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說(shuō)是賈政獻(xiàn)女也不全對(duì),據(jù)惜春信中所言,乃是探春深明大義,自請(qǐng)和親,愿為兩國(guó)友好和睦盡心盡力,遂請(qǐng)賈政代為上書(shū)。明眼人都清楚若無(wú)父母之命,探春一個(gè)未出閣的女孩兒不會(huì)生出這樣的念頭。
黛玉執(zhí)信的手一顫,寫(xiě)滿(mǎn)惜春悲憤之語(yǔ)的信箋子飄落在案上,案上花瓶中的幾枝鮮花恰好凋落,春風(fēng)透窗而入,幾片鮮艷的花瓣兒被吹到在紙上,點(diǎn)點(diǎn)滴滴皆如血。
雪雁侍立一旁,見(jiàn)黛玉神色不同以往,問(wèn)道:“姑娘,四姑娘信里說(shuō)了什么?”
黛玉露出一絲苦笑,眉梢眼角既有憤怒之色,也有悲愴之意,拂開(kāi)紙上的幾瓣殷紅,啞聲道:“四妹妹說(shuō),三妹妹要遠(yuǎn)嫁爪洼國(guó)了?!甭曇糁幸延锌抟?。
雪雁心性伶俐,日夜陪伴在黛玉的身邊,熟知京城中的消息,聽(tīng)到這句話(huà),頓時(shí)起了疑心,皺眉道:“好好兒的三姑娘遠(yuǎn)嫁爪洼國(guó)做什么?是誰(shuí)的主意?天底下誰(shuí)不知道當(dāng)今天子圣明,舍不得我朝的女兒們,不肯答允爪洼國(guó)的求親?!?br/>
紫鵑不禁滴下幾點(diǎn)清淚,道:“必是二舅老爺?shù)囊馑肌?蓱z三姑娘要強(qiáng)了這么些年,一味奉承著二太太,心里只有老爺太太再無(wú)別人,哪知竟得了這樣一個(gè)結(jié)果?!?br/>
雪雁一呆,吃驚道:“也太無(wú)情了,哪里是為父者所為?”
當(dāng)年林如海臨終前,始終不忘用心地教導(dǎo)女兒,又將身后之事安排得妥妥帖帖,為了黛玉不知耗費(fèi)多少心血精神,與之相比,賈政簡(jiǎn)直是枉為人父。
黛玉抿了抿嘴,想起賈政是長(zhǎng)輩,跟前站著的人也不是衛(wèi)若蘭,將幾乎出口的言語(yǔ)盡數(shù)咽入腹中,支肘托腮,靜靜地盯著惜春凌亂的字跡。怪道衛(wèi)若蘭說(shuō),那些研究紅樓夢(mèng)的學(xué)者都說(shuō)賈政的名字諧音“假正”,細(xì)想賈政之為人,果然如此。
猶未想完,外面通報(bào)說(shuō)湘云來(lái)了,一語(yǔ)未了,湘云已經(jīng)大步走進(jìn)來(lái),滿(mǎn)臉淚痕,嗚嗚咽咽地道:“林姐姐你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有?三姐姐要去爪洼國(guó)和親了。”
湘云來(lái)得突然,又未提前下帖子,黛玉不及更衣打扮,只著一身半舊的羅衫綾裙,頭上松松地挽著漆黑油光的家常髻,渾身上下唯有指上戴著一枚金剛石戒指兒,莫說(shuō)釵環(huán),便是腕鐲都不曾戴,縱使失禮,也得起身迎客,眼里汪著一泓清淚,道:“原來(lái)妹妹也知道了?!?br/>
說(shuō)完這句話(huà),清淚滑落,如珠如雨。
得到她的確認(rèn),湘云伏在案上痛哭失聲,含糊不清地道:“雖說(shuō)那年我離了京城不知幾時(shí)能回去見(jiàn)二哥哥和姊妹們,但是同處我朝朗朗乾坤之下,早晚有相見(jiàn)的時(shí)候,別離之時(shí)倒也沒(méi)有十分傷悲。況且,如今住在平安州,平安州距離京城又甚近,來(lái)回不到半個(gè)月,前兒我們太太說(shuō)等老爺除服,一家子都去京城等起復(fù),打算叫我們先去京城,我正說(shuō)很快就能和二哥哥他們相聚了,哪里想到三姐姐竟要遠(yuǎn)嫁異國(guó)他鄉(xiāng)!”
