華安安和香香一直等到天黑，也不見(jiàn)費(fèi)保定來(lái)報(bào)信，料想事態(tài)非常嚴(yán)重。華安安臉色蒼白，寒冷和緊張，使他全身不停地發(fā)抖。
“香香，你知道王府的路，你帶我去吧?！?br/>
香香現(xiàn)在明白了，祝大爺真的不會(huì)下棋。不由得埋怨哥哥，不該把祝大爺坑進(jìn)去。她也著急，但她還得安慰華安安。
“華哥，你的身子骨不硬朗，這么冷的天你就別去了。我回去問(wèn)大哥，一有信就來(lái)告訴你。下棋下不過(guò)人家，又不犯王法。你別著急，我相信祝大爺吉人天相，不會(huì)有事的?！?br/>
華安安長(zhǎng)吁短嘆，緊皺著眉說(shuō)：“祝領(lǐng)隊(duì)如果出意外，我就徹底完啦?！?br/>
他替祝子山擔(dān)憂，也為自己的前途擔(dān)心。
香香回到家門口，院子里黑燈瞎火，大哥沒(méi)回來(lái)。她沒(méi)有猶豫，一轉(zhuǎn)身就去了王府。如果得不到祝子山的準(zhǔn)信，這一晚上，將是幾個(gè)人的難眠之夜。
香香來(lái)過(guò)王府幾次，看門人認(rèn)識(shí)她。讓她失望的是，人家說(shuō)費(fèi)保定自從中午走后，再?zèng)]有來(lái)過(guò)。香香央求了半天，看門人找來(lái)管家。管家出來(lái)告訴她，說(shuō)皇宮里傳來(lái)消息，祝子山下棋贏了高麗使者。
?。孔４鬆斱A了。
香香謝過(guò)管家，心里松了一口氣。祝大爺這么大學(xué)問(wèn)的人怎么會(huì)輸棋？大哥和華哥他們真是杞人憂天。
香香見(jiàn)到華安安的第一句話，就是“祝大爺贏棋啦?！?br/>
華安安接過(guò)早飯，愣了半天，以為自己聽錯(cuò)了。等香香連著給他重復(fù)了三遍，他才如釋重負(fù)，一屁股坐到凳子上。
“高麗國(guó)的第一高手會(huì)輸給一個(gè)業(yè)余2段？這算什么高手，真夠可憐的！是業(yè)余1段吧？?！比A安安想了又想，既可笑，又覺(jué)得不可思議。“等他回來(lái)我一定要問(wèn)問(wèn)他，一定有趣極了?！?br/>
過(guò)了兩天，費(fèi)保定喜氣洋洋地領(lǐng)著一個(gè)飯店伙計(jì)，挑著一擔(dān)酒菜來(lái)到客店，一進(jìn)門就向華安安賀喜。
“兄弟，大哥恭喜你，祝兄發(fā)達(dá)啦！我剛聽到消息，皇上頒旨，封祝兄為翰林院棋待詔，奉旨饒?zhí)煜孪取ＷＰ制讲角嘣?、飛黃騰達(dá)，這可真是喜從天降，以后咱們弟兄有好日子過(guò)了?！?br/>
華安安被祝子山引發(fā)的一連串喜劇搞得應(yīng)接不暇，昏頭昏腦，久久不能釋然。
“大哥，你知道祝兄贏了高麗使者？是你出的招吧?！?br/>
費(fèi)保定詭秘的一笑，說(shuō)：“祝兄一臉福相，不用我招呼，他自有辦法應(yīng)付。你可知道，這高麗使者前天輸給祝兄，可是昨日贏了穆尚書。穆尚書可是貨真價(jià)實(shí)的強(qiáng)三品。高麗使者能贏穆尚書，足見(jiàn)他棋藝高強(qiáng)，可他偏偏就輸給祝兄，可見(jiàn)祝兄自有過(guò)人之處，生就做官的料?！?br/>
華安安確定自己不是在做夢(mèng)，心想，祝領(lǐng)隊(duì)做了官，好歹領(lǐng)一個(gè)月工資，就夠回去的路費(fèi)了。他長(zhǎng)吁一口氣，說(shuō)：“沒(méi)有大哥幫忙，他也沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。”
費(fèi)保定哈哈大笑，說(shuō)：“咱們自家兄弟，無(wú)須這么客套，反而見(jiàn)外了?！?br/>
