」

    到達(dá)了自己家之后，乃蹣跚著步子下了車，并且面向近澤叔叔垂下了頭。他在駕駛席上朝我們揮了揮手，就沿著原路返回神社了。送別了搖晃著駕車離去的叔叔，我把視線重新投向乃的身上。

    「身體怎么樣了？能自己一個人走嗎？」

    「恩...沒關(guān)系...只是有點(diǎn)起不來而已?！?br/>
    一邊扶著有氣無力的乃蹣跚著靠近門口，我一邊看向她的家——整體印象給人一種十分古老的感覺。木造的墻有各處脫落和遺漏，支撐導(dǎo)水管的零件也發(fā)生了偏移?？傊幌袷怯腥嗽谶@里生活過?！?..打擾了?！?br/>
    拉開門閂進(jìn)入發(fā)暗的走廊，乃馬上啟動了電源，熒光燈那冷冽的光線頓時照亮了去路。室內(nèi)幾乎沒有放置什么家具。在起居室里除了餐具櫥、電視和圓桌外完全是空無一物。因?yàn)槲葑颖旧硐喈?dāng)寬廣的緣故，空蕩蕩的室內(nèi)反而顯得十分寂寞。「現(xiàn)在.沒有點(diǎn)心，只有茶水...抱歉?！?br/>
    「恩，只是茶水就足夠了。謝謝?！?br/>
    在我眼前放下盛滿熱茶的杯子后，乃也坐在圓桌對面輕飲了一口，以滋潤干燥的喉嚨。說起來的話，這里到底是何時變成這副冷清的景象？記得以前來這里時，應(yīng)該如普通家庭那樣還有各種各樣的家具才對。

    「房間里變得這么空蕩蕩的...從以前開始就是這樣的嗎？」

    在那里，乃第一次露出了黯淡的臉sè。

    「家具...是被業(yè)者抬走了。因?yàn)榘职止ぷ鞯年P(guān)系...」

    「業(yè)者？抱歉，我有些聽不懂...」

    可是乃只是保持著緘默，沒有繼續(xù)回答我的提問?？墒?，雖說是業(yè)者，但連家具都被搬走的話，也只能想象到討債人之類而已。莫非是因?yàn)楦赣H工作不順利而欠債嗎？可是，我們從未聽說過這種事情。

    「乃...你是否對我們隱瞞了什么？雖然總是說要賺學(xué)費(fèi)而四處打工，莫非...」

    「不得不打工去掙學(xué)費(fèi)的錢...這是真的。」

    「所以才去鮫島家嗎？」

    在小聲的嘆氣后，乃喝了一口茶，然后一邊從我這邊移開視線看著空白的房間，一邊小聲地嘟囔著。

    「現(xiàn)在...這個小鎮(zhèn)里，其他什么工作都找不到了。有小孩的家庭看到小鎮(zhèn)冷清的景象，都搬到了毗鄰的市里，老人們也住進(jìn)了鮫島在鎮(zhèn)外建好的養(yǎng)老院里。所以，能工作的地方，就只有鮫島的家了。」

    還有其他的工作呢——剛想這么詢問，但如果能輕松找到的話，事情就不會變成這樣。乃也是因?yàn)閷?shí)在沒辦法，所以才到鮫島家去的不是嗎？想到這里，一時間居然開不了口。垂下視線輕輕嘆氣后，我抬頭仰視著乃的臉龐。

    「到現(xiàn)在才說這種話或許只會給你造成困擾...