緊接著,她又哭道:“從前年輕不懂事,姊妹間難免拌嘴吵架生嫌隙,胡作非為,如今回想起來(lái)悔之不及。我總說(shuō)三姐姐親近寶姐姐,和我們都淡淡的,心里難免就將三姐姐做的一些事兒記在心里了。可是,不管有多少不和,驟聞三姐姐的命運(yùn),悲慘如斯,那些想法都拋到九霄云外去了,只恨離京前沒(méi)有和三姐姐好生賠禮?!?br/>
黛玉心里亦十分酸痛,拭淚道:“事已至此,多說(shuō)無(wú)益。”誰(shuí)能想到在長(zhǎng)泰帝推三阻四不答應(yīng)爪洼國(guó)求親的時(shí)候,賈政依舊能狠得下心舍出探春?無(wú)論探春自請(qǐng)和親的理由如何冠冕堂皇,都掩飾不住他賣(mài)女求榮的事實(shí),真真應(yīng)了當(dāng)年惜春的那番話(huà)。
湘云痛哭一陣后,好容易才慢慢止住,抬頭看著黛玉,道:“聽(tīng)說(shuō)了這件事,我就再忍不得了,來(lái)之前催促家里收拾行李,或者趕在三姐姐遠(yuǎn)嫁之前見(jiàn)上一面也未可知?!?br/>
黛玉怔了怔,問(wèn)道:“幾時(shí)啟程?走前打發(fā)人說(shuō)一聲,我備些東西勞煩妹妹捎過(guò)去?!?br/>
湘云端坐在椅上,想了想才道:“兩三日后罷。老太太和太太知道我掛念姊妹,很是贊同早點(diǎn)兒進(jìn)京。三四年不在京城,不知道老祖宗和二哥哥他們都如何了。姐姐有什么東西只管交給我,到了京城我就打發(fā)人挨家挨戶(hù)地送過(guò)去?!?br/>
黛玉贊了葛家老太太和葛太太幾句,道:“也沒(méi)多少東西,不過(guò)是家常孝心帶過(guò)去。妹妹回京,見(jiàn)到外祖母他們替我問(wèn)聲好罷,等我們回京了再去給外祖母請(qǐng)安?!?br/>
湘云自是滿(mǎn)口答應(yīng),方在黛玉處重新洗臉凈手,上了脂粉。
葛家此時(shí)打發(fā)兒子兒媳進(jìn)京,無(wú)非是提前替葛輝將來(lái)除服起復(fù)等事作打算,各處打點(diǎn)一番,免得除服后就遲了,今日同意湘云過(guò)來(lái),也有請(qǐng)衛(wèi)若蘭托京城中親友照應(yīng)這些年輕兒孫們的意思。湘云含羞提了幾句,黛玉戲說(shuō)京城中有賈史兩家在,不必?fù)?dān)憂(yōu)。
湘云一想不錯(cuò),衛(wèi)若蘭雖然身居要職,終究不在京城,便是托的親友不盡心也是無(wú)可奈何,倒不如賈史兩家聯(lián)絡(luò)有親,也必用心。
三日后啟程,一路風(fēng)雨不消多記。
這日進(jìn)了神京,略收拾一番,打發(fā)人往各處送過(guò)拜禮和帖子,湘云隨夫先去保齡侯府拜見(jiàn)叔叔嬸嬸,后者本對(duì)湘云冷了心腸,如今葛輝又丁憂(yōu)在家,不過(guò)作些家常慰問(wèn)喜樂(lè)之態(tài)。
次日一早,在湘云的再三催促下,夫妻二人方往榮國(guó)府,給賈母請(qǐng)安。
賈母疼了湘云那么些年,聞得湘云攜夫拜見(jiàn),不顧病骨支離,掙扎著起身,裹上錦衣繡服,端坐榻上,舉目見(jiàn)葛煦雖然面目普通,人才平常,但美服華冠,氣度沉穩(wěn),對(duì)待湘云無(wú)一處不體貼,而湘云盛裝艷服,珠圍翠繞,打扮得光彩奪目,與閨閣時(shí)不同,心里略有幾許安慰,極口夸贊了幾句,道:“云丫頭年紀(jì)小,未免跳脫些,我就怕她做不好媳婦的本職,暗自擔(dān)憂(yōu)許久,今見(jiàn)姑爺沉穩(wěn)平和,想來(lái)鎮(zhèn)得住她,竟是十分放心了?!?br/>