華安安嘴角掛出一絲苦笑。真正的高手為了棋待詔之位爭(zhēng)得頭破血流，祝領(lǐng)隊(duì)這樣的人竟然不費(fèi)吹灰之力就能當(dāng)上，這簡(jiǎn)直是對(duì)當(dāng)今棋壇絕妙的諷刺。
祝子山成天在他跟前抱怨，人來(lái)到這個(gè)年代，運(yùn)氣卻被關(guān)在門外。原來(lái)這只是命運(yùn)之神在作弄他。眼看走投無(wú)路之際，一眨眼，又把他從低谷拋上浪尖。真是世事難預(yù)料。
費(fèi)保定得意極了。萬(wàn)沒(méi)料到，自己江南之行竟然撿了兩個(gè)寶貝回來(lái)：華安安是他手上沒(méi)有充分使用的一張牌；而通過(guò)華安安，祝翰林也成了他手中可資利用的一張牌。老祝這個(gè)只會(huì)煎藥、服侍病人的廢物，竟然坐了棋壇第一把交椅，這倒哪兒說(shuō)理去？這就是命啊。絕妙的是，這廢物竟是自己引薦去的。無(wú)心插柳柳成蔭，以后，這樹蔭下面就好乘涼了。
費(fèi)保定是個(gè)取舍明快、做事果斷的人。祝子山做了棋待詔，華安安在他眼中的身價(jià)水漲船高，他要緊緊抓牢手中的這兩張牌，就必須加強(qiáng)對(duì)華安安的控制力。
“安安，等祝兄回來(lái)，我同他合計(jì)合計(jì)，過(guò)完年，就把婚事給你們辦了?！?br/>
華安安一時(shí)語(yǔ)塞，偷偷看了香香一眼，吱唔著說(shuō)：“那就等祝兄回來(lái)吧?！?br/>
費(fèi)保定回到紙鳶胡同，手托下巴，多年來(lái)，第一次認(rèn)真審視自家的住房條件。他這才發(fā)現(xiàn)，家中的房屋破舊不堪，和自己成天混跡的戲園茶館相比，簡(jiǎn)直就是貧民窟。難怪自己不愿回家，竟沒(méi)料到是這個(gè)原因。房頂?shù)钠旅嬗袔滋幩?，瓦片凌亂，屋檐上長(zhǎng)滿蒿草。房屋的外墻，墻皮脫落，甚至還有幾道裂縫。屋中的幾樣破舊家具漆皮褪色，形象慘淡，歪歪扭扭支在地上，不小心打個(gè)噴嚏，它們都會(huì)嚇得散架。
“這怎么行？妹妹好賴是親的?！辟M(fèi)保定自從在揚(yáng)州狠撈一筆，就打算給自己買一套新宅院，這舊房自然留給妹妹和妹夫。不過(guò)，看在老祝面上，這房子還是要修繕一下。
他從街上找來(lái)泥瓦匠，讓他們給自己估算一下費(fèi)用。泥瓦匠里里外外看完后，誠(chéng)懇地說(shuō)，這房子，最好推倒了重蓋。
費(fèi)保定踱了幾圈，覺(jué)得那樣太費(fèi)時(shí)間。他讓泥瓦匠想想辦法，爭(zhēng)取在年前把房子拾掇的看得過(guò)眼就行。
幾個(gè)人正在商量，王府一個(gè)跑腿的來(lái)找他，說(shuō)王爺叫他快去應(yīng)話。
費(fèi)保定不敢耽擱，腳步匆匆來(lái)到王府，心想，王爺可能是為祝子山當(dāng)棋待詔的事要向自己道喜。
和親王府來(lái)了位客人，和親王正在中堂陪這位客人喝茶。這位客人是和親王的嫡福晉的娘家大哥，是和親王的正牌大舅哥，名叫福泰。
福泰四十歲出頭，是步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門的一位高級(jí)不管部部長(zhǎng)。從他肥厚的雙下巴，渾濁無(wú)神的眼睛，懶洋洋的身軀，和腳邊的金絲鳥籠子，就知道這是位無(wú)所事事、成天閑逛，養(yǎng)尊處優(yōu)的吃貨。
費(fèi)保定給兩位皇親國(guó)戚行過(guò)禮，和親王搖晃著腳尖，對(duì)福泰說(shuō)：“人來(lái)了，你說(shuō)吧。”
福泰說(shuō)話的聲音五調(diào)雜亂，尖利的高音部和低沉的低音部同時(shí)從嘴里冒出來(lái)，渾濁不堪，好像聲帶的構(gòu)造與眾不同，說(shuō)出來(lái)的話也就令人費(fèi)解。
