??“呼……”

    走出傭兵公會，歌特發(fā)自內(nèi)心的長舒了一口氣。在對街等待著他的梅麗雅幾乎是立即就迎了上來。

    “沒什么重要的事，”歌特說，笑著朝梅麗雅擺了擺手，“對方給出的條件很不錯?！?br/>
    “你接受了？”梅麗雅關(guān)心的問。

    “是的，”歌特點(diǎn)頭，“我不用為傭兵公會承擔(dān)任何義務(wù)，卻可以享受它所提供的諸多便利……我認(rèn)為這是一筆劃算的買賣。你覺得呢，梅麗雅？”

    梅麗雅搖了搖頭。

    “我支持你的判斷，約翰，”她平靜的說，“我相信你的選擇是正確的?！?br/>
    “我并沒有你想象的那么神奇……”歌特苦笑，轉(zhuǎn)移了話題，“其他人呢？應(yīng)該已經(jīng)回到旅店了吧？”

    “歌特先生！”

    羅伊的聲音打斷了兩人的交談。歌特回頭望去，只見滿臉焦急的羅伊正匆匆忙忙的向這邊跑來。

    “怎么了？”歌特詫異道，“羅伊，你們不是先回旅店了嗎？出了什么事？”

    “是這樣的……”羅伊無奈的說，開始了講述。

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    十五分鐘前。

    距離傭兵公會兩條街以外的一間旅館中。

    “你說所有的房間都滿了？”夏洛蒂皺眉，“因此——你說我們只能睡在大廳的地板上？”

    “如果你想要馬廄也沒問題，”留著絡(luò)腮胡子老板連頭也沒抬，“每位兩個銅幣。如果你們肯多買點(diǎn)肉干、香腸或者黑啤酒，我可以免掉住宿的費(fèi)用。”

    夏洛蒂擺弄著自己的麥色長發(fā)，開始冷笑。溫蒂會長心中暗暗叫苦——她的這位“成績優(yōu)異”的同學(xué)哪點(diǎn)都好，就是大小姐脾氣一直改不了。她想要阻止，卻來不及了。

    啪的一聲，夏洛蒂將一枚明晃晃的金幣甩在了柜臺上。要知道，索利達(dá)爾學(xué)院一學(xué)年的學(xué)費(fèi)一般也就兩個金幣而已。

    “這枚金幣歸你，讓其他客人騰房間給我們，”她傲慢的說，“你可以退給他們雙倍的房費(fèi)?！?br/>
    老板合上他一直擺弄的賬本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，無動于衷。

    “你倒是說話呀？”夏洛蒂有些急了。

    “這事我可做不了主，”老板慢悠悠的說，把金幣推了回去，“您大可拿著錢，和別人商量，看看有誰愿意把房間讓給你們?！彼姂T了各種飛揚(yáng)跋扈的住客，早就知道了該如何應(yīng)對夏洛蒂這種無禮的要求。

    “你……”夏洛蒂氣急。她清楚這間旅店的住客也多是傭兵，交涉起來恐怕會很不輕松。

    “別著急嗎，這位小姐?！?br/>
    一個溫和的聲音響起。那是一名相貌英俊的年輕男子，自眾人走進(jìn)旅店開始，他就坐在角落里低頭喝酒，沒有人注意他。

    “你是……”夏洛蒂驚喜的說，“你愿意把房間讓給我們？”

    “我和我的同伴正好租了五個房間，”年輕男子笑道，朝眾人走來，只見他的個頭不高，卻很健壯，“如果您不嫌棄，可以全部讓給你們?！?br/>
    “那真是太感謝了……”夏洛蒂激動的說，她本來就不情愿和男生們擠一個大房間。

    “只不過，”年輕男子話鋒一轉(zhuǎn)，“我有個條件?！?br/>
    “什么？”

    年輕男子轉(zhuǎn)向一旁的林娜：“您好，尊貴的小姐。請問您的父親是卓越的海威爾公爵大人嗎？”

    在夏洛蒂和旅店老板爭吵的時候，林娜就退開了幾步。在她看來，夏洛蒂的要求實(shí)在是太過無聊了。

    ——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之內(nèi)兩次被人認(rèn)出，金發(fā)少女暗暗奇怪，自己什么時候如此出名了？

    “是的，我是?！绷帜日f。

    “阿爾碧娜女士是您的……”