葛煦聽(tīng)了,卻是十分謙遜,含笑道:“奶奶在家時(shí)常說(shuō)在府上的如意,晚生心中亦感激萬(wàn)分。老太君盡管放心,家祖母就愛(ài)奶奶這樣的性格兒,每日耳提面命地就怕晚生惹奶奶生氣,家里其他人更不會(huì)給奶奶一絲兒委屈受?!?br/>
回眸看向湘云時(shí),眸光深處皆是柔情蜜意,湘云低頭一笑。
賈璉在一旁聽(tīng)完他們的寒暄,含笑上前,說(shuō)道:“老祖宗,二老爺在榮禧堂設(shè)宴,環(huán)兒和蘭兒作陪,打發(fā)人叫我領(lǐng)妹婿過(guò)去。”
葛煦誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道:“理當(dāng)晚生拜見(jiàn)兩位老爺才是,哪里當(dāng)?shù)闷鹑绱酥?qǐng)?!?br/>
賈母笑道:“一家子何必在意那些繁文縟節(jié)?你遠(yuǎn)道而來(lái),原該如此。璉兒,請(qǐng)了你妹夫去,你們爺們?cè)谇邦^吃酒罷,留云丫頭在我這里,我們娘兒們說(shuō)說(shuō)話(huà)。”
賈璉答應(yīng)一聲,引葛煦出門(mén)。
葛煦隨賈璉離開(kāi)后,鳳紈釵探惜琴煙等人連同鴛鴦琥珀等年輕丫頭們皆從碧紗櫥后魚(yú)貫而出,青年姊妹經(jīng)年不見(jiàn),少不得都圍著湘云泣笑敘闊并打趣一番,獨(dú)惜春拉著巧姐兒坐在最下面,替巧姐兒理了理略有些歪斜的釵環(huán),巧姐兒回她一笑。
湘云坐回賈母身邊,見(jiàn)狀笑道:“四妹妹,我好容易才進(jìn)京,你怎么不和我說(shuō)話(huà)?你身邊這是哪個(gè)姊妹?有幾分面善,又有幾分眼生。我一走三四年,竟不認(rèn)得了?!?br/>
鳳姐撲哧一笑,道:“史大妹妹,你真真是貴人多忘事,連我們家巧兒都不認(rèn)得了。”
湘云聞言,仔細(xì)打量一番,眉眼口鼻果然和鳳姐有六七分的肖似,又有兩三分像賈璉,集璉鳳之所長(zhǎng),無(wú)父母之所短,顯得更俏麗了些,不覺(jué)道:“竟是巧兒?都這么大了,猛一眼沒(méi)認(rèn)出來(lái),罪過(guò)罪過(guò)?!泵γ淇|送上所備的表禮。
巧姐兒起身謝過(guò),轉(zhuǎn)身呈給賈母和鳳姐看,賈母只是一笑,鳳姐卻道湘云破費(fèi)了,也沒(méi)推辭,命巧姐兒收著,不料巧姐兒卻拿給惜春看。
惜春見(jiàn)是兩匹上用的大紅尺頭、兩個(gè)金絲銀線(xiàn)繡的荷包和兩個(gè)赤金項(xiàng)圈兒,荷包里裝著金銀錁子,金項(xiàng)圈兒則是分量十足,也鑲嵌了一些精致的珍珠寶石,掩口笑道:“云姐姐,你日子過(guò)得越發(fā)好了,這樣的手筆可把別人都比下去了?!?br/>
和她在大觀園中做東的時(shí)候相比,簡(jiǎn)直是天壤之別。
惜春又想起昨日葛家進(jìn)京,打發(fā)下人送來(lái)的一些拜禮,上用和官用的綾羅綢緞約有百八十匹之?dāng)?shù),擺滿(mǎn)了賈母大院,滿(mǎn)目絢麗,竟比那年甄家送的拜禮還多些,十分闊綽,黛玉托她捎來(lái)的土儀等物更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如,由此可見(jiàn)葛家非比尋常的豪奢富貴。
湘云抿嘴笑道:“家里最不缺這些金啊玉的,此次進(jìn)京時(shí)拉了幾車(chē)來(lái),這幾件留給巧姐兒賞人罷。倒是四妹妹,什么時(shí)候和巧姐兒這樣好了?瞧你們親密的模樣兒?!?br/>
寶琴道:“云姐姐不知,她們?nèi)缃袷怯H姑侄,自然比別人親密些?!?br/>
湘云一臉的不解,旁邊站著的李紈忙將惜春過(guò)繼到大老爺名下的事情告訴了她,她恍然大悟,道:“原來(lái)如此!我不在京城,消息又不靈通,竟不知道?!?br/>