費(fèi)保定聽不懂他的話，只好傻乎乎地望著他。
福泰見(jiàn)費(fèi)保定一臉茫然，就努力地清了清嗓子，說(shuō)：“前些日子來(lái)大福晉房里做女工的，可是你妹子？聽說(shuō)叫香香?！?br/>
費(fèi)保定的心往下一沉，立刻預(yù)感到?jīng)]有好事?！盎卮缶藸?，我妹妹是叫香香。不過(guò)，我不清楚她是不是給大福晉做針線?！?br/>
和親王不以為然地說(shuō)：“就是你妹妹，我見(jiàn)過(guò)的?！?br/>
費(fèi)保定陪著小心問(wèn)：“不知大舅爺怎么……？”
福泰轉(zhuǎn)著大拇指上的玉扳指，說(shuō)：“天兒冷了，我缺個(gè)暖腳的丫鬟。那天見(jiàn)你妹妹還有幾分模樣，轉(zhuǎn)天你給我送到府里來(lái)?！?br/>
費(fèi)保定感覺(jué)被人打了一悶棍，一時(shí)慌了神，支支吾吾說(shuō)不出話。
和親王說(shuō)：“泰舅爺賞給你臉，還不趕緊謝過(guò)？”
費(fèi)保定張了張嘴，欲言又止。他的心在哆嗦。
和親王奇怪地問(wèn)：“費(fèi)康呀，你平時(shí)的伶俐勁哪去了？”
費(fèi)保定瞬間判斷了厲害關(guān)系。他把心一橫，趕緊給福泰跪下，說(shuō)：“謝大舅爺賞臉，這是我妹妹的福氣?！?br/>
福泰漫不經(jīng)心地說(shuō)：“我常聽和親王說(shuō)起你，王府里這么多幫辦跑腿的，就屬你最識(shí)抬舉。得，爺今天破費(fèi)一下，賞你五十兩銀子?！?br/>
福泰身后的隨從拿出一錠銀元寶，交給費(fèi)保定。
費(fèi)保定連連躬身施禮，雙手發(fā)顫，像捧了座金山似的的不堪重負(fù)。此時(shí)，他的貼身衣服里還有二千兩銀票。
福泰非常滿意，說(shuō)：“回頭叫福來(lái)再拿兩匹綢緞給你送家去。福來(lái)，你聽到?jīng)]有？”
福來(lái)是躬身立在他身后的隨從。
費(fèi)保定強(qiáng)裝笑臉，對(duì)福泰說(shuō)了一通感恩戴德的話。
福泰笑吟吟地說(shuō)：“這下你滿意了？回頭叫福來(lái)把賣身契也給我?guī)н^(guò)來(lái)?！?br/>
一出王府的大門，費(fèi)保定立即就癱軟了。五十兩銀子就把妹妹賣了，我是那窮的揭不開鍋的人嗎？這叫他馬的什么事！回到家，這可怎么跟香香開口？找什么借口跟華安安解除婚約？不但丟了華安安和祝待詔這兩張好牌，反而還成了仇家。
今天是什么日子？流年不利，出門撞鬼。只短短一瞬間，自己精心構(gòu)造的美好前景就全毀了。
他有些后悔，當(dāng)初干嘛要著急地把妹妹許給華安安？可是，不論許給誰(shuí)，他也不愿意賣掉自己的親妹妹。他心如刀攪，不覺(jué)間，眼淚從深陷的眼窩里無(wú)聲地流淌出來(lái)。
不如跑吧？他的心念一動(dòng)?？墒牵@天下是滿洲人的天下，任你跑斷腿，又怎能跑出他們的手掌心？
他如癡如醉，神情恍惚，不知不覺(jué)走進(jìn)一家酒館。他要把自己灌到醉死過(guò)去，才能忘卻這無(wú)妄之災(zāi)。
華安安這兩天有點(diǎn)生氣。祝子山自從跟著王府管家離開后，一個(gè)多星期音信全無(wú)。華安安并不是盼著祝子山回來(lái)伺候自己，而是覺(jué)得孤單無(wú)助。同時(shí)，他也為祝子山捏了一把汗，就他那水平，真不知道他怎么勝任自己的新工作。
香香安慰他，祝大爺如今是官老爺，在皇宮進(jìn)出，陪皇上下棋，哪能再回來(lái)給他煎藥？等祝大爺一切安頓妥當(dāng)，有了官宅，自然會(huì)接他去享清福。
時(shí)值隆冬，離過(guò)年就差一個(gè)多月。費(fèi)保定說(shuō)過(guò)，過(guò)完年二月份就給他倆辦婚事。在這么短的時(shí)間內(nèi)，事情很難再有什么變化。難道就順?biāo)浦?，真的在這里安家落戶？華安安很焦急，他需要和祝子山商量，確定逃跑的時(shí)間表，究竟是年前跑還是正月里跑。