    果然又是那個該死的姐姐！

    “是我姐姐。”雖然心中不滿，林娜還是盡可能溫和的說道，“我的名字是凱特林娜·海威爾，您稱呼我林娜就可以了。”

    “自我介紹一下，”年輕男子看著林娜，“我是帝國皇家軍事學(xué)院的希爾德。為了參加下個月埃里奧斯秋季盛典的比賽，現(xiàn)在正作為隊(duì)長，和同伴們一起歷練?！?br/>
    “辛苦你們了?！绷帜日f，仔細(xì)打量著眼前的男子。在林娜的判斷中，希爾德作為戰(zhàn)士的素質(zhì)要比埃里奧斯這邊強(qiáng)的多。

    “您為何和這支……埃里奧斯人的小隊(duì)一起行動呢？”希爾德問道。

    “這里是埃里奧斯境內(nèi)，”林娜說，“我本來……本來在埃里奧斯境內(nèi)四處漫游，后來偶然邂逅了幾位朋友，便一起行動了。”

    希爾德點(diǎn)頭：“這就好說了。請問您能離開埃里奧斯人的小隊(duì)，到我們這邊來嗎？”

    “……”

    冷場。

    溫蒂招牌式的笑容凝固了。蘿拉和夏洛蒂都是滿臉怒色。羅伊把目光投向蕾妮和芙蘭，可前者依舊毫無反應(yīng)，而后者只是苦笑著搖了搖頭：作為局外人，她實(shí)在沒有立場去插手……

    赫爾曼成了第一個爆發(fā)的人。

    “喂，你這家伙，”他憤怒的說，“你想戲弄我們嗎？”

    “我只是覺得，讓海威爾小姐和你們這種過家家的隊(duì)伍混在一起，實(shí)在太過失禮?！毕柕吕湫?。

    “過家家的隊(duì)伍？”赫爾曼變了臉色。

    “沒聽說過真正的傭兵團(tuán)還會覺得住大廳有損身份的，”希爾德聳肩，“能有一個屋頂，就值得慶幸了?！?br/>
    赫爾曼氣的手上青筋暴起。他想要沖上去，但溫蒂會長即使攔住了他。

    “夠了，赫爾曼?！彼f。

    “可……”

    “我承認(rèn)，我們還有不成熟之處，”溫蒂向希爾德行了一個禮，語氣卻十分堅(jiān)決，“但歸根結(jié)底，我們應(yīng)當(dāng)尊重海威爾小姐自己的意愿?！?br/>
    “我的埃里奧斯朋友人很不錯，”林娜說，“雖然您邀請我很高興，但這一次請恕我不能加入你們?！彼緛碛行殡y，該如何禮貌的拒絕希爾德的邀請，溫蒂會長的話很好的給了她一個臺階。

    “我知道您是一個重視友誼的人，”希爾德卻沒有放棄的意思，“但您可曾考慮過，和這樣的同伴在一起，是否能確保您的安全呢？”

    “你是說……”

    “我認(rèn)為你們的小隊(duì)實(shí)力不足，不適合作為林娜小姐的隊(duì)友，”希爾德輕笑，“如果你們不同意的話……”

    “我們兩支小隊(duì)，進(jìn)行一場比試。三名小隊(duì)成員分別一對一的進(jìn)行比賽，先贏兩場者為勝。當(dāng)然……這只是個建議?！?br/>
    溫蒂的臉色變了。

    “你這家伙……是把林娜小姐當(dāng)成了賭注嗎？”年輕的學(xué)生會長慍怒道。

    “最后的決定權(quán)還在她自己身上?！毕柕抡f，“我只是想讓她了解一下，埃里奧斯人究竟有多么不可靠而已。還是說……你們打算避而不戰(zhàn)？”

    “如果您那么想，那您就大錯特錯了，”溫蒂說，眼中精光閃爍，“埃里奧斯人不喜歡戰(zhàn)斗，但也不會畏懼挑戰(zhàn)。你們也是這么想的吧，赫爾曼、夏洛蒂、蘿拉？”

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    位于戈特利布城一角的競技場，既是兵士和傭兵們的訓(xùn)練場，也是很多市民所鐘愛的娛樂場所。和大多數(shù)性情溫和的埃里奧斯人相反，莫爾恰挪威領(lǐng)的居民熱愛競技比賽，無論是格斗、騎馬還是射箭比賽都擁有大批忠實(shí)的觀眾——有時候他們自己手癢了，也會下場露一手，然后帶著眉開眼笑或咬牙切齒的表情離開這座競技場。