鳳姐笑道:“妹妹不知道的事情多著呢,眼下既住在京城里,日后來(lái)往,多少消息都能知道。你現(xiàn)下有什么想知道的消息,盡管來(lái)問(wèn)我,我不要?jiǎng)e的,將你家里不缺的金啊玉的隨便賞我一點(diǎn)子作打探消息的費(fèi)用。我們家還清了國(guó)庫(kù)的欠銀,如今窮困潦倒,我早舍了臉皮?!?br/>
賈母罵道:“你這猴兒,你們手里哪個(gè)沒(méi)有些梯己,在我跟前裝窮,弄得連親戚都知道了,也不害臊!云丫頭,別理你嫂子。”
湘云嘆了一口氣,道:“我已聽(tīng)說(shuō)了此事,偏生那時(shí)不在京城,若在定會(huì)盡些心意?!?br/>
鳳姐笑嘻嘻地道:“現(xiàn)今為時(shí)不晚,我正在給我們四妹妹相看人家,府里連拆東墻補(bǔ)西墻都不能了,四妹妹將來(lái)的嫁妝比之二妹妹寒酸了好些,我們老爺太太正過(guò)意不去呢。”她只字不提黛玉和自己夫婦正拿梯己都給惜春準(zhǔn)備嫁妝一事。
這幾個(gè)月來(lái)惜春時(shí)常受鳳姐的打趣,已成習(xí)慣,也不像起先時(shí)那般臉皮兒薄嫩,假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)鳳姐的話(huà),她們姑嫂親厚,都不在意這些,遂低聲和巧姐兒說(shuō)話(huà),忽聽(tīng)湘云道:“四妹妹年紀(jì)最小都要說(shuō)婆婆家了,寶姐姐幾時(shí)有好消息?我好給寶姐姐添妝。算一算寶姐姐今年整整二十歲了,可惜竟沒(méi)趕上正月里寶姐姐的生日回來(lái),連三妹妹的都沒(méi)趕上?!?br/>
在座的除了邢夫人外,王夫人和薛姨媽臉上微微變色,隨即恢復(fù)如常,而寶釵自始至終都坦然而坐,眉眼淡淡地正色道:“舊年國(guó)孝,如何能違抗圣諭而宴樂(lè)?況且父母之命媒妁之言,妹妹原不該問(wèn)我一個(gè)女孩兒家這些事?!?br/>
薛姨媽也笑道:“正是這個(gè)理兒,史大姑奶奶沒(méi)見(jiàn)你璉二嫂子說(shuō)起四丫頭時(shí),她都一言不發(fā)?國(guó)喪不能宴樂(lè),出了國(guó)喪到今年春天你哥哥才娶親,哪里能讓你姐姐趕在頭里?!?br/>
湘云問(wèn)道:“薛大哥哥成親了?新嫂子是哪家的千金?”
薛姨媽笑道:“是桂花夏家的女孩兒,成親不到兩個(gè)月。他們家是我們家的老親,敘起來(lái)她和你哥哥是姑舅兄妹,他們家在長(zhǎng)安城里是有名的,也是數(shù)一數(shù)二的大門(mén)戶(hù),因他們家極富貴,又單種了幾十頃地的桂花,凡長(zhǎng)安城里場(chǎng)外的桂花局都是他們家的,連宮里一應(yīng)陳設(shè)盆景也都是他們家貢奉,所以上至王侯,下到買(mǎi)賣(mài)人,都稱(chēng)他們家是‘桂花夏家’?!?br/>
薛姨媽說(shuō)話(huà)時(shí),惜春帕子下面的嘴微微一撇,誰(shuí)不知道那夏家就這么一個(gè)女兒,名喚夏金桂,沒(méi)有親兄熱弟,只一個(gè)老娘,若不是夏家的族人欺上門(mén)來(lái)爭(zhēng)奪家產(chǎn),夏家豈會(huì)將女兒許給薛蟠這個(gè)有姬妾有庶子的大傻子?也是薛家看上了夏家一門(mén)絕戶(hù)財(cái),這才一拍即合。
夏金桂是個(gè)厲害人物,頗有鳳姐早年的性子,許是小門(mén)小戶(hù)的出身,雖然也曾讀書(shū)識(shí)字,但是萬(wàn)事不講究體面,最是無(wú)法無(wú)天,先是打殺了薛蟠的銳氣,令其軟了氣骨,然后再將陪嫁丫鬟寶蟾給薛蟠作通房丫頭,趁著薛蟠喜新厭舊的時(shí)候,便開(kāi)始折磨尤二姐,新婚不足月就將薛家鬧得天翻地覆,險(xiǎn)些將尤二姐治死,連哥兒都病了兩回。