華安安認(rèn)為香香是個(gè)很好的結(jié)婚對(duì)象，溫柔、賢惠，樸實(shí)、勤快，集合了古代婦女的各種優(yōu)點(diǎn)于一身?？墒?，越是這樣，他越覺(jué)著對(duì)不住人家。
他對(duì)香香滿懷歉意，又要提醒自己保持雙方之間的距離，絕不能一時(shí)頭腦發(fā)熱，敞開心扉接受香香，那可真是百身莫贖了。但是，孤男寡女天天在一起近距離接觸，難保會(huì)有心旌搖曳、情意萌動(dòng)的時(shí)刻。
頭天下午，華安安接過(guò)香香捧給他的藥碗時(shí)，見(jiàn)香香面如桃花，氣息如蘭，忍不住摸了一下香香的手。
香香頓時(shí)面紅耳赤，忸怩起來(lái)?！澳闶箟??！彼撕髢刹?，一付很生氣的樣子。華安安按捺住自己的沖動(dòng)，萬(wàn)分尷尬地沖著香香傻笑。
香香快速收拾了自己的針線活計(jì)，走出房間。華安安以為惹惱了她，連忙找鞋子下床，想追上去賠不是。香香卻又回過(guò)頭，抿嘴問(wèn)道：“你明早想吃什么？”
華安安看她緊繃的表情下面暗藏著喜悅，這才放下心。
香香走后，華安安又是興奮又是自責(zé)，還有些擔(dān)心。他怕自己的毛糙舉動(dòng)真的會(huì)使香香生氣。萬(wàn)一，她打破以往的生活規(guī)律，不準(zhǔn)時(shí)來(lái)送早飯?jiān)趺崔k？但是，巨大的喜悅很快掩蓋了這種擔(dān)心。他現(xiàn)在春心萌動(dòng)，準(zhǔn)備向命運(yùn)低頭，既來(lái)之則安之，一切順其自然吧。
華安安的擔(dān)心不是沒(méi)有道理。今天，香香不但早晨沒(méi)來(lái)，連午飯時(shí)間也不見(jiàn)她的身影。
華安安不由得后悔昨天的舉動(dòng)過(guò)于冒失。視禮教貞操最為重要的古代姑娘，一定會(huì)認(rèn)為他輕薄自己。一生氣，要故意餓他兩頓。
媳婦、老婆，你可不要真的生氣，我快餓暈了。華安安眼巴巴地望著房門，仔細(xì)傾聽外面的動(dòng)靜，心里想著香香來(lái)到后要對(duì)她說(shuō)的話。
午飯的餓勁過(guò)去了，華安安感覺(jué)事情不妙。摸人家小手的行為，遠(yuǎn)比他想象的后果要嚴(yán)重得多?？墒?，香香并沒(méi)有真的生氣，臨走時(shí)還問(wèn)他早飯想吃什么。難道，過(guò)了一夜香香就真的生氣了？
隨著窗外慘淡的日光的移動(dòng)，華安安的心慢慢變涼?？磥?lái)沒(méi)有成婚前，小手真是不能隨便摸的。
他餓的心慌，就在房間里翻騰了幾遍，只找出一個(gè)砂鍋和幾包草藥。
怎么搞的？她一定是臨時(shí)外出做針線活。她隨時(shí)都可能帶著歉意和飯菜推門進(jìn)來(lái)，可是，天色漸漸黑了，門外依舊靜悄悄的，而這是她平常離開的時(shí)間?？磥?lái)，她今天不會(huì)來(lái)了。
華安安在房間里踱來(lái)踱去，饑餓引起的心慌，變成了極度的煩躁。這一天，他只喝了兩瓢涼水，凍得他渾身哆嗦個(gè)不停。
他開始想念祝子山，盼著祝領(lǐng)隊(duì)突然間提著大包小包推門進(jìn)來(lái)。
這一夜，是饑餓、寒冷、孤獨(dú)、憤怒的無(wú)眠之夜。
好容易盼到天光放亮，華安安鉆在冰冷的被窩里，一秒一秒計(jì)算時(shí)間。他渴望聽到香香跟王三哥打招呼的聲音。那動(dòng)聽悅耳的聲音，如清晨的百靈鳴唱，如清風(fēng)滑過(guò)樹梢，如甘泉解凍一滴滴落在淺水中。他從沒(méi)有這樣熱切地盼望聽到一個(gè)人聲音，那聲音像溫暖柔和的陽(yáng)光，會(huì)融化他內(nèi)心的寒冰。他斷定香香昨天去別人家里做針線活，他相信香香一直惦記著自己，今天無(wú)論如何會(huì)送飯來(lái)的。