    而當(dāng)歌特三人趕到競技場的看臺上的時候，第一場比賽已經(jīng)快要開始了。

    “情況如何？”歌特問道。

    “抱歉，沒能阻止他們，”芙蘭擔(dān)憂的回答，“兩邊看起來都有些失去了冷靜。”

    “沒有關(guān)系，”歌特冷靜的說，“對手來自帝國皇家軍事學(xué)院。那是帝國培養(yǎng)軍官和戰(zhàn)士的學(xué)校中最優(yōu)秀的一所……即使雙方現(xiàn)在相安無事，也很可能在下個月的比賽上碰面……我想，溫蒂她正是了解到這點(diǎn)，才決定接下這場比賽的?！?br/>
    “對方會不會也知道我們的身份？”羅伊提出了自己的意見。

    “有可能，”歌特說，“但那已經(jīng)無所謂了。”他有些憂慮的望著林娜，作為爭執(zhí)的起因，金發(fā)少女一言不發(fā)的站在觀眾臺上，正全神貫注的關(guān)注著場內(nèi)的情況。

    ……

    長寬逾百米的大型競技場四角發(fā)布著四座高聳的瞭望樓。站在高高在上的瞭望樓上，裁判可以很方便的監(jiān)督比賽的進(jìn)行。

    “本以為你們是來打架的呢?！毕穆宓傩忝家惶?。

    “我們是文明人，尊敬的女士?！彼磉叺南柕?lián)u頭，“方法不拘一格才叫比賽?！?br/>
    夏洛蒂看向?qū)γ娴牧硪蛔t望樓。一位高瘦的男子手持弓箭站在那里，做好了準(zhǔn)備。

    “規(guī)則很簡單，”希爾德道，“等一會兒，競技場的大門會打開，工作人員會將二十名做奴隸狗頭人罪犯趕入其中。”

    “然后我和那家伙每人只有十發(fā)箭矢，”夏洛蒂說，“誰射殺的狗頭人多，就算誰贏，是這樣嗎？”

    希爾德笑了：“為了公平，如果射中了但沒有致命，可積一分。造成致命傷可積五分，擊中尸體就不能得分了。你可以安心，競技場的裁判十分公平，不會看錯?！?br/>
    夏洛蒂沒有說話。她取下自己的弓，開始調(diào)整自己的呼吸。冷靜下來，夏洛蒂，她對自己說，就像訓(xùn)練中所做的那樣……

    不遠(yuǎn)處的觀眾席上，歌特等人都一臉嚴(yán)肅。

    “約翰，”芙蘭說道，“竟然用活著的智慧生物做靶子……埃里奧斯人也一直那么做嗎？”

    “那些狗頭人都是死刑犯，”歌特低聲道，“幾乎都是越過奧卡德邊境流竄而來的。我聽說有極少數(shù)狗頭人愿意融入人類社會，做一些最卑微的雜活……但大多數(shù)狗頭人仍舊只是偷雞摸狗的罪犯。對于人類來說，他們……‘它們’僅僅是害蟲罷了?！?br/>
    狗頭人。犬類一樣的腦袋，侏儒似的佝僂身軀上覆蓋著暗色的鱗片，那副丑陋的模樣，單單是看了就讓人厭惡。雖然大多數(shù)人不愿意相信，但法師們的研究顯示，這種天性怯弱而殘暴的生物與巨龍有著某種天然的聯(lián)系。云上時代到來之前，憑著超強(qiáng)的繁殖力，狗頭人給人們造成了很煩。幸好……就像在云上時代，精靈和矮人的悠久的壽命得到了很大削減一樣，狗頭人們眼下也不似過去那般殺之不盡了?，F(xiàn)在，只有在偏僻的地區(qū)才能發(fā)現(xiàn)狗頭人的蹤跡。

    “歌特先生，你說，這場比賽誰會贏？”羅伊問道。

    歌特打量了一下遠(yuǎn)處那位來自帝國的弓箭手。和一直東張西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始終鎖定著競技場的入口，沒有向其它地方看過一眼。

    “我實(shí)在是很難想象對面會輸。”歌特淡淡的說。

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