    雖然也許什么也做不到，但如果能夠稍微幫上一點(diǎn)忙的話，我都會竭盡全力去做?！?br/>
    「恩...謝謝你的擔(dān)心。但是，我還想繼續(xù)努力一下?！?br/>
    只有這點(diǎn)乃和以前絲毫不變。比起幼時常常選擇依靠他人的麻紀(jì)，無論遇到什么問題乃都打算自己解決。即使那是她無法獨(dú)力解決的問題，乃也絕不向他人求助，習(xí)慣了一個人自己默默地努力。唯一尋求幫助的時候，是在她已經(jīng)做過了能想象的所有能做的事情之后，理解了只憑自己的力量無可奈何。但是，在現(xiàn)在這個狀況下，即使勸阻她也一定效果甚微。等到再過一段時間，乃的心態(tài)發(fā)生變化時再提起這個話題，她說不定就會回心轉(zhuǎn)意。

    「那么，我該回去了?！?br/>
    「恩，我也差不多該是去鮫島那里的時候了?！?br/>
    「誒？從現(xiàn)在開始？」

    從以前開始，就覺得乃有些認(rèn)不清說話的氣氛。比如在說吃點(diǎn)心卡路里高會胖的時候端來蛋糕，還有在熱得難受的夏天說要飲料的話，卻拿來冒著熱氣的rì本茶。即使在現(xiàn)在也是如此，剛剛才說過不要再去鮫島家，緊接著就是這句讓人心驚肉跳的發(fā)言。為什么她不會再多考慮一下，再為此多煩惱一點(diǎn)呢。在這種微妙的地方反應(yīng)遲鈍的確很像是乃的作風(fēng)，但是看到她現(xiàn)在這個樣子，無論如何都無法就這么棄之不顧。

    「我跟你一起去...到鮫島家去?！?br/>
    乃露出了些許困惑的臉sè。

    「...無論如何都要去嗎？」

    「我去的話對你來說是妨礙嗎？」

    當(dāng)然明白這么做是確實(shí)的妨礙，但是她沒有那樣回應(yīng)，而是暫且地低頭考慮了一會，最后才做出了回答。

    「孝介的話，即使說不行的話也會跟來的吧？那么...只到鮫島家的附近為止喲？」

    「...好吧。」

    雖然是想至少目視她走進(jìn)門口的，但如果再得寸進(jìn)尺的話，在到達(dá)鮫島家之前，現(xiàn)在說不定就會被駁回好不容易才取得的機(jī)會。

    走出房門望向遠(yuǎn)山，發(fā)現(xiàn)夕陽已經(jīng)快要落下，等走到鮫島家時天sè一定已經(jīng)黑下來了吧。事先也沒有和父親打招呼，想必回去時他一定會發(fā)怒吧。不過，并不是因?yàn)橥娴猛跛?，如果把?dān)心乃的事情告訴他的話，想必父親也會理解的吧。在去鮫島家的路途走過一半的時候，附近變得相當(dāng)暗了下來，夕陽的一半藏身于山巒背后，蔚藍(lán)的天空此刻已是一片紅霞。

    「乃回家的時候早已天黑了吧？沒問題嗎？」

    「恩，已經(jīng)習(xí)慣了。」

    乃也許是想讓我安心，露出了以往那樣平靜的笑容?？墒?，唯獨(dú)這個時候我無法對此感到釋懷。

    「一般都是幾點(diǎn)才能回家？」

    「九點(diǎn)左右。不過晚的話，差不多該到十點(diǎn)以后了?！?br/>
    這個小鎮(zhèn)九點(diǎn)以后幾乎沒有人在外面走動，更不用說到了十點(diǎn)，早上要早起的農(nóng)家都差不多睡下了。如果是去隔壁城市游玩的人，那個時間段出外活動也不出奇，但我自己卻從未在九點(diǎn)以后出過門。說著說著，從遠(yuǎn)處可以看見鮫島的豪宅。結(jié)果我還是無法阻止她去那個地方。雖然中途好幾次想要提起這個話題，但是看到乃嫻靜的側(cè)臉，卻怎么也無法出口。我到底是為了什么才跟她來的呢。在自怨自艾的期間，ì式和風(fēng)建筑的外墻周圍被鑿出的河道所包圍，一座橋梁架在溪流之上直通大門，一看就是有錢人的大手筆。

    「那么，就送到這里好了?！?br/>
    「乃，如果走夜路不安的話，可以先來我家的...」

    「恩，我知道了。明天見。還有，謝謝你，孝介?！?br/>
    ;

    ...