直到滿大街都響起貨郎擔(dān)子此起彼伏的叫賣聲，華安安絕望了。
“我真傻?！彼瓪鉀_沖地從被窩里鉆出來(lái)，開始翻找他和祝子山的包袱。他希望能找出祝子山珍藏的銀子，自己上街去買吃的。
但是，包袱里的衣物扔了一床，他只翻出兩個(gè)銅錢。
祝子山把銀子當(dāng)成公款，除了必須的生活開支，他倆都不能亂花?？墒?，他去做翰林，卻把公款都隨身帶走，這太過(guò)分了。他對(duì)華安安就像嚴(yán)苛的家長(zhǎng)對(duì)待小孩，一點(diǎn)零用錢都不給。
華安安失望地哀嘆一聲，掂了掂手心的兩個(gè)銅錢。他聽香香說(shuō)過(guò)，街上最便宜的燒餅，五文錢一個(gè)。不知道半個(gè)燒餅人家賣不賣？
他收拾好包袱，走出屋子在店里亂轉(zhuǎn)。他在店伙計(jì)面前轉(zhuǎn)悠了半天，人家都忙著，沒(méi)人搭理他。他是清高的人，向人借錢賣燒餅的事，根本張不開口。只好向伙計(jì)要熱水喝。這一整天，他只喝了兩杯熱水，兩瓢涼水。
晚上，青燈孤影。華安安抱著被子，深深體味到被全世界拋棄的孤獨(dú)和無(wú)助的滋味。他想不通，為什么不會(huì)下棋的祝子山會(huì)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，成為大清國(guó)翰林院的棋待詔？而自己忽然與世隔絕，像掉進(jìn)床縫的襪子，被大家棄之不顧。
門開了。華安安一驚，隨即歡喜雀躍，從床上蹦了下來(lái)。來(lái)人是費(fèi)保定。
費(fèi)保定陰沉著臉，落寞寡歡。他手里托著一大包下酒菜，一手拎著一個(gè)酒葫蘆。
華安安接過(guò)下酒菜，立即撕開紙包，捏起一片牛肉就塞進(jìn)嘴里。
費(fèi)保定陰郁的眼睛望著華安安，給華安安的水碗里到了滿滿一碗酒，然后一揚(yáng)脖，舉起酒葫蘆喝了一大口。
華安安邊吃邊叫：“大哥，你知道嗎？我兩天沒(méi)有吃東西啦。香香怎么不來(lái)了？”
費(fèi)保定避開華安安的目光，說(shuō)：“香香沒(méi)跟你說(shuō)嗎？山西老家一位長(zhǎng)輩病重，她前天晚上就走了，回山西伺候病人去了?！?br/>
華安安一愣。他聽香香說(shuō)過(guò)多次，她家除了她兄妹兩個(gè)，世上再?zèng)]有親人。怎么突然冒出一位長(zhǎng)輩？不過(guò)，任何疑問(wèn)他都顧不上了，沒(méi)有什么事情能擋住他狼吞虎咽的興頭。
“她走時(shí)沒(méi)說(shuō)。”
費(fèi)保定低下頭，看著自己的腳尖，說(shuō)：“我就是來(lái)說(shuō)這事的。山西路途迢遙，這一去，不知多久才能回來(lái)。你倆的婚期，怕也要往后推遲了。”
華安安又是一愣，一時(shí)間百感交集，失望和慶幸同時(shí)涌上心頭。
費(fèi)保定說(shuō)：“這件事，回頭還要通知祝兄知道，他畢竟是你的長(zhǎng)輩?！?br/>
華安安捏著雞腿，遲疑地說(shuō)：“可我好多天都沒(méi)見(jiàn)他了?！?br/>
費(fèi)保定長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：“聽說(shuō)他暫時(shí)住在皇宮里，皇上下棋正在興頭上，怕一時(shí)也出不來(lái)?！?br/>
華安安吃得太急，一時(shí)噎住了，就用手拍打胸口。
費(fèi)保定瞥了他一眼，說(shuō)：“我就是來(lái)告訴你這事的。我還有事先走了，你以后好自為之吧?！?br/>
說(shuō)完，不等華安安起身送他，提著酒葫蘆出門而去。