尤三姐性子潑辣,不同于雪作肌膚花為肚腸的尤二姐,親自出面和夏金桂廝打一番,接了病重的尤二姐和外甥家去。薛姨媽和薛蟠都鎮(zhèn)不住夏金桂,寶釵住在園子里鞭長(zhǎng)莫及,又恐孩子叫夏金桂折磨死,遂任由尤三姐所為,私下給了些財(cái)物與他們娘兒們度日。
時(shí)至今日,薛家已成了榮國(guó)府里的笑話(huà),夏金桂鬧的那些事無(wú)人不知,無(wú)人不曉,連寶玉都忍不住去找人開(kāi)方子療妒。
湘云聽(tīng)完薛姨媽的話(huà),道:“倒是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì),可惜未能來(lái)吃一杯喜酒?!?br/>
說(shuō)到這里,她精神一振,笑道:“我們?cè)诰┏抢镒≈米〉嚼蠣斊饛?fù)再說(shuō)離不離開(kāi),料想沒(méi)趕上薛大哥哥的喜酒,定能趕上寶姐姐的?!?br/>
賈母忍不住笑道:“真真你個(gè)云丫頭,我道你出閣后有你公公婆婆管著該收斂些了,再不曾想越發(fā)地心直口快,虧得你婆家厚道,縱容你如此。你年紀(jì)輕輕的,雖已嫁了人,不是女孩子,但也不該這樣打趣你姐姐?!?br/>
湘云依偎在賈母身上,道:“我是擔(dān)憂(yōu)姐姐的終身,這些姊妹們嫁的嫁,定的定,就是四妹妹尚未說(shuō)定,璉二嫂子也在操心,就剩寶姐姐一個(gè)人住在園子里豈不寂寞?”
探春道:“瞧云妹妹說(shuō)的,我和大嫂子、二哥哥還住在園子里呢?!?br/>
湘云此時(shí)方想起自己進(jìn)京的初衷,凝目看向探春,俊眼修眉,顧盼神飛,除了個(gè)頭高了些,光彩依舊,穿戴打扮亦比先前更好,和自己的相差無(wú)幾,不知遠(yuǎn)嫁之后可還能如此?心中一酸,走下去握著探春的手,含淚道:“姐姐的事情我都聽(tīng)說(shuō)了,在林姐姐那里哭了好半日,就怕趕不上回來(lái)再見(jiàn)姐姐一面?!?br/>
探春眼圈一紅,強(qiáng)笑道:“能效仿昭君文成,友系兩國(guó),乃是名垂千古之風(fēng)流雅事,你這副姿態(tài)倒招得我不知如何是好了。何況是他們俯首稱(chēng)臣,此后年年進(jìn)貢,我作為泱泱大國(guó)之女,到了那里總不會(huì)受委屈?!?br/>
湘云道:“什么名垂千古?昭君出塞、文成入藏哪里是好事?姐姐到了爪洼國(guó)那里,人生地不熟的,言語(yǔ)不通,風(fēng)俗不一,就是受了委屈,咱們相隔數(shù)千里遠(yuǎn)難替姐姐撐腰。”
不禁又痛罵道:“提起來(lái)我就不服,兩國(guó)友好和睦與否全看男人作為,哪能依賴(lài)女兒?圣人不允和親之事,何等英明,滿(mǎn)天下都在說(shuō)圣人好,說(shuō)圣人愛(ài)民如子,舍不得女兒遠(yuǎn)嫁,不知多少人家拍手稱(chēng)幸,就怕選了自己家的女兒賜婚來(lái)使,永世不得相見(jiàn)。姐姐怎么就隨了朝中那幫酸腐,自請(qǐng)和親?寶姐姐說(shuō)過(guò),女孩兒本該以貞靜為主,婚姻大事理當(dāng)聽(tīng)父母之命媒妁之言,怎么姐姐反倒大著膽子自己上書(shū)和親?姐姐又不是深宮里沒(méi)有出頭之日的王昭君,有老祖宗和老爺太太做主,娘娘又疼姐姐,何愁將來(lái)沒(méi)有好姻緣?”
罵完猶不能解氣,湘云接著問(wèn)道:“我聽(tīng)到姐姐自請(qǐng)和親的消息時(shí)就急急忙忙地趕進(jìn)京城來(lái)了,倒時(shí)不知朝廷允了姐姐之請(qǐng)沒(méi)有?”